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当初秦王杨俊是先帝第三子，根本无意争夺皇位。今日越王杨侗是皇次孙，距离皇位更是遥远。偏偏两任皇帝都把中土第一高门放到了他们的身后，实际上也就是把大部分山东权贵的力量放到了他们背后，于是他们被推到了关陇权贵的对立面，你死我活的搏杀也就开始了，无从逃避。这就是皇子皇孙的宿命，为了江山的稳固，必须做出牺牲。
崔氏被推上了皇统之争的大船，身不由己，不得不斗，不得不杀。上一次他们斗败了，这一次呢？这一次越王杨侗距离皇位更远，崔氏根本就没有任何胜算。
崔氏切齿痛恨。这太无耻太阴险太欺负人了。博陵崔氏四大元老都死了，清河崔氏现在根本进不了中央，崔氏青黄不接，其衰落是不争的事实。今日崔氏日暮西山，虽不至于苟延残喘奄奄一息，但伤痕累累，难以为继，偏偏这时候今上却要“痛打落水狗”，非要置崔氏于死地。是可忍，孰不可忍，瘦死的骆驼比马大，你当真以为我崔氏没有还手之力？
崔氏早就开始布局了。大河南北的义军蜂拥而起，叛乱规模越来越大，局势越来越严峻，其背后推手正是山东大权贵，而推波助澜的就是地方官僚和地方豪望。两场天灾却演变成了熊熊燃烧波及整个山东的“叛乱”，其混乱的不仅仅是地方局势，失去的不仅仅是中央财政，更重要的是让中央威信丧失继而失去对地方的控制力，一旦地方和中央形成对抗，不要说今上的改革和新政的实施寸步难进，就连杨氏皇族的江山都岌岌可危。
你不让我活，我又岂能让你独存？
今上和中枢的改革派大臣当然意识到了危机，但东征必须胜利，否则皇帝和中央的威信就没有了。为了取得东征的胜利，就必须遏制和打击山东权贵，警告他们不要进一步混乱地方局势，借助连绵不断的“叛乱”威胁和对抗中央。崔弘升的死，其中就包含了“警告”的意思。崔氏是山东权贵的领袖，打击崔氏，等于恐吓了山东权贵。如今更进一步，把崔氏推上皇统之争的大船，以此来直接威胁山东权贵，警告他们不要在东征一事上设置阻碍，不要断绝永济渠粮道，否则鱼死网破，两败俱伤。
今上派遣治书侍御史游元和监察御史崔逊南下黎阳督运粮草，实际上就是让山东人和以杨玄感为首的关陇人斗，让山东人和关陇人大打出手。两虎相争必有一伤，然后今上就可以坐收渔翁之利了。
裴世矩料定伽蓝必定会借助游元之力，必定会向游元透漏杨玄感阴谋叛乱一事，而游元会推断出裴世矩的真正用意，意识到山东人在这场争夺中占据了优势，必定会出手“攻击”关陇人，但关键问题是，游元未必会愿意帮助皇帝打赢第二次东征。
于是，裴世矩又安排了崔逊南下。崔逊必定会和薛德音见面，这两人相见之后，未来的局势就明朗了。
杨玄感一旦叛乱，其首要目标肯定是东都洛阳。
杨玄感或许想率军北上，在切断永济渠粮道的同时再切断远征军的归途，活活把远征军“饿死”在辽东，但他的北上必须赢得山东人的配合，否则，他根本就到不了涿郡。然而，山东人绝不会配合他。皇帝死了，中央崩溃了，受益最大的是以杨玄感为首的部分关陇权贵，而这些权贵一旦窃取了天宪，掌控了帝国权柄，还是要打击山东人，所以，山东人只会在杨玄感叛乱后，配合皇帝和中央屠杀关陇人，然后取而代之，蜂拥进入中枢，执掌权柄。
杨玄感无法北上，只有去打洛阳，去打关中。洛阳一旦失守，罪责就是越王杨侗的，而崔赜做为越王杨侗的长史，镇戍东都的第一高参，罪责更重。崔赜所属的崔氏高门完全可以在危急关头最大程度地借用和调度山东权贵的力量，内外夹击杨玄感的叛军，守住洛阳，所以洛阳一旦失守，崔赜和崔氏固然受到严厉打击，山东权贵集团也跑不掉，也要遭受池鱼之灾，再加上山东权贵暗中利用山东义军威胁和对抗中央，可以想像，皇帝和中枢必定会利用这个大好机会给予山东权贵以重创。
皇帝和中枢打击了关陇人，又打击了山东人，可谓一箭双雕，如愿以偿地遏制了权贵集团对新政的阻挠和对抗，接下来帝国的权贵集团实力不济，必定在皇帝和中枢的打击下一败涂地，最终拱手交出既得利益，承认最新的严重“缩水”的权力和财富的再分配方案。
如此倒过来推断，皇帝此刻把杨玄感放在黎阳让其居中督运粮草，让崔赜辅佐越王杨侗镇戍洛阳，让游元和崔逊南下督察永济渠水道和远征军的粮草运输……把这一系列的部署联系到一起，其意图也就呼之欲出了。
只有杨玄感叛乱，只要山东人和关陇人两虎相争，大打出手，那么皇帝就可以果断放弃东征，率军南下平叛，把以杨玄感为首的关陇贵族集团和山东乱局背后的“黑手”山东贵族集团“一网打尽”，而这两大权贵集团也是阻碍和对抗中央“新政”的主要力量，把他们一锅端了，新政的推进还有多大的阻力？
西征东征的目的就是为了提高皇帝和中枢的权威，而提高权威的目的就是为了推行新政，推行新政的最大阻力就是权贵集团。谁敢说，此次事件，就不是皇帝和中枢为了打击权贵集团而故意设下的一个局，有意挖掘的一个陷阱？
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薛德音一脸震惊，目瞪口呆地望着崔逊。
崔逊不再云淡风轻，英俊的面孔上弥漫着一层浓郁的忧伤，眼里更是忧色重重。
崔氏的处境十分不利。
崔逊和游元不在一条船上，所以崔逊先前一直没有见到伽蓝，事实上他也不想见到伽蓝。他要面对的局势异常复杂，他必须想方设法与沿河郡县的世家豪望在未来形势的走向上取得一致意见，然后才能决定是否保持水道的畅通，又如何利用眼前的形势打击对手，最大程度地维持己方的利益。
今天他到游元的船上就是想与游元深入交谈一番。游元代表的是河北本土贵族势力，而崔氏代表的是整个山东甚至是整个帝国大世家大权贵的利益，这两者在利益诉求上有很大的冲突。
还没等交谈，游元就给了他一个暗示，于是他上岸了，到了龙卫统军营，见到了伽蓝，见到了薛德音，然后就知道了一个惊人的秘密，并由此推衍出一个惊天布局，而整个局势的发展对崔氏十分不利。
假如这一切都是皇帝的布局，如何破局？假如这一切都是裴世矩和薛世雄的布局，是关陇贵族中的激进改革派贵族所做的谋划，那又该如何应对？
“你何时拜见的任公（游元）？”
薛德音的回答让崔逊眼里的忧色更浓。显然，游元已经推衍出了局势的发展，为了保住河北权贵的利益，游元肯定在过去的几天里已经想好了对策，并致书河北各大世家。正因为他已经开始了布局，不想向崔氏做出妥协，所以才请崔逊上岸拜访故人，让崔逊知难而退，或者说，他有意请崔氏以河北权贵利益为重，服从他的决策，至于崔氏可能为此受到的损失，崔氏必须要有承担的准备。
“舞阴公（薛世雄）可曾对你说过甚？”
薛德音摇头。他有足够把握肯定薛世雄没有参与这一谋划，但从他与薛世雄谈过之后，薛世雄就被“拖”了进来。
“伽蓝与舞阴公一起进宫拜见了裴阁老，回来后，他可曾对你说过甚？”
薛德音再次摇头。此事如果是裴世矩甚至是皇帝所谋划，那伽蓝不过是个棋子，虽然这个棋子承担重任，一步步地推动着局势发展，并把各方势力拖进其中，但伽蓝始终是个棋子，尚没有资格接触到核心机密，所以即便裴阁老特意召见他，也不会透漏更多机密，最多就是安抚鼓励一番，然后让伽蓝继续沿着他所设定的轨迹一步不差地走下去。在今日这盘棋中，伽蓝事实上就是个支点，裴世矩利用这个支点，很轻松地撬起了各方势力，让各方势力在利益的驱动下，向着他所设计的目标奋勇杀进，最后不论各方势力能否实现各自的利益目标，裴世矩都是最后的赢家。
崔逊轻轻颔首，再问道，“伽蓝姓甚？”
薛德音苦笑，“官奴婢出身，怎会无姓？他不说，某也无从查询。不过……”
崔逊眉头微扬，十分期待。
“不过某家七娘说，伽蓝的长相与她的大哥十分相似。当年司马大郎配发敦煌，不幸死于边乱，全家罹难。这事你应该有所耳闻。”
崔逊迟疑着，踌躇良久，低声叹道，“河内司马，两晋皇族，好大一个姓。”
“七娘曾当面质询，但伽蓝一口否决。”
“裴阁老一定知道。”崔逊说道，“舞阴公（薛世雄）也一定知道。”停了片刻，他又补了一句，“陛下或许也知道。”
薛德音愣了片刻，旋即想到在爵位品秩上一向“吝啬”的皇帝竟然破天荒地打破常规，特授伽蓝从五品的朝散大夫，并让其所统的西北马军团为禁军独立建制，还亲自授以龙卫番号，这其中恩宠之重远非一个来自西北蛮荒的戍卒所能享有。薛德音对此事一直心存疑惑，如今给崔逊一提醒，这才意识到其中的隐情可能和伽蓝的姓氏有关。
“这事重要吗？”薛德音问道。
“非常重要。某会托人查询，只要知道他姓什么，也就知道他的出现对我们来说是好事还是坏事。”
“但目前并不重要。”薛德音说道。
“假如他姓司马，那即便是目前，也是非常重要。”
河内司马氏虽然不是中土第一高门，其历史没有崔氏那等悠久，但其是两晋皇族，声名显赫。它与虏姓第一姓元氏，也就是过去的拓跋氏，因为都曾是主宰中土的皇族，所以地位非常尊崇，即便是中土顶级豪门王崔卢李郑五大世家对其也是恭敬有加。
司马氏在南北朝后期依旧是人才辈出，其中辅佐高欢成就一带霸业的司马子如就是一个名扬史册的人物。他的儿子司马消难同样知名。司马消难起于山东高齐，娶高氏皇族公主为妻。后逃奔关中北周，受到重用，为朝中四大辅弼大臣之一，北周末代皇帝的国丈。其与杨忠情同兄弟，先帝更是以子侄礼待之。但在北周末年，先帝以大丞相主政期间，司马消难与尉迟迥、王谦举兵叛乱。兵败后司马消难逃亡江左南陈，再受重用，为朝中三公之一的司空。
帝国统一后，司马消难回归长安，先帝赦免其死罪，但削籍为乐户，极尽侮辱之能事。司马消难不久亡故，其子孙后代惨遭打击，先帝屡次借助杀戮山东和江左皇室宗亲的机会，将司马氏的宗亲子弟、门生故旧或诛杀，或流配，或除名为民。虽然有些人挣扎着幸存下来，但最窘迫的时候，司马氏的子弟甚至沦落到在长安街头杀猪宰羊为生。
薛道衡最后娶回家的七夫人就是司马消难的小女儿。这也是适逢司马氏家道中落，否则司马氏的女儿岂能给人做小？从另一层意思来说，这也是薛道衡仗义，在司马氏厄难之际，伸手相助。
等到先帝的怨气发泄完了，司马氏的命运才逐渐改善。流配子弟陆续回归，当初在长安街头杀猪为生的司马德戡也从军征伐。
这时候，司马氏的家族势力迅速恢复。司马氏的门生故旧本来就遍及中土，而司马消难又曾�