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她不想死，更不想让孩子死，她不甘心。一次次在昏厥的边缘挣扎，记得大嫂对她说“疼的时候再向下用力，记得，你是和孩子一起用力”。她在心里对孩子说：孩子，没有人能救我们，只有靠我们母子，你们要争气。
可不争气的那人似乎是她，不知过了多久，孩子仍是卡在那里，而她已精疲力竭，再提不起一丝力气。真的会死吗？真的就这样死吗？
“舅舅，我想见倾之……”她哭着哀求，“我……我不要报仇，我也不要帮他报仇，我……啊……我只想见他……”
“好，我去找他。”他也哭了，如何还忍心看得下去？
她笑了，她知道舅舅心疼她的。
“不许去！”白姜站在门口。
“舅舅，我想见……见倾之……最后一面……”
“不许去！”白姜气得大喊，却没能拦得住他的脚步，“颜鹊！”嘶哑中透着一丝尖锐的声音划破雪夜。背影消失在夜色中的人恍若未闻。
她笑着昏迷了过去，她想，再一睁开眼，就能见到倾之了……
再醒来的时候，舅舅回来了，倾之却不在，只是多了个接生的稳婆。
没有找来倾之，他心怀歉意，“不巧薄清扬今夜分娩，他走不开。”
走不开？她想笑，她从来都没有这样想笑，笑得觉得自己忽然很有勇气。紧攥着双手，胡乱地叫着那个注定不会出现的人的名字，泣出血来。
宁静的雪夜被女子痛苦无助的呻吟蒙上了一层哀红。
“啊——”厉声震彻山谷。
恍然惊起，一身冷汗。梦里不觉得痛，只觉得绝望，死一样的绝望。十五年前的那一刻又在她脑中重现：她生下了第一个孩子，却没有听到哭声，直到她浑浑噩噩地生下第二个孩子昏迷过去，仍旧没有听到那个孩子的哭声。醒来的时候舅舅告诉她头一个孩子一生下来就夭折了，他们已经将他埋了。她甚至没有能看他一眼，那个她怀胎十月，却因为她的没有经验而胎死腹中的孩子。她一直觉得，是她这个做母亲的亲手杀死了孩子。这是一辈子都无法抹去的痛。
“王，你怎么了？”在她身边打瞌睡的侍女锦瑟忽然醒了。
“没什么，”她淡淡笑道，“只是做了个梦。”
锦瑟便问，“王梦到了什么？”
她道：“我梦到十五年前，城儿出生的时候。”
锦瑟喜道：“是呀，王，今天正是小殿下十五岁寿诞啊。”
是呢，今天是连城的生日。她翻身下床，“帮我梳妆。”
此处是不见天日的地宫。凤都是女人当政，比起男人，变数更多。除了防备君上的鸟尽弓藏，同僚的倾轧构陷，女人自身的弱势也让她们更加谨慎。颜氏一族的祖先从很早之前就在凤脊山北开凿地下宫殿，以备不时之需。
地宫之穷尽豪奢丝毫不逊于彤梧的王宫，且因地下常年不见阳光，植物不能生长，这里的花草有些是以精美的丝绢制成，更有些则是以水晶、宝石、金银、珠玉制成。譬如三春桃花是荧光流转的粉色晶石，凤栖梧叶是灵韵潋滟的碧绿翡翠。引来地下暗河，地宫中也有假山池沼、湖泊水榭，贴了金羽翠翼的机械木鸟在园囿中鸣唱。有回她甚至看见树根上趴着刚从泥土里钻出来的“金蝉”，可谓以假乱真、巧夺天工。除了日月星辰，凡是地上有的，地下都不缺，甚至更加华美。她曾以为天下最富庶的地方是海都，如今却要改一改了——凤都至少是将举国上下一半的财富埋在了地下，地上的那半，又有一半放在了彤梧的王宫。
据说当年修建这座地宫的工匠，除了累死病死的，最后都要饮下一杯忘尘，将自己毕生的杰作忘得一干二净。从此后，这座宫殿，只有历代凤都王和她最亲信的人才能知道。白姜便是其一。
她住的地方被称为菡萏宫，宽阔的平台形如荷叶，周围流水环抱。没有殿顶，浅粉、淡蓝的纱帐从高大的穹顶斜倾下来，又从中心垂悬着十几只夜明珠。
莲华倒垂，蓬子莹碧。
十五年，她名义上被尊为王，实际上却是被囚于此。她也曾想逃走，想拼个鱼死网破，可孩子还小，她只能委曲求全。如今城儿十五岁了，摆脱白姜的控制，是不是已经时机成熟？纤细的手指捏起雕金镂玉的花瓶中一朵带露的鲜红山茶——每天她还未醒，从外面练功回来的孩子就会将一束山茶送到母亲的房间。
这花分布在凤脊山北坡不同的高度上，所以无论冬夏，都有花开。
她拈着花，看向镜里。锦瑟已经麻利地给她挽好了发髻，只是还没有佩戴首饰。墨染的青丝，如雪的面庞，额间似火的红痕，不用任何的修饰，她还是那样明然照人，似乎岁月丝毫没有留下痕迹——十五年来，最安全、最不被白姜怀疑的打发时间的方法就是保养容颜；而细心的孩子也总喜欢从外面弄些养颜的东西回来，这倒是让她最开心的——是的，孩子，尽管只有一个活了下来。
看锦瑟拿起了凤钗，她道：“不必了，选两朵清雅的茶花簪上吧。”
妆成。粉色抹胸，淡蓝长裙，藕荷色的披帛罩衫，一身淡雅。头上簪了两只山茶花，一只半白半粉，一只粉中带蓝。转身，如瀑长发拂出馨香屡屡。
从容高傲地抬起头，她不是渤瀛侯府的傲初尘，不是锦官城里的花氏妻，而是凤都的颜棠华。她的容貌和尊贵配得起她的名字，海棠之华，夺尽颜色。
钰京。大雪纷飞。
西擎阁中商晟偎铜炉、倚凭几，裹着玄面貂裘看大敞的殿门外鹅毛大雪纷扬飘落。几杯暖身的烈酒下肚，眼前这白茫茫的一片竟让他有些想念玄都、想念丈雪城——已经三十多年没有回去看看了……
奉旨而来的玉廷王没有打扰帝君的思绪，只是静静地跪坐一旁，在铜炉边暖着手。直到商晟回过神来，打量花倾之还算知冷暖地穿裹得严实，才懒懒道：“喝杯酒，暖暖身子。”花倾之颔首，自斟自饮，等着商晟首先发话。
“过两天，朕想派人去凤都运些茶花来。”商晟道。
花倾之略一凝眉，“凤都年年向钰京进贡茶花，陛下何必专遣人去？”
商晟摇手，“朕听说他们进贡给钰京的根本都是些寻常姿色，而非极品，所以这次朕要亲自派人去。”
凤脊山的茶花花倾之年少征战时就曾见过，有些品种花色确实比进贡来的还要好。但只不过是玩物而已，玉廷王觉得没有必要，“陛下……”
“季妩喜欢茶花。”商晟打断道。
闻言，花倾之便不劝了：但凡季妩喜欢的东西，商晟从来不惮“劳民伤财”，也幸好帝后并非性喜奢靡之人。“娘娘若喜欢，自无不可。”花倾之垂下眼睑。
“好。”商晟笑道，“朕正想给你要个人。茶花虽美，却不好养，倒是今朝这孩子一直把云池宫那几株茶花侍弄得不错，所以朕想让他跟着去。”
历练历练原是好事，况且差事不累，也无危险。只是窈莹刚走，家里忽然冷清下来，花倾之不愿儿子此时离开，便道：“今朝还小，陛下还是派别人吧。”
商晟蹙眉，“朕又不是让他担什么重任。”转过头去，又转回头来，高声道，“有你这样的爹吗？讲不讲理？你十五岁的时候都去凤都打仗了！”
花倾之抬睫：听商晟话里的意思，倒似是朝儿自己想去，又怕他不许。
正这时侍臣匆匆呈上一份奏折，又是异象——隆冬蛇不入洞，冻死者甚多。商晟不由又想起傲参“杀一人”的缓解之法，抬眸看了一眼花倾之，心烦道：“花今朝是你的儿子，更是朕的臣子，朕说要他去，无需再议！”
花倾之，并无异议。
连城
【章六】连城
蒹葭渚四面依水，以白银为沙洲，是地宫内歌舞宴娱之所。水色如月，清光似雪，又仿佛置身于白芦洲中，光景朦胧。侍女端来画朱雀的乌漆托盘，承托着今日宴会的糕点菜品详单，请王上过目。傲初尘拿起包金箔的单子，却见下面压着封白皮奏折，她知道，折子里面是待她朱笔勾批的钰京官员的姓名与官职，是丹阳卫——也即钰京流传的十步杀——下一步要暗杀的对象。
她十五年前被虏回凤都，以故凤都王颜青羽之后的身份由白姜、颜鹊拱上王位，然而真正掌控实权的人却是人人敬畏的婆婆白姜。白姜上挟凤都王，下制丹阳卫，操权柄，持国政，暗植杀手，以刺商晟。殿下颜鹊对她言听计从、从不违逆，丹阳卫上将军端木楸更是白姜心腹、忠心耿耿。以至凤都王颜棠华倒不过只被当做一尊圣像高高供奉，时时提醒着人们凤都的亡国之恨。
丹阳卫原是凤都王宫侍卫的称号，如今却是个不折不扣的杀手组织。白姜派遣心腹从凤都各地选来资质上佳的男童和少年，将他们培养成武艺高强、冷血无情的刺客，更以仇恨和药物操控他们的思想，使其甘为死士。
白姜说这些孩子都是孤儿，若不是被收入丹阳卫，迟早会冻饿街头，死了也无人收尸，任野狗分食而已。说这话时白姜悲天悯人，可傲初尘心中只有冷笑：她知道这些孩子十之七八有父有母，是被诱拐、劫掠而来。她也是个母亲，知道失去孩子的痛苦。不会再有母亲和孩子因此遭受分离之苦，过了今日，她便要取代白姜做名副其实的凤都王；她要离开这暗无天日的地宫，让阳光驱散仇恨和杀戮的血雾；她要解散丹阳卫，让孩子们回家。
对白姜滥杀无辜的行为，傲初尘觉得恶心。怔神的片刻一片白衣飘入眼角，傲初尘知是白姜，抬头微笑，挥手令侍女退下。端坐，对白姜客气道：“这些琐事向由婆婆费心，我信得过，不必拿来我看。”
白姜依然是白衣白袍白色面具，只是佝偻了身形。她随意看过去便将要退下的侍女定在原地。微微躬身算做行礼，白姜道：“这次要杀的人非同寻常，请王上亲自过目。”不是商量，而是命令——在凤都的宫殿，白姜堂而皇之发号施令，俨如王者。没有人觉得不妥，连凤都王颜棠华本人都只能敢怒而不敢言。
小不忍则乱大谋，傲初尘暗中劝说自己：只要过了这一日，再不会有白姜！
拿起折子，展开，却见上书六字——玉廷王，花倾之。
傲初尘陡然色变，“婆婆这是什么意思？”
面具下看不见白姜的表情，只听她沙哑如旧的声音在白光中幽冷地散开，“花倾之已经派人追查‘十步杀’了，若不先下手除掉他，恐怕我们与朝中那人的秘盟就会泄露，然后他便会抽丝剥茧、顺藤摸瓜地查到凤脊山。所以花倾之，必须死。”白姜言生死之时，似总将人做刍狗玩偶，从不想那是有血有肉、有情有欲、有父有母、有妻有子，亦有人会为其身死而心伤的人！
倾之能寻到凤脊山来吗？傲初尘心下砰然而跳。
“呵，我倒忘了，王上是不是不顾我等死活，只盼着花倾之能寻过来？”白姜言语嘲讽。她知道，她关了傲初尘十五年，却没有一刻能关住她的心。
傲初尘心下一突，定了定心神才缓缓道：“难道婆婆就没想过以花倾之的心计他正安坐家中等着�