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女人还没问完，就被老人猝然而至的咳嗽声打断了。见老人咳得急了，女人侧过头翻了个白眼，方佯作关怀地同谭蜜一起拍起老人后背。
等到老人咳嗽终于停下来，却不知是故意还是真的忘了女人的问题，她只把谭蜜拨到身前，道：“庆姐儿，这是梅小子院子里来领晚食的，你凑一些给她吧！”
凑？
谭蜜心底嘀咕，怎么是凑呢，灶房不应该早就提前准备好食物，她直接取走就可以嘛？
庆姐“嗳”了一声，从身后桌上寻了一只竹筐跨在胳膊上，绕到火前掀开锅盖，将几个窝窝头并一盘蒸土豆放入筐中，随即打开一旁半人高的石缸，从中装了一碗腌瓜菜，又命人切了一碟萝卜条，最后以一张泛黄的白布在竹筐上掩好了，交给谭蜜道：“看你新来的，恐是不知道，男人外出的时候，灶房准备的餐食有限。今日你来晚了，就先让你们二当家院子里那两位将就一下，明日你早些来。”
原来是这样。
谭蜜赶忙谢过庆姐，拎着竹筐搀着老人出了灶房。
看着庆姐的气场，应是灶房的管事没错了。
她来晚了，庆姐还给她吃的，想必是看在自己身旁这个老人的面子上。
庆姐称呼老人为老夫人，还企图从嘴里探听寨主的病情。那这样看来，老人应该就是寨主乔云的母亲。
扶着老人过了石门，谭蜜才真心向老人道谢：“老夫人，今日多谢了。”
乔老夫人听进去她的话，面上依旧没什么特别的表情，只是低了下头算作回应，“你赶紧回去吧，梅曳凡的那两个女人不好伺候。”
“是。”谭蜜刚欲转身离开，忽又停下来翻过身子道：“老夫人——”
“还有何事？”
“奴有一事想求老夫人。”虽接触不深，但谭蜜仍能看出老人的面冷心热，她知道自己这样很冒昧，然为了谭菱她只能豁出去了，“奴的妹妹在三当家的院子里，奴想见她一面！肯请老夫人帮帮奴吧。”
自上次在梅曳凡那儿碰了壁，谭蜜便学乖了。直接要人要是显得莽撞，那么就先见一面吧，能看看谭菱到底怎么样了也不错。
可即使是这样，她没想到仍是遭到了拒绝。
乔老夫人默了半晌，朝西边，即涂煜院子望了望，最后竟是对着谭蜜叹了口气，没说什么话就往中间院子走去。
“老夫人——”谭蜜不甘心地唤了声。
乔老夫人的脚步戛然而止，背对谭蜜道：“你是梅曳凡院子里的人，事关涂煜，是以我恐怕帮不了你。”
老人说得含糊其辞，谭蜜听得云里雾里。这是哪跟哪儿呢，难道只因为她是二当家院子里的人，就不能和三当家产生关联？
这又是为何？！
作者有话要说： 匪围的建筑原型借鉴自——关西新围，为了方便叙述，改动较大。
第8章 纵跃
谭蜜提着竹筐失望地回到梅曳凡的院子，插上门栓，她靠在大门上愣了半晌，仰着头，顺着一棵杨树空落落的枝桠顶端望向天际。
天空里没有一只鸟，没有一片云彩，只有一览无余的灰暗。
竹筐从她手里跌到在地上，她双手抱住自己，手捂住嘴巴蹲了下去，肩膀颤抖不止。
不管是以前在谭家还是此时在匪围，她之所以能仅将自己视为活在这光怪陆离万象中的一缕气息，冷眼看待身份高过自己的人们，是因为她除了生存别无所求。
可这个她秉持了多年的信念，却自她来了匪围后渐次坍塌。
加了几分力气，她用袖子抹了一把眼周，手提着那个竹筐站起来。
通向偏厅的短短路程，压抑了八年的七情六感似随着她身体的移动，一点点回归到她的身体里。
谭蜜一边沉重的迈着步子，一边心内戚戚地想：
她娘让她活下去，可是如果仅仅是冰冷孤单的苟活着，那又有什么意思呢？过去的八年中，谭菱是唯一给予她温暖的人，是唯一可以被她称作亲人的人。
为了她，她在所不惜。
——
因为领到的食物有限，谭蜜没有留下自己吃的，而是全部摆在了木桌上。
现下是坦洲最冷的时节，即使平日男人们都在匪围时，伙食也好不到哪里去。
是以两个女人看见谭蜜“凑”回来的这些食物后，神色难看地动了筷子，并没有因为饭菜欠佳而苛责谭蜜。
这让谭蜜多少有些不安和不解，冥冥之中她觉得哪里不对，但又说不上是哪里。
心里嘀咕，她面上表现得和平时一样。等两个女人吃完饭，将碗筷收了，便去伙房里烧她们晚间洗漱用的热水。
半个多时辰后，待谭蜜终于伺候完两个女人就寝，托着累得快要趴下的身体回到房间的时候，她才发现到底是哪里不对！
她从谭家带来的那两个包裹竟被翻了出来！自己冬夏两季的衣服全部不见了，屋内地上只剩下了那两方包裹物什的粗布！
衣服不见了顶多就是没得穿。要命的是她偷偷夹藏在包裹里的龙酥果也一并不见了！
这可怎么办？
因着谭菱的事分心，她几乎忘记了，明日就是她的十五日之期。
也就是说，今日子夜以后，明日午时之前她必须吃下一颗龙酥果，否则她的秘密也就要藏不住了！
一定是那两个女人干得好事……
她蹙眉在地上跺了一脚，心急如焚地就去敲了离自己房间最近的柳蓉的房门，“柳蓉姑娘！柳蓉姑娘！”
“谁啊？”明知故问！
“我都睡了！有什么事明天再说……”不知道是不是因为太慌张产生了错觉，谭蜜觉得她的声音有些心虚，不像往日那样嚣张跋扈。
谭蜜空咽了口吐沫，把心里往上的蹿得火气尽量压制下去，才问道：“姑娘是不是动了奴的包袱？”
柳蓉房间里半天没有声音。
谭蜜等不及就要去往鸣阑房间时，柳蓉的房门竟“吱呀”一声开了，柳蓉披着袄，右手叉腰站在门槛内，瞪着谭蜜道：“宅子里……除了你以外，又不是只剩下……我一个人了！你怎么不怀疑是另外那个……动的？”
她辩驳时面上气势汹汹，可是话却说得这样结巴。
谭蜜这哪还能相信她，拳头不自禁握紧，闭了下眼睛，再睁开时，眼睛里已经燃起两团小火簇，“我再问你一遍，是不是你动了我的包袱？”
柳蓉被她这瘦小身躯所爆发出的迫人气势压制得愣了半天，默了多时再出声，气焰短了一半，却依旧不认，“随你怎么说，反正不是我。”
“姑娘——我不管你和鸣阑姑娘私下怎么看我，但我就是个丧父丧母，家破人亡的孤儿，我寄居在二当家檐下也是出于无奈并非我本意！我真的没有和你们争任何东西的心思。如果是你动了我的包袱，我不计较，只请你告诉我实话！里面有样东西对我很重要，我只想将那样东西拿回来。剩下的东西但凡你和鸣阑姑娘看得上的，你们都可以随意拿走！”
“谭蜜！”柳蓉见她不仅不自称“奴”，还以这么无礼的口气跟她讲话，她大为火光，“别忘了你身份！”
谭蜜根本不理她的威胁，反而冷笑了两声，眼中迸射出的寒光骇得柳蓉不自觉往里退了两步。
压了一小会儿惊，柳蓉难看的脸色才稍缓和了些，她道：“真想不到你会急成这样！那我便告诉你，那会儿你去取晚食，鸣阑拉着我去你的房间，欲瞧瞧你从谭家带来什么值钱的首饰没有，谁知道你包里不是些不值钱旧衣服，就是些莫名其妙的干果子，我们一生气，把你衣服全都扔到西边花河里了，你就别找了！”
谭蜜气得咬牙切齿，没有再和她多理论，而是如一只被猛禽追赶的兔子般蹿出院子去。
等到她走远了，鸣阑才走柳蓉房中隐蔽处走出来，“你，你！把我说出来说什么？拉我下水你就开心了？”
“我……我一慌就……”
鸣澜食指在她脑门上戳了一下，“你说你跟着爷的年头比我还久，爷在外面干大事，你没见过猪跑也该吃过猪肉！怎么就沉不住气！幸好现让她知道了也跑不出去！明早她出去找她的衣服，我们偷偷跟着她到河边，送她见阎王！”
柳蓉急忙称是，接着又提出她的疑问，“你说她会不会怀疑我们是把她的衣服藏起来了，不去河边呢？”
“当然不会！”鸣阑道：“爷临走前会把所有房门都落了锁的，是以我们若藏她的东西，就只能藏在偏厅、伙房，和你、我房间之中。听她刚才那番话，是笃定我们看她不顺眼要整她。你傻我又不傻！东西若搁到偏厅和伙房还叫整她嘛？而放到我们自己房间，爷随时都可能回来……那样这丫头太容易倒打一耙了，是以她肯定认为我们不会这么做！
我赌她——明早肯定会去花河边！”
——
鸣阑低估了包裹中的东西对谭蜜的重要性。
谭蜜的确去了河边，但不是次日早晨，而是打她们院子里跑出去后便直接去了！
这个时辰，阻隔前廷和后廷的石门还没有落下，谭蜜心道自己运气不错。
然她人顺着通往前廷的甬道跑到一半的时候，余光倏瞥见自己腿旁边似乎有什么东西在跟着自己。
谭蜜停下来一看，原来是那天她夜探三当家宅子时遇到的大白狗！
累得喘了半天气，谭蜜才得以弯腰下去，顺了下白狗背上的毛，“你怎么跑出来了，快回去——”
白狗哪里听得懂谭蜜的话，他“呜嗷！”叫了声，欢快得围着谭蜜绕圈圈，还不时抬起两只前蹄往她身上扑。
谭蜜看见它这副赖皮劲儿，笑了一下，“好吧，你跟我来吧。”
说不定等下她还有用得到的地方，谭蜜想。
——
这个时候的前廷，一个人也看不到，空地上只零零散散生着三、四堆火，木柴在火里噼里啪啦地响。
在火影映照下，四面高高矗立的围楼恍如身躯庞大的鬼魅，似要朝着谭蜜扑下来。
若说她不害怕，那绝对是假的。
以前在潭府，和自己同屋的丫鬟们夜里睡不着，总是要把听过的鬼故事交换一遍。谭蜜就睡在旁边，即使不愿听，缩到了被子里去，却依旧很难幸免于难。
现下，这些鬼怪似都从那些故事里跳了出来，变本加厉地啃噬着她因畏惧而变得羸弱的心。
不过即便是这样，也不能迫使她停下。
自她娘亲去后，虽然她的日子不好过，但院子由她娘亲植的龙酥草一直都旺盛地生长着，夏天结出的龙酥果多得足够她很久。而这次来匪围，那些和黄豆一样大的果实她带来了很多，半月吃掉一颗，带来的本是足够她吃一年多的量了。
可她实在没想到事情因那两个女人，居然会演变成现下这样！
她忖道：若是寻不回龙酥果，自己的那个秘密便会大昭于天下。
是以，她决不能停下。
忙活了一天，晚上又没有吃饭，跑到匪围正门，她背靠大门，出了半天粗气，眼前的漆黑才渐渐得以缓解。
然而等到她翻过身子——看到那个复杂的门栓机括的时候，她才知道自己根本不可能打开这扇门！
这可怎么办？
谭蜜急得快要以头撞门的时候，突然听见跟着她跑过来的白狗在她身后“嗷、嗷”了两声，随即那家伙见她不为所动，竟叼着她的裤腿往外拽。
叹了声转身，谭蜜拍了拍它的头，想让它放开自己，谁知