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沾了水的牛皮铠甲被火一烤；散发出此鼻的焦臭味道。李旭不顾手、脚上钻心的疼痛；快速冲过了烈火。木桶口微微一暗；紧跟着身前一空。他大喜；知道自己活着冲进了房间内。
〃你是谁？〃走投无路的李婉儿突然见身前冲来了一个火人；惊声问道。
〃李仲坚！〃李旭一把扯下头上木桶；大声回答。皮甲上冒烟的地方被他快速拍灭；目光四下寻觅；却找不到一个能让李婉儿脱身的去处。
情况紧急；也不容他再多想。抓起木桶；兜头将李婉儿的脑袋和肩膀套在其中。
李婉儿得身体远比李旭娇小；偌大的木桶套上去；一直套住了半个身躯。当即吓得大声尖叫；哭喊着乞求道：〃仲坚大哥；别丢下我；求求你；别丢下我！〃
〃走！〃李旭俯身；将李婉儿拦腰抱起；顺手扯了屋子中几套尚未着火的被褥；接二连三丢到了烈焰上。厚厚的冬季被褥立刻压得窗口的火头一滞。说时迟；那时快；李旭咬牙闭眼；抱着头顶木桶李婉儿；一跃跳了出来。
干热的空气灼得人鼻孔生痛；一凉；一热；接着又是一凉；李旭感觉到头前再无火焰；向前猛冲几步；借势扑到了地上。一边倒；一边快速打滚；利用冰冷的地面压熄身上的火苗。
十几名惊呆了的士兵立刻上前；将大桶的冷水向他淋去。焦臭得味道熏得人眼泪横流；冒着火星的余烬却尽数被浇熄掉。李渊和建成同时冲上前；一个扶起李旭；另一个扯起生了腿的〃木桶〃。伸手抹去了对方脸上的泥浆和烟灰；露出两张充满希望的面孔。
〃仲坚！〃李渊看看女儿；看看新收的便宜世侄；心中的感动无以复加。
〃女儿啊！〃绝望中看到奇迹的窦氏夫人彻底失态；抱着死里逃生的李婉儿放声嚎啕。
摘下木桶后的李婉儿却好像吓呆了；先是看着母亲楞了一会儿；然后轻轻摆脱窦氏双臂；走到正在由众人帮着解铠甲洗伤口的李旭面前；盈盈施礼；谢道：〃仲坚兄；我就知道你不会丢下我！〃
〃附离；别抛下我…………〃风中；隐隐有狼嚎声传来；李旭呆了呆；眼前又是一片粉红。
第二卷 功名误 第三章 何草 （一 上）
空气里弥漫着浓郁的草药味道；凛冽中夹杂着一丝甘甜。这是冰片与薄荷混在一起发出的清香；李旭非常喜欢这种药香。在易县老家时；每当他伤了风；母亲就问县里的郎中买些草药来；放在一个黑的看不出使了多少年的破沙锅里熬。同时；忠婶还会在灶上焖一锅鸡汤；等着他喝完草药后用来起药力。最后不知道是鸡汤的功劳还是草药的效力；反正他总是能好起来；像生病之前一样精神抖擞地去上学。
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李旭在床上翻了个身；不太想动。涂过药后；手上和脚上的烧伤已经没有了知觉；耳朵边缘的几处水泡也不至于让他难看到无法见人。他只是留恋这屋子里的温馨；不愿意出去接受那些羡慕或钦佩的目光而已。相比前天夜里那个智勇双全的虚幻英雄；他更喜欢老家易县那个略带些满身阳光的少年。
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〃睡醒了就起来转两圈；弟兄们都等着给你喝酒庆功呢！〃刘弘基从床边探过一个大脑袋；瓮声瓮气地说道。他的鼻孔有些堵；显然是前夜激战时受了些风寒。但比起酒的诱惑来；这点风寒实在是微不足道。
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〃啊――〃李旭长长地伸了个懒腰；伸手去扶床棱。隔着厚厚一层麻布；涂满了油膏的手立刻被碰得生疼。他裂了一下嘴；挣扎着坐直了身体。看见刘弘基微笑着站在自己的床边；在他身侧；还有一个带着淡淡笑容的美丽少女。
〃二；二小姐；你怎么来了！〃李旭吓了一跳；赶紧伸脚去找靴子。他没有东床坦腹的气魄；在唐公之女面前伸懒腰打哈欠；实在有些太失体面。
〃父亲到军营里安抚将士；我就偷偷地跟了过来。〃李婉儿吐了吐舌头；扮了一个滑稽的鬼脸。平素故意维持的端庄大气登时烟消云散；代之的是一个顽皮的小女孩形象。
李旭楞了楞；这才注意到对方身上穿了一袭戎装；脚下还踏了双大到离谱的靴子。显然；她是扮作小兵混进来的。
〃你还是不要乱跑吧；最近外边乱得很！〃李旭想了想；低声叮嘱。有件事情一直在他心里徘徊不去；但他却不知道自己是否该告诉李渊。当晚带队救火时；曾经有一个兵曹试图阻止虎翼旅靠近唐公府邸。若不是他听了李良的建议硬冲了过去；恐怕唐公一家难逃偷袭者毒手。
〃我不怕；反正你会保护我！外边都在传；说你一战砍死了二十多个黑衣人；以五十铁骑破敌两千；杀得高丽人魂飞胆丧！〃李婉儿笑着回复了一句；目光上上下下在李旭身上逡巡；仿佛在自己琢磨；眼前这个傻小子到底那里看上去有以一当十的本领。
〃那是他们瞎传！〃李旭被她看得有些不好意思；借着穿靴子的机会低下了头。前天夜里他顶多砍了五个黑衣人；却被人硬是夸大到了二十。而围攻李渊府邸的黑衣人加在一起不会超过三百；根本不可能达到两千；否则被击溃的就只可能是虎翼旅。但这些话他说出来没有用；刚刚经历了一场袭击；怀远镇需要推出个大英雄来安定人心。而为唐公府立下大功的他；正是其中当仁不让之选。
〃瞎传不瞎传我不管；反正你得保护我！〃李婉儿用满含笑意的眼睛看着李旭；大声强调。说完；又不放心地蹲下身；仰头盯住李旭的眼睛问道：〃仲坚大哥；你会保护我；对不对？〃
李旭的身体微微颤抖了一下；刹那间；他感觉被什么东西刺中了心脏。痛痛的；闷闷的；说不出地难过。曾经有一个女孩子也是这样温柔地相待；可在她最需要保护时；自己却不得不选择离开。这份痛不用追忆；只要被略微触及；则会在顷刻间传遍全身。
〃仲坚大哥；你会保护我；对不对？〃李婉儿不明就里；还在执着地追问。
〃对；对；我们所有人都会保护而二小姐！〃刘弘基看见李旭的脖子已经被追问得发红；笑着上前救好兄弟脱困。
〃谁需要你们；我又不是军粮！〃李婉儿不领情地白了刘弘基一眼；站起身；施施然走了出去。在推开门刹那；冷风吹进来万道阳光。
〃你这小丫头；越来越没教养了！〃刘弘基像一个大哥哥般；佯怒着骂道。看着李婉儿的背影走远；转过头；笑着催促道：〃穿完了没有；别磨磨蹭蹭的。子婴在城里摆了酒；等着答谢你的救命之恩呢！〃
〃救命之恩？〃李旭稀里糊涂地问道。他根本不记得自己什么时候曾经和秦子婴并肩作战过；更甭说救对方一命了。
〃是你麾下的骑兵救了他；所以功劳自然算作你这个旅率头上！〃刘弘基拍了拍李旭的肩膀；低声解释。
原来；在击退了黑衣人对粮库的第一波攻击后；秦子婴突然想起了自己安置在城中的女人；所以向刘弘基打了声招呼；就不顾一切冲出了营地。结果在租来的院子前与几个黑衣人相遇；被人砍了个手忙脚乱。亏得李良带着五十名骑兵来的及时；才在黑衣人手中抢回了他一条小命。
〃咱们的弟兄损失大么？〃听完刘弘基的话；李旭苦笑着问。自从前天夜里击退了黑衣人后；莫名奇妙的功劳就接踵砸到了他的头上。既然已经被砸得头晕目眩；他也不在乎再多上一两件。
〃你那天判断得对；纵火者是想调虎离山。你走后；前后有五波人试图冲击粮库；被弟兄们拼命杀了回去。咱们战死了四十多；伤了一百多个。也让对方留下了三十多具尸体。〃刘弘基想了想；低声总结。〃你带的那些弟兄训练得好；只战死了七个；却放翻了敌人六十多。咱们护粮军在突然遇袭情况下；共计歼敌一百余；也算是个了不起的胜利了。〃
〃我在路上遇到了一个兵曹；不知道是谁的属下！〃李旭四下看了看；低声向刘弘基咨询。
〃听说宇文述大人麾下的一个姓王的兵曹战死了；尸体是在城外发现的。〃刘弘基警觉地环顾四周；答非所问。〃昨夜高句丽人劫粮并行刺唐公的事情；已经引起了我方公愤。左屯卫大将军辛世雄、左武卫大将军麦铁杖和左翊卫大将军宇文述都已经派兵来援。旭子；咱们今年冬天算是熬过去了！〃
他的嗓音压得很低；但特地把高句丽三个字咬得很清楚。李旭知道无论围攻李渊府的黑衣人和攻打粮仓的黑衣人是不是一伙；这笔糊涂帐都要算在高句丽头上。跟在刘弘基身后这么长时间；他已经慢慢对人情事故有了些感悟；笑了笑；低声骂道：〃该死的高句丽人；居然混了这么多奸细进城！〃
〃是啊；该死的高句丽人！〃刘弘基一边骂一边摇头；话语中对敌方阴险的行为充满了不屑。
怀远镇本来原住人口就不多；被高句丽人这么一搅和；市面上立刻更显萧条。已经快过年了；卖窗花贴纸、爆杆灯笼的小生意人却一个不见。空荡荡的街道两边；只有几所被烧得焦黑得房子在寒风中瑟瑟发抖。每当风大；断裂的墙壁则呜呜有声；用自己独特的方式表达着对纵火者的抗议。
秦子婴偷偷购置的私宅就座落在城中心处；与周围凄凉的环境相比；这里可以算得上是车水马龙。王元通、齐破凝、武士彟、张德裕、还有杨方、李寄、周文远；平素能说到一处的弟兄们都来了。大伙经历了一次风波；心中皆有大难不死的感觉。彼此之间的关系更近；说起话来也更肆无忌惮。
〃想不到子婴兄也有勇武的时候啊；一把横刀；硬挑七、八名壮汉。当年长板坡上赵子龙也不过如此！〃酒过三巡；王元通大声调笑道。
〃赵子龙怀抱的是阿斗；可没咱们秦将军有干劲儿！〃队正李良笑着打趣；〃我们来的时候；啧啧；你没看呢；两个人相依相偎；打定主意要同生共死了！〃
秦子婴被伙伴们笑得脸色通红；只好拼命劝酒。大伙却不肯领情；一起哄道：〃既然弟妹连高句丽人都不怕；怕咱们这些弟兄们做什么。不如出来一见；也好让我们品评一下子婴的眼光！〃
〃各位大哥；各位兄弟；梅儿她；她；她怕…〃秦子婴平素就算不上伶牙俐齿；被众人一哄；口齿更不清晰。结结巴巴；血都涌到了脖子根儿上。
〃弯刀在前尚不顾；酒席宴间畏若何？〃王元通文文驺驺地来了句驴唇不对马嘴的诗；调笑道。
闻此言；众人闹得愈发厉害。秦子婴被大伙闹得无计可施了；只好去后堂找未婚妻问计。那贺若弼将军的孙女却也大方；略为收拾；即捧了一壶酒走了出来；敛衽施礼；向诸位叔伯敬谢对子婴的相顾之谊。 （注1）
酒倒进杯子里；方才闹得一个比一个欢实的叔叔伯伯们却红了脸。一个个嘿嘿笑着将酒灌了下去；语无伦次地向秦子婴夫妻两个祝福。
〃诸位即为子婴之胞泽；合为妾身之兄弟。仓卒相见；无以为敬；当以琴声助酒；以表心意！〃贺家小姐敛衽；再度施礼；飘然走入屏风后；信手一挥；满室登时充满金戈铁马之声。
众人虽然大部分出身富贵；但在军营历练半年多；熏亦熏陶出几分豪情来。听了这铿锵有力的琴声；一个个热血沸腾。不觉把桌上酒菜当了敌人；大口大口吞了下去。
〃子婴好眼光！〃刘弘基拍案赞叹。
〃贺小姐是个奇女子！〃李旭出言低声附和。这是他近距离见过的第三个女子；比起陶阔脱丝的清纯、阿芸的温柔；贺家小姐更多了分体贴味道。虽然明知道此女曾坠入风尘；他心中非但难以升起半分轻视之心；反而对秦子婴充满了羡慕。
与李旭心思相同的不止刘弘基一个；王元通、齐破凝等人亦心生敬佩；纷纷举起杯子来；再次笑着向朋友祝福。
〃子婴；祝你们白头偕老。〃王元通大着舌头说道。杯子一放下；立刻低声补充了一句；〃若是下次再见到如此奇女子；定告知老哥一声。你知道；老哥家里那位；比起你这个来…〃
〃王大哥；你算了吧。知道什么是可遇不可求么？〃齐破凝笑着调侃。
〃求之不得；辗转无寐！〃王元通酒意上涌；