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反而惹得陛下心烦。”
这话到有几分道理，德妃只是关心则乱，提及昌盛将军夫人道：“若不是今日杨嬷嬷说起，咱们还不晓得她们三个昔年的恩怨里竟夹杂了这些东西。想来夫人慧眼如炬，早便发觉谢氏的不轨。偏是先皇后不听人劝，反而以为夫人居心拨测，真正不识好人心。”
清平候夫人点头说来：“从前以为谢氏将嘉柔郡主养在长春宫里，是舍不得她与昌盛铁将军夫人那段情谊。如今看来却不尽然，她不过仗着手上握有叶蓁蓁，不愿失了叶家的人脉，吃相未免太难看。”
抬头凝眸间，清平候夫人眼尖地发现竟有道银丝突兀地横陈在德妃娘娘的鬓角边，显得那样刺目。清平候夫人轻轻一叹，走至德妃座前，拿手指将那根银丝绕上手指，再轻轻一拔，便递到了德妃面前。
她幽幽说道：“姐姐，万事不可太过操劳。叶家的人脉虽然厉害，我到觉得昌盛将军这一殒，形势早大不相同。咱们便拭目以待，所谓成也萧何败也萧何，指不定她还要翻船在这些武将身上。”
德妃长叹一口气，将宽大的衣衫轻轻一拂，眉头悄然蹙起：“如今我只盼着与波斯的和谈顺利进行，子岑能立了这一大功。便是日后何子岩再有所作为，也不见得能超过子岑的政绩。”
第三百四十章 验看
秋晖疏朗，长宁宫内姐妹两个依旧促膝长谈。
想起方才一直沉静有度的陶灼华，清平候夫人拿玉指轻轻一点青莲宫的方向，问德妃娘娘道：“姐姐，您究竟是否拿定了主意？这女孩子虽然不错，输在身家实在差些，大约会辱没子岑。”
“你此话差矣”，德妃娘娘自攒盒间抓了几粒剥去外皮的榛子轻轻咬在齿间，又往攒盒往妹妹在前一推，雍容优雅地笑道：“从前她孤苦无依，我的确有过这些顾虑。到了如今你还瞧不出？相较于子岑而言，她才是真正维系着与波斯和大裕关系的那个人。如今陛下虽然不说，暗地里早对她高看一眼。我只能说，子岑的眼光自来便好过我这做母亲的人。”
话里话外竟是一幅十足满意的神情，对陶灼华十分推崇，颇有些出乎清平候夫人意料之外。她拿手轻抚着琵琶襟上那一枝金灿灿的折枝海棠，露出抹温婉的笑容：“姐姐识人自然不错，这是拿定了主意想要成全？”
“何止？适当的时机我必会助他们一臂之力”，德妃娘娘脸颊上酒窝轻现，瞅着被清平候夫人搁在墨绿帕子上的那根银发，眼中又闪过一丝难过：“时光易老，如今我的头上也染了霜雪。能给孩子们铺一个锦绣前程、叫他们多做些自己喜欢的事，便是我最大的心愿。”
轻指长春宫的方向，德妃娘娘眼中一片肃然。她低低说道：“她动旁的人，我或许会明哲保身。如今敢向我的儿子动手，便须得付出相应的代价。妹妹，我这辈子大约与她不死不休。”
清平候夫人微微颔首，素手轻挽了德妃娘娘的臂膊，认真说道：“子岑与子岱两个维系着咱们几家人的前程荣辱，无论她想动哪一个，咱们都不会与她善罢甘休。姐姐放心，兄长与候爷都是这个意思。
两姐妹相视而笑，一片安宁的眼神中透出丝丝坚毅。
此时深秋寂寂，又是片片黄叶满地。
长宁宫外通往青莲宫的甬道上，陶灼华身着黑毛出锋的玉簪白纱褶宽袖小袄，搭着菖蒲的手走在前头。她的身后亦步亦趋跟着新入宫的杨嬷嬷，包着块赭石色的抹额，挡住大半个额头，低眉顺目间十分恭敬。
杨嬷嬷身后是两个手捧花盆的青衣小太监，花盆里头各植了五六株铁皮石斛，想是怕秋风清寒，特意拿青纱仔细遮住，却又隐隐透出青碧的枝叶。
两人行动间小心翼翼，显见得手上的东西十分矜贵。
几个人虽是低调地沿着小道往青莲宫走，奈何那裹着青纱的花盆太过显眼，一时竟惹得多少目光艳慕。李嬷嬷正从尚宫局取谢贵妃新制的冬衣归来，透过青纱瞧得那几枝青枝绿叶的铁皮石斛，不觉露出些艳羡的神情。
铁皮石斛极为滋补，因是太难养活便显得尤为珍贵。
去岁谢贵妃不过得了些干枝，便喜滋滋拿来泡酒。心情好时，还曾赏过李嬷嬷一壶，李嬷嬷直喝得唇齿留香，如今还记忆犹新。
她也不顾得素来与青莲宫不睦，紧赶了几步便冲陶灼华行了个礼，指着那花盆问道：“灼华郡主，这盆里东西如此矜贵，敢问可是铁皮石斛？”
“嬷嬷真是见识多广”，陶灼华难得没有对她冷眉相向，娇怯怯的笑容间透出丝得意，点着头道：“蒙德妃娘娘的厚赐，给了我这难得的好东西。欢喜之余，我却生怕不会打理，这心里忐忑得紧。”
望着陶灼华潋滟眉眼间那抹欣然的笑意，李嬷嬷心间不晓得有多鄙夷，却又止不住那泛滥而上的嫉妒。这么矜贵的东西，德妃娘娘竟象送大白菜一般，一下子赏赐了陶灼华两盆，显见得对她颇为优渥。
即将到来的两国和谈，陶灼华在其间关系重大。大约是为了给儿子多赚些功劳，德妃才这么不惜血本。李嬷嬷又羡又妒地瞧着，心思却转得飞快。眼看着陶灼华轻素的裙角从自己身畔飘然掠过，扭转身便想赶紧往谢贵妃耳边吹风。
走在陶灼华身后的那个婆子如今只能望见个背影，到让李嬷嬷脚步一顿，游移的目光从她背后的青衣大襟上扫过，到觉得似曾相识。
想来宫里头翻过来覆过去就是这么些人，李嬷嬷到又觉得自己草木皆兵。她悻悻收回目光，挪动着小脚便往长春宫如飞而去。
陶灼华主仆几个一路招摇过市，旁人的目光大多被铁皮石斛吸引，只晓得她如今是长宁宫的红人，到不曾留意宫里头何时多了个面生的嬷嬷。
一入了青莲宫的大门，杨嬷嬷便不复方才一路谦卑的表情，她颇为急切地望着陶灼华道：“灼华郡主，您说得那个丫头在哪里？快带奴婢去瞧一瞧。”
和子依着陶灼华的吩咐，将倒座间的门打开，请杨嬷嬷进去瞧瞧。
倒座间里光线不大敞亮，陶灼华特意命和子掌了灯来。银烛辉映之下，杨嬷嬷立时便瞧见了躺在硬榻上的秋香。
她步履如飞地跑过去，也不顾那毒是否还有残余，就着灯火瞧见秋香脸上有几粒小小的红疹，激动地冲陶灼华点了点头，伸手便去撸秋香的衣袖。
秋香不晓得杨嬷嬷是什么人，只怕陶灼华此时便要将自己发落。她嘤嘤哭泣着，不安地扭动着身子，躲避杨嬷嬷的碰触。
杨嬷嬷哪里管她的抗拒，将她手袖往上撸起，再握着她一只手臂往灯烛前照去。果然发现胳膊上星星点点生了数十粒的红疹，如今颜色鲜艳，分布极不均匀。
拿手探探秋香的额头，如今依旧是高热不退。杨嬷嬷再拿手捏着秋香的下巴，迫得她张开嘴，清清楚楚能瞧见咽喉间一片红肿，舌头上也有几粒红疹。
“丫头，你可认得我是谁？说出来听听。”杨嬷嬷只为叫她开口，大声喝道。秋香拿另只手遮了遮陡然明亮的眼前，怯怯瞧了杨嬷嬷一眼，便畏惧地摇了摇头，开口说道：“奴婢不认得。”
第三百四十一章 狡辩
声音粗嘎难听，秋香这一开口，连她自己也吓了一跳。
小丫头年纪不大，往日嗓音十分清脆，说话间吐字清晰。如今听起来到似是漏气的风车，又是沙哑又是粗重，而且吐字艰难，好似送不出喉咙。
杨嬷嬷曾提过先皇后的嗓音沙哑，甄三娘亦曾将中毒的症状白纸黑字写下。因为那毒药入喉咙，嗓子烧灼严重，便有些红肿溃烂。因是患者高热之下，烧得迷迷糊糊，虽不感觉多少疼痛，嗓音却做不了假。
答案已然是呼之欲出，杨嬷嬷松脱了秋香的胳膊，往后略退了两步。她眼望陶灼华，两行清泪直直流下。
“像、真像，不是，奴婢便能断定这婢子与皇后娘娘如出一辙”，意料之中的事情依然让杨嬷嬷有些语无伦次，她激动地望着陶灼华，大声说道：“此时虽还到不了最后，奴婢瞧着约有九成九是一个症候，奴婢敢肯定这根本不是什么天花。灼华郡主，您要不要请个太医来给这丫头瞧一瞧。”
虽然早便猜测得会是这个结果，亲耳听杨嬷嬷说出来，陶灼华还是精神一振。
依着杨嬷嬷的说话，昔年先皇后熬了足足五六日方咽了那口气，此时秋香到不至危及生命。陶灼华便想着再略等一等，要杨嬷嬷再仔细确定。
杨嬷嬷不方便留在青莲宫，借着指点她们种植铁皮石斛又来往了两回，眼见秋香的症候愈来愈跟先皇后相似，便一五一十报到德妃娘娘面前。
此时茯苓已然大好，听得菖蒲转述这命案竟牵动从前先皇后的旧事，不觉又是惊讶又是叹息。若不是陶灼华早有防备，甄三娘那里留了解药，说不得那一晚经由秋香一折腾，主仆几个谁都难以逃脱。
望着眼前的一幕，陶灼华自己也有些感慨。果然断去忍冬那条路之后，她托赖德妃娘娘掌管内务府的便利，将青莲宫肃整了一遍，青莲宫里却依旧不是铁板一块。
陶灼华记得这批粗使的小丫头是去年冬季才挑进来，她自问不曾苛待下人，这丫头却依旧在不足一年的时间里便学会了卖主求荣。
秋香此时开不开口招供，实则没有太大的意义。同样的症候出在她与先皇后身上，都与谢贵妃与从前宫里的高嬷嬷脱不开关系。至于此事会不会牵涉到远在大裕的瑞安，则又是个未知数。
此时瞧着秋香一幅可怜兮兮的模样，陶灼华也并不同情。所谓可怜之人必有可恨之处，她既敢做下这样的事情，便须承担该有的后果。
眼见两日高热发做，秋香已然气息奄奄，杨嬷嬷那边又十分笃定症候已然相符，无须再往下查验。娟娘便请陶灼华示下，问是否要给秋香服下解药，陶灼华一口应承。
青莲宫内是一片难得的净土，虽有了秋香这个害群之马，陶灼华依旧相信和子、小明子等人对她的忠心，娟娘、茯苓与菖蒲几个更不在话下。
她不想私设刑堂，更不想青莲宫中出了人命，弄得人人自畏。
甄三娘的药果然有奇效，茯苓给秋香服用不过半个时辰的功夫，她便有好转的迹象。杨嬷嬷往她额头探去，高热虽未完全退去，却已然渐渐和缓。
连同咽喉的那一片红肿，此时也有消退的迹象。秋香开口道谢时，嗓音虽然依旧沙哑，却比从前好了许多。
杨嬷嬷瞅着娟娘拿在手上盛着解药的小匣子，眼泪忍不住再次纵横。她往坤宁宫的方向扑通一跪，呜呜咽咽诉道：“皇后娘娘您瞧瞧，咱们未赶上好时候。偏是庸医误您，早早便下了黄泉。您在天有灵，保佑奴婢留着这口气替您索命。”
一片护主之心，叫人听得动容。娟香轻轻一叹，去搀了杨嬷嬷起身。
秋香此时身上渐渐有些力气，她不顾旁人的阻拦，拼力推开拉着她的两个宫婢，扑通一声跪在陶灼华脚下，哭得涕泪四流：“郡主，千错万错都是奴婢的错，求郡主看在奴婢家有父母幼弟的份上，饶恕了奴婢这一次吧。奴婢从今往后做牛做马，也要报答郡主的恩情。”
只认做陶灼华年纪不大，必然看不