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这日早请安毕，因旧话重提，面向众妃道：“按说宫里的女孩儿服侍这么些年，也都大了，该是放出去的时候了。那天朵儿的话你们也都听见了，宫女和太监们竟有这些勾当，我再容不得这些个事，虽是钗儿和福子死了，难保还有不干净的，这盛京皇宫里岂是藏污纳垢之地？因此我的意思是，上下通算一算，按照花名册子将各宫里的大丫头一齐发放出去，或卖或配，或令父母领回，又或者看她服侍得好，赏几两银子令她自寻去路，另换更好更新的来。你们看是怎样？”
贵妃娜木钟因自己的丫头去得尽了，巴不得各人也都像她这般丢了心腹的才好，因此第一个抢先说道：“皇后这说得最是有道理不过，古往今来的宫女也都有规矩的，几年一采，几年一放，没有总扣着耽误人青春的。况且这些女孩儿这些年也大了，知道的事儿也多，脾气也大，不知养出多少种嘴里形容不出的坏毛病儿来呢，也的确是该清扫一回了。”
诸宫妃子听了，俱面面相觑，大有不忍之色。尤其巴特玛，最是心软面和之人，偏是手下的几个丫头却个个伶俐练达，尤其大丫头剪秋，更是身边片刻少不了的眼线膀臂，比寻常主子还聪明有决断呢，大凡巴特玛思虑不定的事儿，多是剪秋代她拿主意；又或是日子里该添该减的，也都是剪秋留心着增减调度；便是宫里的眉高眼低，也都是剪秋在旁提着她，助她逢凶化吉，察言观色。因此听了这话，竟是摘心尖子一般，忍不住辩道：“也不一定是各个都该去的，也该问问她们自己的意思才好。”
娜木钟一愣，她与巴特玛一处，向来是她说一巴特玛绝不说二的，如今竟为着一个丫头和她唱反调，不禁大怒，反唇相讥道：“若是事事都问她们的意思，咱们也真叫白做一回主子了。”
巴特玛红了脸，不敢再说，然而努嘴别头的，分明是不愿意。哲哲看了，也不好立下严命的，看看四周，五宫之中，原已有两宫的下人是死绝了的；如今庄妃刚刚生产，告假不来；巴特玛虽在，却是说明了不乐意的。推算下来，竟惟从自己的清宁宫清除起来，方可服众。
正欲说话，不料迎春早在帘外听得一清二楚，明欺皇后心软，又缺乏手段，遂拼了一个目无尊上之罪，掀帘子进来，朝着哲哲身前便跪下去，抱腿哭道：“娘娘，奴才是早立了誓要一辈子跟随娘娘的，娘娘若撵我出去，迎春是惟有一死了。那钗儿没廉耻，是她自家做下的丑事情，至于朵儿的话，不过是临死前要拖人下水，她说的那些混话，奴才是听也听不懂的，更绝无此等肮脏行径。求娘娘明鉴。娘娘若是因为宫里新近出了许多事情便要撵出奴才去，那奴才便跳进黄河也洗不清了。”说着大哭。
哲哲早已软了，不由地说道：“迎春丫头起来，我又并没说你什么。只是你也大了，难道一辈子守在宫里不成？”迎春只是磕头不起，指天誓日地说要服侍终生。
诸妃看见哲哲颜色松动，知她心中早已允了，只是话说得满了下不了台，遂都假意劝说，都赞迎春忠心，这是皇后娘娘慈恩浩荡感动上苍，老天才特意派下这么一个人来服侍她的，就同王母娘娘身边的金童玉女一样，是她命中如此，倒不可强其志的。
哲哲听了自是受用，遂笑道：“这也赞得她太过了，做奴才，自然该是忠心的，若是各个都像那个叫什么钗儿的那般油腔滑调，藏奸耍鬼的还了得？”又命各宫回去整饰宫闱，裁减仆从，说是“做主子的别只惦着一心邀皇上的宠，自己身边养着小鬼儿呢都不知道。回去说给那起不长眼的奴才们知道，宫里的声名要紧，若是再有那起不三不四的人事叫我知道，非但当事的人要死，便是知情不报的也要连坐的。”
各宫都不好应声，只得低头听训，过后应景儿地随便点一两个用不上的丫头报数，随哲哲发出宫去。剪秋等一干人心怀鬼胎，都以为这回必定死了，大惊小怪多日，打听着事情消停了，这才放下心来，从此果然收敛许多，不敢再像从前那般频约密会，无法无天。
第19节 绮蕾又回到了关睢宫
春将尽时，海兰珠的生命却也走到了尽头，便如一朵风雨飘摇中的娇花，在开到最盛的时候，突然地萎谢凋零了。
那一天，园子里的春花一夜谢尽，万木萧条。绮蕾在桃树下弹琴，想着那年也是在这里奏琴给皇太极和宸妃听的情形，忽有所感，停下弦来对着素玛说了一句奇怪的话：“去送送她吧，晚了，就再见不着了。”
素玛去了，可是她已经不认得她的主子，她从小服侍到大的海兰珠格格，那草原上美丽得像一个神话一段传说那么珍贵的仙女，那盛京宫里集万千宠爱于一身的宸妃娘娘，那娇嫩光滑像一只刚刚出蚌的珍珠样的美人儿，怎么会是这样一副枯槁的模样？
宸妃，海兰珠，她在生命结束之前，灵魂已经走远了。这个冬天，苦苦挣扎在世上的，只是一具伤心的躯壳，如今，这躯壳耗尽了最后的血气，终将化为一缕轻烟归去。
她已经两三天粒米未尽，然而见到素玛，却又像有些明白过来似的，喘着气问道：“素玛，这些天你跑到哪里去了？这么大的人了，还是贪玩。”
素玛扑到帐前跪下，哭得哽咽难言，只知磕头，将炕沿碰得梆梆响。海兰珠叹一口气，嗔道：“我又没骂你，只管哭什么？别磕头了，去，把我的鸽子笼取来，光知道玩，也不知道喂鸽子。”
听到这话，连哲哲也滴下泪来。她曾听说过的，海兰珠在草原时，颇喜欢养鸽子，说是鸽子比人飞得远，看得世面广，有知识有灵性。看她虽然言语好似清楚，神智却是迷糊，所说所想都只在儿时徘徊，便知她大限已到，由不得伤心。
这几日因常常往来探视，一坐就是半日，哲哲倒是第一次好好打量宸妃起卧的这间屋子。各宫各殿的家俱不是红木就是花梨，都是一堂一堂的，透着沉稳大方。这一间里却怪，所有的木器都是雕花嵌贝，透着轻薄鲜亮，却有点压不住似的，老有种随时随地一阵风就飘去了的轻盈，活泼是够活泼了，看着倒也顺眼，却不硬气，是留不住的样子。哲哲便叹息起来：这样的一个人儿，怎能载得住福呢？
她想起早先在草原上的时候，那时海兰珠还是小小格格，可美丽明艳已经出了名了，却偏偏生得单薄，所以寨桑贝勒老是耽心养不活，请了寄名符、长命锁、富寿玲珑玉坠子，颈上腰间累累垂垂系着好些，连手腕脚踝也都戴着金铃，说是金子坠得住，用金子压住四角，神鬼就带不走了。
也是因这份过度高贵挑剔，才耽误了海兰珠的青春，叫她老大未嫁地搁在家里许多年，直至进宫跟了大汗了吧？后宫粉黛争妍，偏她又与皇太极投缘，不肯分一点儿恩泽与旁人，怎怨得鬼神忌惮呢？
她还只是在想，素玛却跪在海兰珠帐前，絮絮地叨咕着，竟将她心里的话全都说了出来，哲哲乍听之下，还以为是自己的耳朵听岔了呢，或是管不住舌头，竟然自言自语起来。定一定神，才发觉是素玛在一行哭一行说，字字句句，竟都像是打自己心窝子里掏出来的一样，不禁呆了。
只听那素玛并不哭泣，只跪在海兰珠帏帐前，哀哀诉说：“格格，奴才自小服侍您，知道你一直想着要嫁一个全天下最伟大的男人，一个独一无二的英雄，您做到了；您嫁了大汗，做了东宫，您跟奴才说过，后半辈子最大的心愿，就是把八阿哥守大，看着他成为第二代明君。这一回，咱们败了。格格，败了，那也没什么，您还年轻着哪，还可以再生呀，哪个娘娘不是生过三儿两女，您没了八阿哥，还会有新的阿哥来陪您的。干什么万事都只要独一无二呢？格格学问深，不听见说‘红颜薄命’吗？生得天仙模样已经受人忌天妒的，恩深爱重也是折福，八阿哥那样聪明灵透却偏偏短命，焉知不是鬼神忌妒折了福呢？格格但凡肯看开点儿，也断不会落得今天这样。格格又美丽又聪明，只是心太重，打小儿是这样，一辈子都是这样。心太重，得到一点就失去一些，太在乎那得到手的，还不如没得到。这就好像格格给我讲过的那个‘剖腹藏珠’的故事，若是为了一颗珠子，把肚子剖开，连命也舍了，倒不如没有那颗珠子的好。格格，您去了，素玛也不要活了，咱们一块儿找八阿哥去，我还是服侍您，死活都不离开您。那年咱们一同来盛京的时候，在路上您就说过的，到哪儿都带着我，这次，您也不要丢下素玛啊。”
她这样说着，听者无不落泪。哲哲听她比出“剖腹藏珠”的典故来，话中竟有大道理，不禁痴了，心想这丫头半疯不癫，说的话却通禅，倒不知是痴人近佛，还是因为跟着绮蕾念经的缘故。
皇太极早已哭得哽咽难言，这几日夜里守在海兰珠身边，几乎就没阖过眼睛。先还顾及体面强忍，既听得素玛这一番话，又见哲哲也哭了，再无遮掩，遂抱住海兰珠失声哭道：“爱妃，等你好了，我同你一道回科尔沁去。”
“科尔沁……科尔沁……我好想回科尔沁。”海兰珠听得“科尔沁”三个字，倒又似清醒几分，定定地看着皇太极，好像要努力辩认他是谁，喃喃道：“皇上，记得要送我回科尔沁呀，记得给八阿哥准备衣裳，同我一道儿回去。”
说完这一句，海兰珠眼中忽然放出光来，紧紧握了皇太极的手，使尽最后的力气叫道：“皇上，我去找八阿哥了，我只有舍了你了……”
海兰珠说着，两眼上插，早又昏厥过去，皇太极放声大哭，抱着她的身子只管呼唤，海兰珠哪里还有答应，只闻喉中咳咳作响，渐渐只有出的气儿，没了进的气儿。
太医们一齐跪下来，请皇上与娘娘出外暂避，说是将去的人，浊气最盛，恐于贵体有违。皇太极哪里肯舍，犹拉着手只管呼唤，哲哲只得也跪下了，禀道：“皇上好歹避一避，也好叫人给她换衣裳呀，再误一时，可就迟了。这里交给迎春照料就好，连太医也要一起回避的呢。”
宫人们见皇后娘娘尚且跪了，都不知所措，只管跟着跪了一地。太医又再四恳请，皇太极无奈，只得一步三回头地出去了。
于是宫人们进来服侍更衣，素玛岂肯叫人动手，抢上前来要自己做，只说：“服侍格格穿戴，是奴才从小做到大的，别人替她打理，哪里知道格格的心思？”
迎春怕她眼泪弄湿衣裳，让海兰珠灵魂儿不得超生，欲不叫她做，又哪里劝得，只得一旁小心，又暗暗地叮嘱了宫人留心素玛，不要叫她寻了短见。自己又出去请娘娘回宫休息。
哲哲已是望四的人，且身体发福懒动，闹这一回也着实累了，看海兰珠已口不能言，却又不能一时就去，料还有三五更的时辰可拖，遂由着迎春扶回休息。料皇太极必不能舍，遂也不劝，只命太医小心照看，见机行事。
果然到了临天明，素玛守着海兰珠吐出最后一丝微息，也不哭也不闹，亲手替主子再次净了面，又跪下来嘭嘭磕了三个响头，转身就向墙角撞去。饶是宫人留着心及时拉住，还是将额头蹭破了一层油皮，只得送回禅房求绮蕾代为照顾。
关睢宫里一时举起哀来，皇太极哭得几乎昏过去，太医们再四跪求皇上节哀，且去小息片刻，皇太极只是流泪不允。
哲哲来哭了一回，将傅胤祖拉在一边，拭泪问道：“有什么法子可以让皇上休息一会儿，这样子哭可不行�