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我扛着铺盖出厂门时老张赶了上来：“小常，到底是怎么回事吗，说走就走了，和我也不告个别？”“她爸来了，我干不成了。”“就是你说的那个老流氓吧，还真跑到厂里来了？想不到，会是这种结果。唉，都是我害了你，你不会怨我吧？”“不是你，是我自己没有把握住。”“小常，今后不管到哪儿都要留个神，江湖险恶，人心比江湖更险恶呀！记着我的话，没有过不去的火焰山，工作还会有的！”他一直把我送到了汽车站，走的时候还抹了抹眼睛。“闲了就到厂里来玩儿。”
下了车，茫然四顾：去的时候走的是这条路，回来仍然是这条路，但是心情却迥然不同。现在，我究竟该去哪里呢？奶奶和舅舅都以为我在厂里干得不错，而我却以这样不光彩的原因被解雇了，以后我将以怎样的面目在这个社会中立足呢？正如中学时林老师说的，我是一个把握不住自己的人，常常在十字路口就迷失了方向！“这是你的一个致命弱点，你如果能把这一点克服了，你的前途还是很光明的。”而我却把这一点克服不了，因而我的前途也不会光明！
迤逦上了城墙，盘桓了很久。突然看到晓梅的家，那温馨的院子——事情因她而起，我何不把这条路一走到底！
“你这是怎么了！回来了，不干了？”“我还能干吗？”我说了因由。“他还真跑到你们厂去了！他是怎么去的？”“谁知道他是怎么去的，反正他去了我就干不成了。”不过仔细想想，老陈要去也非常容易，到办事处查一下介绍信的存根不就行了。“都怪俺妈，不和他离婚！”“现在说这些有什么用呢？”“你们两个说什么呢？”正说着，晓梅的母亲就来了。“妈，你看，他跑到毛毛厂里去，乱说一气，毛毛干不成了！”“这个挨千刀的，啥事都能做出来！他到你们厂都说了些啥？”我又把因由说了一遍。“妈，你一会儿回去就和他离婚，房子是咱的，让他走！”“你说得容易，他要是不离呢？”“他不离你就搬到这儿来住，不跟他过了！”“他要是寻到这儿咋办呢？”“那你就让他害俺们？说不定他害了毛毛，还要害我和肚里的娃呢！”看着她们母女争吵，我却觉得，当务之急，是我下一步怎么办！我丢了工作，有家难回，住在这里，吃什么，喝什么？晓梅一时又不可能出去工作，而孩子一旦出生需要会更多。而我呢，倘若找不到工作，将怎么养活我的儿子或者女儿——我本没有当父亲的资格，却被人为地推上了父亲的地位。
“工作还会有的，”晓梅的母亲说：“明天我给厂里说说，看晓梅的工作能不能让你先干着，反正晓梅暂时也干不成。”“妈，厂里让我包糖呢，毛毛能干？”“厂里也有锅炉呢，现在是个老汉烧着，看要不要你去当下手。你在这儿先住两天，不要着急，我还可以再寻人。”也只有如此了。晓梅的母亲走后晓梅说：“你不去了还好，就在家里照顾我。”“照顾你，咱吃什么呢？”“有俺妈呢，你操那份闲心干啥。”“你妈也不是个啥，一个月就拿那么点钱，能帮助咱什么呢？”“你不要小看俺妈，俺妈的本事可大着呢。”
果然晚上她母亲来时就拿来一袋米一袋面，还推来个自行车，说是让我找工作用，并且还塞给晓梅二十块钱。晓梅拿着钱望着我笑，挺得意的样子。我真不明白，这些东西都是从哪里来的，尤其是那二十块钱？而据我所知，她母亲在糖厂包糖，一个月也就是三十来块钱？“妈，你都俺们拿来，你不过了？”“哎呀，你不要管我，我有的是办法！”“毛毛就是爱闲操心。”“妈，要不你把那二十块钱拿上吧，我这儿还有些钱。”我掏出在财务科结算的工资。“你的钱今后还有用场，你搁着甭动，再说这是我给俺晓梅的。”我不再说什么了，晓梅却说：“毛毛，把你的钱也给我，我给咱当家。”我把钱给了她，她母亲却说：“你现在咋这么爱钱了？”晓梅笑笑，无言。我关心的还是工作的事：“妈，你给厂里说了没有？”“说了，让等两天。”怕是要等两个月吧，我想。
她母亲走后我便问她：“你妈也就是有办法，这些东西也不知道从哪儿来的？”“从俺家来的呀，还能从哪儿来？”“我不是说东西，我是说钱。”“钱也没有多少呀，就二十块钱。”“你还嫌少，你妈一个月不就三十来块钱吗？”“你不要管这些事情了，今天晚上咱们好好说会儿话。”“我不正在和你说话吗？”可她却说：“你不想享受一下人生？”“享受什么人生呢，人生是灰色的。”“自从我怀上娃，你就没有和我……”“我现在没有心思。连工作都没有，还搞那些事情呢。”“那你在厂里的时候也没有和我……你是不是不爱我了？”无奈，为了表示爱她，只有付诸行动。
第二天一早我来到办事处。在门口就遇见了王干事：“咋，回来了，不在那个厂子干了？”“回来了，不干了。”“干得好好的怎么就不干了，光荣退休了？”我笑笑，算是对他的回答。想这笑一定很难看，毋宁说是哭。“你回去等一个阶段，这块儿暂时还没有工作。”想他也就是这句话，我返身就走，他却在后面说：“过两天来看看。”
可是第二天他又说：“让你过两天来，你怎么现在就来了？向后转，回去，继续等。”于是向后转，回去，继续等。看来这个介绍站压根儿就介绍不下工作，即使能介绍也是天下最烂的工作，谁也不愿干的工作。于是回去又把晓梅她母亲问了问。“唉，也说让再等两天。”“你就等两天怕什么？”晓梅在旁边说：“又有吃又有喝的，你急什么？”我怎能不急呢？眼看着她的肚子一天天长大，我的心里如火燎一般！晓梅的母亲说：“小常，这事情不能急，要慢慢来呢。你放心，工作肯定会有的。”说着又要给晓梅钱。“妈，你不要再给我们钱了，老用你的钱我都不好意思了。”“啥你的我的。都是一家子，你咋说这话呢？”“他就是这，老跟咱不是一心。”晓梅接下了钱，问她母亲：“妈，你跟他说离婚的事情了没有？”“说了，人家死活不离，还说把他每个月的工资都给我，我想了，这样也好，他给我，我就拿出一半来给你们，反正是他把毛毛害成这样的，他也应该付出点。”这算怎么回事呢，让一个害了我的人再来施舍我？“是俺妈给咱们的，咱就是领情也领俺妈的情，认得他是谁吗？再说，俺妈也为他付出的不少了，妈你说是不是？”“你这个女子，说到哪儿去了？”
就这样，这个阶段我就靠晓梅的母亲，准确地说，是靠老陈养活着，而老陈却谁也不会领他的情。有时我会问晓梅：“你说他到底图什么，害了我，他自己还得承担后果？”晓梅苦笑一下，也说不出所以然。这天我在办事处门口碰见老陈，他竟然也苦笑了一下。想来人也就是这样子，害别人的同时也就是在害他自己！
今天王干事的心情似乎非常好。“你在那个厂子是烧锅炉吧？那好，这儿正有一个厂子需要烧锅炉的，你去烧吧，可甭把厂房烧着了。”“什么厂子？”“新星皮鞋厂。”这不正是老陈那个厂子吗？“你考虑什么，不想去怎的？告诉你，就这个工作，还有好多人等着呢，这还不看你是一个老锅炉工才让你去的。”我怎么成了老锅炉工了？不过总归是一份工作，可以解我的燃眉之急。
新星皮鞋厂不远，出办事处往南一百米左右就到了。厂子也不大，占地不过一亩，人员估计也不过一百。但就这么个不起眼的小厂，几年来却不断地向附近的学校和街巷派遣着工宣队，当我拿着介绍信来到劳资科时就碰到了小陈。原来他已经不在梆子井当工宣队长了，但是仍然脱产，现在是厂里的劳资干事。“你就是梆子井的那个什么什么？”当我报上姓名时他却抖着介绍信说；“这上面不都写着吗，还用你说……你到这个厂子来，首先要了解厂规，朝这里看。”他的手跃过肩头指向身后，那里贴着一张职工条例。除按时上下班外，最主要的一条就是，“不准私自携带产品出厂，一经发现，扣罚当月工资。”这清楚地表明了厂子的性质。“对你来说，就不只是扣罚工资的事了，要按偷盗论处！不仅要开除，还要送交派出所处理，你明白吗？”这我当然明白了，同样的事情放在临时工身上总要严厉一些。“明白了就好。现在你去工作吧，锅炉房在后面、厕所旁边，有一个人会向你移交工作的。”可是工资究竟多少呢？“工资视你的表现而定。总归，干满一个月会给你发工资的，你怕什么？”他说的也是。于是我来到后面，厕所旁边。
所谓的锅炉房不过是一个简陋的棚子。锅炉不大，有一吨左右，从棚子的中央伸了出去。一个年龄与我相仿的小伙子正往炉里填煤，见我过来他擦了把发黑的脸说：“你是刚来的吧？给你说，这工作我早不想干了，一个月才三十块钱，还得打扫厕所，你要干你就干去吧。”他把锨把向我的怀里一推，什么也没有交待就走了。究竟一天烧几锅水也不清楚，不过根据厂子的规模可以推算，象这种百来人的小厂，一天最多两锅水也就够了。所以他说工资低，我看也可以：两锅水和三锅水的概念可完全不一样！而且看情形也不会洗澡：哪儿来的澡堂呢？至于打扫厕所吗，厕所那么臭，不打扫你就是第一个受害者。因而，正象老陈害我一样，你多付出一点，与别人有益，与你自己也有利。不过工资确实是少了点，我说工资少并不是象他那样，我是本着等价交换的原则。也就是说，我希望活再多一些，而工资也相应地增加一些。因而，我不仅打扫厕所也打扫院子。况且小陈已经说了，工资视我的表现而定，兴许还不止给我发三十元钱呢。总归，我现在是需要金钱而不吝惜体力。
中午，职工们来打水相互议论起来。“又来了个小伙子。”“原先那个不行，整天没精打采的。”“老吊着个脸，好象谁欠他二百块钱似的。”“还不是嫌工资低吗。也不看他干了多少活，一天烧两锅水还嫌多。”看来等价交换的原则在人人的心中都存在。我多干一些，职工们的眼睛是雪亮的，而小陈也不会是瞎子。实际上，一天烧两锅水远远不够。厂里虽说人不多，却没有伙房，职工们都自带伙食；吃饭的时候就到这里来，把饭菜热热，或者用水冲些炒面，泡一个馒头什么的。锅炉房可以说就成了伙房，因而厕所的卫生就非常重要。“原先那个小伙子也不知道咋在这儿呆的，厕所那么臭，都能熏半条街。”我想他那样做也许是有意的，就是要把人们全都赶走，他好少烧一锅水。
说来也怪，每次干活时都不见小陈，只要一闲下来他马上就出现，有时往往就突然站在了我的面前。“怎么又闲下来了，他没有告诉你，烧锅炉还外带打扫厕所吗？”“这点他倒是说了。”“那你怎么还不去打扫？”“现在你上厕所怕还是一种享受呢。”“上厕所怎么会是享受呢……不过好象也就是一种享受。”他去厕所看了看出来说：“闲下来把院子也打扫一下。不要象个磨子一样，拨一下你转一下，要眼里有活呢。咱们这个厂子是个小厂，不可能事事都顾人。你来了就是厂子的主人，不要以为你就是