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不过一夕之间，昔日锦绣繁华的坤宁宫前便门可罗雀，一众妃嫔退避三舍，不过遣个宫人前来问讯。两位嬷嬷眨眼之间便体会到了世态炎凉，正自心内悲愤，到是谢贵妃亲自来了两回，让她两位感激涕零。
第三百三十六章 逃生
昔年先皇后高烧不退，太医们束手无策，不过开几剂发散的汤药。
宫婢们人人自危，都不愿意侍奉在先皇后榻前。杨嬷嬷因是昔年生过天花，又感念先皇后素日的仁义，便与季嬷嬷轮着班，一直守在了先皇后跟前。
那时至善年纪也不大，先皇后因怕殃及宝贝女儿，硬下心肠连她不见。母女两个隔着窗户说了几句话，至善哽咽难言，便由季嬷嬷将她先送回去。
高烧了三两日，先皇后已是双目赤红、两颊如火，她沙哑着嗓子与杨嬷嬷说道：“身上实在不好，本宫估摸着这一次大约熬不过，想来与儿子地下团圆的时日不会久矣。从今往后，还要拜托你和季嬷嬷替本宫照料至善。”
提起早逝的那位正宫嫡子，再提起至善公主，主仆二人又是各自掉了些眼泪。杨嬷嬷忍悲劝慰先皇后道：“娘娘您吉人天相，自然会化险为夷。奴婢从前也曾生过天花，还不是好好地熬到了如今？”
先皇后只是点头微笑，想来自己的身子自己最为了解，依杨嬷嬷看去，她那时晓得大限已至，已然没了啥求生的意志。
杨嬷嬷自然不想旧主就这么离开，她依着民间的偏方，替先皇后煮了浓浓的香菜梗，又熬了大碗的茄子汤，想要助先皇后发散，将那豆子生出来。
岂料想所有的办法用尽，先皇后身上依旧是最初那几粒红疹，颜色不见鲜艳，反而渐渐黯淡了下去。杨嬷嬷活了几十岁，天花到也见过几例，却不与先皇后这个症候相似。她束手无策之余，到也觉得有些蹊跷。
只为着太医院已然盖棺定论，笃定了先皇后染的确是天花无疑，她一个做奴婢的自然无法转圜，也唯有与季嬷嬷嘀咕几句。
这么熬了三五日，便到了先皇后咽气的那个晚上。宫婢侍从避之不迭，依旧是杨嬷嬷与季嬷嬷守在身旁。彼时先皇后呼吸粗重，口间还有些恶臭的味道，杨嬷愈发觉得奇怪，季嬷嬷却又慌不迭地唤她去探皇后娘娘的额头。
两个人惊异地发现，先皇后此前是高热不退，如今身上到开始阵阵发冷，直冻得嘴唇哆哆嗦嗦。两个嬷嬷拿了锦被给她盖上，杨嬷嬷替先皇后擦洗时，更发觉她身上连最初的那几粒红疹都渐渐褪去，显见得这并不是天花的征兆。
瞧着先皇后连嘴唇都开始乌青，只是大口大口地喘气，杨嬷嬷慌得不知如何是好，她与季嬷嬷拍打着先皇后的脊背，焦急地问皇后娘娘哪里难受，皇后娘娘指了指嗓子，却已然说不出话来。
杨嬷嬷瞧着不像，飞快地跑出坤宁宫想要去请太医，前后不过一刻钟的功夫，请的太医还在路上，先皇后便咽了气。
那时节先皇后新丧，仁寿皇帝伤心难捱，只命谢贵妃暂理六宫，将皇后风风光光大葬。先皇后入敛之时，身上已经收拾得干干净净，金丝楠木的梓棺里搁了大把的沉香，那股子淡淡的恶臭已经荡然无存。
杨嬷嬷冲德妃娘娘叩首道：“奴婢从前见过几例天花的症候，并没有到往后嘴唇乌青却又浑身发抖的模样，咱们几个老仆只疑心是皇后娘娘被人所害，只因无缘亲身面圣，还特意说与谢贵妃听。”
回忆起昔年旧事，杨嬷嬷不觉间又是老泪纵横，她指指长春宫的方向，气苦地说道：“老奴们昔年识人不清，哪里料得这表面示好之人便会是幕后真凶。”
先皇后入敛的那晚，杨嬷嬷与季嬷嬷为故主守灵。两人此前便没白没黑熬了几日，到了三更天便有些打盹。杨嬷嬷往皇后娘娘灵前的瓦盆间续了些黄裱，又添了几柱香，便叫了几个宫婢过来守着，自己拉着季嬷嬷往后头偏殿里略阖阖眼。
四更天时，却听得先皇后的灵堂里惊叫连连，两个嬷嬷连滚带爬过去查看，原是却是前来换班的宫婢们发现皇后娘娘灵前白纱漫漫，华丽的金丝楠木梓棺前横沉着四个宫婢的尸体，都已断气多时，身上却毫发无损。
命案报到长春宫，谢贵妃第一时间便赶了过来。瞅着两个嬷嬷好端端立在眼前，神色一滞间便又恢复如初。她身旁的李嬷嬷却望着先皇后的梓棺阴恻恻说道：“莫不是皇后娘娘难离旧仆，想要带几个过去那边侍候？”
大阮国内佛教昌隆，十个到有八个人相信因果报应与六道轮回。李嬷嬷这几句话虽然荒诞，却也引得有人附合，坤宁宫里更是人心惶惶。
杨嬷嬷却不信这个邪。若说皇后娘娘真得难舍旧仆，也轮不到那几个粗使的宫女身上，该当带了她与季嬷嬷两个去才是。坤宁宫虽是穷途末路，到依旧有些人脉可用，杨嬷嬷便寻了位可靠的太医，让他重新验过宫人们的尸身。
后来才辨出，竟是先皇后梓棺前的火盆里被人投了毒。那毒被火挥发，守在炭盆前的几个宫婢便首当其冲。两位嬷嬷悄然对视，如何还不明白昨夜里根本便是死里逃生。对方想要的分明是她们的性命，瞧着她们毫发无伤，才有谢贵妃脸上一刹那的错愕。
偶然打了打瞌睡，竟保全了自己的性命，却祸及了那几个值夜的丫头。杨嬷眼见四更天谢贵妃竟然盛装以待，分明早晓得坤宁宫会出事。这般迫不及待，根本便是杀人灭口的行径。
两位嬷嬷直吓得肝胆倶裂，哪里还不晓得是自己触了谢贵妃的霉头，再略略思忖，便就晓得问题出在先皇后的病症上头。
眼见谢贵妃只手遮天，连中宫皇后都敢谋害，两个嬷嬷哪里还敢留在这虎狼窝中。至于仁寿皇帝提及的荣养之类，是再也不敢考虑。
两人一拍即合，收拾了随身的细软包裹藏在宽大的孝衣里头，随着先皇后入敛的队伍出了城。趁着纸花片片如雪、文武大臣齐聚，仁寿皇帝与谢贵妃一同主持先皇后梓棺葬入皇陵的大典，一片混乱之中，她们便溜之大吉。
第三百三十七章 证据
以为要带进棺材里的秘密，此时被重新提起。
杨嬷嬷回想着当年旧事，冲长春宫的方向露出苦恨的神情，与德妃娘娘说道：“那人手上不知沾了几条人命，早该得到报应，如今她却依旧好端端地坐着贵妃的高位，奴婢真是恨不过、恨不过啊。”
“杨嬷嬷，善恶自有报应，只是时机未到。你莫如此激动，好生回想一下，可还记得先皇后娘娘去世的前昔，有什么不一样的地方。你过仅凭着自己的猜测指证长春宫那位，手上可有什么真凭实据？”
德妃听得杨嬷嬷仔细叙述了先皇后的病症，竟与甄三娘写下的症状大体相仿。心间凉意叠起，早便将满腹心思都放在了长春宫上。
房间里只有这么几个人，陶灼华瞧得杨嬷嬷情绪激动，依旧义愤填膺，便起身将她搀起，再扶着她坐回在绣墩上，复将温热的茶盏递到她的面前。
听德妃娘娘的意思，面前这女孩子刚刚遭受过谢贵妃的毒害，却能毫发无伤，杨嬷嬷诧异之余，更是受宠若惊。
她感激地冲陶灼华福了一福，小心翼翼从怀里掏出个油纸包，打开来看时，油纸包中包着两枚长长的指甲，还有一缕枯黄的断发。
指甲与断发都是先皇后身上之物，杨嬷嬷指着那东西道：“德妃娘娘，奴婢两个猜着皇后娘娘被人谋杀，便想要留下些皇后娘娘的东西，希冀日后有人能够查证。这个东西奴婢一直随身带着，季姐姐身畔也有这么个油纸包，如今她已不在人世，东西更不晓得流落哪里。”
两个老婢到是心思缜密，能想到这一节。奈何谢贵妃亦是手腕玲珑之人，既起了害人之心，哪会轻易便留下证据。
陶灼华瞅着那一绺断发冲德妃娘娘黯然摇头，有些惋惜地说道：“三娘子曾说过这毒性虽然霸道，也不过能存留十日八日的功夫。便是太医们如今验看，大约也从这里头寻不出端倪，到可惜两位嬷嬷的一片苦心。”
事隔多年，德妃娘娘自然晓得举证的不易。便是有杨嬷嬷指发誓，谁又能断定这指甲与头发的真伪。宫中太医到不是不可信，只为着他们性子拘泥，又会投鼠忌器，只怕会在谢贵妃与自己这里摇摆不定。
长春宫那位的吃相太难看，已然触动了德妃娘娘的底线。都说为母则刚，只要一想到两个儿子曾与死神擦肩而过，德妃娘娘便觉得再也不能姑息。
她轻笼着繁复的苏绣夕阳红云锦宫裙，将宽袍大袖微微一展，眼中寒芒点点，都化做隐忍的怒意。转过头去对着陶灼华说道：“今次少不得又要麻烦三娘子劳累奔波。你给她去封信，就说本宫这里又遇到了难题，今次非她莫属。”
陶灼华轻轻颔首，应下了此事，请杨嬷嬷将油纸包好生收起。
话匣子一旦打开，便有些刹不住车。先皇后与谢贵妃当年从情如姐妹走到势同水火，不晓得这里头还牵涉到怎样的旧事。知己知彼，方能百战不殆，德妃轻叩着汝窑白瓷甜花的茶盏，要杨嬷嬷细细道来。
有些话在心里藏了多年，此时才能一吐为快，杨嬷嬷到没有半分隐瞒，目露沉思追述起了从前。
她冲德妃与清平候夫人行礼道：“此事说来话长，娘娘您也晓得昔年皇后娘娘与谢贵妃两位是同一天抬起宫来，打从待字闺中便是好姐妹，与从前的昌盛将军夫人三个本是手帕交，时常有些往来。”
陈年旧事，德妃娘娘略知一二。她与先皇后和谢贵妃其实是同一批入宫，碍着娘家的地位不及她们尊贵，只得屈居人下，做了小小的顺仪。
那时昌盛将军戍守边关，常年不在京中，叶蓁蓁的母亲为了排解久居深宅的寂寞，时常入宫与先皇后和谢贵妃叙旧。便是那时节德妃已然熬到嫔位，她们这几个从前的闺中密友相聚时，却从无德妃娘娘一席之地。
德妃娘娘不屑逢迎，颇有些春兰秋菊的傲骨，便自动远离了大阮国中最尊贵的这几位夫人，因此对那段时间发生的事情不甚清楚。
杨嬷嬷不愧为宫中老人，将过往一段一段展开来，叙述得十分清楚，恍若将德妃娘娘重新拉回从前，开始回味那段时光。
皇后娘娘有孕时，昌盛将军的夫人生了场重病，有许久不曾入宫。到是谢贵妃不仅天天亲自探望，还整日送些血燕、老参之类的东西。
杨嬷嬷说道：“皇后娘娘尤其喜欢谢贵妃送的老参，整日拿来煮制参汤。太医们只怕参汤是个热物，都劝皇后娘娘节治，奈何苦劝过几次不起作用，还是陛下发了话，皇后娘娘才命老奴将那些东西收入库房。”
说到此处，杨嬷嬷却又懊悔地拍打着自己的腿道：“那时节不往这上头留心，皇后娘娘并不是没见过好东西的人，怎么会对几株老参格外钟情，捧着那参汤到不肯放手。奴婢今日重新回想此事，到觉得透着蹊跷。”
德妃娘娘面色平静地听着杨嬷嬷述说，心间已然大体有了数。早夭的皇长子先天足，打小身子便有些孱弱，更时常肝火旺盛、心焦气躁。
能入主太子东宫的皇子只能有一个，能坐上母后皇太后位子的人更是只有一个。谢贵妃不甘