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“鄙人正是余艳春，请问您可是劳伦斯？冯先生？”艳春没有嘲笑黑衣男子，只是温和地用新学的法语应答。
那人高兴地脱下手套伸手过来说：“是，我就是劳伦斯，朋友们喜欢称呼我劳伦。欢迎来巴黎，余先生！”他又扭头望一眼素秋，问：“这位就是余小姐？”
他的法语发音清晰标准，为使俩兄妹能听懂还特意放缓了语速，所以兄妹俩都理解了。
素秋冲劳伦斯点头：“谢谢劳伦斯先生来接我们。”
劳伦斯有二十五六岁，长相英俊，一双眼睛像是素秋刚刚见过的海水一样冰蓝。他的笑容却温暖而和煦，令人一见之下就生出亲切的感觉。
“余小姐不必客气，卫是我的朋友，他的朋友也就是我的朋友。上车吧，我送你们先去住处再请你们吃饭。这么远来到法国，一路上很辛苦吧。”
艳春微微含笑，说：“多谢劳伦斯先生关心，吃饭万万不敢当，你能帮我们找到落脚的地方春就已经感激不尽了。”
劳伦斯不解地望了他一眼：“你们东方人真的很奇怪，不过是普通一顿饭，又不是名贵大餐，为什么会不敢当？”
艳春一哂，觉得同他讨论客气用语有些困难。
素秋眨着眼睛说：“我哥哥在表示谦逊，这是一种习惯的说法。”
劳伦斯耸耸肩，接过素秋手上竹篮带他们走出车站来到旁边的停车场，将行李搁在后备箱里。
汽车一路之上驶过无数高大宏伟的建筑，宽阔整洁的街道，还有络绎不绝的人群。
素秋趴在车窗上使劲地向外看，艳春正襟危坐，目光却也不住地扫向车窗外，俩人均觉得巴黎的繁华已经远远超出了他们的想像。
汽车驶进一条较窄的巷子，两边都是旧式的楼房，有尖尖的阁楼顶，墙面也有些斑驳，与刚才所见的华丽建筑相距甚远。
劳伦斯抱歉地对艳春解释：“本来可以找得到更好更舒适的房子，可是余你定的月租价格太低，只有这里才勉强能满足你的要求。”
“有劳了。”艳春客气地欠身，神色自若，并不以居处简陋而感到羞耻。
素秋扭头望着艳春，支持：“住哪里都好，我是无所谓的。”
“我知道。”
艳春轻笑，注视着她诚恳的眼睛内心感到一丝愧疚。
汽车停在一幢石砌的六层旧楼前，劳伦斯跳下车一边帮忙拿行李，一边说：“就是这里，是顶层阁楼。那个犹太老女人吝啬得厉害，无论怎样也不愿意降价！”他抱怨着走上台阶按了下门铃。
一位头戴白睡帽的矮小老妇人应声拉开半扇门探出头。她身穿黑色羊毛连衣裙，肩上披条白色绣花披肩，眉目端正，两鬓垂落的金色发丝中夹杂有大股白发，年纪似乎有了，精神却很好。
她冷冰冰地盯了眼劳伦斯，又将目光转到余家兄妹身上，在他们的头顶打了个旋儿回脸对劳伦斯说：“我不知道先生您会介绍连帽子都不戴的外国人到我这里来。”
她的语气生硬，似乎相当介意有人不戴帽子这类事情。
“呃，他们是中国人，中国人……您知道的，在他们那里有许多习惯和我们不一样。我向您保证，他们是我所见过的最有教养的年青人。”
劳伦斯取下礼帽欠身解释，蓝眼睛不安地瞥瞥余家兄妹。
艳春和素秋会意都没有插话，只是安静地等在一边。
一百二八
老妇人又仔细打量余家兄妹一阵才点点头，打开门说：“请进来吧！小心，不要弄脏了新洗的地毯！”她厉声警告走在前面的劳伦斯，一边嘀咕，“天呐！我居然让两个不戴帽子的人住进了我的玫瑰天堂！”
素秋听她将这所破败的旧楼称之为“玫瑰天堂”不觉好笑，微微瞅艳春一眼，发现他的嘴角也含了丝笑意。
进入楼内，他们发现里面的情况比外观要好上很多。地板虽旧，可是红漆油亮，有仔细在保养。楼梯也完好，铺着红绒地毯，上面的压条没有一根翘起，妥贴地固定在地板上。扶手不知经历过几代人，已被磨得光可鉴人。粉色印花墙纸似乎刚刚贴上去，在十二月昏暗的光线里显得明快而干燥。墙上挂满了画像，有些人物穿着打扮古旧不知道是老妇人的哪代先祖。
楼内布局小巧精致，每一层都有八个房间，面对面排列在长长的也铺着红地毯的走廊两边，看上去很整齐。
上楼期间，不知打哪里跑来两只黄白相间的小花猫。它们在四人脚边跳来跳去，吓得客人们纷纷放缓了脚步。
“妙妙？”
素秋有些惊喜地叫。它们和她曾养过的那只小猫很像，看到它们就让她心里莫名地喜欢。
听到素秋的声音，老妇人停下脚步，手按在扶手上弯腰往下瞧了几眼。发现她仰望的脸满是喜悦，老妇人严肃的面容略微放柔，却继续生硬地说：“它们很听话，小姑娘可以摸摸。”
说完她掉回头上楼，多筋的老手紧紧抓住扶手，呼吸有些困难。
素秋闻声望望老妇人，艳春回身冲她点点头，她就欣喜地弯下腰伸出手。
小一点的那只小猫马上跳进她的手掌喵喵地叫，似乎已经习惯人手的温度。另一只猫几下跳上老妇人的肩头也喵喵地叫，倒好像在诉苦。
小小的猫儿皮毛光滑，轻得像没有重量，茶楬色的大眼睛水汪汪地望着素秋。素秋喜欢得不得了，掏了半天口袋才找到一小块火车上吃剩下的面包来喂它。
小猫不挑食，吃掉干硬的面包，仍是满意地喵了一声。
“哥哥，它很可爱哦。”素秋快乐地对艳春说。
“嗯，小心脚下。”艳春提醒她，脸上带个温柔的笑容。
一直登到顶层，老妇人上气不接下气地喘够了才从衣襟下取出一串长长的钥匙，挑出一个打开门，三人尾随进去。
不大的阁楼，两面墙壁是倾斜的，显得房间有些压抑。好在那两面斜墙上各有一扇巨大的窗户，窗台离地面只有二尺多一点。
冬日的阳光淡淡地投在雪白的床单被罩、光洁的圆桌、一只铁皮火炉平滑的表面和干净的水泥地面上，整个房间明亮而整洁，比素秋想像中要好上太多。
“劳伦斯先生，感谢您，这个房间太好了。”素秋抱着小花猫，欣喜地对劳伦斯说。
劳伦斯微微欠身，很有些得意地回答：“余小姐不必客气，能为您和余先生出分力我很荣幸。为找到这个地方我跑了不少地方，幸好找到了。”
他还想再说下去，老妇人却不高兴地瞟他一眼。劳伦斯只好噤声咳了几下，踱到窗前向外观望。
老妇人将那把钥匙从长串上解下来递给艳春，平板地说：“想必那位先生已经对您说过，月租20法郎，每个月末交清。如果中途退租，要照全月付款。不接受拖欠，不接受以物代租，不接受大声喧哗……这里有上下水，可以烧饭，卫浴在楼下。这位先生，您还有什么疑问？”
面对老妇人多不胜数的“不接受”，艳春没有抱怨，只是安静地接过钥匙放入自己口袋，含笑回答：“暂时没有。鄙姓余，这位是家妹素秋。不知道夫人怎么称呼？”
他的声音温和，笑容温润，给人一种完全可以信赖的感觉。老妇人的脸色缓了缓，显然终于放下了心。
“我先生姓儒勒，他们都叫我儒勒太太。如果没有其他的事情，我先下去了。”
儒勒太太微点了点头喊声“茉莉”，素秋怀里的小猫挣了一下。素秋急忙弯腰放它下地，小猫窜到儒勒太太脚下围着她的围裙喵喵地叫。儒勒太太捞起它，抱在怀里慢慢出门。
那只大点的花猫一直蹲在儒勒太太肩头，这时冲小猫不满地叫了一声。
劳伦斯惊讶地回头看看，对艳春说：“太不可思议了！这个老女人竟然没有向你收一个月的预付租金！难道她会忘记吗？她可是出了名的吝啬。”
“劳伦斯先生，请称呼她儒勒太太。”
素秋不满意地指正他。她喜欢儒勒太太的小猫，顺带对它们的主人也维护起来。
劳伦斯尴尬地瞅瞅素秋，脸上闪过薄红，嘀咕：“她的确很吝啬。”
素秋挑挑眉，艳春插话说：“我们要买些日用品，能麻烦劳伦斯先生帮忙吗？”
劳伦斯马上爽快地答应了，带头下楼去。
“素，不要鲁莽。每个人对事物的看法都会不同，也有不同的语言习惯，劳伦斯对儒勒太太并无恶意。”艳春悄声对素秋说。
素秋仰头望向艳春，正碰上他温和的目光，心中的不服气立刻消退了。
她无言地挽住艳春的胳膊低声说：“哥哥，我喜欢这个房间。阳光很好，还可以看到很远的地方。如果再高些，你说会不会看到家？”
艳春听了没有回答，眼神有些忧郁。他拍拍素秋的头微喟：“又想家了么？”
“嗯。”
素秋轻应低头，一滴眼泪坠到地板上。她这些天无数次想家、想爹娘，有时候梦里都会哭醒。可是又明知暂时回去不得，内心的无奈和彷徨，唯有艳春能够明白。
“素，哥哥答应你：一旦情况允许，咱们立刻就回国。所以，现在，你不要再哭了，好不好？你的眼泪，让哥哥心里……”
艳春低沉地话语中止，取出手帕轻柔地为素秋拭泪，眼底是深深的怜惜和温柔。
法国人有一种根深蒂固的想法，那就是在户外凡淑女和绅士必须戴帽子。如果不，就会被认为是没有教养或是失礼。
儒勒太太虽然是犹太人，但长年定居法国思想已经完全法化了。有她这种想法的法国人仍在多数，所以艳春首先想到的就是买帽子。
三人来到一家中低档的女帽店，先帮素秋挑帽子。
素秋面对各色女帽几乎看花了眼。她感兴趣地挨个儿打量，目光最后落在一顶便帽上。
黑绸面底边外翻缀一朵黑绒花的钟形小帽，样式简单含蓄又带点儿俏皮，让她立刻就喜欢上了。
只是看过标价后，她又叹了口气。小小一顶帽子竟要10个法郎，这是他们半个月的房租，实在是有些夸张了。
艳春一直留心素秋的反应，对于她看中的帽子也很满意。见她看过标价后叹气走开，他的内心不禁有些酸涩。
“劳驾，可以试戴这顶帽子吗？”艳春礼貌地问店员。
店员脸红了一下很快取下帽子，请素秋试戴。
素秋不知所措地拿着帽子望向艳春。艳春走过去从她手中接过帽子戴在她头上，仔细端详一阵悄声说：“这种耐用品要挑好一点的，不然坏的快更费钱，不用省的。”
素秋听了他的解释这才放下心，脸上浮起个快乐的笑意，自己跑到镜子前歪头打量。小小的帽子罩住她小小的脸，显得眼睛更黑更大，和那件艳春给她买的黑呢棉袍也很配。
劳伦斯绕有兴趣地打量素秋，拍手：“余小姐很美丽，这顶帽子也很适合。”
“谢谢。”素秋不好意思地小声说。她还不习惯法国人的热情，现在刚刚能够做到听到赞美不尴尬。
艳春付过帐，素秋没有摘下帽子，拎着空帽盒挽住艳春胳膊继续买其他物品。
随后他们又买了餐具、茶具、粮食和调料、茶叶，还有十几码棉布、一个简易衣柜、一盏台灯、一张书桌等杂物。
劳伦斯带他们在寄卖商店买的家具和台灯既便宜质量又好。那张书桌是桃花心木的，有八成新，却只要价5个法郎，看得讲价的劳伦斯都心动了。
当劳伦斯准备带他们去买绘画用品时，艳春却和他起了争执。
“余，请你必须相信我。现在你一定要买这些东西，以准备入学的作品，否则就太迟了。”劳伦斯诚恳地劝说。