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当日的不祥之感应验了，自己倾尽所有的豪赌还是输了，辜负了石国老王的期待，也没有完成心愿为昭武九国的生存做些力所能及的事情，只能带着无尽的遗憾黯然离去。
“伽蓝，你听到了我的声音吗？伽蓝十八守护法神，你们听到了我的祈祷吗？如果你们一直和伽蓝在一起，一直在伽蓝的身边，请告诉伽蓝，请他赶快来，来拯救我们这些无辜的生灵。”
昭武雪儿睁大眼睛望着青黑色的狼烟，望着在绿洲上厮杀的身影，望着来回飞驰的奔马，耳畔传来的号角声和激烈的厮杀声猛烈地冲击着她的心灵，掀起了她深埋起来的记忆，她仿佛又回到了康国王宫，回到了那恐怖的一天，她突然露出恐惧之色，张开小嘴，尖厉地叫起来，“妈妈……妈妈……”
石蓬莱的心骤然痛疼，他的双手抱得更紧了，唯恐雪儿挣脱而走。
“妈妈……妈妈……”雪儿挣扎着，叫喊着，撕心裂肺。
石蓬莱的心给深深刺痛，眼圈渐红，泪水盈满了眼眶，但他用力闭紧了眼睛，强忍着泪水，嘴里的祈祷之声逐渐增大，“如来佛，弥勒佛，观世音菩萨……请用你们的仁慈和无边法力，救救我们……”
石国的几个乐舞歌妓围在石蓬莱和雪儿的身边，娇躯颤抖，面无人色，只能合十拜佛，祈祷佛祖的庇佑。
“伽蓝神会来救我们吗？”一个肌肤如雪的碧眼少女眼含泪水，无助地望着湛蓝天空，喃喃低语。
“伽蓝神一定会来。”跪在她身边的女子以一种尊崇的口气说道，“他是守护法神，他会守护我们这些可怜的人，他一定会来。”
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阿史那贺宝浑身浴血，一双眼睛射出暴戾的血腥之气，手中五尺长刀厉声咆哮，披散的长发随风而舞，就如一头狂暴的雄狮，杀气凛冽。
“杀！”长刀挟风雷而下，狠狠地剁进敌人的肩胛之处，鲜血四射，一具尸体倒撞而出。
“杀！”长刀如惊鸿划空，带起一蓬鲜血，一颗翻滚的头颅。
一脚踢飞无头残尸，阿史那贺宝横刀再进三步，一刀砍翻迎面杀来的敌卒。
数支长矛凌空刺来。紫云天的悍贼们呼啸而上，皮盾斜举，撞开长矛。盾阵开，阿史那贺宝腾空而起，长刀雷霆劈下，一刀剁下敌首。
角弓响，箭矢厉啸，十几支长箭掠空而至。阿史那贺宝大吼一声，长刀舞起片片残影，依旧如狂狮一般奋力杀进。
一面铁盾破空飞来，箭盾相撞，发出惊心动魄的交鸣之声。铁盾变向，倒撞贺宝。箭矢临体，受阻刀幕，四散而去，但一支断箭去势不减，穿过刀幕，射进了贺宝的肩膀。
“杀！”贺宝浑然不觉，一拳砸飞铁盾，手中战刀雷霆而下，再杀一人。
紫云天的悍贼们紧随其后，结阵推进，奈何吐谷浑人太多，悍贼们寡不敌众，渐渐陷入包围。
“大哥，突围，赶快突围！”一名悍贼看到贺宝受伤，己方伤亡惨重，当即扯着嗓子叫道，“再不突围就来不及了。”
贺宝脚步略滞，抬头四顾，映入眼帘的是浓烟滚滚的绿洲，是躲在驼阵里哭泣的老弱妇孺，是与阿柴虏浴血奋战的大隋戍卒，河北刑徒，还有康国王子屈术支和栗特人。不能走，不能抛弃他们，驼阵里的老弱妇孺需要自己，好兄弟伽蓝的托付不能弃之不顾，今日即便战死紫云天，也不能辱没了我火狐的侠肝义胆。
“紫云天是我们的家。”贺宝怒睁双目，纵声狂呼，“阿柴虏毁了我们的家，杀了我们的亲人，仇深似海。今日不杀阿柴虏，誓不为人！”
“给我杀！”贺宝长刀抡起，带起惊天风雷，“不死不休！杀！”
雄狮雷吼，阿史那贺宝义无反顾，举刀杀进，挡者披靡。
“杀！”紫云天的悍贼们毅然放弃了突围，一个个舍生忘死，追随在阿史那贺宝的后面，浴血鏖战。
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方小儿睁大一双血红的眼珠子，手中断枪高高举起，发疯一般叫喊着，连人带枪撞进了敌卒的怀里。
“扑哧”断枪穿透了敌卒的身体，鲜血顺着枪柄喷射而出，溅了方小儿一头一脸。
“滚！”敌卒一声雷吼，一脚踢翻方小儿，手中战刀呼啸劈下。
“当……”一根铁棓凌空而至，刀棓相击，金铁交鸣。战刀顺势转向，擦着铁棓激起四射火花直奔握棓之手。
“阿柴虏，欺我汉家无人吗？”森冷的声音突然响起，跟着铁棓骤然一沉，狠狠地砸在敌卒膝盖上，骨裂声刚起，一只碗大的拳头以匪夷所思的速度击中敌卒手肘，又是骨裂之声。敌卒张嘴惨嚎，战刀脱手。一只穿着麻鞋的大脚无风而动，重重踢上敌人的腹部。断枪没柄而入，又透体而出。敌卒倒飞而起，轰然落入敌群。
麻鞋大脚电闪而出，凌空抓住血淋淋的断枪。大棓如腾空蛟龙，发出厉声啸叫，接连击退三个敌卒，就在大棓将要力竭之时，突然它像灵蛇一般一口咬在了第四个敌卒的咽喉上。喉断，敌卒一头栽倒。
吐谷浑人骇然止步。
断枪厉啸，钉入方小儿右手前方三寸处。方小儿茫然抬头望向站在自己身前的高瘦背影，难以置信，这个从河北走到西域，始终病恹恹的好像随时都要撒手西去的中年汉子，竟然有如此强横的武力。
“河北乔二。”森冷声音再度响起，大棓横立，削瘦的脸庞上颊肉轻颤，一双冷冰冰的眼神仿若来自地狱的亡灵，“明年的今日，就是尔等祭日！”
“杀！”乔二陡然仰首，张嘴发出一声凄厉怒嚎，跟着身如鬼魅，如利箭一般射进敌群，大棓飞舞，如猛虎下山，无人可挡。
方小儿一跃而起，拔出断枪，又捡起一面皮盾，紧随其后，奋力再战。
蓦然左前方传来高泰的惨厉狂吼，“兄弟们，宁死勿退，守住断壁！给俺守住！”
“生为汉家郎，死为汉家鬼，谁敢在这个时候临阵脱逃，就不是俺谢庆的兄弟。”更远处，一身血迹的谢庆也在嘶哑着声音声色俱厉地连声叫喊。
河北刑徒支撑不住了，防线岌岌可危。
“乔二哥，向左，向左……”方小儿望着正在陷入敌群的乔二，心急如焚地叫道，“快去支援高大哥，快啊！”
乔二疯狂了，爆发了，大棓发出惊天厉吼，如咆哮狂飙，每一击都惊天动地，敌卒就如秋风中的落叶，或被大棓卷起倒飞而出，或被大棓击中血肉横飞。
吐谷浑人纷纷退避，不敢与其正面对抗自取死路。
高泰、谢庆和几个河北刑徒一边厮杀，一边望着逐渐接近的乔二和方小儿，无不暗自惊诧。谁能想到那个大病未愈只能充当马夫的乔二竟然深藏不露，身怀绝技。
河北人奇兵突出，勇不可当，吐谷浑人的攻势顿时停滞，但旋即吐谷浑人的大角就响了起来，一队援兵疾驰而来，恶战再起。
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杨渊的战刀脱手了，一柄战斧带着漫天血花凌空劈下，他来不及避让，也无力闪躲，只能眼睁睁地看着战斧剁向自己的身体。
就在这霎那，一面皮盾从天而降，正好挡在他的身前。
“咚”一声巨响，盾牌碎裂，战斧倒弹而出，西门辰那张血迹斑斑的脸出现在杨渊的眼前，“退，快退！”
杨渊下意识地错开了半步，但就是这半步也让他力不从心。
敌卒的战斧在空中绕了半圈，再度劈下。
西门辰睚眦欲裂，一掌推开杨渊，“走！”跟着横刀斜举，厉啸着迎斧而上。
这一掌的力气太大，杨渊倒飞而起，摔落在地，紧接着耳畔传来一声凄厉惨嚎。杨渊骇然心惊，抬头看去，但见敌卒的半只手臂握着战斧冲天而起，西门辰的战刀正在凌空转向，直劈敌卒的肩胛。
杨渊急促喘气，眼睛顺着倒下的敌卒望向战场。
紫云天的悍贼已经被阿柴虏团团包围，阿史那贺宝那如同雄狮一般的身姿虽然隐约可见，但从他嘶哑的吼声里听得出来，这位名震西土的大盗已是强弩之末，支撑不了多久了。
河北刑徒还在一处断壁前坚守，不过依旧在浴血奋战的人已经寥寥无几，估计这群河北刑徒很快就要全军覆没，为大隋力战而死。他们在河北是反隋的逆贼，但在西土战场上却为守护大隋的疆土而英勇奋战，力竭而死。这对大隋和大隋的皇帝来说，真是一个莫大的讽刺。
栗特人成为阿柴虏的第一攻击目标。栗特人以营商为生，行走丝路，他们的生存信条是与西土诸虏保持良好的关系，不到迫不得已的情况下，他们绝不会得罪任何一个西土种族。正是因为如此，阿柴虏认为栗特人不会誓死奋战，但结果出乎他们的意外，栗特人竟然一反常态，浴血搏杀，誓死不退。
杨渊也很疑惑，不知道这些栗特人为什么突然变得如此英勇，为什么非要和阿柴虏对抗到底，尤其那个带头的黑巾蒙面人，更是骁勇善战，一看就不是商队的护卫。栗特人正是在他的指挥下，结阵而战，虽伤亡惨重，但至今也没有让阿柴虏突破防线。
防线即将崩溃的反倒是实力不俗的大隋戍军。三个烽卒已经战死，六个烽子也战死了，就剩下杨渊一个烽卒和西门辰几个烽子，能够支撑的时间已经不多了。
杨渊感觉伤口的血正从向外渗透，仅存的一点力气也随着血液一起流失，他想爬起来，想战斗到最后一刻，但他力不从心，他倒在了地上，倒在了已经死去的袍泽身边。望着湛蓝色的天空，他仿佛又回到了天马戍，回到了甲骑具装突然出现的那一刻。
伽蓝，你在哪？
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慕奎驻马立于战旗之下，目光紧紧盯着栗特人。
那个黑巾蒙面的栗特人与众不同，慕奎一眼就看出来，那是昭武九国的贵族，而且经历过战斗的锤炼，其身份显然非同一般。联想到这支商队强大的护卫阵容，又由大隋西北狼亲自护送，今日桀骜不驯的西土大盗紫云天的火狐更是不惜代价誓死奋战，种种异常之处都证明这个昭武九国的贵族大有来头。
假如此人对大隋有价值，那么对吐谷浑同样有价值。
慕奎处事谨慎，命令手下儿郎务必活捉黑巾蒙面者。这道命令一下，吐谷浑将士未免有些束手束脚，担心误杀了对方，其攻击力随即有所减弱。栗特人侥幸守住了战阵，一直坚持到现在，但大家心里都明白，只待紫云天的悍贼或者大隋人崩溃，他们的覆灭也就是旦夕之间的事。
石羽不知道屈术支的真正身份，但知道他的生死关系到石蓬莱的未来。石蓬莱曾明确告诉石羽等人，必须以性命相护，如今败局已定，吐谷浑人的实力远超己方数倍，目下唯一的求生之策就是拖延败亡的时间，以待奇迹的降临。
石羽看到大隋戍卒几乎死伤殆尽，防线告破在即，毫不犹豫地劝说屈术支，马上撤进驼阵，守一刻是一刻。
屈术支断然拒绝。他宁愿战死，也不愿意做吐谷浑人的俘虏。吐谷浑人要复国，首先就要赢得突厥人的盟约，而他的出现，正好为吐谷浑人向突厥人示好提供了“礼物”。他可以忍辱负重充当“礼物”，但他不能眼睁睁地看着昭武九国自相残杀，看着无数人的栗特人死在突厥人的阴谋诡计之下。
我要活下去，我要去长安，我要拯救昭武九国。
屈术支仰首长啸，横刀问天：上苍，为什么要抛弃昭武的后裔？要残杀无辜的栗特生灵？
就在