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黄怀谦读到此处，也是一阵后怕，只觉得脊背一阵阵发凉，汗水险些湿透了衣裳。
他那一日过孙府拜候，本待依着董大人的嘱托，若情形许可便将景泰帝另有遗孤这样的好消息与孙大人分享，幸好当日察觉有异，不曾多说一句。
黄怀谦一面暗道侥幸，一面摸了摸自己的鼻子，有些欣慰地自言自语道：“好兄弟，今次居然是你立了奇功。”
再将这封信默诵一遍，将董大人的嘱托记在心中，黄怀谦便默默掀起火盆的盖子，亲眼看着信笺化为飞灰。他阖着眼睛貌似闭目养神，实则脑间各种思绪飞逝如电，说不出心上什么滋味。
平子泡了个热水澡，又灌了一大碗姜汤，身上渐渐暖过来。他并未饮酒，只狼吞虎咽扒了一大碗饭，又换了身干净衣裳，这才重新回到黄怀谦的书房。
黄怀谦体谅他一路辛苦，指指兀子叫他落坐，这才问平子道：“你瞧着董大人近日身体可好，连日长途跋涉，老人家可吃得消？”
平子恭敬地答道：“董大人要奴才转告老爷，他极看得开，必会保重身体，处处以大局出发，不辜负陛下厚爱。还要奴才给大人捎个信，锋芒毕现不如韬光隐晦，叫大人约束朝中故旧，不要替他出头。”
“这便好、这便好”，黄怀谦听得董大人思路清晰，又极是看得开，不晓得是替董大人欣慰，还是叫自己安心。他温和地望着脸有憔悴之色的平子道：“连日奔波，你下去歇着吧。”
平子告退出去，黄怀谦独坐榻上，又是闭着眼睛想了许久。
是敌是友并非一成不变，所谓风水轮流转，从前被他们嗤之以鼻的苏世贤如今到选择站在李隆寿这边，黄怀谦虽然大感意外，却也着实欣慰。
连瑞安的枕边人都倒戈，届时那毒妇四面楚歌，若再揪出一直隐藏的黑衣客，只怕瑞安黔驴技穷，覆灭的日子便就不远。
家丑不曾外扬，黄怀谦并不晓得苏世贤与瑞安长年分居，堂堂驸马郎根本近不得这蛇蝎女子的身畔，只望着苏世贤有机会探些究竟。
苏世贤如今渴望立件奇功，却是一颗心落不到实处。既希望半夏替自己留意，又害怕她被瑞安察觉，心上十分矛盾。
半夏心间却有些欣慰，她素来听瑞安的命令行事，到犯过不少糊涂。如今到感觉拨云见雾，好似有了些盼头。
众人各怀心思，唯有瑞安连等几日，黑衣客都是杳然无踪，她诧异之余也有些揪心，生怕这张最为隐秘的王牌出什么问题。
苦等不是办法，瑞安白日里依旧临朝听政，时常越过李隆寿发号使令。更记着早些时候黑衣客的嘱咐，将隐隐是朝中后起之秀的黄怀谦列上黑名单。只为如今黄怀谦抱病，她却不好下手。
进了腊月的门，大裕皇城每逢五、十的市集便格外热闹起来，市井街巷多处挂出卖春联、灯笼、萝卜钱的摊子，节日的气息十分浓郁。
绸缎铺子里挤满了大姑娘与小媳妇儿，将一块块鲜亮好看的布料比在身上。小贩们走街串巷卖起了糖瓜，后头三五成群跟着顽皮的孩子，好似一串长绳儿。
人烟阜胜，市井繁华，小本生意的买卖也好做。敲着梆子的中年人卖出车上最后一块豆腐，收了主顾递过来的几个铜板，往褡裢里一扔，听得银钱碰撞的叮当之声，直起身子长嘘一口气，醇厚的脸上露出满足的笑容。
他将豆腐担子寄存在一家酒楼外头，大步流星登上了二楼，声音洪亮地吆喝着伙计给打上几斤老酒，再上碟盐水花生与茴香豆。
此时并未饭点，酒楼里十分空闲，掌柜的便亲自端了小菜上得二楼。
瞅见憨厚的中年汉子一脸络腮胡须，露着朴实的笑意，手指似乎无意识地在擦得油光铮亮的饭桌上比比划划了两下，又嘿嘿笑着显得若无其事。
第四百零七章 生离
是福不是祸，是祸躲不过。掌柜的望见对方打出熟悉的手势，心间自是一凛。
昔年的金戈铁马早成空，岁月倥偬间早是白云苍狗。掌柜的早习惯了守着这家不大不小的店面，一家人其乐融融，不承想多年的平静就在这一刻被打破。
对面质朴的中年汉子脸上的笑容不曾消失，仿佛还在为今日这么早便卖光了豆腐开心。而掌柜的望着这样的笑脸，心间漫过的却是深深的哀伤。
掌柜的收敛了神情，堆着满脸的笑意搁下手上的杯盘，快手快脚归置整齐，再冲中年汉子拱手道：“大约如今都在值班年货，今日您这担豆腐销得快。小可在这里恭喜您大年节下财源日进，咱们一起发财。”
中年汉子搔着头皮，显得颇不好意思，只嘿嘿憨笑着赞了句掌柜的真会说话。
掌柜的擎起桌上瓷瓶大肚的酒壶，替中年汉子斟了一杯，中年汉子连连道谢，伸出双手去接。两人交错之间，中年汉子衣袖轻轻一动，却有样东西顺着他的手心转到了掌柜的那头。
掌柜的将手一笼，便将东西收在袖中，两人到好似方才的一幕并未发生。
中年男子饮了几碗酒，从褡裢间数出些铜钱结了帐，便就下得楼来重新挑起担子，渐渐消失在熙熙攘攘的人群之中。
天近午时，客人渐渐上门，除却几个跑堂的小二，素日勤快的掌柜却顾不上招呼。他沿着穿堂匆匆转入内室，这才将袖中那一卷包在油纸布间的信笺取出，认认真真读了一回，再掀开炭盆的盖子将信烧毁。
两行浊泪顺着掌柜的脸颊缓缓滑落，砸在青砖铺就的地面上，却好似心上重重一坠。掌柜的开了柜子后头的暗格，竟取出块刻有呼啸山林图样的铜牌来，喃喃自语道：“本以为你早便销声匿迹，如何还不肯安生？难道这便是我们做属下的命，就不能清清白白活上一回？”
明知没有退路，掌柜的不再耽搁时间。他将铜牌往怀中匆匆一收，转而开了盛钱的匣子，从夹层里取出一沓厚厚的银票，又特意挑了几锭小的银锞装入荷包，转而往后院去寻妻子。
年节将至，在后头哄着一双小儿玩耍的妇人瞧着掌柜的进来，不觉有些诧异，她起身迎上前来，温柔地问道：“这个时辰不是最忙么？怎么你不在前头照应，到来了后院。”
暗卫死士的身份隐藏了二十余年，结发共枕的妻子一无所知。故主现世，重新汇集当年旧部，这天下指不定又是风云变色。
掌柜的并不多说，只将收好的银钱递到妻子手上，正色说道：“你带着一双孩儿回你娘家去住段日子。我安排华安与珠儿两个跟着你们，这些银钱足够你们衣食无缺。我这里有大事要做，这家店面也留不住。”
妇人本是浅笑盈面，听到这几句话便就愣怔。七八岁的小儿早就懂事，牵着掌柜的衣袖道：“爹爹是要做什么去？什么时候能来接我们？”
天伦之乐，原来距离一个死士的世界太过遥远。掌柜的忽然后悔他安下了这么一个家，如今又给一家人带来无尽的牵挂。
他蹲下身来抚着孩子的头顶，声音一如既往地慈祥：“爹爹办过完了事，便会去你外公家接回你们兄弟两个和你们的母亲，可好？”
孩子得了这句允诺，并不晓得或许会是生死之离，笑着应了个好字，便跑去后头天井间玩耍。到是妇人嗅出引起与往常不同的味道，切切问道：“掌柜的，究竟出了什么事情？为什么咱们不能同在一处？”
掌柜的轻轻一叹，好似瞬间苍老了十岁。
他握着妻子的手说道：“你从前追问我的出身，我只怕你会受惊吓，不肯说与你听。如今事到临头，只得告诉你是有厉害的仇家寻来。若我躲过了这个坎，咱们自己一家子自然团聚，若我不去接你们有，你便带着孩子安生渡日吧。”
早便晓得丈夫身份有异，妇人只不敢往深里去问，不承想千躲万躲依旧躲不开劳燕分飞的结果，妇人眼间霎时涌满了泪水。她胆怯地问道：“是什么仇家？咱们拿钱消灾不行么？若自己的积蓄不够，我便回娘家去凑。”
掌柜地轻拍着妻子的肩膀，涩涩笑道：“若是能拿钱消灾，我何至于隐姓埋名这些年。不要多说了，快些收拾东西带着孩子启程。”
妇人默不作声抬起衣袖拭泪，却忽然抱住了掌柜的大声说道：“你若敢不来找我们，我便化做厉鬼去找你。”她一把扯过掌柜的大手，在他虎口上狠狠咬出血来：“我给你做个印迹，凭你天涯海角也不能丢下我们母子。”
铁血男儿亦是绕指柔肠，掌柜的忽然捧起女人的脸深深吻了下去：“你等我，我便是爬也要爬去寻你和孩子。”
市井百态、人聚人离，不过大千世界里最普通的一部分。渺小若沧海一粟，造物主便是满怀慈悯，大约也无法体会普通人的飘若浮萍与满腹无奈。
三街五市，宾客盈门的饭馆无数，除却有几位循着旧滋味来吃盐水花生的老主顾略略存了些遗憾，转而另觅他家，鲜少有人注意到一家开得热热闹闹的店面几日之间便换了招牌。
芙蓉洲间等得越来越焦躁的瑞安始终没有等到黑衣客的造访，却有封书信不晓得何时压上了她寝帐间海棠红的芸香萱草长枕，上面刀刻斧裁的字迹狷狂如草，叫瑞安心头一阵急跳。
黑衣客不喜笔墨，鲜少给瑞安留书。但只要有书信摆上瑞安的案头，便必定不会有好事情。
瑞安等不得去取银剪，急急脱下手上的玳瑁嵌金护甲划了道缝隙，再拿涂着猩红蔻丹的指甲挑开信封，从里头抽出张薄绢，皱着眉头往下细看。
黑衣客简短的解释了自己这几日的行踪，原来他从几位老臣的言语中嗅到些不对，便走了趟西山大营，这才发觉西山大营的士兵比从前少了至少三成。
第四百零八章 兵符
黑衣客的留书火药味十足，竟有些气急败坏的感觉。
他言辞犀利地质问瑞安，近三成的士兵，约是近万的人马，就在西山大营销声匿迹，连个水花都未激起。难道现如今执掌西山大营的都是饭桶？一个个眼睛全是瞎的？瑞安是养了一堆酒囊饭袋？
石榴花下死，做鬼也风流。黑衣客此刻清晰地体会到这种滋味，却已是欲罢不能。
与猪队友为伍，简直是黑衣客一生最大的失误。他既恨自己昔年为瑞安所迷，成为她裙下不贰之臣；更恨瑞安不听他的谋划，择了些酒囊饭袋当做宝贝，到显得成事不足败事有余。
瑞安读着这封信，被脂粉所掩的脸上是火辣辣的羞愧。
西山大营由朱怀武一力统领，每年下拨的饷银丰厚，本该是瑞安手上一把最锋利的尖刀，如今却被人生生撕开了缺口。
朱怀武勇则勇矣，吃亏在谋略不足，更兼着这些年顺风顺水，瑞安身边的一众权臣都有些懈怠。西山大营原由朱旭代管，自打朱旭因为冲撞董大人的晚辈而惨遭罢黜，缴械了京中的差事，更不能染指西山大营，那边着实有些松懈。
若不是黑衣客及时察觉不对，只怕整个西山都会被人搬空。而朱怀武坐拥兵权，出了这么大的岔子现如今依旧一无所知，还在做他的太平美梦。
黑衣客力透纸背，信笺有些地方被笔勾破，显然留书时十分恼怒。
他斥责瑞安明明当了婊子却偏偏还要立什么牌坊，想拿