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顾早怕三姐会出意外，示意早已呆了的顾青武看好方氏，自己关了院门，急匆匆追着三姐而去了。
2 一把锄头引发的惨剧
顾早追出了门，这才发现早已不见了三姐的身影，自己初来乍到，也不知该往哪个方向寻找的好，走了几步，见到路边一个正弯腰拾掇猪草的妇人，正待上前问下她有没见到三姐，却见那妇人抬头看了自己一眼，便是面露鄙夷之色，头也不回地走了。
顾早心里暗叹了口气，沿着田头的路又碰到几个村民，竟也是和刚才那拔猪草的妇人差不多神色，没等自己开口就送她个后脑勺。她心中记挂三姐，面上便是有些焦急了起来，好不容易总算是碰到了一个年约五十的婆子，看她生得有几分慈眉善目，便开口问了。
那婆子应是认得她的，看了她一眼，叹了口气，指指田头河边的方向。
顾早朝那婆子道了谢，急忙赶向河边，沿着田埂走了段路，却是没有见到三姐，她不由有些心慌起来。
三姐这小姑娘，虽然认识才短短不到一个下午，只是看她言谈，便知道是个性烈的，不会是遭了退亲的羞辱，一时想不开，仿效了她那个本尊的姐姐，投河寻了短见了吧？
心中一急，她便扯了嗓子喊着三姐，叫了几声，面前的草丛堆里，突然钻出了人，头发上还沾了几点草屑，倒是把她吓了一跳，可不是三姐嘛。
顾早一把抓住了三姐的手，想说点什么，却是讲不出话来。
这时的女子，被夫家退了亲，只怕这一世的名节就要有了污点了。
三姐倒是看起来若无其事的样子了，只是眼角看起来还有几点未来得及风干的泪痕，对着顾早笑了下：“二姐想什么呢，怕我也寻了短见么？我可不是二姐那样软和的人，你自放心吧，天色不早了，也该回家煮饭了，要不然娘等下回来又要骂了。”说着便低下了头，匆匆朝着顾早来时的方向去了。
顾早摇了摇头，也跟着回去了。
到家的时候，却是已近黄昏了，家中只剩顾青武一人呆呆坐着，方氏却是不见了，一问才知道又是去田地里了。
顾早心中不禁对那方氏起了怜悯之意，自己这个娘，虽是泼辣刻薄了些，只是她一妇人家，此时却要如此担负起全家这四张嘴巴的嚼用，确实也是不易。
三姐进了厨房，很是熟稔地从米斗里抓了几把已经舂好的米，加了水，切了一棵本就放在灶台边的白菘，撒进锅里，从盐罐里抓了一小搓盐，又架上了一个蒸屉，从靠墙的一个破旧不堪的橱柜里端出一碟黑乎乎的团饼模样的东西，放在了蒸屉上，盖上锅盖，便去烧火了。
顾早站在一边，看着三姐忙活，听方才方氏的话，自己应该已是十八岁了，不过看这一双嫩生生的手，便也知道从前是不怎么干活的。但看三姐的样子，她倒似乎是早已做惯了这些，并不在意。
三姐煮好了糜饭，便怏怏地回了自己的房间。
天色慢慢黑了下来，方氏却仍是没有回来，顾早又有些担心起方氏，正要叫顾青武去田头看看，突然听见屋后似是传来说话的声音，仔细一听，那女子便是三姐，那男子声音，有些粗噶，听起来倒像是变声期的少年。
顾早禁不住好奇之心，绕过了院子，果然见到三姐正背对着自己站在院子矮墙之内，那和他说话的男子，却是站在了墙外。
光线有点暗，顾早看不清那男子的面容，不过看他身形，应该也只是个十五六的少年。
“三姐，我娘今日遣了媒婆来退亲，被我知道了，大闹一场，我又赶到了这里，你……”那少年似乎有些惶急。
顾早恍然，原来这孩子便是下午那场退亲大战里没有出现的男方，万桥村万家的大小子。
三姐却是丝毫不领情的样子，没等那万家小子把话说完，便冷冷顶了回去：“我家早已破落，自是配不上你家了，如今你娘都把通婚书丢回了，正好这样一拍两散的干净，省得日后烦心！”
万家小子低声哀求道：“三姐，你是明白的我的心的，我爹娘只是听说了你家二姐的事情，被邻人耻笑，一时气愤才遣了李妈妈过来，等她过几日气消了，我定会劝回她的。 ”
三姐气极，反倒是笑了起来：“万成，你当我不知道吗，你那个爹娘早就有退亲之意了，现在不过是借了我二姐的由头而已。我顾三姐是个眼里揉不得沙子的人，你万家今日既然如此没给我脸子了，我便把话放在这里，我日后便是自贱做了人的妾，也绝不会再看你一眼！你家的那些彩礼，我日后定当全数奉还，绝不会少了你一件！你还是快些走吧，以后再也不要来这里了，免得被人瞧见又要多些闲话！”说完便转身，朝着屋子跑去，只剩下那万家小子一人怅怅站在那里，望着三姐的背影恋恋不舍。
顾早怕被三姐瞧见，急忙退回了屋子里，作出刚刚出来的样子。
方氏却是在这时候回来了，一回来，便是黑着脸，西里呼噜几下喝了两碗粥，咽下了一个团饼。
等她吃完了，顾早才去了里屋，叫了有些恹恹的三姐和顾青武出来吃饭，姐弟三个闷着头正吃着，一边的方氏突然猛地一拍大腿，叫了起来：“啊，我想起来了，必定是那毛团子家的婆娘趁我不在田头，把我的锄头给偷去了！”
顾早吓了一跳。
下午方氏见她无碍了，匆匆去向地里的时候，口里念叨的便是她丢在地里的锄头，没想到还真被人给偷了？
看了一眼方氏，却见她已是自言自语，越发肯定了：“我匆匆赶回的时候，边上的地里只有毛团子家的婆娘在挖菘菜，从前她就在我地里偷过芦菔，现在不是她还有谁？不行，去找了她问个清楚！”说着便是站起了身，要往外走了。
顾早急忙一把拉住了方氏，劝道：“娘，俗话说捉贼拿赃，你又没亲眼见到，这样冒冒失失找上门去，岂不是没理了在先？”
方氏怒道：“明明是那婆娘顺手溜走了我的锄头，难道我便眼睁睁看着吃亏？说起来都是你这蹄子惹的事，好好的吊什么脖子，把我一把新的锄头都给吊没了，那可是我花了五百钱在铁匠铺里新打的，你当老娘我自己会吐钱啊？”
顾早被她劈头一阵痛骂，缩了缩脖子，还是没有松开手，又道：“娘，你看天都这么黑了，那毛团子家的便是偷了你的锄头，也必定是藏了起来，你去了也是看不到，反倒是白闹一场，不如你且忍忍气，到了明日再去理论，若是翻出了锄头，那时也就由了你闹。”
方氏抬头看看外面乌漆墨黑，终是沉了脸，不再作声。
顾早稍稍地松了口气，正想把手上的那块粗糙至极的团饼咽下脖子，却又听见方氏粗声粗气地催起了正埋头吃饭的三姐和顾青武。
“吃快点，早点歇了，也少费些灯油钱。”
顾早摇了摇头，暗地里叹了口气。
晚上和三姐共睡一张床，顾早自是迟迟无法入眠，身边的三姐，也是和她一样，两个人便像翻烙饼似地，翻来翻去。
三姐想来是为了白日里万家的退婚一事，顾早却是想着今后的出路。
无论是哪个朝代，身边要是没一两个钱傍身，总不是一件妙事，只是以自己现在的这个身份，又能想出什么挣钱的营生？
黑暗里，顾早睁大了眼睛，却是没有半点头绪。
渐渐地，身边的三姐响起了轻微的鼻鼾声，顾早也是朦朦胧胧睡去了。
第二日天刚蒙蒙亮，顾早就听见了隔壁传来的悉悉索索声，应该是方氏起来了，不一会，身边的三姐便也醒了，顾早也就跟着起了床。
胡乱洗漱了下，顾早跟着三姐去煮早饭，不过是把昨晚吃剩的菜粥糜热下，煮好了饭，却不见方氏的人了。
顾早感觉有些不妙，方氏不会是昨晚憋了一夜的火气，现在按捺不住，大早的跑去那毛团子家闹去了吧？
正忐忑间，院子门口闯进了一个婆子，正是昨天下午给顾早指路的那个。
“二姐，三姐，你娘跑到毛团子家闹去了，撒泼得厉害，你们快去瞧瞧！”
顾早和三姐对视了一眼，三姐已是飞快地跑了出去，顾早急忙跟了，就连顾青武也是放下了自己手上刚吃了一半的早饭，急急忙忙地跟了上去。
毛团子家并不远，不过半刻钟便到了，顾早赶到的时候，只听见方氏那噼里啪啦炒豆子般的叫骂声，却看不到人，原来对方门前的空地里，早已经挤满了看热闹的村民，竟是寻不到进去的缝隙。
顾早心中焦急，和三姐一起死命推开了前面的人墙，才总算挤了进去，却是目瞪口呆了。
只见方氏正伸手死命拎住了一个高瘦女人的衣襟，嘴里不停地骂着“贼骨头偷了我家锄头不得好死”，那女人却也不是吃素的，仗着自己人高，揪住了方氏的头发，大声呼着冤枉，身后站了一个四十来岁的汉子，想来便是毛团子了，呆呆看着这两个干架，却是不吱一声。
顾早冲了上去，便想拉开方氏和毛团子的婆娘，却哪里架得开这两个平日里下地的人，只得冲着毛团子吼了起来：“还愣着做什么，还不快分开她们！”
毛团子这才如梦初醒，想要上来劝架，却已是迟了，方氏一把撕烂了毛团子婆娘的衣襟，嗤的一声，那女人心疼衣服，手上便已经扯下了方氏的一把头发，方氏怪叫一声，一脚踢了出去，那女人站立不住，直直往后倒了，后脑勺重重磕到了地上的一块石头，一动不动，血却是很快流了一片。
看热闹的人都呆了。
“不好啦，顾婆子打杀了人命！”
终于有人叫了起来，场面一下子乱成了一团。
方氏呆呆站在原地，两眼发直地看着地上一动不动仍在流血的毛团子婆娘。
3 行贿
顾早反应了过来，探手到了那婆娘的鼻端，感觉还有微微的热气透出，心中一喜，朝着又呆了的毛团子大叫了一声：“快拿个布巾过来！”
毛团子抖了一下，飞快地跑进了屋，片刻便拿了一条看不出本色的布巾出来，顾早也顾不得干净不干净了，折了起来，将那婆娘翻了身，紧紧捂住了后脑勺的伤口。
只是血却还是不停渗了出来，不一会便染透了顾早手上的布巾，滴滴答答从她指缝里滴了出来，看着那婆娘变成金纸一般的脸色，顾早一时也是慌了，想不出还有什么办法可以止血，再这样下去，这毛团子婆娘只怕真的要流血而死了。
恰在这时，刚刚那上门来报信的婆子手上已是抓了一大把的香炉灰，推开了人群，到了近前，拿开布巾，便一把香灰扑在了后脑的伤处，又重新用布巾紧紧捂了，片刻，血终于被止住了。
顾早松了口气，看着众人和毛团子架了他婆娘，七手八脚送进了里屋，转回身想再看方氏，她已经不见人影了，想来是回过了神，偷偷溜走了。
顾早吩咐早已惊呆的三姐和顾青武回家，自己想了下，便进了毛团子的屋。
毛团子的婆娘躺在床上被人围住，几个孩子正扯了她的衣袖在哀哀痛哭，众人都在七嘴八舌地议论，却仍不见她醒来，见顾早进来，都愤愤拿眼斜睨着她。
顾早苦笑了下，对着众人略略点了下头，才看着毛团子问道：“家里可有糖，泡些浓浓的给她灌了，可能会醒来。”
毛团子苦了脸道：“糖这样的金贵物，家里哪会有？”
边上众人，也是面面相觑，想来也是没有。
不一会，却仍是那给毛团子婆娘抹香灰的婆子手上颤巍巍端了个粗瓷碗过来，说是正好前两天孙