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“你……可不可以搀着我？”刚走几步，赤妍突然轻声说，“我怕再跌倒……”同时用那双迷人的明眸直直地瞅着城戚。
犹豫了几秒钟，虽然觉得有些不合礼节但城戚终于还是伸出了他的大手握着赤妍往前走去。赤妍满心欢喜地露出了笑颜，看着自己的小手被他包裹着，感到前所未有的满足，真希望这条路可以永远走不到尽头，不要通向皇宫，那么城戚也许会不那么急着要和她保持距离了。
今天是长莲十八岁的生日，又恰逢长莲的母亲玫妃为皇上产下的小皇子满月，皇上龙心大悦，大肆摆宴庆祝，邀请了宫中的众多官员以及皇亲国戚们，一大早开始宫中就热闹非凡，宫中的每个人似乎都忙得不可开交。
赤妍却如同局外人，闲闲地靠在自己的娘亲身边，对外头的一切兴致缺缺。不免讽刺地想到，宫中人人知道她和长莲不合，却没几个知道她和同龄的长莲还是同一天生日。这也难怪，平时大家避着她还来不及，谁还会来关心她？除了自己的娘，而那个高高在上的父亲大人，她早已习惯了被忽视。女儿太多，再加上她非但不讨巧，还得理不饶人，生得一副硬脾气，自然不会受宠。人一旦麻木了，就不会再难过，可是娘却心疼她，一早起来就亲自下厨，算是为她庆祝生日。她和娘边吃边闲聊，倒也轻松自在。
傍晚时分，长莲的女仆小沁突然来到晚宜轩，说是长莲公主特地邀请赤妍和俞护卫参加晚上的生日宴会。
赤妍颇感惊讶，长莲当然不会这样好心纯粹邀她去赴宴，却又想不透她想干吗。
“告诉你家主子，本宫谢过她的好意。不过本宫累了，改日再去道贺。”冷淡的声音，十足的公主架子，对宫中之人赤妍一向如此。
“公主说了，务必请赤妍公主前去。”那女仆并不唯唯诺诺，倒是有些狗仗人势的嚣张。
赤妍忿怒地瞪大了眼，正想发威给她点颜色，却被宜妃拦住，“知道了，你下去吧，告诉长莲公主，会准时前去的。”
那女仆听了，也不行礼转身就离开了。
赤妍不解地望向宜妃，“娘，她如此无理干嘛不让我教训她几句。还有，您干吗要答应，女儿根本就不想去，长莲会按什么好心！”
宜妃只是轻轻地拍了拍赤妍的手安抚她的情绪，“长莲生日，宫中文武大臣，皇亲国戚几乎都去，你身为公主也应该出席吧。”做娘的何尝不明白女儿的想法，只是身为公主就注定了要习惯这样的生活。她的身子一天不如一天，这样下去叫她如何放心得下？
“娘，我和他们根本不和，何必呢？” 赤妍噘起樱唇，一脸的不甘愿，娘的心思她懂，只是她从来无意去讨好宫中的任何人，孤立又如何？至少活得不累。
“你的脾气呀，太倔了！毕竟是公主，难道你要这样一辈子排斥宫中的生活？” 宜妃耐心地劝导。
“这根本不是我的生活！” 赤妍反驳道。双眸已蒙上一层水雾。
从小，在她还不懂得排斥宫廷的时候，宫中就没有人真心待她，每个人似乎都讨厌她和娘。后来才知道，那是因为昭碧国历来的皇帝纳妃都来自皇亲国戚或是名门之媛，而她娘却是皇上一次私巡中带来的，当时的皇太后不答应所以一直没给名分，直到生下她后，为了皇室的声誉才纳为妃子。但宫中人依旧看不起娘的出生低贱，当然她的出生也不会受欢迎，甚至认为她根本就不配拥有公主的头衔！可是，她不懂，这一切，她和娘有什么错？当初是父皇迷恋上娘，硬要带回宫中，而如今承担这一切厌恶眼光的却是她们！
小的时候，她也曾抱着娘又哭又闹嚷着不想做公主。她记得娘却从不曾哭泣，只是温柔地替她拭泪，“会有人爱你的，你是公主，是娘的公主。”她忘不了娘在说这些的时候笑颜上那双明亮的眸子是如何坚强。从此，她再也不为这些流泪难过，她学会了坚强，学会了用怎样的保护色掩饰自己。她是娘的公主，她有自己的骄傲，不必附和任何人，所以她拒绝不是自己的生活，这也错了吗？
宜妃心疼地望着倔强的赤妍，她的委屈她都明白。可是这样的骄傲只会让她更加孤单，再自己也走了之后。
“妍儿，试试吧，就算为了娘。只是参加一次宴会而已，并不太困难的，不是吗？”
倔强的赤妍最后还是拗不过自己的娘，和城戚一起赴约了。
晚宴热闹非凡，布置得奢华耀眼，长莲和玫妃更是盛装打扮，忙得不亦乐乎。皇上也好心情地坐在正席，不时逗弄着刚满月的小皇子。周围的宾客们更是围着今日的主角，大肆赞美，反正话捡好听的说，大家都开心，何乐而不为？
赤妍冷眼旁观这一切，仿佛置身事外，这种场合处处显得与她格格不入。但她的出现还是轻易引起了注意。
一身桃红色长裙，裁剪简单，裙摆飘逸轻盈，头上缀了些小巧别致的珠子，妩媚而不失可爱，樱唇点上了桃红色朱红。并不太精心的装扮，犹如在春风摇曳中不经意被唤醒的一株粉色清莲，让人赏心悦目，
红似乎是赤妍的本色，一身的艳丽却毫无张扬之势，天生的贵族气势尽展无遗。相较而言，长莲虽然盛装打扮，却如同绽放得过大的牡丹，艳丽得俗气。不可否认，赤妍的美无法让人忽视。
而城戚依旧是一脸沉闷地跟在赤妍身后，随意的长袍，不离身的佩剑，对周围的一切似乎也是兴致缺缺。
被如此轻易地比了下去，长莲心中自然颇为恼火，但她仍小心地掩饰着，保持一贯的笑容，反正待会儿就有的瞧了。她还出乎所有人意料地上前客气地招呼了赤妍几句。让赤妍心头更加不安，长莲今天所有表现都不正常，她究竟安的什么心？她只是应母亲的心意，走走场而已，过会儿等有机会就准备溜走。
☆、疑惑，可以靠多近？
席间，又是歌舞，又是武剑，好不热闹。乘众人兴致正高，皇上也命人送上他为长莲准备的生日礼物。只见两名侍卫捧着一只大盘进来，上面照着绸布。
“莲儿，去揭开看看！”皇上笑着说。众人也颇感好奇，长莲是皇上最喜爱的公主，不知道他会送什么？
长莲一脸期待地走上前去，伸手揭开了绸缎，立刻引来一阵嘘声。
盘上放着一只水晶雕刻的晶莹剔透的莲花，那几片荷叶上还闪着露珠。可见雕刻之人的技艺精湛，如此栩栩如生，美不胜收，众人无不啧啧称奇。长莲更是笑得合不拢嘴，连声道，“谢谢父皇，莲儿太喜欢了。”边说边命人收起。
这时，玫妃向长莲使了个眼色，长莲会意地点点头。看来现在正是最好的机会。她坐回皇上身边，突然收起笑脸，露出了一抹担忧的神色。
皇上立刻注意到了，倾身询问，“莲儿，怎么了？”不是刚才还兴高采烈，怎么这会儿竟愁眉苦脸了？
长莲状似无辜地望了皇上一眼，低声道，“今天父皇为女儿庆祝生日，又恰逢小皇弟满月，莲儿自然是高兴不已。只是，不知怎么的，这样开心的时候莲儿反而感到了不安。”
“不安？怎么会呢？”皇上不解地问。
“父皇还记得前些日子宫中遇盗贼，将赤妍绑了去，女儿后来才知道那刺客原来要绑的人竟是我的。一想到这点，莲儿便感到害怕，那盗贼到现在还没捉到呢，要是……”说着，长莲的眼中已泛起了泪光。
皇上闻言，也皱起了眉头，这话也不无道理，那刺客要的紫韵心丹还没到手，说不定又想折回宫来找……
玫妃见状，也立刻道，“是啊。皇上，想到此事，臣妾也甚感不安，这要是莲儿被捉去……”
皇上拍了拍长莲，安抚道，“朕知道了。改明就加派人手去捉拿那盗贼，再多谴些侍卫来保护长莲。”
“父皇，那盗贼武艺高超，女儿怕那些侍卫根本不是他对手。”长莲盈着泪望着皇上。
“朕自会派些高手前来……”
“父皇，女儿倒有适合的人选。”
“哦？谁？说来听听。”皇上好奇地问。
“莲儿觉得俞护卫武艺高强，上次赤妍被绑走，也是他救回来的，所以女儿想俞护卫是最合适的人选了……”长莲说着，还瞄了赤妍和城戚一眼。
是的，她要将城戚从赤妍那里抢过来。本来，她是一直看不起赤妍，连带也看不起她的人，不过，这个俞城戚却是例外，才一年的工夫，他已崭露头角，履次立下功劳，如今宫中几乎无人不晓，连皇上也赞赏有佳，将来必会重用，再加上他的英俊帅，日渐稳重成熟的气质，迷倒了一大群人。这样的人材，她怎么会不想捞到自己身边？所以她选定了今天这个好日子，乘机向父皇要人。
“莲儿想要朕派俞护卫来保护你？”长莲的心思他会不懂吗？她和赤妍之间，只要不算太过分，他也无暇理睬。虽然心里是比较偏爱长莲，但城戚毕竟是赤妍的护卫，突然间调过来，似乎有些……“莲儿，别人不行吗？毕竟他是赤妍的护卫。”
“父皇！还有谁比俞护卫更适合？”长莲撒娇道，“再说……儿臣听说俞护卫与赤妍相处似乎并不太融洽，既然这样何必勉强呢？”
“哦？有这样的事？”两人不合？若真时这样，还是早些调开比较好，两人都是硬脾气的人。
“是啊，皇上，臣妾也早有耳闻。而且俞护卫为人沉稳踏实，是再适合不过的人选了。”玫妃见皇上在犹豫。立刻附和道。
皇上没有立刻回应。这城戚真是不同凡响啊，赤妍和长莲都争着要。对于这样难得的人材，他早有意要重用，可惜这些年来他明里提拔暗里暗示，但每次他都婉言谢绝，城戚的心根本就不在宫廷，将来怕是早晚要离开。究竟怎样才能让他心甘情愿留下来呢？
见父皇一味思忖，长莲急了，撒娇地唤道，“父皇……”
皇上伸手一摆，“别急，先问问吧，若真是如此，再做决定。”
长莲明白再多说就无益了，乖乖地闭上了嘴。随后，皇上示意几个侍卫将城戚和赤妍唤来。
赤妍很快走了过来，不解地望了皇上一眼，心理突然有一股不祥之感。刚才长莲朝自己这边瞥眼的时候，她就有这种感觉，她就知道来参加这什么该死的宴会准没好事。城戚跟在后头，同样一头雾水。
“俞护卫，”皇上开口了，却是对着城戚说的，“长莲公主对你赞赏有佳，有意重用你，不知你意下如何？”皇上边问，目光边留心着两人的反应。
城戚一楞，不懂长莲何以会有这样的要求？
赤妍闻言，怒火顿生。长莲提出如此要求，摆明了是和她作对，什么都要争。来之前，她答应过娘不闹事的，要是别的事，她今天都可以忍，但是事关城戚，她决不会让，就算得罪所有人。
不等城戚开口，赤妍双目含怒地盯着长莲，板着脸道，“父皇，儿臣以为此事不妥，俞护卫他……”
还未说完，便被皇上打断，“这件事，让俞护卫自己决定。”说着，他又望向城戚，“俞护卫，你有什么想法都可以说，朕尊重你的决定。”
赤妍不再开口，将目光转向了城戚，想从他的表情中抓出一丝蛛丝马迹来，可是城戚只是蹙着眉头，一脸的沉默，紧抿的双唇似乎有些厌恶做这样的抉择。不觉，小�