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娟的倩影就在那正屋中飘逸，她那燕语莺声和银铃似的欢笑就在这院中回荡。如今却是人去屋空，不见红颜知己，只有满目苍凉。皇太极能不伤感吗？俗话说，希望越大失望越重，两年前在城内与范文程一见之后，本已说定很快再次会面。可那以后范文程仿佛从这个世界上消失了一样，鱼沉雁渺再无消息。多少回皇太极又去那药铺和酒肆倘佯，期待着意外与范文程重逢，可总是一场空，闹得药铺和酒肆的伙计们议论纷纷，不知这位堂堂八贝勒是犯了什么病。深夜难寐时，他常常将范文娟的诗帕握在手中反复把玩，借以排遣相思。两年多来，他也无数次来到这空荡荡的院落，以期重温那难忘的情景。阳光灿烂的新春，更勾起皇太极的怀春思绪，所以他禁不住又信马出城来到这里，任凭情感之舟在相思的浪涛中颠荡。面对物是人非的情景，皇太极吟出诗句抒发情怀：
相见时难，
别来已经年。
颓废庭院几流连，
何曾得见玉人还，
难觅红颜。
难忘红颜，
欲见似登天。
月缺终有月儿圆，
此情不泯在心田，
水滴石穿。
身后传来问话声：“八贝勒，您又独自一人前来。以后还当告诉小人随行护卫，以免意外发生。”
第一部分 狼群与佳人第20节 好苦的相思
皇太极回身见是马古达，对这位亲随感到欣慰：“难得你的忠心，想来还不至于有人暗算我。”
“不然，”马古达提醒，“有道是害人之心不可有，防人之心不可无，据小人看，大贝勒就对您不怀好意。”
“这，”皇太极不想在下人面前过分暴露心迹，“你太多疑了。”
“自从速尔哈赤被贬，汗王宣布大贝勒佐理国政以来，五大臣与众贝勒均对他不满，汗王也明显露出后悔迹向。而汗王又时时表现出对您的钟爱，使他产生危机感而迁怒于您，曾对其仆从伊里布流露过要除去你这块心病。故小人诚望贝勒爷千万小心提防。”
“有这样严重，”皇太极心中其实更清楚，“我以后注意就是了。”一阵急促的马蹄声由远而近，皇太极回身向大门外望去，只见努尔哈赤已在门前下马，扈尔汉拉开些距离在身后护卫。没等皇太极迎过去问安，努尔哈赤已健步走过来，劈头问道：“皇太极，你时常独自一人来到这里徘徊忧伤，内中有何隐情，对为父从实讲来。”
皇太极毫无思想准备，一是没想到父亲会循踪到此，二是没想到父亲会这样直言相问。沉吟片刻，还是未完全说真话：“父汗，儿臣是为我女真大业挂怀，因一奇才不能为我所用而焦心。”
“但不知他是何人？”
“此人即汉人范文程，他虽只二十余岁，却饱读经书，胸藏锦绣，文韬武略，智谋过人。”
努尔哈赤不以为然地说：“我儿未免言过其实吧，他就真有那样大的本事？令你如此垂青？”
“父汗，范文程可比当年姜尚、孔明、刘基，有运筹帷幄决胜千里之智，实为难得之大才。若能为父汗所重用，何愁女真大业不兴？”皇太极特意加重语气，“儿臣敢保他是立国栋梁。”
努尔哈赤略带冷笑，但口气并不严厉：“皇太极，你怕是爱屋及乌以此为口实而另有所图吧？”
皇太极焉能听不出内中的意味，未免有些惶恐：“父汗之言，儿臣尚在懵懂之中。”
努尔哈赤毕竟是一国之主，他钟爱皇太极即欲其按自己的意志成长，口气愈发严厉些：“我儿难道不是为那个范文娟吗！”
皇太极虽然低着头，但全身不觉微微震颤一下。虽说是父子，但帝王人家不可能像平常百姓一样有无拘无束的天伦之爱。政治使他们彼此都要存有戒心，都不可能推心置腹地敞开心扉。与范文娟的感情纠葛，皇太极曾几次意欲向父汗禀明，请求恩准他们之间的婚姻。但皇太极深知父亲由于对李成梁谋害祖父记恨太深，特别是李成梁不断施展阴谋诡计，在女真各部之间挑拨离间制造仇杀，因而对汉人一概怀有成见，所以总未找到合适机会提出此事。如今父亲既然挑明，自己也就只好表明心迹了：“父汗，请恕儿臣迟禀之罪。范氏文娟，与儿在羊鼻子山因斗狼而相爱，彼此仰慕情投意合，恳求父汗做主，成全儿与她的婚事。”
“皇太极啊，你太令我失望了。”努尔哈赤说来无限感慨，“为父一向看重你，男子汉大英雄从不为女色而迷，你可万不能因女人而堕凌云之志啊！”
“儿臣不敢。”皇太极已感到此事前景不妙。
努尔哈赤又缓和了语气：“当然男大当婚，你已一十八岁，业已成年，有此意念为父也是理解的。”
“感谢父汗体谅儿臣。”皇太极又看到了希望的曙光。
“为父整天忙于国事，对你关心不够。细想起来真是对不住你过世的母亲孟姑，她在生前再三嘱我要为你选一称心如意的妻子。”努尔哈赤声音止不住有些哽咽，因为他太爱叶赫那拉氏了。
皇太极也受到了感染：“父汗对儿臣已是天高地厚，儿臣让父汗如此操心实在是罪过。”
“儿啊，为父在自责的同时，已为你选定一女，论才貌都是数一数二的，年内即可为你完婚。”努尔哈赤如释重负满怀喜悦地告知。
皇太极却如五雷轰顶一般，他不加思索便予以拒绝：“父汗，儿臣事业无成，尚不急于婚娶。”
“怎么，你是不放心那姑娘的品貌？”努尔哈赤已露出不悦之色，“还是对那范文娟放不下？”
“父汗，儿臣正当为父分忧报效的年岁，不急于成家。”皇太极想采用拖延战术。
“汉人讲婚姻要听父母之命，我女真人要生存就要子女成群人丁兴旺，你早该娶妻生子了。”努尔哈赤完全是家长意志，“明天为父派代善送去聘礼，一个月后迎亲。”
“父汗，何必这样急于一时，且待秋后再议不迟。”皇太极还欲将这婚事拖黄，他要为范文娟留下这个位置。
努尔哈赤脸色现出不悦：“怎么，为父的话你竟然不听，照此光景我是看错人了！”
皇太极十分清楚，倘若在父亲心目中失宠那将意味着什么，权衡利弊，他赶紧见风转舵：“父汗错怪儿臣了。儿臣只是想还年轻，不愿过早儿女情长，只欲建功立业。既是父汗做主，儿臣怎敢不遵。”
“这就是了。”努尔哈赤脸色又有了喜气，“我儿有所不知，此女乃乌拉部纳拉氏人，布占泰有意与我建州部和好，主动提出两部联姻，我们不能拒绝，这也是女真大业的需要。”
皇太极心中涌起一股酸涩，原来自己的婚姻是建立在这种基础上。这哪里是男欢女爱天作之合，这分明是一种交易。他不解地问：“父汗，这婚事一成，我们就不再与乌拉部为敌，也就允许乌拉部雄踞在我建州北方了？”
努尔哈赤付之一笑：“这不过是权宜之计，为父看得出布占泰也是缓兵计，因为他未将亲生女儿嫁来，说明即非真心。而我则将计就计，照常加紧备战，一待时机成熟即出兵征讨，除我后背心腹之患，拔掉这颗统一女真各部的最大的钉子！”
皇太极明白了，在父亲的心目中，统一女真的大业是至高无上的，不管是子女的终身大事，还是其他一切，都要为这一目标服务。对此他深感费解和不公，要说父亲是个无情无义之人他不赞同，因为父亲对母亲孟姑的那份情义可说是空前绝后了。生前的恩爱关怀自不必说，单是母亲去世之后，父亲的所作所为都足以令天下的亡妻之夫难望其项背。皇太极清楚地记得，母亲死后父亲日夜痛哭不止，并狠心将母亲生前身边的四个奴婢活活殉葬，还将乌牛白马各杀一百头致祭，这是建州女真史上从未有过的最高礼遇。同时父亲还不饮酒斋戒月余，在自家院内停灵三年。就冲他对母亲的种种举动，可以说是个情深意笃的男人，可他为何不理解儿女的感情呢？只想他统一女真的大业，而不惜践踏自己同范文娟的姻缘。皇太极此刻并没有责备自己，而他不也是为不影响自己的前途，而违心地接受了与乌拉纳拉氏的亲事吗？人哪，从来都是在追求最大的自身利益，从来也不会将爱放在压倒一切的地位。草长莺飞，蜂游蝶舞，正是一年当中最好的季节。范文娟像出笼的鸟儿，蹦蹦跳跳行进在山间小路上。她不时回身催促兄长范文程：“哥，你走得太慢了，倒是快些跟上啊！”
范文程甜甜地笑着，他知晓妹妹的心情：“不是我慢，而是你太快了，用不着这样急，再有半个时辰就会见到你心上人了。”
范文娟能不急吗，好苦的相思啊！自从与皇太极定情后，执拗的父亲强行搬离，与皇太极分手至今，弹指两度春秋，八百多个日日夜夜，堪称是朝思暮想。自己也曾几度意欲暗中离去与皇太极相见，怎奈父亲看管甚严。前次兄长进城与皇太极相见传与诗帕，原拟无论如何也要进城相会。岂料天有不测风云，父亲突然病重。为父亲送终后，这才算有了自由之身，兄妹二人决定同去投奔皇太极。分别日久，范文娟恨不能立刻就见到心上人，自然也就步履如飞了。
赫图阿拉城已是遥遥在望，范文娟的心情也越来越急切。大道上传来一阵阵悠扬的唢呐声和欢快的弦管之声，一长列浩浩荡荡的迎亲队伍在向赫图阿拉行进。范文程说：“看这阵势与气派，定是极有权势的官宦人家娶亲。”
范文娟的心情极好：“管他谁娶亲，这喜庆场面还是让人舒畅。”
二人渐至近前，决定让过娶亲队伍，便在稍远处止步观看。看着看着，范文程的脸色突然变了。他拉起妹妹的手：“文娟，我们回去吧。”
“这却为何？”范文娟茫然。
“你不要问了，先回家再作道理。”范文程拉动妹妹欲走。
范文娟是个任性的姑娘：“怪事，好端端的干吗要回去？”话刚说完，她也看见，迎亲队列中，金鞍银镫的乌云兽上，皇太极稳稳端坐。那簪缨宫花红袍玉带，分明是新郎倌呀！不觉大吃一惊，脱口而出：“怎么，今日是他成亲！”
“妹妹，你一定要挺得住，皇太极他是真心爱你的。”范文程规劝道，“今日这事，我们且私下里问个明白再作道理。”
“还问什么，这不是明摆着吗！他口口声声非我不娶，是个十足的伪君子，彻头彻尾的骗子！”范文娟扭头就跑。
范文程在后就追：“妹妹，你等等我。”
可是，范文娟步履如飞，范文程怎样也追赶不上。离迎亲队伍渐远，范文娟扑到一棵大树上，放声号啕大哭，其声与隐约传入耳中的迎亲唢呐声交织在一起，听来令人五内如焚，肝肠寸断……
第二部分 准太子失宠第21节 准太子失宠（1）
金菊怒放，满院飘香，大贝勒府悬灯结彩喜气洋洋。从一大早起，府门前便是车水马龙，来为褚英祝寿的文官武将络绎不绝。褚英这位年轻的寿星端坐于正厅中，接受来人的朝拜，决不起身出迎任何一人。右首东屋内，五颜六色的贺礼已快要将整个房间塞满，而各种名贵寿礼，诸如山珍海味、金银珠宝、绫罗绸缎、骏马强弓……仍在源源不断送来。就连朝鲜李朝与大明辽东总兵也派来官员祝寿，送来丰厚寿礼。
褚英感到无限的满足，因为他已成为建州女真一人之下万人之上的储君。自从叔父失宠，自己被父汗授权执政，可以说是威风八面，如鱼得水。而今父汗年事已高，精力