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刘公公捧起玉牌，向跪下谢恩的新桂嫔贺喜：“恭喜桂嫔主子！”
默默地收起玉牌，以淡淡的喜色掩饰了内心的澎湃，退到玉嫔身边。心中却疑虑丛生：是谁，要给她这样一个无背景无势力的弱女子一个下马威？
014 竹墨
“奴才见过良妃娘娘！”刘水带着派给月华宫的女官，正要通禀，却见良妃也正好走到月华宫门口。
“公公不必多礼。这位是？”抬眼看见跟在刘公公身后，一个不过才十六岁左右的美丽少女。
“回娘娘，这位是从秀女中选出的女官，皇上吩咐指派到月公主这儿。”
“奴婢竹墨见过良妃娘娘！”
“竹墨，好名字。一起进去吧！”
刘公公应声，带着竹墨垂手让到一边，待良妃进去了，才跟在她身后。
这是竹墨第一次进月公主的殿阁，也是第一次见到这个她为之付出了一切、也得到了一切的主子。
“月儿！”
在这里，良妃不在是妃子，而是一个普通的母亲一样，完全不见了在凤仪殿咄咄逼人的样子。
没想到皇帝的妃子会有这样真性情的一面，今日在凤仪殿，她为难清月时那种气势与现在浑身散发出来的柔和完全不同。
“良母妃？！”还在里屋为挑选晚上的宴会衣服左右为难的我，一听到那个温柔好听的女声，也顾不得只着了一件中衣，就跑了出来，急得上丫跟在身后，像个衣架一样挂了两三套衣裙在肩上。
“月儿！怎么衣衫不整的样子，还有小丫，你怎么当起衣撑了？”良妃伸手牵起我，坐在一边的软塌上。
“母妃，小丫今天乐意当个活动衣橱，你瞧，花花绿绿的，又苦着一张小脸，不是也很可爱吗？”死小丫，公主我要穿素色的衣服，偏要给两套大红的来选，不成心气我吗？
“是月儿又在为难小丫吧？”
“还是娘娘替小丫说了句公道话。”
看着我苦着小脸看那花衣服的表情，良妃也觉得好笑，伸手拿了一件我之前挑捡的白色薄金纱边的浅色绣花裙子，伸手给我穿上。
“其实我们月儿穿什么都好看，这件不失高贵，人也漂亮精神，行了，就这件吧！”如释重负！我跟小丫同时松了一口气。
“月公主天生丽质，贵气天成，奴才是景仰得很！”
这时，我才注意到除了刘水，还有一个比我略大的女孩正眨着眼，不可思议地看着我与良妃之间的互动：“她是谁？”
“奴婢竹墨，皇上吩咐来侍候公主的。”
我当然知道她，只是不知道她叫竹墨。
那日，大树下的华庭走了之后，就是这个女孩子趴在树下哭泣。从她的低述中我了解到她的身世：父亲病重，撑不过今年了。家中再无亲人，她一进宫，家里诺大的家业就将偏落。这怕是她家亲戚送她入宫的真实目的。
“好，你留下。我瞧着你也很喜欢，自今天起，你就跟小丫一样，是我月华宫中的人了。”眨巴眨巴眼，我将成为拯救她的天使！
“你叫竹墨？江州人？”喝着她端上的第一杯茶，算是正式入了月华宫的门。新人入宫，好像新媳妇初到婆家一样，要给主子敬茶，以示尊敬。
“回月公主，是的。”规规距距地站在下首，端着茶盘。
我示意小丫把茶具接过去，然后带上门。
“竹墨，你本是大户人家女儿，来这后宫没有成为妃子而是成了我这儿宫中的女官，可知为何？”
“回公主：竹墨容色偏差，不够资格侍奉君王。”
“此言差矣！”嘴角含笑：“竹墨你在新进秀女之中，虽及不上玉嫔与桂嫔，可数得上是仅次于她们的一号人物。”
起身绕着她走了一圈：“肤色细腻、面容姣好，身材也是可圈可点，若是你愿意，父皇常在我宫中走动，只要我替你美言两句，你大可一样进驻妃嫔之列。”
扑通一声跪下：“公主，竹墨不愿意。”苍白的脸色让我相信她的话。
“竹墨姐姐快起来。”小丫连拉带扶的将她挽起：“公主，您就别逗这个姐姐了。”
哎！有个这样的奴婢不知道是我的幸还是不幸：“小丫，好不容易来个新人，你让我威风一下会怎么样啦！”翻翻白眼，直直地躺上软塌：“好了，好了，不玩了，想玩也没得玩了。”
“公主？”竹墨朦胧的眼中薄着一层水雾，不解地看着我。
“竹墨姐姐，事情是这样的。”小丫拉着她坐下，将那天我在树上见到的、听到的她的一切都讲了出来，顺便还提了我去求父皇跟湘妃赐这个女官给我之事。
听完小丫的讲述，她轻轻地走到塌前跪下：“公主！”坚强的眼泪一溃而出。
“有话起来再说吧！”
“公主，您心地善良，竹墨愿终生服侍公主，永无二心。只求公主帮帮我老父亲，找个人替他送送终，竹墨就感激不尽了！”泪流满面，屯积了一整个月的心事突然见到一线曙光，难免有些失控。
“竹墨，这些事。”故作为难地掏出一封信，递到她的手中：“你看看吧！这字写得龙飞凤舞的，公主我看不懂。”
不解地接过信，乍见之下，伸手捂住了嘴巴：“怎么可能！”忙又低头细看，刚刚止住的眼小又忍不住一个劲地往下落，又喜又惊，待她仔细地收好了信，二话不说，跪在我面前，重重地磕下三个响头，起身时，额上已见血色。
“公主大恩，竹墨永生难忘。世上再无江家小姐，只有婢女竹墨。”
“好了，也不用这样贬低自己。”拉着她的手，坐在我旁边：“竹墨，我不瞒你：看完信你也清楚我在宫外有点产业，所以，我要你替我打理。这方面你比较在行，所以，将我宫中的玉碟交给你，平日按照日子出去帮我传信。”
“公主如此信任奴婢，奴婢万死不辞！”
“以后没人的时候，不要再自称奴婢了，咱们宫中都是一样，这里都是自己人。”其实我宫里也没几个人，除了煮饭、打扫的宫女，就只有两个供小丫支配，做些零散的小活计。来了竹墨，才算又多了个人。自然，青姨是不作数的，她是母亲的婢女，自宫外带进来，现在又照顾我们兄妹，所以在我们眼里，她像良妃奉氏一样，是我们的亲人。
“好了，额头上擦点药，晚上你跟小丫陪我去参加宴席。”
小丫动作迅速地拿来一盒绿色透明的药膏，轻轻地涂在竹墨的额头上。
“公主，这是上好的明玉膏，您应该留着自己用。”竹墨面色惊奇，拿着药膏放在鼻端嗅了一下。
“哦？明贵在何处？”
“用合浦珍珠粉，加入上好的参皮，融以蛇胆，还有鹿血，生肌活肤，配方都是十分难寻的。”
这到让我刮目相看！
“只闻了一下，你就可以知道它的成份？”小丫一脸崇拜，她跟着青姨学习医术几年来，还只能看个伤风感冒的小病小痛。
“公主，您忘了，我父亲经营的正是药材生意。”
“哈，是了！你从小跟着父亲经商，这些药如何难得到你呢？”这下好，还多了个家庭专用医生。
“公主，其实，竹墨自幼还习过武术，只是这些您跟小丫心中有数就行了。让竹墨跟在公主身边，也好时时有个照应。”
这个我到真不知道。她看上去体态纤浓合度，腰肢柔软，只是没想是个练武之人。
“你对我坦白，证明你果真是个有情有意的女子。今后，你就像小丫一样，是我的姐妹。”捡到宝了，看来这次父皇选妃，不仅给我找了几个后妈，还给我了一块明玉。
015 七夜
良妃从月华宫出来，倩姑嘴角牵动，似有话要问。
“倩儿，有话你就直说吧！这儿又没有外人。”叹一口气：这丫头也要跟自己生份吗？
“娘娘，今天在凤仪殿，您为何要帮那桂嫔小主？”
“我不是全为了帮她，只是不想有人再拿月儿说事。”停下身子，在花园子里背静的亭里坐下：“早有有心人，在宫里起了谣言：双月争辉，见了那桂嫔，我才知道，其中一月是指她。”
恍然大悟：“皇上爱护月公主超过所有帝嗣，桂嫔请封号‘月’，实在是自找死路。”又忿忿不平：“可娘娘您这样帮她，她却以为您在害她，无疑又多树了一个敌人。”
“倩儿，清者自清。他人爱怎么想，随他们去吧！我只想守着阳儿月儿长大成人，为了如媚姐姐，也为了我想当好母亲的心。”若不是如媚姐姐替自己压下了花蛛巨毒，现在只怕她也早死了。
“主子，宫中还可以清者自清吗？”扶起良妃，向水仙宫走去：现在娘娘身子越来越差，多走动片刻便吃力得紧。
假山后，一个女子迷离的双眼闪出了泪花。
另一厢玉嫔绿杨也在暗自偷乐：想不到宴席上自己的一段剑舞竟得到了皇帝的赏识，得到一柄玉女剑。
将女心里甜蜜蜜的滋味久久萦绕在心头，不知不觉带着玲珑错过了自己暂住的储秀宫。
“玲珑，都不叫我一声，瞧，都走过了。”回头嗔了玲珑一句，小丫头也不含乎，打趣道：“小主你自己心有所想，奴婢唤了您两声，没见您应，便不好再打扰了。万一小主在想的事情十分重要，奴婢莽撞给岔开了，那奴婢可担当不起。”
“瞧你，我才说了一句，你就来了一通。”
“奴婢知错！”笑着回应这个没有架子也没有心机的主子。
“像个知错的样子吗？真是的。”自己也觉得好笑，便又转过身，原路折回，往自己宫里走去。
突然，一声惨叫，从身后华丽的宫殿里传出。
皱了眉头：正在想着皇上昨日的笑貌，一下子被打断了。
“玲珑，去瞧瞧发生了什么事。”
“小主，那是蓉妃娘娘的寝宫，咱们还是不要管了。”有些紧张，十分不安：这个主子性子急，说话直，容易得罪人。
“玲珑，去看一下吧！”
无奈，只好悄悄过去，趴在门缝里瞄了两眼。
“小主，怎么办？是春意。”
看着玲珑焦急而又手足无措的样子，绿杨心有不忍：“春意是谁？”
“她跟奴婢是同时进宫的小宫女，在蓉妃娘娘宫中当差。现在正在受刑，挨宫杖。”
“何为宫杖？”
“您去看看就知道了，求求您救救她！再晚、再晚她就没命了。”一着急扑通一声跪下了，也没想到绿杨根本跟蓉妃不是一个档次的妃子。
“玲珑，别这样，你不说我也是要去的。起来吧，去通禀一声。”伸手扶起玲珑，替她抹了抹眼泪，示意她去通传一声。
门边守着的小太监看见新封的玉嫔小主来拜见蓉妃娘娘，心中有些疑惑，不过也不敢得罪这个御前红人：“玉嫔小主，我家娘娘有请。”
见了礼，只见蓉妃的水华宫里，摆了刑具，一个与玲珑差不多大小的小宫女正躺上板凳上瑟瑟发抖，屁股上也早已是血肉模糊。
暗自心惊。玉嫔自小军中长大，对这样的情景也十分常见，甚至更严重的也见过。可是军法打的都是男子，而这宫杖竟然是用包了铜皮的刑具来打女子，十在是非常残忍。
“蓉妃娘娘，何必为了一个奴才气坏了您的身子呢？”赔着笑脸，看蓉妃毫不掩饰的怒意盯着趴在凳子上的宫女。
“妹妹有所不知。这死丫头竟敢趁着昨日宫中大典宴饮之时，偷偷在宫中与太监汹酒，坏我宫中规距，今天不打死她，以后这水华宫还要脸不要？”俏脸因生气而涨红。
“蓉妃姐姐快别恼了，一个奴婢而已，气坏了身子反到不值当。”劝慰蓉妃时看见那女子苍白的脸色、玲珑乞求