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〃刘大哥一定会赢！〃李婉儿大声替李旭回答。父亲在上马时最后一刻表现出来的坚韧让她心里很难受；最近几年；李家由盛转衰；父亲大人都承受了些什么；为人的艰难；做女儿的往往比做儿子的体味得更深。
喧闹的十字路口转眼间恢复了原有的安宁；人流散尽；周围百姓悄悄地从将门a推开些许；探头探脑地观察外边的动静。兵大爷们打架的原因大伙不太清楚；也不甚关心。但老天保佑兵大爷们换了地方动手；没让大伙遭受池鱼之殃。
〃他爹；那是谁家；怎么给人砸成了那个样子！〃一个中年妇人贴着自家门缝指了指秦子婴的府门；低声询问。
〃老秦家叹；据说还是个当官的呢！〃浑身补丁的户主叹息着回答。丑妻和近地才是家中宝；看看秦家的遭遇；他对众口相传的格言更加坚信不移。
〃秦家大哥好像还在！在那边！〃夫妻背后；小孩子指点着空荡荡的街心说道。
两口子这才注意到街心处还站着一个男人；失了魂般；正晃晃悠悠地向残破的大门口娜动。门口处；平素不多露面的秦氏小娘子倚门而立；仿佛在期盼待着相公回家。
家；秦子婴一步一步走向了自己被砸烂的门；他的手一直紧握着；指甲己经扎入了掌心却浑然不觉。秦子婴恨；他恨自己早些年为什么只顾着读书；没炼些武艺。否则；今天与麦铁杖老贼邀斗的就是他；而不是与此事无关的刘弘基。
〃子婴！〃贺若梅低低喊了一声。曾经几时；她天真的以为恶梦都己经结束。却没想到；这场恶梦既然来了；就要追随自己终生。
秦子婴没有回答；低下头去将家门口的碎石乱木一块块搬起来向墙角丢去。这是他的家；别人可以在门口乱扔东西；他自己却不可以。有几块石头太大；超过了他的普力承受范围。他晃悠着将石头放下；又晃悠着将石块搬起；一点；一点地将挡住门口的废物向旁边娜。
风卷着冬日的残雪掠过树梢；呼啸声里充满了绝望。这个冬天就要过去了；阳光己经慢慢开始变亮。只是那些经了霜的残枝；不知道还有没有机会等到再次花满枝丫。
〃子婴；对不起！〃贺若梅硬咽着说道。麦铁杖的羞辱令人难过；但给人伤害更深的是宇文述那句挑拨之言。‘为一个妓女拼却前程也不要了’；原本以为婚姻就是两个结发相伴直到皓首；却没想到其中还有那么多扯不断的瓜葛。
听见妻子的抽泣；秦子婴多少回了些心神。直起腰来；伸出手去掳整齐了贺若梅被寒风吹乱的长发；低声安慰道：〃别哭；门砸了咱们再买一个。房子咱们找人去修。等打完了仗；咱们就搬回垄右去！〃
〃子婴；我没想到你要付出那么多！〃贺若梅终于忍耐不住；伏在丈夫的肩膀上痛哭失声。垄右秦家将为此蒙羞！可自己做了什么伤害了他人的事情。
〃对不起；对不起〃她语无伦次地说着；却不知道自己究竟错在什么地方；老天为什么对自己如此不公。
〃梅儿；没事了；没事了。他们不会再找来了；刘大哥一定会赢；一定会！〃秦子婴轻轻拍打着妻子的后背；心里痛得如刀搅。
刘弘基赢的希望微乎其微；秦子婴虽然不通武艺；却也心知肚明。麦铁杖虽然年事己高；但他半生的威名不是白拣来的。想当年此人曾独力格杀三十余山贼而毫发未伤；整个大隋都为之震动。人年纪大后力量也许会随之衰弱；但临阵格斗经验往往却会随时间的积累越来强。
听见丈夫提起刘弘基；贺若梅慢慢止住了哭声。现在不是发泄委屈的时候；别人为了丈夫去比武；丈夫在家中缩头不出。比起一个温柔体贴的好丈夫；她更希望秦子婴是一个敢作敢为的奇男子。垄右秦家不应该因此蒙羞；他们终究有一天会为子婴而骄傲。
抬起头；贺若梅再度看了看秦子婴那略显单薄的肩膀；低声劝道：〃你去给刘大哥助威吧；这里我来收拾！〃
〃梅儿！我…〃秦子婴想说一句永不相负的话让妻子安心；嘴唇却被一根柔夷轻轻地按住。
〃我知道你！〃贺若梅的笑脸上挂着泪；〃就像你知道我！去吧；我蒸了糕饼等你回来两夫妻的身影缓缓消失在残破的大门后；过了片刻；大门口出现了一匹马；马背上有一个人；快速向城外奔去。
〃嗨；这年头；当官小了照样有人欺负啊！〃风中；有人低低的评价。
第二卷 功名误 第三章 何草 （三 下）
越往校场走；左武卫大将军麦铁杖心中越是懊悔。城南校场是去年冬天李渊调集青壮特地为左武卫将士们开辟出来的；考虑到麦铁杖年纪较大；为人精细的李渊还特地在将台上用木材和竹子搭了一个凉拥；以便他练兵时休息。而今天；他却稀里糊涂地跟李渊较上了劲儿。打赢了刘弘基这个晚辈；也没什么好风光的。万一失手将对方杀了；恐怕麦家与李家从此就结下血仇。
而这一切起因不过是个婊子！麦铁杖恨恨地看了身边的宇文述一眼；心道。他依稀记得；最初在酒席间提出歌、舞、琴三绝的；好像就是这位宇文述将军。而两次让自己火冒三丈的；好像也是宇文述。想到这；他更加后悔自己的鲁莽；连握着马鞭的手；也越发没有了力气。
可现在是箭在弦上；由不得他不发。也不知道是有人故意通知；还是消息传得本来就快；左武卫的将领们三三两两地打着马向校场这边跑。麦老将军己经快十年没跟人动过手了；很多人都想一睹老将军百万军中取上将首级的风采。好戏就在眼前；听到消息的人谁肯错过〃告诉弟兄们拿出些精神来；别让人家笑了去！〃李旭侧身；对自己摩下队正武士a吩咐。后者轻轻点点头；拨转战马向几拨弟兄们冲去。听到命令；两旅步卒和一旅骑兵迅速打起了精神；以比平素训练时两倍还认真的态度走过了校场大门。他们的人数虽然远远少于赶来看热闹的府兵；气势上却不输对方分毫。
〃仲坚兄认为弘基兄有取胜希望么？〃李世民上前几步；不死心地追问。他认为；既然在所有人中李旭与刘弘基交往时间最长；所以也应该对刘弘基的武艺最清楚。
〃我不肯定；但麦老将军战意不浓！〃李旭想了想；终于给出了一个令人稍微放心的答案。麦老将军战意不浓；这是他经过反复观察得出的结论。通过徐大眼传授的观人术；李旭甚至隐隐觉得麦铁杖老将军现在根本不想与刘弘基比试。只是风声己经传开；双方任何人都没有了主动退出的机会。
〃是么？〃李世民的眼睛登时一亮。两强相争；最忌讳有人心软。李渊给孩子们讲解兵法和谋略时；曾经多次向他灌输过这个观点。倘若事实真的如李旭所言；刘弘基的胜算就会大增。但刘弘基如果真的把麦老将军打下了马？好像也不是什么好结果！
正在三个少年胡思乱想的时候；李渊带着几个亲卫缓缓走了过来。唐公的面色还是那么憔悴；只是眼神比方才多了很多灵动之意。
〃仲坚；你和弘基交往最久；他的武艺比你如何？〃趁人不注意；李渊凑到李旭马前；以极低的声音询问。
〃无论对敌经验和还是武技；晚辈都望尘莫及。只在骑术和射术两项上；晚辈勉强能和弘基兄一比！〃李旭仔细想了想；认真地回答。答完了；才感觉到有人在悄悄地扯自己的皮甲；微微侧头；眼角的余光看见王元通焦急满脸。
唐公李渊不会无缘无故问这些话题；他在此时相询；必定是想到了破解眼前困局的办法。李旭摇了摇头；不敢谦虚；将二人在武艺上的差距如实奉告。
〃我观麦老将军似乎战意不强！〃李渊接下来的话；登时令大伙对李旭刮目相看。
〃仲坚哥哥刚才也这样说！〃李婉儿高兴地上前表功；却被其父亲一眼瞪了回来。
瞪完了女儿；李渊再度上上下下扫视了李旭；直到把李旭看得头皮都发乍了；才低声说道：〃现在是双方都不想打；但都下不来台。你年龄比弘基小一半；如果你替他出马。…
〃仲坚兄 （哥哥）怎么会是麦老将军的对手！〃李婉儿和李世民同声抗议。与李旭日日在一起谈文论武；三人虽然脾气不完全相投；彼此之间关系却很是很亲密。听说父亲让李旭前去送死；李氏兄妹本能地反对。
〃别乱插嘴！〃李渊眉毛一跳；不怒自危。看看一双儿女；再看看茫然不解但表情决然的李旭；低声解释道：〃第一；麦老将军自顾身份；肯定不愿意伤害一个比他小了近四十岁的孩子；所以仲坚即便输了；也不会受重伤。第二；我估计待会儿有人会替麦老将军出场…
他的话音还没落；就听见点将台前一阵纷乱。片刻后；有名身穿银甲的白马将军冲到了校场中央。
〃麦老将军乃国之干城；岂可轻易与人交手。末将不才；愿替麦老将军领教刘别将武艺！〃来人马打盘旋；在场中大声喊道。
〃唐公的眼界好毒！〃王元通等人低声赞叹。方才李渊要求李旭替刘弘基出战时；大伙心里都不甚满意。虽然刘弘基在众将中人望甚高；但也不应该安排李旭替他出场。若论年龄；李世民的年龄岂不比李旭还小；他去交手；麦老匹夫岂不是更不肯伤他？白马将军一下场；所有人的想法登时逆转。方才李旭和李世民二人只看出了麦铁杖不愿与人交手；而李渊却直接推算出了对方下一步举动。其眼光见识己经比众人高出不止一筹了；如此独到的眼光；他的安排自然有其道理。
没等众人想清楚其中细节；李旭早己打马冲了出去。黑风身材高；脚力快；与他同时下场的刘弘基根本追不上其速度。没等刘弘基出言反对；李旭己经冲到白马将军面前；手举黑刀；大声喊道：〃既然将军替麦前辈下场；卑职不才；愿意与将军讨教一二！〃
〃旭子！〃刘弘基焦急地喊了一声。下场的这位将军是麦铁杖老将军摩下武贪郎将钱士雄；刘弘基在去年冬天左武卫兵马开进怀远镇时曾经和他有过一面之缘。据军中传闻；此人有万夫不当之勇；寻常武将在他面前一个回合都走不到。自己今天挑战麦老将军；凭的全是一口气；心中本来就没存着侥幸的想法。若把好兄弟的也搭进来；这买卖就赔到底朝天了。
〃弘基兄莫非觉得我技不如人。让仲坚先替你斗一场；我输了你再上也不迟！〃李旭向刘弘基摆了摆手；笑着说道。
〃仲坚；你年龄太小！岂可与钱将军比试！〃刘弘基又急又气；大声呵斥。
〃我们比的是武技；又不是年龄！我想；钱将军亦不会因年龄而轻视于我！〃李旭摇头；笑着反驳。
三人在场上光说不练；底下看热闹的府兵们就有些不耐烦了。登时；有人大声喧哗起来；有人则拼命用横刀敲打起了盾牌。
〃战！〃〃战！〃〃战！〃府兵们一边敲打盾牌；一边大吼。
〃档l＂档！〃〃档！〃金铁交鸣声充耳不绝；震得人浑身血脉为之沸腾。刘弘基见赶李旭不走；只好拨马退了下去。
他一退场；四下的嘈杂声立刻消失。到了此时；看热闹的人们才弄清楚；上场的是个娃娃兵；虽然人和马看起来都很高大；但脸上才长出的软须彻底暴露了他的真实年龄。
〃是个骑大黑马的小屁孩儿！〃有人低声议论。
〃个子不小；但喉结还没长起来呢！〃有人不住摇头。心中暗骂唐公李渊儿戏；弄个十五岁少年出来和赫赫有名的猛将较艺；这不是送死又是在做什么。
〃唐公欺人太甚；居然派个娃娃下场l〃在点将台上观战的左ig卫大将军宇文术自言自语般点评。声音不大；却足够台上所有人听得清楚。
〃本事没长在年龄上！〃麦铁杖持了抨胡子；大声答道。今天第一次；他没被别人的言谈所激怒。
由钱士雄替自己下场；是麦铁杖临时做出的决定。这样做倒不是因为他怕自己技不如人；而是由部下出马比试；无论输赢；双方的怨恨都不会结得太深。而对方居然也派了一个替身来；则更合他的本意了。两个当事人都没上场；其他人代为比试；气势汹汹的�