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来来往往的宫人们换了吉衣，一袭粉色宫袍外头罩着酱紫的掐牙坎肩，虽然好些人一夜未眠，却比平日更添了些轻松与欢欣。
乾清宫两扇朱红鎏金的大门敞开着，金灿灿的瑞兽鼻环油光可鉴，门口立着一溜青袍皂带的小太监，个个精神焕发，单等着迎来送往。
大内总管何平换了身簇新的青缎丝棉夹袍，外头罩着出了锋毛的黑色狐裘坎肩，腰间还系了方古玉印章，笑得脸上的褶子都舒展开来。
他亲自立在宫门前，远远望着陶灼华便行了一礼：“郡主好早，您新年吉祥。”
何平常年随在仁寿皇帝身旁，虽是叱咤风云的大内总管，却并不仗势欺人，算得上宫中比较正直的长者，平日亦得陶灼华尊重。
见他今日到规规矩矩行礼，陶灼华嫣然笑着往旁一侧身，手间大红的荷包便递了过去：“果然人逢喜事精神爽，过了一个除夕，何公公您到似更年轻了一岁。快别如此多礼，灼华该给您拜年才是。”
何平握着那沉甸甸的荷包，也晓得仁寿皇帝对面前这位的好感，脸上的笑意愈发堆叠如锦，他殷勤地笑道：“郡主来得正是时候，今年六公主来得早，如今父女两个正在里头说话。您且暖阁里稍坐，容奴才去通报一声。”
说毕亲手打起帘子将陶灼华主仆让到里间，先命小太监上了茶，将早便预备好的长寿果、蜜饯果脯的攒盒捧上，自己便笑哈哈往里通报。
初一来拜年的人多，仁寿皇帝与诸妃守完了岁，不过三更天时打了个盹，早便穿戴一新，此时正与何子岚说话。听得陶灼华也来，便笑道：“今日这两个小姑娘到占了先机，大过年的可不必久等，快宣她进来。”
何子岚与陶灼华其实都一样的心思，两人在宫中一个不受宠爱、一个又身份尴尬，便不约而同选了最早的时辰，也避开稍后的宫妃如云，省得受些闲气。
仁寿皇帝盘膝坐在暖炕上，身着明黄的云锦刺绣八团夔龙蟒袍，头带九幅垂珠冠冕，腰系宽幅盘龙纹缂丝带子，显得比平日更添威仪。他含笑受了陶灼华的大礼参拜，便命她在一旁的黑漆硬木透雕螭纹靠背玫瑰椅上落座，叫小太监重新斟了茶来。
何子岚在陶灼华跪行大礼的时候，早已从仁寿皇帝下首起身，避开了几步。此时见陶灼华往一旁的玫瑰椅那边行走，便各自道了万福，也挪到另一侧的玫瑰椅旁，显得极为谦和。
仁寿皇帝素来知晓这两个女孩子有些交情，见她们行为默契，到也替何子岚喜欢，不觉多打量了陶灼华几眼。
这秀外慧中的女孩子来到大阮几度经营，让陶家人如此快便站稳了脚跟，又置下大量的资产，仁寿皇帝心知肚明。
初时瑞安搬弄李代桃僵之计，在国书上玩些文字游戏，弄个并不是金枝玉叶出身的陶灼华过来，仁寿皇帝并不想与个妇人一般见识。
帝王统揽全局，为的是天下苍生。瑞安先生算计，他便将计就计，不过刻意拖延，便让瑞安自以为聪明，为大阮换得休养生息的时间。
于他而言，陶灼华不过是根鸡肋。宫里不缺一个人的吃食，不过将她养到老死。仁寿皇帝本想由着她自生自灭，只不过拖延两国间并不能算做缓和的关系。
及至陶灼华面圣时，小丫头不卑不亢，远比同龄人沉着的气度到令仁寿皇帝赞叹，再瞧着她一张与先皇后有些酷肖的面庞，仁寿皇帝才渐渐起了恻隐之心。
未承想一石激起千层浪，一个移花接木的假郡主到让大阮的后宫不大消停。
谢贵妃无端方寸大乱，不昔逾尊与一个小姑娘暗起纷争，种种行为与平日大相径庭，便又牵动仁寿皇帝对先皇后死因的疑虑。
第二百五十七章 泥炭
去岁冬日青莲宫缺衣少炭，谢贵妃做得着实不像，仁寿皇帝冷眼旁观，陶灼华竟有胆量与谢贵妃叫板，还为着手下人的安危大胆闯了御书房。
仁寿皇帝顺水推舟，从谢贵妃手中收回内务府的管辖之权，故意激化两人的矛盾，谢贵妃更显得有些急躁，从前有些事情便渐渐浮出水面。
陶灼华晓得仁寿皇帝拿她当枪使，却丝毫不回避与长春宫的芥蒂。她在后宫形势不明的情况下，便早早洞察了仁寿皇帝的心意，与德妃娘娘站到了一起，到比更多隔山观火的后妃们有些眼力。此情此景，更让仁寿皇帝对她刮目相看。
宫中不缺貌美锦年的女子，难得的却是生就慧眼如炬，仁寿皇帝对这小姑娘青睐有加，却只是含蓄地未有任何表示。他自此派人查探她在大裕的点点滴滴，陶家人金蝉脱壳的事情便渐渐浮出水面。
一个小姑娘家骤逢大变竟晓得未雨绸缪，一步一个脚印迈得坚实无比。这样柔韧坚毅的性格颇投仁寿皇帝的眼缘，以至于平日虽然少见，他对这小姑娘印象却极佳，此时见陶灼华进来磕头，便拿出长者的姿态命何平赐下压岁的金锞。
手底下几位皇子都算得适龄，仁寿皇帝的目光从未停止审视过京中的名媛淑女，将每一个儿子的终身大事都放在心头。陶灼华身为质子，身份算不得门当户对，却也有质子的好处，强如养成一只如虎如狼的外戚，到让有些妇人学着弄权。
想着有的是时间盘算，仁寿皇帝面上的笑容便更加和煦，还与两位小姑娘说了几句玩笑，何子岚听得入沐春风，眼中全是濡沐之意。
不过坐了半柱香的功夫，陶灼华瞧着何平拿目示意，便约着何子岚告辞出来。
天光渐渐大亮，宫里的甬道上处处花枝招展起来，已有低品阶的宫妃联袂往乾清宫来，陶灼华便与何子岚避开众人，选了竹林间的鹅卵石小路行走。
宫中热闹非凡，这两人除却德妃娘娘的长宁宫，却无处可去。
又晓得德妃娘娘此刻必然忙着大妆，要往乾清宫请安，陶灼华也不愿意与何氏兄弟碰在一起，便拉着何子岚的手道：“娟姨已然备下馅子，你若无事，不如与我同往青莲宫去包些素饺，自己动手更有滋味。”
不大甘心就此与何子岚分开，陶灼华一直想要从她身上探寻自己想要的谜底。她扬起轻颤的眸毛，美目顾盼间熠熠生辉，那企盼的目光令何子岚无法拒绝。更何况面对如此元日佳节，何子岚是那么不想一个人渡过。
两人手挽手走过九曲竹桥，一直进到青莲宫内。娟娘早已领着茯苓和菖蒲摆好了桌子，此刻正极有耐心地揉面，见了她们忙上前行礼问好。
何子岚除却一手针线功夫，旁的并联擅长，见娟娘手上揉着面团好似游刃有余一般，不觉好奇心起，忙忙要了水净手，便依着娟娘的样子学了起来。
瞧着简单，做起来却难，何子岚不是包的馅子过多，那饺子阖不笼口，便又是搁馅太少，本该鼓声的饺子肚儿又似是没吃饱的样子。她羞怯怯笑着，央求娟娘一次一次来教，到最后终于有模有样，似如花团般精致。
几个人有说有笑，忙忙碌碌了一个大时辰，几盖垫小巧精致的饺子便包了起来。娟娘托着盖垫往小厨房走，陶灼华便留了何子岚午膳。
何子岚却是记挂着这豆腐粉丝木耳的素饺是何子岕的最爱，向陶灼华辞道：“好意心领，只是今日却有不便。不瞒您说，我想讨些饺子给七弟送些过去，也让他尝尝我的手艺。”
宫中无人过问他们的冷暖，这些年到是姐弟两人相依为命，自然成就与旁人不一样的亲情。若与何子岚相较，未见过几次面的何子岕到更显得神秘，陶灼华灵机一动，温和地笑道：“那又何妨，今日索性无事，我便陪你一同往长安宫去，也不耽搁咱们回来小酌两杯。”
何子岚心思单纯，到不觉得陶灼华存有旁的心思，诚心谢了她的好意，瞅着茯苓与菖蒲将饺子装入食盒，便命小环提着，几个人同往长安宫去。
何子岕今日与几位皇子一起，要随着仁寿皇帝一同参加祭祀大典，故此不在宫中。何子岚只是交代了他宫里新任的掌事，说这是何子岕最喜欢的口味，请她晚些时命人将这饺子煮给何子岕吃。
新任的掌事是当日内务府总管亲自挑选，为人到也和善。她殷勤地接了小环手上的食盒，又毕恭毕敬请两人进去饮茶，到比从前的高嬷嬷更加可亲。
正主儿不在，何子岚自然也不留下，推辞了几句便与陶灼华往外走。陶灼华却瞧得离着长安宫门口不远处有几垄被积雪半掩半盖的菜畦，此时一片荒芜，只露着些焦黑的泥炭土。
宫中养花讲究，都拿河沙、赤玉、鹿沼等物配土，显少直接用这种泥炭。此情此景，却与御花园里高嬷嬷那处百日红的花圃有些相似。
貌似无意地一指，陶灼华向何子岚问道：“七皇子莫非有些雅趣，到愿意亲自躬耕，专门辟了这几畦地？”
何子岚微微浅笑，将睫毛轻轻一垂，压下心间那丝对高嬷嬷的不虞，只略略解释道：“弟弟哪有那般闲情，这都是从前的高嬷嬷喜爱鼓捣些药草，在御花园里植不下，又种到长安宫来。”
心意蓦然一动，陶灼华记得甄三娘提及不同的药草相配便有不同的药性，她还特意说了几味药草要自己寻找，不晓得谜题是否便隐藏在那零散的白雪覆盖之下。
装作十分感兴趣的样子，陶灼华提着朱红色的联珠宝瓶纹宫裙往前走了几步，在那几畦菜地边蹲下身来。她拔下发上所簪的金钗拨拉着雪下的泥土，仰脸对何子岚笑道：“我从前怎么没想到这一节，青莲宫里好些地方闲置，又从无外人过去，你说开了春我叫她们种几畦青菜好不好？”
第二百五十八章 重见
今日是新春佳节，陶灼华特意着了身朱红的宫衣。
她极少穿璀璨明艳的颜色，此时映着脸上华丽灼目的笑容，到有些似朝霞纷披。何子岚更是极少见陶灼华有这幅孩子气的表情，不觉莞尔微笑道：“您若有此意，到可植几畦青韭菜豆，辟出一片绿意。”
陶灼华拍拍手立起身来，随手将沾了泥土的金钗扔给茯苓，依旧约着何子岚先去给德妃娘娘拜了年，这才同回青莲宫去。
金钗拨开的泥土下依然有枯萎的根系，面对何子岚的纯真无限，陶灼华几度觉得歉疚，却不得不去揭开这个谜底。她借着与何子岚说话，早将几缕断根收入袖中，连同沾在金钗上的泥土都好生收入荷包，预备出宫时拿给甄三娘去瞧。
几场宫宴过后，转眼便是上元佳节。幸喜这些日子天气转暖，湖面上的碎冰时有松动，陶灼华依旧命茯苓备了些河灯，准备晚些时拿到湖上去放。
心境渐趋平和，纵然依旧相思相望不得相亲，陶灼华却不似去岁那般悲观。
深知前路依旧漫长，她不再苦苦徘徊，而是安下心来一步一步走得极为稳健。
一阕易安居士的《如梦令》曾记录着她与何子岑在白鹭洲畔神仙眷侣一般的生活，亦是她如今满怀的憧憬。陶灼华将满腔情思寄于河灯，挥毫写下“常记溪亭日暮，沉醉不知归路”的追忆，再认真地封入荷包，装入河灯之中。
天色渐晚，用过娟娘煮的黑芝麻汤圆，陶灼华便披了件相思灰锦缎绘绣银线百蝶穿花纹样的斗篷，复又带着茯苓和菖蒲来到湖畔。
宫里处处都悬挂了花灯，此刻偏僻