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的，一个字都没有。我跟父亲都觉得很奇怪，怎么都想不明白……我自己瞎猜着，那张纸兴许和母亲被冤枉有关系？所以实在忍不住想去查一查……”
品南却警觉起来，愕然道：“信？什么信？带来了没有？”
阿离转过身，从怀中将那封信掏了出来，郑重其事地交到品南手中。
品南将信接了过去，认真地看了不下十遍，同样觉得满心诧异。
“哥哥也看不明白么？”阿离不禁有些失望。
品南急速地眨着眼睛，象在极力思考着一件重大的事情。半晌，方抬头望着阿离，慢吞吞道：“我现在还没想明白这其中的内情，不过我猜大概会和咱们母亲的身世有关。”
“身世？你是说……？”
“母亲出身高贵，乃是皇族贵女，你知道么？”品南凝视着阿离，低低问道。
阿离迟疑了一下，同样轻声道：“听父亲说过……娘是先帝第三子靖王的一个庶女，算起来也应该是一位郡主吧。只是靖王因为受十年前一桩谋逆案的牵连，被先帝赐了毒酒……”
品南淡淡地笑了笑，缓缓摇头。
“不是么？”阿离有些困惑。
品南复又踱到窗前，隔窗望了一会寂无人声的院子，和漫天飘飞的冷雨，方伸手放下窗扇，转过头来望着阿离，平静地说道：
“不，她不是郡主。她是公主——前朝的公主。”
“什么？”阿离猛然捂住嘴，音调已经变了。“前朝公主？那岂不是……那岂不是……”
“没错，娘亲是先大郑朝末代皇帝的**。”品南走到罗汉床前，缓缓坐下，幽幽道：
“二十年前，大郑朝亡国后，后宫内的妃嫔公主们被陈朝开国高祖皇帝赏赐给诸王为奴。咱们的母亲当年只有十三岁，和她的贴身宫女罗纤云一起，被分配到了靖王府里。那靖王倒还算是个仁义之人，见母亲年纪小，又聪慧端庄，不忍把她作下人使唤，一应吃穿用度都按郡主例来供给。”
“几年以后，高祖皇帝因忌讳咱们的祖父是前朝降将，又在江南拥兵自重，便召父亲进京，名为太子伴读，实则便是人质罢了。表面上为了安抚父亲，又令靖王选一女儿送给父亲为贵妾。靖王大概觉得母亲和父亲才貌相当，实在算得上是一对金童yu女，便将母亲收作了干女儿，作成了这一桩好事。”
“再后来，母亲在京中生下了我，随后便跟着父亲回了江宁。一晃便是十年过去了，高祖皇帝晚年性情暴躁，喜怒无常，靖王无端牵扯进那桩大案中送了命，他的几个儿子也都未能幸免……”
阿离此时已听得呆了。四姨娘从来不曾跟她讲过这些。
按品南所讲的，靖王被杀之后不久，四姨娘便因和“罗永”私通而被发配到乡下去了。这两件事有联系吗？以当初曾雪槐和四姨娘感情的深厚，即使再有什么变故，他也决不会为难四姨娘，可是葛氏担心四姨娘和靖王的关系祸及到曾家，为了远远把她打发掉，而故意陷害她？是这样吧？
阿离怔怔坐在椅上，心头半明半暗，很多事情逐渐有了个模糊的轮廓。
可这些往事，和那张无字的白纸又有什么关系呢？想不透啊……
阿离怔怔地望着品南，希望他能给自己一个答案。然而品南也正紧锁着眉头，捧着那张白纸翻来覆去地查看，脸上同样是一幅茫然的神情。
忽然又想到藏身于东篱的那个老皇帝……似有一个闷雷在阿离头顶炸响——老天这样说来，那个老皇帝岂不就是自己的外公？
阿离的脸上瞬间失掉了血色。
这件事，不知道品南知不知道……此时的阿离只觉得头昏脑胀，喉咙焦渴，她打不定主意是否应该告诉品南。
第一百零四章 下场应试
收费章节（12点）
第一百零四章 下场应试
谁知第二天一早，李夫人就亲自登门了。
先去给曾老太太问了安，丫头搬了张椅子过来，李夫人自己挪到下手坐了，这才笑嘻嘻地说：
“按理早就该来给老夫人请安了，可谁知从过了年初九，我们老爷有桩事去了苏州，家里家外就我一个人；偏我们老太爷又病了，起不来床，我每日侍奉汤药，竟没有半点空暇，一直拖到了今日才来。老夫人和夫人千万别挑我的理。”
曾老太太便知她指的是阿离和李延的事，因略放下心来，闲闲笑道：“早一天晚一天倒也没什么要紧，李夫人好歹放在心上就是了。从那日听说了那回事，倒真是叫我这老太婆悬了好几日的心，总怕有那起子吃多了没事干的下作老婆们混嚼舌根子。咱们这样的人家，哪里禁得住人背后议论这些事呢？不如干脆把两个孩子的事作定了是正经，我也就放心了。又一直不见李夫人来提，我心里着急，就想叫媳妇到你们府上去询问询问的。只是我们是女家，倒不好张这个嘴。”
李夫人连忙站了起来，有些局促地笑道：“老太太还是怪我了。实在是因为我们老太爷病得重，离不开人。”
曾老太太这才问：“你们老太爷比我还小着两岁呢，这倒是什么病？要不要紧？”
李夫人叹了口气：“还是那气喘的老毛病了，一到冬天就犯，今年尤其厉害。半夜里一口痰吊在那里，上不来气，憋得脸红脖子粗的两手乱抓，我都吓死了偏我们老爷这一程子也不在家……”
曾老太太上了年纪的人，对这些生老病死之事尤其敏感；偏她也有些气喘的旧疾，听了这话登时唬住了，连忙细问发病时的情形，又问请了哪些大夫，现吃着什么药，可要不要紧之类的话，一时倒把阿离的亲事丢在了脑后。
李夫人在临仙斋陪着曾老太太叙了半日话，方才告辞跟着葛氏回了延熹堂。
“我原不想拿这个当成什么大事去问你的，实在是我们老爷问得紧”，葛氏跟李夫人在炕桌两旁对面坐了，向她皱眉道：“你们延哥儿人生得俊，又机灵，也不知有多少大家闺秀们想嫁入你们李家呢，如今却为了这么点小事不得不娶我们家那小丫头，怕是你们也觉得委屈吧？”
李夫人忙笑道：“曾夫人说的这话实在是折煞我们了。阿离那孩子我是真喜欢，便是没这回事，我也打算跟夫人来求亲的，只担心曾大人和夫人不肯。如今机缘巧合，竟给了我们这机会，我高兴还高兴不过来呢，还有什么可委屈的？”
李夫人向来八面玲珑，从不肯轻易得罪谁。葛氏便以为她是见事已如此，既推诿不过去，索性说些漂亮话，弄个皆大欢喜罢了，心里不禁暗暗撇了撇嘴。
既然她没一丁点意见，葛氏也乐得再费周章，当下端起茶来喝了一口，慢条斯理地问：“那你们打算什么时候下定啊？我们老太太和老爷可是见天地催我呢，早点弄清爽了也好，省是大家心里都不踏实。”
李夫人低了半日头，有些底气不足地低声道：“夫人可否略等个把月呢？我们老爷往苏州去这一趟，一来一回怎么也得一个来月。这么大的事，总得等他回来说一声，我一个妇道人家也不能自己就作主不是？”
“这个时候到苏州做什么去？”葛氏睨了李夫人一眼，用帕子拭了拭唇角，待笑不笑地说：“难不成和上回那个什么船娘还没弄清楚不成？”
李循自视江南风流才子，自然那些红袖添香的风流韵事也不少，曾经在苏州结识过一个叫梅宝的船娘，两情缱绻，难舍难分，以至于李循从苏州回到江宁以后，那梅宝竟跑到江宁来，住在一客栈中，托小二去织造府暗暗地去寻李循。
当然，这事后来被李夫人撞破了，舍了几百两银子，把那船娘打发了。
这事曾经闹得街头巷尾尽人皆知，李夫人生平觉得最丢脸的就是这桩事情，每每被人提起，便会登时黑了脸。
但今天听了葛氏的打趣，却明显心不在焉。
“那个老东西，现在正焦头烂额呢，哪还有那个兴致……”李夫人没精打采地嘟哝了一句，鼻子里哼道：“只怕我现在送两个精赤条条的黄花大闺女到他床上，他都没那心思了……”
葛氏脸一红，啐了一口，皱眉道：“亏你还是个织造夫人呢，这种话也好意思说得出口那到底是什么事啊？逼得李大人走了苏州？”
“还不就为了那亏空？”李夫人俊秀的脸上满是忧色，低着头，两手下意识地绞着一方洒金帕子，平时的喜笑颜开全然不见了，面沉似水。
“已经催了三次了，再不补上只怕说真说不过去了。内务府总管的话已经不太好听，说是“已缓了再缓，如果五月里再不补齐，便要据实上奏……”
葛氏也吓了一跳，大睁着眼睛道：“这话都说出来了？看来你们的窟窿还真不小倒是有多少亏空啊？”
李夫人叹了口气，苦笑道：“往日我一说，夫人便说我拿乔。可不是当真有那么大的窟窿吗？大的我都不好意思说了……”
“总不能超过五六万吧？”葛氏也觉得问题似乎有些严重了。
“五六万……只是个零头罢了……”李夫人羞愧地脸上一红：“光欠内务府的参款，便有十四万两。好在这笔款子是由江宁，苏州，杭州三处织造均摊的，我们东挪西凑的也就差不多够了。还有一笔大的，总价十五万有余，却是要由我们自己限期补上的，到现在还计无所出呢这不，我们老爷跑到苏州找孙大人想法子去了……”
“老天。十五万？”葛氏惊骇地失声道：“按理说你们这织造衙门是最肥的缺了，做什么亏了这么多银子？就说你们李大人手头松，也不至于……”
“哎，早说了我们是黄柏木做鼓槌子，外头体面里头苦了……“李夫人长长地叹了口气：“圣上两次南巡，都是住在我们家里，那花出去的银子跟淌水似的，哪里数得过来临了圣上回宫的时候，不过赏赐些珠宝玉器，再就是百两黄金罢了。不是说句犯上的话，便是攒了些银子，有这两次南巡也折腾没了，反倒还拉了多少饥荒在那里”
葛氏不吭声了。
说实话，她还是很同情李夫人的，甚至假若亏空很小，三千五千的银子，她都可以慷慨地借给她们。只是这么大的一笔银子，她可拿不出来。便是能拿出来，她也舍不得填进窟窿里去
葛氏陪着又坐了一会。李夫人心里有事，自然坐不住，没一会就过过了。在这种情形下，葛氏自然也不好再逼问，也懒得逼问定亲的细节，还是李夫人在临出门时，勉强笑道：“亏空是亏空，可孩子的事也是大事，马虎不得。我已看好了黄历，三月十八是好日子，到那日便给孩子们把亲事正式定下来。”
葛氏有些心神不属，呆了片刻方应道：“好。”
她现在对阿离简直有些同情了。还没过门就碰上婆家这么一笔烂账还好，有阿离顶着，贞娘不必受这个煎熬了。
过完正月，从二月中旬起便是童生试之期。
童试分县试，府试，和院试三试。念北虽然年纪还小，葛氏也愿意让他下场历练一回，是以一早也替他报了名。到了下场之期，便和品南一同去应试去了。
县试相对简单，不过默写《圣谕广训》，两场五言七言诗，和四书的简单串讲就罢了。是以兄弟二人和其他绝大部分