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〃我职位做得越高；越能更好地回报唐公。莫非刘兄所谓的报答；就是永远追随在唐公身后不成！〃李旭也放下了茶盏；小声咆哮。
他感到鼻子里酸酸的；有东西在涌。但他克制着不让任何东西涌出来。没人能看到他的软弱；刘弘基也不能。三百多人的血已经教会了旭子坚强；即便别人认为他错了；他也毫不回头地按自己的方式走下去。
屋子里的气氛一下子变得十分紧张；两个刚荣升的郎将用血红的眼睛彼此对视着；仿佛两头即将跳起来的豹子。门外的亲兵知趣地掩上了帐帘；远远地跑开。在旁边冷嘲热讽的胆子他们有一些；大人物们若动了拳头；他们这些小亲兵还是躲远点好。
〃你敢说你没求过其他人帮忙？〃刘弘基鼻子里发出一声冷笑；直勾勾地盯着李旭；仿佛已经看穿了他隐藏在内心深处的虚伪。
〃每次人家宴请；都是宴请我们两个。宇文述父子的确来过我的营帐；除了喝茶外；我没答应过他们任何事情！〃李旭毫不畏惧地和刘弘基对视；嘴角上也浮现了同样的冷笑；〃我记得你说过；朋友相交；贵在一个信字。你若信他；别人说什么你依然信他。你若自己心里生了疑…。〃
这句话说得极其到位；刘弘基本来心里怒火中烧；听他这样一说；反倒觉得自己有些理亏了。借着擦桌子上茶水的由头扭过头；沉默了半晌；才放缓了声音说道：〃雄武郎将这个职位虽然是个临时生出来的缺儿；却也有很多人一直在盯着！如果没人帮你活动；即便你功劳再大；也不可能补到！〃
李旭苦笑着摇头；〃我又怎知道谁这么好心；放下圣旨；就急着赶来问你。谁知道你火气居然这么大！我的家底你知道；即便想活动；也没有那份钱财应手。如果是别人想拉拢我；何必不把我调入他麾下去。费这么大劲头替我谋了个天不收地不管的骁果营郎将；若是我事后反悔；他还能把我立刻搬下来？〃
〃也倒是〃；刘弘基皱了皱眉头；表情在愤怒之外多出几分凝重；〃以宇文家那两父子的行事风格；不把你握在手掌里不会放心。其他几位将军虽然爱才；但如此人才不能为其所用；他们何苦为一个不相干的人费功夫。反正；你今后不在唐公麾下做事了；有什么事情；不再有人为你遮掩；自己好自为之吧！〃
〃早知如此；我还不如老老实实地当个校尉。既没有大人物在上面遮风挡雨；又没朋友帮忙出谋划策；以我这点微末本事；恐怕用不了几天；就得被人给算计了。到时候是丢官罢职；还是发到岭南去捉象；谁知道呢！〃李旭做出一脸苦相；可怜巴巴地说道。
他期待着刘弘基能给自己一个笑脸；虽然二人之间的友谊不可避免地淡了下去；他却依然留恋这缕曾经的温情。眼巴巴看了半晌；刘弘基才如其所愿转过头；苦笑了一下；说道：〃也没那么难；你无根无基；一番苦是免不了吃的。如果事事都行得正；走得直；让人挑不出错来。再有一、两件明白的功劳摆在那；恐怕想把你搬下来也不好找理由？〃
〃弘基兄可否为小弟指点一二！〃李旭强压住心中难过；趁机求教。这种感觉很屈辱；就像被人家打了耳光还要登门赔罪。但他不得不忍耐；旭子知道；如果今天自己忍不了刘弘基的冷落；日后其他人的耳光打上来；只会更狠；更重！
刘弘基心中没来由地一软；无可奈何地答应了这个要求。即使他清楚地知道；两个人之间的友谊永远回不到过去了；但放任着李旭被人当成靶子；他依然做不到。
〃履新后；照例要拜会顶头上司。骁果营是皇上亲自下旨征募的；不属于任何一路行军；所以顶头上司就是兵部和皇上。〃刘弘基听见自己的话就像在讲课；冷静；清楚；但不带一丝感情。〃拜会顶头上司这关你不必做了；剩下的就是理顺营内关系；做到令行禁止。应征骁果的人大多不是良家子；里面以市井无赖、赘婿、逃奴和被赦免的罪囚居多；这些人都不是什么善茬；对他们不但要施恩；还要学会立威。〃
〃刘大哥说的可是恩威并施？〃李旭盯着水中的茶末；低声询问。他觉得自己特别像这些泡在热水里的碎叶子；翻滚起伏；没一刻是能由着自己。好不容易能安定了；也就被泡尽了味道；该向外泼了。
〃但其中有些怀着封侯梦的大户子弟；你也不要慢待了。他们的身份也好分辩；从衣着举止上就能看出与众不同的修养。〃刘弘基喝了口茶；继续补充：〃再有的就是低级军官；骁果营中会有将军们推荐去的军官；照例也给你留着很多空缺安插自己的人手。你可以多带些熟人过去；也免得到头来指挥大伙不动！〃
〃护粮军的弟兄；估计没几个愿意跟我走。大伙都想留在后方躲祸；对建功立业的事儿不感兴趣！〃李旭摇头；苦笑。刘弘基能做到这步让他很满足；双方已经生分如此；他不能要求别人做得更多。
〃你尽量争取吧；我都放行就是了。另外；辎重补给我也不会缺你的！〃刘弘基伸手拍了拍李旭的肩膀；猛然发现；比起二人初次相识那一刻；李旭的个子又长高了许多；肩膀也愈发结实了起来。坐在那里；就像一座小山；沉默中透着一股稳重。
〃好自为之！〃刘弘基摇了摇头；微笑着叮嘱；〃我想；给你的任命肯定出乎很多人的预料之外；用不了多久；就会有人向你麾下安插亲信。如果来人真的有才华；能装糊涂时；你就糊涂着用！若是有人存心拖后腿；也千万别手软了！〃
〃嗯！〃李旭重重地点了点头；〃谢谢弘基兄；我尽量努力！〃
〃不是尽量；你必须做到！〃刘弘基站起了身；〃如果事实真的如你所说的那样；你这次升迁；恐怕背后有很多不为人知的秘密。表面看上去风风光光；其实对你未必完全是福。官场上的东西；往往比两军交战还来得凶险！〃
〃所以我想请弘基兄多多指点；你知道的；对于这些东西；我没什么见识！〃李旭耸耸肩；说道。
〃跟我一起去拜谢唐公吧；如果他不在乎你自立门户；肯定会帮你拿主意。他经历的事情多；眼界也比你我长远！〃刘弘基走到帐门口；吩咐亲兵去替他准备战马。
〃我也正想当面向唐公致谢！〃李旭站起身；轻轻地放下茶盏。水已经凉了；褐色的液体中；仍旧有几片茶末；不甘心地翻滚挣扎。
此刻；唐公李渊家也笼罩在一片喜悦的气氛之中。大隋皇帝陛下有旨；因李渊为国举贤有功；所以特地赐给唐公次子李世民一个千牛备身的官位。虽然这是一个世家子弟中常见的虚职；但有了这个身份；李世民就可以名正言顺地在父亲麾下听差；也可以被李渊举荐到其他知交好友的门下行走；以便寻找更多建功立业的机会。 （注1）得知两个后起之秀登门拜访；李渊带着建成、世民亲自迎出了前门。刘弘基和李旭以晚辈之礼拜见；李渊拱手回了；然后大笑着邀请二人到院中絮话。
〃老夫正准备摆家宴庆贺世民得了功名；你们两个来了；不妨一并庆贺；免得老夫还得分头为你们准备；枉费了很多钱财！〃李渊装做非常吝啬的样子；皱着眉头提议。
〃世伯倒会省钱！〃刘弘基和李旭异口同声地回答；心中的疑虑瞬间减轻了许多。
唐公是个有气度的人；这一点刘、李二人不得不承认。对于李旭的脱离；酒席间他非但一点不满的意思都没流露出来；反而主动给李旭铺好了释嫌的台阶。
〃弘基与仲坚拼了性命换回来的功劳；谁人能够抹杀得了？自从你们二人平安回来的那一天；老夫就知道你们两人要出去经历些风雨了。与其死乞白赖留你们在老夫这里耽误前程；不如看着你们封妻荫子！〃
〃多谢世伯举荐之恩！〃李旭和刘弘基感动地站起身；再度施礼。
〃谢什么；这是实打实的功劳；举荐你们的人不只是老夫一个。老夫本以为你们两个都会被调入行军；随同陛下征辽。却没想到一个仍然留在了老夫麾下；另一个么；居然这么年青就独领一营兵马！〃李渊抿了口酒；感慨地说道。〃你们二人需要小心了；做多大的官儿；就要担当多大的责任。弘基不能给父辈抹黑；旭子也肩负着家族崛起的重担！〃
〃谢唐公教诲！〃刘弘基躬身；施礼。
〃无论在哪一军中；晚辈依然是您的世侄！〃李旭肃立；抱拳。刹那间；他感觉到心中的冰块在一点点在融化。
〃坐下；坐下；家宴么；不说见外话！〃李渊举着酒杯；命令两个晚辈不要客气；〃老夫已经老了；能看到后生晚辈有出息；比看到自己升官都开心。今后弘基和仲坚若有什么难处；尽管说出来。帮忙老夫未必帮得上；但帮你拿拿主意；肯定还不会太差！〃
〃多谢世伯；小侄感激不尽！〃李旭又想往起站；看看唐公高举的酒杯；笑着坐直了身体；将杯中酒一滴不落地倒入了口中。
〃不用谢；你们两个都不是因人成事的废物。阅历虽然不多；学得却比谁都快！〃李渊的将手中酒杯倾翻于口；笑容里充满了鼓励。
酒很浓；烧得旭子小脸通红。热气顺着血脉流经四肢百骇；一点点温暖着他的躯体。我是不是误会了唐公？是不是过于凉薄？是不是不该太早地追逐功名？是不是该听刘大哥的；依靠着李家；与他们共损共荣？此刻；旭子心中无数个疑问；每个疑问；都令他头脑发昏。他找不到答案；只好一杯杯地将酒水灌进肚子。
〃你们两个；从今往后也算步入了高官行列；做事么；就得多想想；多看看！往往你们无意间一句话；就可以决定别人一生！无意间做的一件事情；就会让人一辈子嫉恨。所以呢；小心；小心；再小心；总是没错的！〃李渊一边喝酒；一边介绍着为官心得。
李旭和刘弘基连连点头；拼命把这些经验之谈写进自己心里。
酒越喝越热闹；一些平素不好提起的麻烦事；也都被大家一一想起。唐公李渊或者自己剖析其中关窍；或者让陈演寿等人参谋；居然把每个问题都分析得头头是道。如此一来；非但提问者大有收获；旁听者也受益非浅。
唐公是个经验丰富的高官；麾下的几个幕僚的见解也很独到。大伙七嘴八舌地；一边祝贺三个年青人步步高升；前程似锦。一边把将来可能遇到的某些麻烦在闲谈中罗列了出来；互相提醒着；找出了相应解决办法。众人越说越开心；比比划划；不觉天黑。
〃大战在即；老夫也不玩什么摒烛夜饮的把戏；免得让人落下话柄。〃李渊见天色已晚；拍拍手；命仆人上前撤走饭菜酒水；换上新茶；〃大伙稍等片刻；喝一盏茶解解酒。老夫还有给晚辈的贺礼没取来！〃
说罢；他向一个家将吩咐了几句。家将点点头；匆匆地跑进了后堂。
〃晚辈怎好让世伯破费！〃刘弘基和李旭赶紧谢绝。
〃别推辞；如果你们还当我是个长辈！〃李渊借着几分酒意；大咧咧地说道。〃你们两个孩子；一个父辈清廉；没留下积蓄。一个出身寒微；想必也不会有什么余财。如今都做郎将了；吃穿用度、与人交往；哪里用不到钱。难道我李渊门下出去的将军；还要被人笑话不成！〃
刘弘基和李旭见唐公执意如此；不敢再多说客气话。片刻之后；十几个家丁抬着两个木箱子走了进来。李建成上前指挥众人打开箱盖；把两盘黄澄澄的东西和一个布包托到了李渊面前。
〃这点金子；是老夫给你们的贺礼。拿去留做赏赐弟兄；与同僚交往之用。谁也不准推辞；推辞我就打他板子！〃李渊瞪着眼睛；跟晚辈们开起了玩笑。
〃我也要一份！〃李世民跳起来抗议。
〃老夫这份家业；全是你们弟兄的；你还不满足！〃李渊吹胡子瞪眼；做出一幅生气模样。
众人皆笑；闹着奉劝刘弘基和李旭把金子收下。两个晚辈推脱不过；只好再度起身谢赏；然后将一盘金元宝接到手中。
足色的黄金在油灯下发着淡淡的光芒；照得人脸上暖暖的；心中也无比温暖。
〃这个；是一套铠甲。老夫从西域得来；弘基在