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穹顶下挂着六展镀金两枝形吊灯，每个吊灯重一点三吨，四周墙上绘有数十个世纪以来，帝国军队赢得胜利的各场战役的巨型壁画。
大厅正面有十八根圆柱，柱顶均塑有象征胜利的雕像。如今，镜廊大厅是王庭举行重大仪式的传统地点。
西侧窗户的茶几旁，沐浴着镜廊穹顶伴随射下的恢弘金光，太阳王夫妇相视而坐，沉默了片刻后，果断拉下避光的帘幕。
感受着帘幕阴影带来的阴凉，伊文满足的一声感叹：
“现在的感觉好多了。”
艾露萝梅倒了杯茶，捧在嘴边小口喝着，微笑说：
“这里是修炼太阳真经的好地方，和你之前待的极乐净土拥有相同功效……不过确实不太适合居住。”
此时，她穿着一袭银白色的长裙，同色的长手套从指尖一直延伸到臂部，柔顺的丝绸勾勒出优雅的身段，雪白的内裙垂在猩红的地毯上，彷彿月光一般轻柔。
黯淡的光线下，她的肤色非常白皙，就像瓷器的光泽，相比之下，樱色唇瓣特别显眼，那双细长的美目也是明净之极。
“我想要带走夏莉，她拥有真正的幽冥之力，和我相比她更加接近冥王。”伊文开门见山的说道。
“别着急。”
艾露萝梅一手打开馨香扑鼻的羽毛折扇。一手拿起盛着茶水的琉璃杯，微笑着抬起眼：
“事实上，我并没有将夏莉强留在这里的打算，每天接待她，仅仅是为了让她看清我的真面目，以此打消奥兹曼迪斯长期灌输的那些敌意。”
“还是堂姐有心。”
他捧起茶杯，轻抿了一口，笑着说道：
“那逆贼之前也跟我说过类似的话，他认为你会杀了我，让我背上所有污名死去，然后自己坐享其成。”
“所以他充其量也就是个失败的逆贼而已。”
艾露萝梅扬起脸，银色的眼眸在对方的脸上逡巡着，樱色的唇角微微向上翘起：
“我面对任何一个有能力的王族，都会显示出慷慨仁慈的一面，即便他们对我有误解，甚至有怨恨也一样。”
“……”
伊文又啜了一口茶水，假装没听懂她的话，从容不迫的说道：
“王族是帝国统治的根基，当然越是兴盛越好。您对夏莉保持善意和耐心，无疑是最明智的作法，对此我也是非常感激。”
“既然你急着要带走夏莉……”
她合起白嫩的纤手，期待的看着他：
“那么一定已经得到守护者的认可，进入极乐净土，适应冥界死国的气息了吧。”
“谈不上认可，冥府魔道精于破坏，没有控制死国的资格。”
他放下琉璃杯，看着对方那双不住打量自己的明眸，平静的说道：“如果神殿未来会出现一位冥王，那么这个人必定是夏莉，而我……仅仅是个临时的管理者罢了。”
“预言呢？”
艾露萝梅垂下视线，浓密的睫毛遮住了眼眸，让人看不出她此刻的想法。
第三十七章 碰撞
“预言……”
伊文端起茶杯，把茶一口饮尽，露出质疑的神色：
“那些常年不见天日的守护者，对外界信息的了解还不如我们，它们口中所谓的预言，有什么可信度？”
刚刚他差点乱了阵脚，误以为自己这段时间是在全程跟踪监视中度过的，借着茶水稍稍稳定心神后，很快意识到——美尼斯这样一个国家肯定不止一个守护者，对方通过其他渠道知道预言的事，并不奇怪。//全本小说网，HTTPS：//。）//
“某种程度而言，它们确实和足不出户的人一样无知。”
艾露萝梅低头看着桌面，目光渐渐迷离：
“但是掌握了信息，不等于掌握了真理，某些规律就和圣河定期泛滥一样，是可以通过公式计算的。”
“这么说，世界末日还能算出来！？”
伊文眼里闪过一丝惊讶，仿佛是平静湖面偶然荡开的水纹，并没有掀起什么波澜，很快就恢复了平静。
这一瞬间，他联想到了前世玛雅人神叨叨的末日预言，他们好像就是用计算的方法，算出了2012这一天世界会走到尽头。当初还吓坏了不少人，可后来的事实证明，这一切只是个笑话。
她留意到对方眼中的神色，没有回答，纤柔修长的指尖轻点着面，突然问道：
“伊文，你不相信神吗？”
“……”
伊文在对方耐人寻味的眼神中，沉默了下去。
此时他心里充满了迷惘，换做以前，作为一个坚定的唯物主义者，他会理直气壮的摇头否认，并且暗中鄙视那些愚蠢的唯心主义者。
然而太阳真经、冥府圣典、神殿守护者、极乐净土，这些都是亲眼所见、并且亲手证实的东西——怎能否定？
唯物主义可不是单纯的否定神，它最关键的一条，可是‘一切从实际出发，实事求是’！也就是说，如果世上真有神，唯物主义者一定会接受它，只不过不会像信徒那样言听计从罢了。
“我相信神的存在，也尊敬祖先。”深思熟虑之后，他一语双关的答道——作为太阳神阿图姆的子孙，尊敬祖先就是尊敬神，没毛病。
“真是个出乎意料的答案呢。”
艾露萝梅抿嘴轻笑，既没有肯定，也没有否定，接着他之前的话继续说道：
“我相信守护者，因为它们的预言并不是来源于自己，而是来自我们的诸神。并且，结合现在美尼斯发生的一切来看，入侵者某天突然发难，想要毁掉这个世界也不是不可能的事。所以……我会给予你们充分的信任和权利，相对而言，你们每个人也需要竭尽全力。”
“王族的力量么？”
伊文觉得远远不够不够，迟疑了片刻，决定还是直言不讳：
“王族和祭祀掌握着圣典和神咒的力量，高高在上的支配世界，依靠血缘区分上位者和普通人。这样的统治维持了数千年，终于在如今走到了尽头。因为不是所有研习圣典的人，都能达到堂姐您的水平，这也是我们最终失败的原因。”
美尼斯帝国之所以能够存续数千年，归根结底的原因，就是只有王族和祭祀掌握着超凡力量。实力和宗教层面的双重钳制下，平民从未有过反抗的机会，他们既无法修炼圣典，也没能力研习神咒，因此更谈不上改朝换代。
依靠这点数量的精英压制本土人，当然是固若金汤。但对上可以跨星球投放军队的外星人，单凭王族和祭祀集团的力量，永远都不可能有胜算。
在伊文看来，美尼斯帝国想要翻盘，就必须解放劳苦大众，解放思想，解放生产力，让他们通过学习机械文明的知识得到力量。充分发挥两亿人口的工业潜力，将整个帝国用机械武装起来，这才有机会赶走殖民军队。
不过这么做的影响，肯定就是王族和祭祀主宰帝国的局势彻底瓦解，这也是大部分既得利益者不愿意看到的。
他不相信以艾露萝梅的聪慧，会没想到这点，只是她不愿意，或者说还抱有幻想，妄图还停留在目前的统治手段上，靠着王族和祭祀的力量复兴帝国。
“你的意思，是要把平民武装起来？”
艾露萝梅单手托起琉璃杯，视线顺着杯面的纹理下滑，看似漫不经心的问道。
“我们别无选择，王族的使命不是为了统治而统治，我们有义务让这个帝国恢复尊严和强大，为此哪怕失去一些权力也是值得的。”伊文认真的回应道。
“你知道这么做的风险么？”她眼里透出针一样的冷芒。
“当然，你我、乃至于整个王族都有被送上绞刑架的风险。”
伊文无视了对方此时的神色，他知道机会难得，此时已经开始推心置腹：
“正以为如此，这个国家需要一个伟大的舵手。她既要改革积弊，也必须平衡局面，维持帝国的运作。我比任何人都能理解你的痛苦，但我曾经坐在那张任人宰割的谈判桌上，知道我们别无选择！”
“……”
良久的沉默后，艾露萝梅抬起头，修长睫毛下的眼神焕然一新，像是看着一个和自己对等的陌生人：
“你是对的。”
在王女的眼中，伊文坐在落地窗前的沙发里，抵直了腰，剪影削瘦而坚硬，分明穿着一身礼服，却如身披铁甲的战士般威严。她曾经见到过这样的身影，那是一位视死如归的战士，一个面对发动太阳真经的自己，还能依然保持斗志和尊严的勇士。
“依你的意思，我们应该从哪里开始……改革？”
“学习！”
伊文毫不犹豫的回答道：“派遣留学考察队，去联邦学习最先进的机械文明，将它们带回来，在我们的国土上广为传播。”
“他们会愿意教？”艾露萝梅轻轻摇头。
“即便什么都学不到，我们也必须去了解他们。”
他也觉得学不到什么真东西，至少学不到机械师的核心知识，但是哪怕一点皮毛，对美尼斯而言都是巨大的进步。
这时窗外下起了雨，一阵密密麻麻的雨点打在落地上，艾露萝梅扭头看向窗外雨幕里蒙眬的宫廷。
“我会考虑的。”
她拎着裙裾站起身，含笑看着他：
“未来这段时间时间，我会拟定一份留学名单，向财团的人提出申请。如果得到批准的话，那个领队的人，我希望是你。”
“我会全力以赴！”
伊文顿时喜出望外，有生之年能见识星际文明的模样，也算是不枉此生了。
第三十八章 主人
夏莉跑到镜廊门前，试图往里面闯，很快就被守卫截住。//全本小说网，HTTPS：//。）//只能郁闷的蹲坐在门前阶梯上，看着初升的太阳一点点被乌云吞噬，天空洒下绵绵细雨。就在她数到第六只天边飞过的傻鸟时，推拉门“哐当”一声打开，伊文和艾露萝梅一前一后走出了镜廊，停在了阶梯的尽头。
“堂姐……”
神官少女连忙站起身回头，仰视着高高在上的‘魔女’，怯怯的问了声好，接着将目光投向伊文，眼里满是呼之欲出的期待。
“这孩子似乎还对我抱有警惕……算了，时间会澄清一切，既然不喜欢这里，你就带着她离开吧。”
艾露萝梅站在阶梯顶端，居高临下的看着她，两束从耳边垂到胸前的长鬓随着微风轻轻摇摆。她像是梧桐那样优雅的站着，雪白的盛装似乎能消融阴霾，另略显昏暗的长廊都变得明亮起来。
“那么告辞了。”
伊文礼貌性的向她告退，走下阶梯，挽住神官少女僵硬的纤手，拐向通向外庭的连廊。
“……”
目送着二人的背影远去，直到他们从视野中消失，艾露萝梅慢慢把头垂下，轻轻叹了口气，眼神复杂地瞥向一边：
“那是看人类的眼神么？那分明是看未知生物的眼神，奥兹曼迪斯究竟给她灌输了什么啊！？”
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马车碌碌驶过细雨靡靡的街道，朝阳透过乌云的缝隙，不甘示弱地挤出半个脑袋，光芒弥漫在云端，形成红霞漫天的奇景。
夏莉倚在伊文的肩头，身子随着车轮微微摇晃着，霞光穿过车窗，披在她的白裙与短发上，让她忐忑的心思略微变得安详。