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才短短几天的时间，下面的村子里先后揪出了四个管事人员。他们利用手里给村民发放粮食的权力，不仅是截留了一部分粮食，而且借机向村民敲诈勒索。
可怜那些村民都是一无所有，原本有些家产的，也早就上交了，除了自己或是家人的身体，还有什么能被勒索的？
发生这样的事情，手下出了这样的败类，朱利安一点都不意外。让他略感意外的却是，佐治亚毕竟有着一万多人口，能够接触到粮食分配和发放事宜的管事人员数以百计，其中只有四个人犯事，这比例算是很低的了。而且，从他们犯事到被捕的时间也太短了些。
这就涉及到另外一个问题了。犯事者的地位普遍不高，基本上没有直接和朱利安打交道的机会，不能完全了解这位子爵大人的厉害，所以抱有侥幸的心态。
相比于普通的村民，他们的脑子又比较灵光，对子爵大人是否真的在陪大伙儿挨饿也是半信半疑。
不过他们不了解没关系，他们的村长却十分了解。他们犯下的罪行，暂时能够瞒过远在安菲尔德城堡的朱利安，却瞒不过成天盯着他们做事的村长。
对于属下犯下的罪行，村长们怒了——如果真到被朱利安察觉的时候，他们这些做村长的肯定也逃不了干系，依着子爵大人那杀人不眨眼的脾气，他们被免职都算是好的，跟着一起被砍脑袋倒是大有可能。
更何况，他们这些村长都响应了子爵大人“三分饥寒七分饱”的号召，勒紧了裤腰带在过日子，你们这些家伙的手伸得倒长……
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第527章 严惩
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于是，有三个村长立刻把犯事的人都揪了出来，犹如献宝一般的交给朱利安发落。其中萨凡纳村的朱尔村长更是大义灭亲，连自己的小舅子都没有放过。
而另外一个犯事者比较悲催，他甚至瞒过了自己那位比较糊涂的村长，却没有瞒过自己的手下。
朱利安早就预料到此类事情的发生，所以发布命令，但凡下属举报上司的违法行为，如若属实，空出的职位由举报者接替……
手下接连挖出了四只大老鼠，朱利安的心情很是不错。
这天中午，他来到兵营，接了刚刚放了课的乔娜，陪着她散步。
一路上遇到的人们，在向朱利安问好之余，谁都不敢无视乔娜的存在。
“乔娜夫人”和“乔娜老师”的问候不绝于耳，小丫头欢喜得如同腾云驾雾，愈发圆润的俏脸上时刻洋溢着幸福的笑容，如果不是朱利安小心的扶着，只怕她连路都不会走了。
正当她满心喜悦的享受着这份子爵夫人的荣光的时候，却听朱利安叹息着说道：“乔娜啊，现在你该知道，当初我为什么不吃那只烤鸡了吧？如果我吃了下去，手下的这帮人，包括你的父亲在内，都不会像现在这样的忠诚和卖力了……”
乔娜忍不住浑身一颤，心中的喜悦如潮水退去，转头看着朱利安日渐消瘦的脸颊。
“老爷……”她颤声说道，“您的气色……似乎是不如以前了。”
“早跟你说了，我不会有事的。”朱利安笑着说道。
这些天他在城堡里没有正儿八经吃过一顿饱饭，亚巴拉马的森林虽然还能寻到一些野味，但是有一顿没一顿的，又要小心翼翼的避开众人，吃得也不安心。
艾伦送来的药丸固然是好东西，总不能真的拿来当宵夜吃。朱利安一个礼拜吃一颗，已经是奢侈得骇人听闻了。
“老爷，我不明白。如果您吃得饱饱的，您的属下就敢对您生出异心了？”
“这种事情一下子很难说得清楚。”朱利安轻轻抚摸乔娜着的小手，耐心的说道，“异心也分很多种。并不是说举起叛旗来造我的反，才算是异心。不能体会我的苦心，不能帮我善待我的人民，同样是对生起了异心，同样是对我的背叛！
“而这个异心又是相互的。如果我言行不一，用自己都做不到的事情去要求别人，也就等于是我这个领主，对他们生出了异心……
“乔娜，那四个家伙已经被我判了死刑。明天的这个时候，我将问心无愧的砍下他们的脑袋。”
“这是因为我也在挨饿！”朱利安绷紧了脸傲然宣称，全然不顾早上在亚巴拉马吃的的刺猬肉此时还在他的肚子没有完全消化。
“所以，我可以问心无愧的严惩任何形式的背叛，我可以问心无愧的砍下任何违背了我意愿的人的脑袋！”
听到这话，乔娜的心不由得一阵悸动。
他的表情松动了一些，轻轻吁了一口气，“我非常欣慰的看到，我的亲信和老部下们有着足够的眼力和忠诚，能够体谅我的苦心，能够顶着诱惑，暂时经受住了考验，没有让我为难……”
“老爷，对不起……”乔娜低着头，怯生生的说道，“我曾经把您留给我的食物，偷偷的……偷偷的给了我的父亲。”
“唉，傻丫头。”朱利安也是低头叹气，“他拒绝了是吧？”
“是的。”
朱利安呆呆的出了一会神，方才缓缓说道：“乔娜啊，就算局势再艰难，我也没有权力要求我手下的每个人都断绝和家人的感情。不过，总要掌握一个合适的尺度才行。
“像那四个混蛋，无疑就远远越过了那个尺度。所以他们非死不可。”
他们两个一路说着话，从兵营来到了建桥工地。
此时桥梁的基坑已经挖好了，工匠和壮丁们正在砌筑桥基。而冰面上的支架也差不多搭建成型。
为了让支架稳固，工人先是在预定的位置上，用火把烘烤或是用热水浇注冰面，等面上化开再放上枕木。要不了多久，等到冰面再次凝固，枕木也牢牢的凝结在了上面。然后再在枕木上搭设支架。
对现在的进度，朱利安还是颇为满意的，毕竟才刚开始，等到工人们更加的熟练和默契之后，进度还大有加快的余地。
就在这时，萨哈和乔恩急匆匆的走来。
他们先是向乔娜礼貌的问好，然后才对朱利安说道，“子爵大人，我们有要事禀报。”
乔娜不敢在朱利安身边多呆，乖巧的走到了一边。
“子爵大人。”萨哈神情严峻的说道，“有人在村里散播谣言！已经被我们抓住了。”
“是什么人造的谣？造的又是什么谣？”朱利安不动声色，淡淡的问道。
“有些是各个村子里比较富裕的人家。”乔恩说道，“他们说这么久了，根本就没有看到强盗的影子，而您却以此为借口，把他们家里的粮食和财物全部收走了。”
朱利安皱了皱眉头，“可我们不是早就跟他们说了吗？如果不是我把他们的钱粮收集起来了，强盗早就上门了。”
“可是他们正在和那些农夫甚至农奴的家人一起挨饿。到了这个时候，他们也琢磨过来了，那些人吃的正是他们交给您的粮食。”乔恩看了看朱利安的脸色，小心的说道，“还有，他们托我转告您，千万不要再饿着自己了，以便随时应付有可能上门的强盗。”
朱利安笑了，“他们还挺关心我的嘛。”
萨哈说道：“虽然谈上不是造谣，但也是心怀不满，口出怨言。在这抗击饥荒的关键时刻，我们不能任由这种情绪和言论存在下去。不过话又说回来，这些人在佐治亚有家有业，对您又甚为忠诚。所以我们一定要妥善处置。”
“不错。毕竟是我亏欠了他们。”朱利安点了点头，“去跟他们好好说，农夫和农奴饿死了，对他们也没有好处。今天他们跟我朱利安齐心合力对抗饥荒，将来我自然不会亏待他们。”
“是，大人。”乔恩应了一声，又说道，“这些人倒还罢了，另外有几个家伙，就非常的可恶了。”
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第528章 迷茫
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“他们对留在村里的人说，您之所以在这个时候还召集壮丁，又是建桥又是打猎的，甚至还要挖矿，为的就是让他们吃上饱饭，将他们保留下来。至于被留在村里的老弱妇孺，则任由他们饿死！”乔恩冲着工地扬了扬下巴，“在壮丁中间，也有这样的谣言……”
“什么？”朱利安真的怒了，“竟然有这种事？”
也难怪他激动，哈比内斯大陆真有这种事。在难以抗拒的饥荒面前，领主们作出留存精壮，去除老弱的选择，将有限的粮食用在关键的地方，可以说是一种“去芜存菁的明智选择”，并不是什么稀罕的事情。
甚至，在当初地球上的专家们向朱利安给出的建议中，也有着这样的选项……
不过，好在佐治亚还远远没有到那个地步，所以朱利安用不着做出那种对他来说万分艰难的抉择。
“我没有亏待他们啊。既便是那些老弱妇孺，也远远没有道饿死的地步吧。现在连我自己都在陪着他们挨饿了，为什么还会有人这么中伤我呢？”朱利安蓦然感到了一阵悲凉。
他警觉了起来，“难道，真有地方开始饿死人了？”
乔恩和萨哈相互看了一眼，最后还是萨哈说道：“前几天，有人在追捕一只田鼠的时候，摔了一跤，就再也没有站起来；昨天，有那么两个上了年纪的人一觉睡去，也再没有醒来……”
“要我说，他们就是摔死或是病死老死的。”乔恩气愤的说道，“可就有那该死的别有用心之人，硬说他们是饿死的。”
“就算是饿死的好了。”朱利安咬着嘴唇，“难道其他领主的地方，这个时候就不会饿死人了？”
“当然会了，而且比我们这里多得多。”萨哈犹豫了一下，耿直的性格还是促使他把心里话说了出来，“大人，不管是在事实上，还是在人们的心目中，您都是那么的英明神武，又岂能和其他领主相提并论呢？”
朱利安呆了呆，苦笑着点了点头，“也是啊……”
“好在村长和这里的工头警觉性极高，这类谣言还是刚刚开始出现的时候，就把造谣的人抓了起来。”萨哈说道，“如果说前一类人还是情有可原，这种不知好歹不知感恩的人简直就是罪无可恕了。所以我建议，必须予以严惩。”
“怎么严惩？”朱利安下意识的问道
“杀！”
“啊……”朱利安的身体不由得微微颤抖了一下。
“大人，我也知道，他们罪不至死。”萨哈说道，“可在这时候，容不得您心慈手软了。再过十多天就是新年了，您就要去老特拉福德城堡当值了！若是不能趁着您还在这里，立刻镇住这股歪风，等到您回来的时候，天晓得佐治亚会变成什么模样？”
朱利安咬着嘴唇，呆了许久，终于艰难的点了点头……
第二天中午，朱利安又穿上了兄长留下来的那身蓝色天鹅绒礼服，神情严峻的站在了众人面前。
安菲尔德城堡前稀稀拉拉的聚集了一些人。跟上次宣判大会的盛况差了许多。乡民们为了保存体力，大部分时间都处在卧床休息的状态。所以大多是边上琼斯博罗村的村民，离得比较远的村子，都只派出了几个代表。
在那一排木桩前，七个被判处了死刑的犯人已经就位。
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