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苏玉清的继母沈氏，出身名门，因当年被未婚夫退了婚，难觅好婚事，不得已嫁进苏家当继室，后来苏玉清的父亲在战场亡了，她和苏玉清关系越来越淡。这次听得苏玉清没死，却随大军回来，且立了功，便忙忙派人去迎她，想把她迎回苏府。谁知转头听得消息，说她和表妹李凤一同进了将军府当丫头，似乎有可能当上将军夫人。因耐着性子等着，想着苏玉清到时自然还得回苏府待嫁。不想这一等，却等来谢腾等人上顾府提亲的消息。
虽则史绣儿在谢胜出征之前献身，但以她的身世，最多当个妾。苏玉清则不同，苏玉清父亲有战功，现下虽没了，苏家还有其它人在当官，家族也有势力。且苏玉清于国有功，论功也好，论家世也好，论相处的情谊也好，谢胜都该娶苏玉清为妻，史绣儿为妾，而不是相反。
沈氏这里咬牙，早有丫头报，说道李凤的大嫂苏氏来了。她忙让人请进来。
苏氏出身一般，但她却有一个舅舅在宣王府当差，消息灵通。一进来便道：“小凤那个丫头，白白跑了一趟大金国，然没长一点脑子，就这样放着三将军上顾府提亲。我快要气死了。”
她们正说着，人报苏玉清和李凤来了，不由相视一眼，这两个丫头还没蠢透，知道回娘家搬救兵。
灵芝随苏玉清她们回来，见得沈氏和苏氏，便跟着苏玉清行礼。沈氏一听灵芝和苏玉清李凤结了姐妹，便拉住灵芝道：“既然这样，便该随玉清喊我一声母亲才是。”
灵芝没有娘家，正要借苏家之势，闻言自然喊了母亲，又随李凤喊苏氏大嫂。沈氏和苏氏皆有见面礼赏她。有了灵芝这一节，苏玉清和李凤便打算揭过之前和继母大嫂那点不快，因坐下叙离情。
傍晚的时候，好几位贵女上了宣王府，见了德兴郡主，皆有话说。
“凭什么？她们凭什么？”一位贵女气歪了嘴，狠狠道：“就凭她们在将军出征时献身，这便要当上将军夫人。什么世道？无媒无凭的，就洞房献身，这行的，是苟且之事。让她们当个贵妾就是给面子了，然还要当将军夫人？这让京城众多挑不到夫婿的小姐情何已堪？这等也易带坏了风气。若是以后都仿着她们，无媒无凭就滚上床，大魏国还要讲究什么礼义廉耻？”
这几位贵女都曾肖想过谢腾，也曾经跑到将军府献媚，这会全妒火中烧，不能自制。她们是贵女啊，哪一样不比姚蜜等人强？然挑不到好夫婿，白白看着谢家三兄弟落入外地人手中。在她们心目中，姚蜜等人万万配不上谢腾。谢腾这回得胜归来，自然要好好择贵女下聘，姚蜜等人最多当个有诰命的贵妾。没承想，这么快就听得风声，说道谢腾打算正式迎娶姚蜜进门当将军夫人。岂有此理？
在德兴郡主心中，也认为，纵是姚蜜等人献了身，得了诰命，，最多也就让她当个二房夫人，断不会当正室。这会听得消息，也大为不快，是的，姚蜜凭什么，凭什么？
一位贵女道：“我已让管事吩咐下去，京城所有的绸缎铺子，不得卖绸缎给顾府的人。敢跟我们叫板？还敢肖想当将军夫人？一匹新布也买不到，看顾府怎么办喜事？”
另一位贵女道：“我已央了娘亲吩咐下去了，让珠玉铺不得卖半件珠宝给顾府的人。除非姚小姐出嫁不用戴半件首饰，否则，有她哭的。”
“临着年关，各府采办年礼等物，我也让姐姐吩咐下去了，凡是顾府的人上门，再高的价也不准卖给她们。也通告了相熟的几家，谁家敢卖，就是跟我家作对。我要让顾府年夜饭也吃不上。”
“以为爬床便能当将军夫人？做梦吧！我要叫她知道，想当将军夫人，得有斤两才行。”
德兴郡主默默：姚蜜，你这一回，是得罪了京城众多贵女，若肯为妾，还有挽回的余地，若执意要当正室，将来有你哭的。
54来吧
姚老爷上京路上舟车劳顿，兼今儿见了谢腾兴奋，再至晚间喝了几杯酒，第二天，却有些头痛，他想着女儿喜事将近，自己这当口要是病了可不妙，便忙忙告诉了顾夫人，让她请一个大夫过来瞧瞧。
顾夫人也着急，禀了大嫂史夫人，让人去请大夫。史夫人自然不敢怠慢，亲派了管家去请大夫，又要去看望姚老爷，却被顾夫人拦住了，笑道：“也没大碍，就是有些头痛，度着是昨晚高兴过头，一时贪杯，又吹了风，着凉罢了。大夫来了，开两贴药服下也就无事了，大嫂只管忙自己的。”
史夫人听得顾夫人这样说，知道不过小病，便也不放在心中，自去打理家务。又和史姨妈商议如何给史绣儿再置办一些嫁妆，一时笑道：“虽嫁的不是大将军，而是二将军，也不能太失礼。”
昨儿史老爷上了京，谢胜闻风过来拜见他们，又亲口提亲，史姨妈心头一颗石头终于落了地，和史老爷嘀咕了一夜，喜得不知如何是好。这会听得史夫人的话，自是道：“跟将军府比起来，我们就是小门小户，实实想不到能攀上这一头婚事。我家老爷说了，嫁妆要尽力置办一些好的。虽不能越过姚蜜，也要差不多才行。”
史姨妈这样说，史夫人便知道，史家是打算砸重金为史绣儿置办嫁妆了，因笑道：“嫁衣是早就绣好的，倒不必忧虑。只你们早先备下的首饰，虽大方，究竟是传了几代的东西，有失精巧。还得赶紧上珠宝铺定做几样时下流行的首饰充充场面才是。”
史姨妈笑道：“我早起就约了顾夫人她们出去逛逛，只姚老爷微恙，顾夫人不得出外，我已约了范姨妈先到珠宝铺瞧瞧，若有好的样式，自然要定做几样才是。”
她们说着话，范姨妈果然来约史姨妈出门。
史夫人料理完家务，便赶往范老夫人房里凑趣，见丫头泡新茶，便笑道：“闻着倒香，莫不是范老爷带上京那茶片？”
范老爷是范老夫人的娘家人，带来许多家乡特产，也带来范老夫人爱喝的茶片，范老夫人自是喜悦，听得史夫人凑趣，便道：“你不是也得了一份，还没泡上罢？”
有人打趣道：“大夫人那份早藏起来了，要偷偷儿和大老爷在房里喝。平素要喝，却只管跑老夫人这儿来蹭。”说的众人全笑了。
大家因说起姚蜜等人的婚事，都与有荣焉，一时脸上皆有得色。有几个会凑趣的媳妇子，趁机拍范老夫人的马屁，说她福泽深厚，延至姚蜜这个外孙女身上，这才使姚蜜当上了将军夫人云云。说的范老夫人眉开眼笑。
正说得高兴，忽听门外一阵吵嚷，史夫人听得是管事的声音，不由皱眉，揭帘子出去道：“什么事这样大惊小怪？”
管事脸色极不好，忙忙上前道：“大夫人，不得了啦！大夫不肯来顾府。外间吵翻了。”
“这是为何？”史夫人吃一惊。
管事道：“连着到五家医馆，大夫皆借口说有事，不能来。我起了疑心，递了银子给一位大夫，他这才说了，道是太医院院首的女儿让人到医馆扬言，不准他们上顾府的门。他们想着，京城中大夫多，他们不来，还有别人来，问得是小病，不等着救命，就借口不来了。”
史夫人一下沉下脸，“请医看病，闹不好人命关天，太医院院首的女儿这是闹哪出？咱们几时得罪过她？”
范老夫人在里头听得说话声，使人唤他们进去问话，听得请不来大夫，也是大为诧异，斥道：“荒唐，太医院院首的女儿怎的如此胡闹？”
这会儿，史姨妈范姨妈也从外间回来了，脸色皆不好，只小声道：“顾府究竟得罪了谁？几家珠宝铺一听咱们的名号，愣是不敢接下生意，这可怪了。”
她们一进府，马上听闻，管家今早去请大夫，大夫并不肯来，早前定下的几匹布料，店家突然使人上门，道是料子损坏了，没法卖，只愿退回定金。
姚蜜听得大夫不肯来，马上知道有异，忙令人去将军府见谢腾，让谢腾请一位军医来顾府给姚老爷瞧病。正吩咐完，范老夫人已让人来请她过去。她一到范老夫人房里，却见史绣儿和范晴也在，见她来了，范晴冲口就道：“小蜜，京城贵女们联合起来欺负咱们呢！说咱们不配当将军夫人。”
听完事情经过，姚蜜气得咬牙，“岂有此理，她们太欺负人了。先前将军他们在战场上打仗，咱们在将军府苦熬日子，每天等消息，又为了筹集军资之事焦头烂额，她们在哪里？现下然说咱们不配当将军夫人。就这样联合起来抵制顾府，想干什么呢？”
顾夫人听得消息，也赶了过来，气道：“虽没有正式拜堂成亲，当时却是敬了茶，有端郡王罗二爷等人作证，且皇上也封了诰命，现下提亲成亲，不过走个过场，这些贵女们闹什么呢？”
史绣儿拧着手帕道：“先头我们到将军府时，也见着这些贵女一拨一拨往将军府去，将军理也不理她们。莫不成这会儿打了一场仗回来，就会变了心思，突然喜欢上她们不成？她们这是怎么想的？”
范晴颤着嘴唇道：“难道由得她们这样？”
姚蜜道：“咱们去求见皇后，让皇后为咱们作主。”
史夫人提醒道：“那些贵女中，可有好些是太后娘娘的亲眷。”
顾夫人一听，有些心惊。惠宗皇帝本是皇叔，因两个侄儿皇帝没了，找不到合适的继位人选，太后才选定了他继位，在某个方面来说，总有些名不正言不顺，且也因为这个，朝内大事，却有一半决于太后手中。这些反对姚蜜等人当将军夫人的贵女，多多少少和太后有些关系，真闹起来，只怕皇帝皇后也不好十分为姚蜜作主。
姚蜜咬唇道：“现下这样，唯有进宫见皇后讨主意了。”
众人想了一想，除此之外，也没其它法子可想，便让人准备，护送了姚蜜到宫外。
张皇后听得姚蜜求见，忙令人宣了她进去。
待姚蜜说完，张皇后也有些生气，京中的贵女们越来越放肆了。一时令人去宣德兴郡主进宫说话。
德兴郡主听得宣她进宫，自和贵女们问计，众人七嘴八舌说了一些，这才拥着她出门，送了她上马车。
到得宫里，张皇后也不虚言，只问德兴郡主道：“那些贵女想如何？”
德兴郡主早前到将军府走动，人皆认定她会成为将军夫人，不想后来生了变化，她脸上总有些挂不住，对姚蜜虽不算十分痛恨，也不想她好过。这次贵女闹腾，也多是她撩拨，听得张皇后询问，便道：“她们说，除非姚小姐她们在明年春季百花大赛上夺魁，取得才貌双全大奖，否则，便不配当将军夫人。”
大魏朝开国以来，每隔三年，京城便会举办一次百花大赛，届时，只要是未婚女子，年十三以上，十八以下，不论贫贱，皆可参加。夺魁者，授与才貌双全大奖，并有奖金奖品。曾有几届夺魁的女子当了皇妃，也有当上权贵家的夫人，或是将军夫人的。因夺魁殊不容易，一旦夺魁者飞上枝头，民众倒也认为，她们实至名归。
三年前那次百花大赛，却因外有战争，内有党争，皇帝又崩了，新皇继位等等，便停办了。这次谢腾得胜而归，合国欢腾，便有人上折子，提议明年春复办百花大赛，皇帝