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风雪扑面，掀动瑞安的衣衫，她此刻的心情也同刺骨的寒风一样零落。既恨不得一步跨往西山大营，却又时刻近乡情怯，想要那个不好的消息来得再晚一些。
瑞安出得偏殿，朱旭已经带着一队人马等在外头。他亲手打起帘子，恭迎瑞安登车。这两个人，外加兵部几个重臣，由朱旭点起的一队精锐护送，只说是出京去体查民情，出得城门便悄悄折转了方向，直奔西山大营。
此时李隆寿心间却是一阵一阵的惊悚，他坐在乾清宫里闭目凝思，猜测瑞安这一行此时兴师动众究竟所为何事，却听得小常进来禀报苏世贤求见。
到底是瑞安的枕边人，能晓得些蛛丝马迹也不为过。李隆寿精神一振，忙命请他进来。苏世贤匆匆而入，面色十分凝重。他连小常都挥手斥退，只覆在李隆寿耳畔急急说了几句，要他快拿主意。
半夜三更的时刻，半夏就在御书房的屏风之后伺候，将瑞安与朱怀武等人的对答听得清清楚楚。苏世贤只字不落地复述了一遍，提醒李隆寿道：“当务之急，赶紧将消息送出，叫各地偃旗息鼓才是。”
李隆寿频频点着头，待听得那黑衣客居然是从一众老臣那里得到的消息，还悄悄摸清了西山大营的底细，诧异他的无处不在之余，心上更是深深的惶恐。
为了将瑞安将戒心渐渐去除，李隆寿如今像个毛孩子一般，动不动便言语激进，显得实在别无他法。暗地里他却时时与郑荣等人联手运作，借黄怀谦等人之手，在皇陵地宫屯了无数粮食军需，以备军队日常需用。
如今情势一片大好，众人初初尝得甜头，正计划着将朱怀武弄成光杆司令。
西山大营的士兵无缘无故减少，自然是郑荣将军联系几位旧部悄悄调人。本待采用蚂蚁搬家的方式，将忠于景泰帝与李隆寿一脉的将士慢慢调走，不想这么快便被人发觉。
苏世贤说得很好，当务之急便是郑荣将军渗入到西山大营中的人不被发现，最大限度地保证自己人的安全。
此时瑞安已经启程，李隆寿揣摩着黑衣客必定也会赶去西山大营，不幸中的万幸，到是瞧一瞧孙大人庐山真面的绝好时机。
最初的惊悚渐渐过去，李隆寿强迫自己冷静下来。他抹一把额头的虚汗，认真思考着对策，又向苏世贤拱手道：“这一次岳父大人立了大功，隆寿即刻便请贵太妃娘娘将消息送出。再则，还请岳父大人您再走一趟黄府，请黄大人见机行事，弄清楚孙大人此刻是否还在府中。”
苏世贤一口应承下来，匆匆告退之后，李隆寿便装做闲来无事的样子，领着小常逛起了御花园。两人从东角门出去行了不远，却是郑贵太妃的漪兰宫。
郑贵太妃的份位摆在那里，如今依然是后宫之首，李隆寿做为晚辈，到不好过门不入，便命小常前去通传。不多时郑贵太妃便派了人来迎接，李隆寿便进去喝了杯茶，坐了不过半柱香的功夫便起身告辞。
寻常的拜会问候，都是依着宫规而来，瑞安留在李隆寿身边的眼线并未因那半柱香的功夫而去留心，却乐得躲了清闲。到是漪兰宫中再不平静，郑贵太妃眼中寒芒轻覆，霎时便如风起云涌。
她握掌成拳头，从牙缝间挤出瑞安二字，喃喃自语道：“真是阴魂不散。”
雪白的信鸽凌空飞起，皎洁的羽翼似与白雪融为一体，迅疾如电般消失在天际。郑贵太妃依旧怕中途出什么纰漏，又唤了心腹的宫人过来，低低嘱咐几句。
离着皇陵地宫不远，一株崎岖老瘦的柏树临岩而立，郑荣将军一个轻巧的旋身，身子轻盈如雪般颤巍巍站上枝头。
少顷，他手中稳稳托住只信鸽，如飘萍落絮一般无声踏上地面。郑荣解下信鸽脚踝上绑着的小小油纸包，复将信鸽揣进怀中取暖，手掌一扬便展开那卷油纸，面色立时便如数九寒天的风刀霜剑。
郑贵太妃匆匆写下的书信，言道十万火急，瑞安已经启程前往西山大营。要他立刻暂停各处一切行动，先让将士们蛰伏在皇陵地宫，不要弄出动静。
消息是如何走漏，郑容这里尚不知情。他晓得亲妹妹所言非虚，立时便吩咐各处练兵的队伍化整为零，尽数躲入皇际地宫。
略略思忖之后，郑荣不敢再使信鸽传讯，而是派出几名心腹前往苍北、淮南几处大营，而自己冒险往西山而去，务必赶在瑞安前头。
郑荣这些年功夫并未荒废，反而更上一层楼。他为了结省时间，只包了些干粮肉脯，连吃饭的时间也不想浪费。如此打马飞奔，轻骑如虹般飞驰电掣在苍茫的雪原中，所过之处只留下一行浅浅的马蹄。
一场生与死的争夺战无声无息展开，瑞安只为先发制人，一路上并不惊动地方官，一队官兵行走极快。只是马车辘辘，终究不及郑荣的踏雪无痕。
郑荣悄无声息地抵达西山大营，传令木、钟等几位侠骨豪情的少年将军暂时终止原先的计划，切断与皇陵的一切联系，每日只是尽忠职守待在西山大营。
待到瑞安风尘仆仆赶到这里，拿着花名册校场点兵，数名值守西山的将领才与朱怀武一样大吃一惊。木、钟两位将军因是早早知情，一出戏演得十分逼真。
三成军队的消失极有规律，都是连兵带将一同无影无足踪。想拿个当事人来问一问，却是难比登天。
所谓人多无罪，瑞安本事再大，也不能将整个西山大营一锅全端。她瞅着跪在下头乌压压的几十名将领，已然欲哭无泪。
若说来此之前还暗抱侥幸，纵然军队略有变动，也不是兵符之故。如今看到这么整齐划一的行动，如何还不晓得果然是兵符现世，真正出了克星。
瑞安气得眼冒金星，只无力地挥挥手命诸将退去。她暂时在西山大营装置下来，等待朱怀武与之会合。
第四百一十三章 腊八
黄府里老酒飘香，素日敌对的两个人相对而坐，燃起红泥小火炉酣畅而饮。
士子文人，多些清岫出尘的气质。无论是曾堕泥沼的苏世贤，还是刚直不阿的黄怀谦，都有那么一股子赏雪咏梅的兴致。两人从敌到友，如今更添了些莫逆，到好似寻见知音。
如今瑞安不在京中，苏世贤身畔少了牵制之人，到乐得清松自在。他在黄府盘桓多时，两人誓要一醉方休。
黄怀谦听了李隆寿经由苏世贤之嘴传出的口谕，眼珠轻轻一转便有了主意。
他捻须笑道：“明日就是腊八节，于情于理我们家都该去给孙府里送粥。我自会嘱咐拙荆，要她过府时务必给孙大人与老夫人请安。到时候能不能见到孙大人，大约能说明些问题。”
伴随着董大人致仕，孙大人虽依旧卧床，却俨然是京中老臣们的领袖人物。做为子侄晚辈的各府里登门拜访，本是对他的尊重。
黄夫人何氏若能趁着送粥，如此不显水露水地求见于他，也不会引起孙大人的戒心，苏世贤听得连连叫好。这一对从前的仇敌如今把臂同欢，再痛饮了两杯，便有小厮上来摆饭。苏世贤直待用过饭才悄然从黄府后门折出，回去自己府中。
腊八节的习俗例来如此，但凡关系好些的亲朋好友都会互相送粥，以图节日的喜庆。何氏早早吩咐厨房里多泡了些米，预备先渍上一夜，第二日一早好多熬些粥送人。
听得黄怀谦吩咐她明日去孙府送粥时，务必要给孙大人问安，何氏有些疑惑地说道：“孙大人素不见客，我不过见见老夫人也就是了，何必强人所难？”
黄怀谦不敢向夫人吐露他们对孙大人的疑心，只耐心对何氏说道：“我这里多日不曾登门，老人家前番还曾打发人来问，如今指不定挂念我这残腿。既然去了一趟，你见见孙大人，也是咱们的心意，更比那些个奴仆说得明白。”
何氏听得有理，便点头应允。只为见长者应该庄重，特意仔细梳妆，第二日一早命婢子为自己换过出门的衣裳，寻了件淡紫色遍地金的对襟帔子穿在身上。
因见外头天阴得沉沉，何氏又在外头罩了件耦合色哆罗呢的雪褂子，这才命丫鬟将煮得软糯香甜的腊八粥盛了一罐，亲自乘车往孙府送去。
孙老夫人每日除却与几个孙女闲话，大多的时候便是闷着，晓得何氏亲来送粥，喜得眉开眼笑，拉着她的手絮絮叨叨说了许多话。又问及黄怀谦的腿如今将养得如何，何氏一一含笑做答。
记挂着夫君的嘱托，何氏便婉转笑道：“老爷子自己尚在病中，却对怀谦的伤腿极为牵挂，前几日特意派人上门探望，怀谦极是过意不去。今次晓得侄媳妇要来送粥，非要叫我替他给老爷子磕几个头，他才能安心。”
两府本是多年通家之谊，何氏这个要求合情合理，老夫人自是不能拒绝。
她略感为难地对何氏说：“你也晓得如今老爷子的脾气，先在这里宽坐，我打发人过去问一声，省得到了那里吃闭门羹。”
何氏欠身道：“这是自然，磕不磕头是咱们做小辈的心意，至于老爷子愿不愿受，那也要瞧老人家的心情。”
眼见何氏如此体恤，老夫人与一直陪在旁边的孙仪的妻子都是面含感激。老夫人为示体面，便命身边的大丫头冬梅往外院送信，要何氏安心稍待。
冬梅去不多时便带了孙大人那旁的回音，请何氏过去说两句话。
何氏便立起身来向老夫人告退，老夫人有些不舍，拉着她的手道：“去那边略坐坐，回来吃了饭再去。到了大年节下，她们一家子都忙，我这里怪闷得慌。”
瞧着老人家一脸殷切，何氏不好拒绝，只得欠身道了叨扰，方才随着孙夫人出来。出门时未曾飘雪，如今却落了雪粒子，青砖铺就的地面上落了薄薄一层，正有粗使的丫头们忙着扫雪。
婢子将何氏的雪褂子替她披上，孙夫人已然唤人撑开了竹伞，两人并肩沿着抄手游廊往孙大人独居的院落走去，丫头婆子们远远随在身后。
孙夫人目有感激，冲何氏轻轻笑道：“婆婆多日不曾笑得这么欢畅，多亏你应下了今日在这里留饭。能陪着多说两句话，老人家也能宽心。”
两人略提了几句孙大人如今的性情，孙夫人又是幽幽一叹：“有道是家丑不可外扬，长辈们的事也轮不到咱们做晚辈的开口。可是瞧着婆婆有些郁郁寡欢，大家伙儿心里都不好受。幸而咱们与贵府是通家之好，守着您才能抱怨几句。”
有道是清官难断家务事，何氏无法辩驳旁人的短长，只是淑婉笑道：“孙大人素日多么好的脾气秉性，这也只是在病里才与平日略有不同。待来年春暖花开，病情必定一日好似一日，到那时老夫人也能宽心。”
情知对方不过是宽慰之语，孙夫人依旧道了谢，领着黄氏进了孙大人的院子。
此刻院中的小厮们已然依礼避去，唯有四五个二等丫头着装素雅，摒气凝息立在廊下。见主母陪着客人登门，恭恭敬敬上来见礼，极有高门大户的规矩。
冬梅绕了近路，先一步过来正院。此刻见何氏与孙夫人进来，先冲两人微微屈膝，便就转入里间向孙大人禀报，不多时笑吟吟出来替二人打起帘子。
何氏此前从未来过孙大人独居的院落，此刻稍稍垂眸，到将院中素�