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啊，西凉人这是要给俺们下马威呢。
一万精兵分成若干方阵，人如墙，枪如林，气势森然，杀气腾腾，只有经历过血与火考验的军队才能发出这样的威势来，东周使团中几个武官出身的家伙冷眼观察着一切，西凉军的兵器装备，被甲率，军士体格，都是他们观察的范围。
二十一名骑兵飞奔而来，每个骑士都挺直腰杆坐在马上，稳如泰山，眼中都带着睥睨天下的气势，身批两头翘起，如同老鹰一般的高加索披风，更加威风凛凛，他们的马全是极其高大威猛的阿拉伯纯种神骏，个头比蒙古马高大许多，偏巧这些士兵又都是精心挑选出来的俊朗少爷，那真是人如玉马如龙，看的东周使节们不由得暗自叫好，太帅了！
当先一人乃是赵定安，小伙现在已经成婚了，上唇也留了一抹小胡子，更显成熟稳重，带领儿郎们奔到使团面前，他一勒马缰，神骏嘶鸣一声，前蹄抬起，在空中刨了几下才停下，赵定安将马鞭挂在手腕上，抱拳朗声道：“大凉国主驾下骠骑大将军赵定安，特来迎接大周使节。”
韩侍郎愣了片刻，才被众人推出，这位三品文官的脸色都发白了，不知道是吓得还是气的，毫无表情的答礼。
赵定安在前面带路，使团随后跟进，在一万名精兵组成的巷道中向凉州进发，来自道路两旁的威压让人不寒而栗，那几个武官近距离的干观察着西凉士兵们，从这些朴实简单的面庞上，他们到底看到了什么，想到了什么，就不足外人倒也了。
使团下榻在馆驿，吃住都是中原式样，这西凉国本来就是西北汉人组成的国家，和东周同文同种，衣食住行上的差异不大，再加上适当安排的西域特色饮食，到也让使团在宾至如归的感觉之上，又多了一点点的异域风情。
百余人的使团，其中只有十个人是从京师派来的，其余的随扈人员都是从甘肃借调的，此举也是为了缩短路程时间，能尽快赶到西凉，也能给西凉人留出充足的时间准备礼物，前往京城参加万寿节，也就是皇太后的寿诞大典。
元封在以前凉州府衙改建的大元帅府内接见了来使，丹陛两侧，是两排精锐骠骑，一水的黑色和白色，一丝杂毛都没有，膘肥体壮油亮油亮的战马全是优秀的阿拉伯纯种马，比寻常的蒙古马中原马高出一个头去，马上的将士更是威武异常，外罩锃亮的胸铠，内穿乌油油的锁网，鲜红的盔樱，一丈八长的大戟，尽显凉州男儿的本色。
昨天秀的是步兵，今天秀的是骑兵，整个一穷兵黩武的国家啊，东周使节们暗暗腹诽着，却又极其贪婪的盯着这些中原难得一见的骏马，自古以来中原不能产良马，产马地区的丧失使得中原政权战斗力大减，不敌游牧民族，宋朝就是因为丧失了燕云十六州和西北产马地区而最终落败，哪怕用再多的钢铁武装起来的步卒也不是骑兵的对手，这已经是中原兵家的共识。
大周也缺马，为了和漠北的蒙古人打仗，皇上兴马政，从西北和西南进口马匹，但渠道一直不甚畅通，优良的三河马、羌马在周军中装备不多，伊犁马更是少见，周军骑兵常用的多是西南进口的滇马，矮小瘦弱，和驴子一样，就这样还得当宝贝伺候着，行军的时候都不敢骑，只有作战的时候才上马。
马是极其重要的战略物资，更是达官贵人爱好收藏的名品，能拥有一批伊犁马已经是中原贵族梦寐以求的事情，那可是有着天马之称的名驹啊，至于大食良种，那更是想都不敢想的事情，一句话，你有钱也买不到。
阿拉伯纯种，大食马，贝督因马，说得都是同一种马，生长在沙漠之中，严酷的环境只允许最优良的马匹生存下来，这也是造就了这种名马的原因，这种马速度快，耐力强，美丽，聪明，不会被突如其来的声响惊吓，简直就是天生的战马，一直以来它只存在于传说之中，偶然获得几匹也只能养在皇宫大内，寻常人等难以见识一面。
昨天在城外见到二十一匹阿拉伯纯种马，东周使节们以为这就是西凉的家底子，特意拿出来炫耀的，今天一看才知道，好家伙，丹陛两旁足有五百匹之多，还全是没有杂毛的纯色马。
天爷爷，这还让人活么！
几位兵部借调的官员本来就是马痴，现在更加痴了，要不是规矩在这摆着，他们恨不能过去亲手摸摸这些传说中的神骏，摸摸是不是真的如同传说那般，这种马只有二十三节脊椎骨，比平常马匹少一节。
文官们虽然不懂马，但也能看出好歹来，这些都是不可多得、千金难求的良马，倘若能弄上一两匹带回中原，那可就发达了，若是能忽悠的西凉人自愿献上那么几百上千匹，乖乖隆地洞，不敢想了，皇上还不开心死！
唯有韩侍郎面色不改，不为所动，傲立在丹陛之下，身后一个侍从低头捧着托盘，上面是一个明黄色的卷轴，想必就是大周皇帝的国书了，不过看韩侍郎这个劲头，大概是不准备上殿递交国书，而是在等待什么人来迎接自己。
一名西凉礼部官员上前请韩侍郎上殿，韩侍郎傲然道：“大周皇帝陛下的诏书怎可轻慢，还请贵国国主殿下亲自跪接。”
气氛顿时冷峻起来。让西凉国主亲自下殿跪接，这个仪式就是想让西凉奉大周为天朝上国了，只要是从大周皇宫里出来的东西，别管是书信还是御赐的物件，或者奉旨前来的使节，都要跪拜，这可能么？
如果西凉人拒绝这样做，就等于侮辱了大周皇帝的脸面，那样的后果是贸易再度中断，战争的阴云再度笼罩在西北大地。
元封有拒绝的魄力么？
第四卷 宫闱惊变 第4…2章 … ～外交较量～
事实证明，西凉国主的魄力远比他的众人想象的要大得多，大殿之上发出冷静而坚决的命令：“周使无礼，给我打将出去。”
左右冲出四名膀大腰圆的金盔武士，凶神恶煞般扑上来，不由分说将韩侍郎放倒在地，抬着手脚就扔了出去，但对韩侍郎身后那个捧着国书的侍从却动也没动。
东周使团成员们全都愕然呆立，西凉人太不按套路出牌了，一时间他们都反应不过来。
不光他们，就连西凉的大臣们也都傻眼了，国主王霸之气四溢啊，竟然大庭广众之下命人将使节扔了出去，这不就是摆明了准备撕破脸么。
会见不欢而散，东周使团集体退场，各项仪式草草结束，待得周人退去之后，大臣们满面忧色的进言国主，此举太过鲁莽，还请早做安排，以挽回两国关系。
元封只是轻飘飘说了一句话：“我打的是那姓韩的侍郎，又不是周朝的皇帝，何去何从，他们自己心里有数。”
言毕退殿，留下一帮官僚面面相觑，西凉的文官集团几乎都是东周的失意文人，整体水平不高，处理基本政务还行，复杂的国际斗争他们就明显欠缺经验了。
回到后殿，曹延惠和周泽安起身相迎，元封道：“且随意，今日之事二位以为如何？”
有老主公曹延惠在，周泽安当然不敢先说话，曹延惠沉吟片刻道：“主公做的很对，我观那韩侍郎被打出之后，几个副使脸上竟有不易察觉的喜色，看来我们的情报还是精准的。”
顿一顿又道：“韩侍郎原来是詹事府的人，出任礼部侍郎也是东宫那边使了力气，他是太子的人，这次出使成功与否自然关系到太子的脸面，而那几个副使则分属不同派系，自然乐得见太子的人吃瘪。”
“先前甘肃一役，秦王立了大功，在周皇那里加了分数，太子方面就着急了，赶紧安插人进礼部，想靠着出使西凉扳回一局，可惜他们想错了，若是以兄弟之邦待我，我也未尝不会不给他面子，可惜这韩侍郎立功心切，竟然想让我下殿跪接国书，简直荒谬绝伦，他也不想想，战场上得不到的东西，谈判桌上又怎么能得到，还真以为自己是天朝上国的使节，手捧诏书虎躯一震，四方臣服，哼，打出去都是便宜他。”元封意犹未尽的说道。
“这样一来，咱们就算和太子结上仇了，倘若日后他登了大宝，一定会将西凉视作头等仇敌。”周泽安也说出了自己的意见。
元封和曹延惠具是一笑：“其他三个皇子虎视眈眈，东宫未必能登大宝，再说了，就算他当了皇帝，难道我们还怕他不成。”
周泽安道：“据军统司报称，昨夜使团中有人潜出，一共会见了五个人，名单在这里。”
元封搭眼一看：“全是最近来凉州开买卖的生意人，看来东周也有几个能人，知道安插眼线细作了，很好，暂且不要惊动他们。”
“那使团方面如何安抚？”周泽安问道。
“不管他们，现在是他们有求于我，不是我求他们，周朝皇太后寿诞是个大事情，所谓天朝上国讲究的就是个面子，他们巴不得咱们去呢，说来那韩侍郎也是个傻子，老老实实下书就下书，非得整点幺蛾子，想立上一大功，确定咱们西凉的藩属身份，哼，惹毛了我，不但不派使节去，还要提兵再进甘肃，我看他们这个万寿节怎么过。”
不怪元封不厚道，实在是现实教育了他，这个世界只讲实力不讲交情，尊严是打出来的，而不是谈出来的，周人的底牌他已经知晓，这么肆无忌惮也是经过深思熟虑的。
……
馆驿，韩侍郎面色严峻，怒不可遏，也不顾外面还有西凉官方的陪同人员，就对着手下人发起了火：“收拾东西，回去，西凉蛮夷无礼之极，竟敢折辱吾皇陛下，此番回去定然点起十万天兵，马踏西凉，方能解我心头大恨！”
扈从吓得指指外面的西凉礼部人员，示意韩侍郎隔墙有耳，但韩侍郎冷哼了一声道：“就是说给他们听的，有胆子就把我们使团全扣下。”
使团中其他几位大人脸上挂不住了，韩侍郎这是作茧自缚，来西凉的时候陛下交代的清清楚楚，以抚为主，兼探西凉虚实，然后相机而动，西凉人的实力这两天已经看的差不多了，那真是兵精马壮，虎狼之师，横扫甘肃陕西也不是没理由的，据事先潜入凉州的锦衣卫细作报告，西凉的经济实力也颇为可观，河西走廊水草丰美，旱涝保收，西域土地更是辽阔无边，草原河流，牛马成群，战争潜力相当巨大，和西凉为敌实属不智。
韩侍郎是东宫的人，太子派系想这个机会露露脸，也是可以理解的，可你老人家老老实实该干啥干啥就是，非得整这一出，让西凉国主跪接国书，那西凉人是好相与的么？汾阳侯够牛吧，得罪了西凉人，结果弄到家破人亡，难道你韩侍郎自以为比吕珍还厉害？
西凉兵精粮足，统治者年轻有为，整个国家正是蒸蒸日上之际，而大周则国力衰败，藩镇割据，北方鞑子时常南下骚扰，又不是汉唐盛世，凭什么让人家臣服于你，皇上都没动这个心思，只说从长计议呢，就你韩侍郎比别人能！
韩侍郎在那里发着疯，几位兵部大老倌不为所动，慢吞吞品着茶，这老几位可不是什么皇子亲王的手下，而是正儿八经皇帝派遣出来的，论资历，论能力，都比韩侍郎强。
“脸是自己挣得，不是别人给的。”一位姓冯的兵部官员说道，话音虽轻，众人却都听见了，尤其韩侍郎，脸色一变，沉声道：“冯大人，难道这个屈辱我们就忍了不成，本官建议立即回国，向朝廷据实禀报这里发生的一切。”
冯大人冷笑道：“回国作甚，当真要兴起十万天兵马踏西凉不成？陛�