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载沣当然也不愿意看到内务府库银到袁世凯手里，刚准备和善耆一起施压，外面却忽然传来一阵急促的脚步声，小德张立刻赶几步走出去喝道：“谁人在此喧哗？不知道这里是。”不等尖嗓子喊完，亲自带第一镇镇守北京的载涛就一头扎了进来，见到他脸色慌慌而且还全无规矩，载沣立刻追问：“出什么事了？”
载涛见到裕隆连忙跪了下来，斜一眼袁世凯后哭天喊地汇报道：“太后、摄政王。不好了！刚才湖北传来了消息，冯华甫带兵不利致使第四镇被包围京山隔蒲，今日中午被乱党匪首杨秋缴械与大富水小仓山下！仅有三千多余逃回孝感，余者皆墨！统制王遇甲也被俘了。”
“什么！”
袁世凯猛然脸色大变，若非多年来历经风雨养出了几分宠辱不惊的底气，恐怕早就转身而去了！他想到了王遇甲会败，却没想到居然败得这么惨，连王遇甲都被俘了！
载沣和善耆也是对视一眼，开始还以为这是袁世凯出的苦肉计，故意让冯华甫从湖北发回电报演这出戏，没想他还真急了，不顾仪态抢过电报细看，两人心底顿时大呼不妙，裕隆刚才明显是要被说服，如果湖北真的兵败，恐怕就不得不拿出内务府这点家底来，而且要是再打下去这把火弄不好还真会烧到北面来。
见到几个男人的脸色都变了，裕隆心头也是咯噔下，她虽不懂军事可也知道一个镇被打完是多大的事情，何况又是最先暴乱的湖北，要是乱党趁此时机沿着京汉线向北打，连紫禁城都要完蛋了，所以连忙说道：“军务紧急，慰亭你先回去吧，一会哀家会交代内务府。”这个已经筋疲力尽的中年女人终于是扛不住了，凄凄哀哀：“现在哀家孤儿寡母就全靠你了，要真是想办法和谈吧。”
此时不和谈也要和谈了！袁世凯心底苦笑一声，连忙磕头离开了养心殿，等出了宫门才看到杨士琦已经早早等在了外面，急忙追问道：“刚在载涛入宫报告，华甫那边。”
杨士琦已经苦笑了出来：“宫保不用怀疑了，载涛的消息还是我给他的呢，王遇甲被俘，第四镇损失大半，现在华甫已经令部队回缩刘家庙。刚才孝感也来电说，杨秋一个混成协已经到了云梦，大有一举掐断华甫他们回来的意思。”
“杨秋！”袁世凯冷冷咬牙吐出了两个字后钻进了马车，杨士琦见他目光中神色不定，知道他是对杨秋动了杀心，心底也是微微紧张起来，不是他对杨秋有什么好感，反而和袁世凯一样认为杨秋不除迟早是大患，可现在真不能打！第四镇惨败之事必定大振党人军心，南方北伐之声肯定会愈加汹涌，南京眼看不保，如果两股大军沿津浦和京汉一起北上的话，那事态恐怕就真要失控了。但现在他也不敢多说，只提醒道：“宫保要是想打的话，把山西的第三镇调过去，再从第二镇抽调一个协，那就肯定赢了，只是这样津浦线和背面肯定要出空子的。”
袁世凯靠在马车上真是感觉有些累了，长叹口气闭上了眼睛，这回真是彻底大乱了。
*******仅仅过了一夜，无数电报开始从湖北发往全国，甚至为了加快传递速度，国防军还首次开放了两台无线电给随军记者使用。当大家都被从孝感开始的一连串失败打懵，当黄克强统兵连败的消息被捅出去，看到连同盟会“军神”都打不过北洋，暗呼不可匹敌时，小仓山大捷的消息却如同海啸般猛烈扑来，让所有人措手不及。
自从武昌首义后上海望平街的报社就开足了马力，一篇篇针对时局、共和的报道刺激着整个中国的眼球，所以等戴天仇所在的《天铎报》再次率先刊发小仓山大捷的大捷消息后立刻进行了转载，《民立报》、《申报》、《华北捷报》纷纷为湖北的悲壮和决心呐喊，甚至表示党人应该趁机抓住机会，让军事才能出众的杨秋接任南军总司令展开北伐，一举推翻腐朽的满清王朝。就连英国背景的《新闻报》也首次详细刊登了小仓山大捷的消息，当然里面没忘记对杨秋拥有大量来历不明的德国军火提出质疑，并就此展开了不怀好意的揣测。
随着这些报纸集体描述小仓山大捷的背景和战果，整个南中国都陷入了狂热之中。
从首义开始，南军所面对的无非就是些巡城营和二流新军，大家就一直担忧北方那个强人手中的精锐六镇，生怕哪天自己家门口就会出现骁勇善战、彪悍无比的北洋军扼杀革命，所以蔡元培等不断通过报纸和信件游说那个人顺势而为响应共和，其实就是希望能拖住北洋不要南下。
这样一支让南军忌惮甚至夜不能寐的军队的一举一动自然备受关注，武胜关的回马枪就已经让南中国疯狂了一次，这回更加壮烈的小仓山大捷，效应几乎堪比后世的核弹爆炸！
每位得到消息的人第一印象都是这是假消息，可随着源源不断地消息传来，所有人都开始目瞪口呆，那可是足足一个北洋第四镇啊！扫荡两淮都绰绰有余了，却被击溃在小仓山，连统制王遇甲都成为了阶下囚！何况这场大胜距离黄克强连续败北才仅仅四天！一时间整个南中国都在高喊一个名字和一支军队。
杨秋和他的国防军！
北京无法安睡，载沣连夜召开内阁会议寻找对策，良弼为首的宗社党更是把矛头直指袁世凯，认为他剿匪不力，还鼓吹和谈试图颠覆朝廷，应该立刻下台。
同样，著名的东交民巷使馆区内，也已经是热闹出奇，交易、拉拢和背叛无时无刻不再上演，各国公使纷纷对小仓山大捷和接下来的南中国独立形势忧心忡忡，对他们来说捧出袁世凯是为了寻找一位能够接手满清，继续延续对各国优厚待遇确保利益，并且稍稍遏制下想独吞远东利益的日本的势力，可随着战争越来越大，担忧中国就此陷入长期分裂，各国利益无法再保障的呼声越来越高。
在这股风潮中，英国公使朱尔典更是备受关注，捧出袁世凯是他呼吁的，而南中国风潮中受打击最大的同样是他，作为一位五十多岁的老人，地道的中国通，也是袁世凯的大的国外支持者，他在远东的一举一动往往就能影响到欧洲对华政策走向。
除了日常工作外，这几天他的目光一直在扬江上空盘旋，他当然希望袁世凯能够尽早稳定南方的局面，可随着扬子江沿岸各地纷纷独立，尤其是江浙沪地区已经严重威胁到了英国的利益，小仓山大捷更是彻彻底底颠覆了南军不堪一战的形势，如果任由时局继续恶化下去，恐怕连白厅都会感觉担忧。
今天的他已经没有了领导群雄国硬生生将袁世凯捧起来的从容，俄国熊已经和日本已经签定了秘约，两个国家对东北似乎要有所动作。大英帝国的利益不在北方而在扬子江，但偏偏扬子江中游突然出现了一位年轻人和一支越打越强的军队！当然，现在还没有人敢于挑战大英帝国的权威。将来呢？作为一位资深外交官，他需要考虑得更长久些。
何况他来说，一个更严重的威胁已经开始显现，那就是……德国！
从桌上拿起几份今天的报纸，除了纷扰的各地独立消息外，每张报纸头版都是小仓山大捷和一个人的照片。一个出乎他意料，根本不在那本名单上的年轻人，杨秋！
22岁、谜一般崛起，据说原来只是中国陆军第八师的一位辎重兵，现在却已经成了湖北革命国防军总司令，整个南中国最耀眼的将星！而且还和德国有了丝道不明说不清关系的年轻人。
表面上看，他和德国之间似乎只是纯粹的军火买卖，可朱尔典不相信。因为昨天有消息传来，德国不仅买走了俄国储备在远东的麦德森机枪转售给他，最让人奇怪是居然还从国内调集了大批成套的军工制造设备和军火，正马不停蹄的赶来上海，整个金额据说高达数十万英镑！
交易对象是谁还不得而知，但应该和这个人应该有点关系，为此他发动了所有人手，甚至还恳求白厅调动了国内情报部门，可至今仍无法得到一位辎重兵怎么会有那么多钱，而且还能和德国走到一起的情报。这让他深感担忧，他不怕简单的军火交易，怕的是交易后面的故事。他深知，欧洲北海两岸的火药味已经无法控制，对野心勃勃的威廉二世来说除了要在欧洲压垮对手，也绝不会忘记在再远东这片沃土上打击一下对手。
扬子江是英国的传统势力范围，复杂如蛛网的水道联系着整个远东最富饶的地区，别说德国，就连盟友法国和日本都垂涎三尺，美国人更是一再要求门户开放，若非白厅维持着庞大的远东舰队，或许他们早就扑上来撕咬瓜分了。
但即使有远东舰队坐镇，也难保这些人会趁机捣捣乱，换做自己也绝不会放弃这个给对手制造点小麻烦的机会，何况是威廉二世那个疯子。
“约翰。”
听到呼喊，参赞约翰摩恩走了过来，他也是在华多年的中国通，他早就猜到了朱尔典的心思，说道：“公使阁下，我觉得您的担忧是有道理的，如果任由战争继续扩大，甚至出现划江而治的现象，那么我们在华多年维持的利益很可能会被别人辍取，我的建议是……是时候考虑坐下来了。”
“能说说你的理由吗？约翰。”
约翰摩恩指着地图：“很显然，随着江浙沪的独立，加上南京正在激战随时可能沦陷，袁世凯阁下已经必须分兵考虑了。原来他还从容有余，但丢失了一个师后，他的士兵已经不够！而且此刻还看不到胜利的希望，北方同样因为蒙古正在变得不安稳，如果加上津浦线，或许他要招募那些拿着长矛和木棍的农民了。”
朱尔典很同意这个分析，问道：“约翰，你觉得他们会愿意坐下来谈判吗？”
“公使阁下，事实上我觉得您应该更清楚他们双方的底牌，对这些所谓汉人来说，打得在激烈也都是自相残杀，他们不会不明白如果两败俱伤谁会得利。”
“可是……。”朱尔典皱起眉头，拿起报纸交给了约翰摩恩：“他该怎么办？而且你认为通过谈判，能保证出现一个统一且愿意承担满洲人留下的合约，确保我们在华利益不受侵害的中央政府吗？”
约翰摩恩扫了眼头条上杨秋的照片，微笑道：“是一位将军，年轻的将军！但他却被困在了杨子江上游，只要我们控制住江浙沪，他就无法威胁我们……。至于您的担忧，让我想起了一句中国名言。”
“王侯将相，宁乎有种……。”
朱尔典微微一笑，约翰的提示已经很明显了，中国党人已经从中游全面败退，这预示他们将来无法控制那么多手握兵权的都督和将军们。在中国的传统思维中，兵权意味着政治实力，野心会随着军队逐渐变大！所以只要能促成谈判，就能通过分化、拉拢逐步瓦解南中国。捧起袁世凯也不一定是最佳选择，但他在北方的力量却是遏制俄国和日本，损坏英国利益的唯一选择，只要能确保让他领导一个名义统一中国，那么就能确保大英帝国的利益不受侵害。
“约翰，你去见一见袁世凯吧，告诉他我们愿意给予他外交上的一切支持，我也会尽快说服银行团提供第一批贷款。另外……我们也该找位代表，去接触一下他了。”朱尔典最后看了眼报纸封面上的杨秋，重重扔在了桌上。
约翰摩恩是个老道的外�