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“这样……那哥哥，你会不会画出长着男子体魄女子脸的怪物？”素秋担忧地问，眉头紧锁，倒把也是满腹心事的艳春给逗笑了。
“嗯，有这个危险哦。”艳春故意按了下额头，装作在发愁。
素秋继续严肃地望着艳春，思忖片刻后毅然决然地说：“让我当哥哥的模特儿吧！”
艳春几乎不敢相信自己的耳朵，他上下打量素秋半天，见她不像是在开玩笑，他不由也端正了神情郑重地回绝：“不行。素，虽然画不到真人模特儿，但有石膏像也是一样的。”
“哥哥在骗人，怎么可能会一样？用别人的眼光、别人的经验、别人的技巧塑造出的形体，和真人能完全一样吗？如果是这样，学校为什么还要让你们画真人，不是只要画石膏像就可以了吗？”素秋反驳，大义凛然地仰头看艳春。
艳春哑然，觉得素秋已经被他熏陶得过了。他的那番解释放在其他人那里能行得通，到她这儿却全成了托辞。
见艳春无言，素秋自觉话说重了，就又撒娇地抱住他一只胳膊，眼睛乌黑闪亮地凝视他的脸央求：“我想帮哥哥，哥哥不要拒绝我。”
“……”在这样一双眼睛的注视下，艳春再也找不到回绝的理由。他握住素秋纤滑的手，一时没有说话，只顾和她对视。
“就是这样！等从家来，咱们就开始。”素秋见艳春满脸心疼爱怜，知道他正在矛盾，马上补充说，语气是绝无回转余地的坚持和娇憨。
“素，妹妹，你这样让哥哥……”艳春觉得眼眶有些发热，千言万语哽在嗓子里说不出口，只管一遍遍地看她稚气的脸庞。
“所以哥哥以后要加倍对素好哦，将来当了大画家要记得有素的一份功劳。”素秋明白他的心思，故意撒娇地说，卷卷的睫毛似乎更浓郁了。
艳春满腔感动化成无奈，手上微用力将她抱进怀里，叹息：“有素一大半的功劳，以后哥哥挣的钱都由素来管。”
“真的？！哥哥不许反悔！”素秋又惊又喜，满眼孔方兄，兴奋地问，“哥哥将来会挣许多钱吧，都归我管么？”
最近受金小小影响，素秋有点觉出金钱的重要性，所以一听到“钱”字就格外敏感。
她有零用钱，都是艳春给的，不过她不肯多要。不是不好意思，只是觉得艳春挣钱很辛苦，心疼他而已。在她看来，向最亲近的亲人要零用，是一件天经地义的事情，也是一件很幸福的事情。而且双方都不会认为有妨碍，这是一种异常亲厚的表现。
艳春微笑着摸摸她毛茸茸的头发，脸上洋溢着疼惜，点头答应：“对，很多钱，都归素。”
素秋黑漆漆的眼睛快活地大放异彩，一边猜测数目会有多少，一边不自觉地开始分配用途，似乎已经收到了艳春不菲的报酬。
艳春只是微微含笑看她动脑筋，不去打断她过早的如意算盘。‘
盘算了一阵，素秋忽然想到刚才她并没有提到钱的事情，而艳春竟然会先她一步想到并提了出来。
她不禁奇怪地瞟了一眼艳春，见他神情温柔地注视着自己。她再想一想不由恍然大悟：“哥哥，你说，咱们算不算心有灵犀？我一说要哥哥对我好，哥哥马上说把钱都让我管，还真是默契。”
艳春的笑容僵了一下，无力地同意：“算，要不咱们怎么就是兄妹呢？想法自然是一样的。”
听了这话，素秋没有如艳春预期的那样高兴，反而皱了皱眉心，闷闷地说：“可是，我和家里人没有一个长得像。珏姐姐他们和卫大哥还是堂兄妹，都有点相像。”
她停顿一下，垂下眼帘小声说：“我想像爹爹，娘和哥哥。”
艳春凝视着她的发顶，心里有丝疼痛。他将素秋更加抱紧些，柔声说：“不管像不像，素永远都是哥哥最亲的妹妹，谁也不能改变这个事实。”
素秋抬起头，眼中含着一弘清泪，显得可怜而无助：“哥哥要记得今天说过的话，将来不许不理我，不然，我……”
“不会有那么一天！”艳春打断她的话，目光坚定而温柔，一字一句地说，“哥哥就算丢了自己，也不会丢了素。”
得到保证，素秋却没有多少开心。她努力冲艳春笑了一下就将头埋进他怀里，不再说话。
世事无常，她虽然刚进入社会，却已经感觉的到。艳春的话只是个美好的愿望，如要实现还有很长一段距离。
艳春担忧地亲了亲她的头发，目光变得深邃。
凡是见过他们兄妹的人都会说他们长得不像，他从未放在心上过。毕竟世上不相像的亲人很普遍，外貌并不能说明什么。
原本他以为素秋也是如此想的，今天才知道自己错了。她不仅很在意这件事，而且将之放在了心里。他暗暗责怪自己粗心，考虑一定要想办法打消素秋的不安。
作者有话要说：素秋还真素急公好义……呃，可以这么形容吗？不过，为了艳春的绘画她是准备献身了……呃，好像沙又形容错了。不过很CJ地说，素秋是挺大义凛然的，倒是艳春心里有那么一点点不自在。他现在已经将素秋当成有性别的女孩子了……唉，又说错了，素本来就是女孩子，不过之前艳春一直当她是个孩子，没性别的那种。
七十六
兄妹俩回到分别半年之久的故乡，和家人在已经充满年味的老屋里团聚，笑语声不时在小小的庭院里响起。
看过他们的学期成绩单和评语，余父很是褒奖了兄妹几句。对于艳春选修西洋画的事情余父没有责怪，只是嘱咐他莫要贪多求进忘记打好基础。
艳春点头称是，神情恭敬。
在余父对两个孩子讲话时，余母一直坐在旁边含笑打量，瞧他们是胖了还是廋了。等余父讲完话，她第一时间拉住兄妹俩的手不住摩搓，问些日常起居又催他们去沐浴，换上几个月前就缝好的过年新衣。
身着母亲和吴婶一针一线缝好的衣裳，浴后的兄妹俩粉嫩漂亮如一双下凡的金童玉女，看得另三个长辈都频频点头。
吴婶欢喜异常，端出好吃的起劲儿劝两个孩子多吃。兄妹俩不辜负她的期望，努力吃了好些，喜得吴婶连念阿弥陀佛。
晚饭后，余父将艳春单独叫到书房谈心。
余母则和吴婶监督素秋吃点心，弄得她哭笑不得，担心自己过完寒假恐怕会多长出许多肉。
余父先问了些艳春绘画方面的情况，得到满意的回答后才似不经意地问：“魏教授常和你见面吗？”
艳春规规矩矩地坐在椅子里，双手搁在膝上恭敬地回答：“不常见，一学期也就见了几次。儿子谨遵父亲意思，不敢去打扰他。魏教授是师长，平时事情很多也没有空闲去找学生。”
自从他带琉珏在学校走过几回，魏华年那边已久无动静，所以艳春讲的都是实话。
余父点头，沉吟：“其实他人不坏，只是和咱们不是一路。”
“是。”艳春平静地答道。
父子俩人都不是喜欢将话说透的性格，将此话题只点到即止。虽未说明，俩人却都明白他们议论的究竟是什么。
余父转而说些别的，和艳春又谈了一阵就让他去休息。
就寝时，素秋硬要和余母挤一床睡。
余父虽一向严肃，但对这个女儿却是出了名的溺爱。他挟起枕头去睡客房，由着素秋胡闹。
母女两个挤在一床被子里，说些白天不便讲的悄悄话。
素秋把头扎在余母脖颈处，像小兽一样蹭了又蹭，舒服地直叹气。余母长年与药物打交道，被褥、身体上都有一股淡淡的药香，素秋觉得这比什么味道都要好闻。
余母笑着摸摸她的头：“怎么了？刚才我还说你出去一趟懂事了，现在怎么又撒起娇来？”
“我在外面，天天想娘。”素秋含糊地说，又蹭蹭母亲。
“嗯，娘也想你们。”余母叹息，宠爱地笑，容色绝代。
“娘，你怎么又瘦了？咳得厉害吗？”素秋摸了摸余母廋已及骨的身体担心地问，抬起头审视她的脸。
“没事儿，咳得比往年轻，只是没有胃口。”余母按回她的头，将被子向上拉严，不太在意地回答。
“那怎么行？娘要念着我和哥哥，没有胃口也要多吃几口。”
“娘记得。”余母答应，转而问，“娃娃在学校苦不苦，有没有人欺负你？”
“才没有人这样。他们都喜欢我，和同学们相处得也很好。哥哥很照顾我，我所有的衣物都是他在洗，养得我更懒了。”素秋努力安慰母亲。
“难怪，娘摸你这手怎么也不像是干过粗活的。嗯，你哥哥比你大，多做些事是应该的。只是，娃娃，你有没有……嗯？”余母转头瞅她，脸上是个奇异的笑容。
素秋明白她所指，脸红了红轻声说：“嗯，去年八月就……”
余母不是很惊奇，似乎早已料到，她只是轻叹一声：“苦了娃娃了。发生这件大事娘都不在你身边，当时很害怕吧？”
回忆那时的混乱，素秋忍不住抿嘴笑：“没时间害怕，哥哥……”
她想了想，打住想要说事情的念头认真地解释：“那几天的东西我不敢让哥哥洗，都是自己洗的。”
“这才对，你哥哥毕竟是个男子，在学校里洗那些东西，难免不被人看见闲话。娘想嘱咐你的也是这件事。看来娘是多虑了，我的娃娃真的长大了，会替哥哥着想了。”余母欣慰地叹气，然后若有所思地问，“卫家老太太对你们可好？”
“老奶奶对我们很好，有什么好吃的好玩的都惦记着我们，卫家的哥哥姐姐都排在后面。其他人对我们也很好，我们常去他们家玩。”素秋毫不迟疑地回答。
余母放心地笑了笑，沉思片刻又问：“卫家大小姐……”
素秋明白母亲意思，她没有立刻回答，而是想了想才说：“哥哥不喜欢她，亲事已经退了。卫家也没有说什么，可是将来的事还不好说。”
余母仔细地考虑一阵，最后头痛地说：“娘也不想了。现在的年青人对婚姻都讲个自由，你哥哥那性子就更是如此，若非真心喜欢怕也难勉强。倒是你，翻过年就十五岁了，虚岁十六，也到了……”
“娘！”素秋涨红了脸，用头顶母亲，不让她再讲下去，“我不要嫁人，我要和爹爹、娘、哥哥在一起一辈子。”
“傻话，难道你想当个嫁不出去的老姑娘？纵然你肯，娘还不答应呢。我家的娃娃，又聪明又漂亮，还有学问，一定要找个好女婿来配。”余母骄傲地说，摸摸她乱蹭的头。
“娘你坏，故意打趣我。我不管，将来赖也赖在家里不出去。”素秋被说急了，撒娇使赖，搅得这个话题再也进行不下去。
余母笑了两声，忽然咳嗽，手按上胸口脸现痛楚。
素秋吃了一惊，急忙拍抚母亲后背，又下床端来杯温水递到她嘴边。
喝过水，余母咳嗽平复，神色倦怠，半合上眼帘一时没有说话。
素秋不敢再闹，拉拢床帐挨母亲躺下，满心疑虑。
青色的幔帐沉重地垂在床侧，安息香的味道透幔而来，令人昏昏欲睡。烛光将帐内映得青萤，模糊着所有的外形。
室内安静得很，除了烛火轻细的“哔剥”声，听不到其他的响动。
素秋听母亲的呼吸渐渐平静，气息徐徐，竟然什么也没有再说就睡过去了，显然已是疲惫不堪。
她心里的担忧一层层漫上来，全无睡意。不敢翻身也不敢移动，生怕惊醒一向睡得极轻的母亲，素秋僵直地躺在母亲旁边到半夜才慢慢入睡。
后半夜余母醒过几次，没有惊动已经睡着的女儿，只是静待再睡过去。天