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刘振海同情地打量着李常义瘦削的身子，摇摇脑袋：“其实你这副肩膀也挑不动水桶，看看，磨破了吧，硬撑着不是办法。你军事技术好，在战备上多分担点也就是了，大家不会有意见。”
李常义笑笑说：“大家倒没说什么，我们耿班长还一再嘱咐不让咱干重活儿。人心都是肉长的，不好意思呗，能干多少尽力而为吧。顺便下去给大伙儿洗洗衣服。”
“常义，你真是个好心人，怪不得你们班一评先进准是你。”
“嗨，说哪去了，振海，你不也一样吗？谁让咱们都是党员呢！有了这块牌子，就算思想觉悟不高，咱也不能落后，你说是不是？”
山脚转弯处，河床很宽水流平缓，岸边有几块大青石，清清静静，是个天然的洗衣场。两人说着话下到河边，放下水桶便开始洗衣服。鱼儿在眼前欢快的游动，几只红喙绿羽的翠鸟不时从水面低低掠过，发出“叽叽”的叫声。清凉的河水令人惬意、爽快、心情舒畅，整个人都好像变得耳聪目明起来。
刘振海和李常义又是手搓、又是脚踩，正洗得带劲，冷不防从河对岸小树林里冲出一个穿军服的老挝兵，怀里抱个黑乎乎的圆家伙，连喊带叫跑到河边，奋力一掷丢入水中，就地卧倒。没等他俩反应过来，就听“轰隆”一声巨响，波涛汹涌水柱冲天。紧跟着，一群赤身裸体的汉子，用手拍打屁股，嘻嘻哈哈旁若无人地从树林中窜出来，争先恐后跳进河里，狗刨蛤蟆跩地凫水，抓起炸死震晕的鱼就往岸上抛。
“妈的，这帮家伙又在拿地雷炸鱼！”刘振海抹抹溅在脸上的水珠，气呼呼骂道。
这是老挝人民军的一个连，打没打仗不知道，刚从南部战线撤下来休整，就住在对岸村寨里，穷极无聊炸鱼改善伙食。这些兵打仗不知如何，寻欢作乐倒是干劲十足，也许跟当地习俗有关，反正是稀稀拉拉习以为常，与“三大纪律、八项注意”相去甚远。
果然，对面又传来清脆的笑声，几个衣着不整的女孩儿背着竹篓钻出树丛，见多不怪、兴高采烈地来到河滩上拾鱼。
李常义一看，忙说：“振海，咱们赶快走吧，不然‘手榴弹’就该来了。”话音未落，大大小小的死鱼已经鳞光闪闪雨点般飞来。“见面有份”是当地人的习惯，你不要就是看不起他们，真心实意不能推脱，甚至带有一定的强迫性。初来老挝时，魏大宝便出此洋相，查线途中见人家宰牛凑上去瞧热闹，结果被山民们一手持刀，一手举着一大块血淋淋的牛肉追回了连队，谁敢说不要。二人匆匆收拾衣物，挑起水桶冒着“枪林弹雨”转身便走，落荒而去。身后一片吼声、笑声、尖叫声，若不是那些士兵身无片纸遮羞，非得追上来理论不可！
其实由于信仰缘故，老挝人本不吃鱼，可不知为什么，这些人从前线一撤下来便跑到河边不管不顾地大开杀戒。可见在艰苦的环境中，人的生存是第一位的，没有良好的体质何以战胜敌人？
回去路上，李常义气力不支、越走越慢，两只水桶如千斤重担压得他透不过气来，头晕眼花脚底发软胸膛几乎炸裂，再坚持下去就要虚脱了。于是他让刘振海带上给同志们洗干净的衣服先行一步，自己坐在道边稍作歇息，心想：无论如何也要把水弄上去，下来一趟不容易，上面还等着呢，绝不能半途而废！看看天色已晚，李常义摸摸早已不堪重负的肩头，咬牙站起来，将扁担绑在背上，双手各提起一只水桶走走停停、摇摇晃晃，步履艰难地向上登去……
用点水可真难！
日复一日，水，成了长年驻守山顶人们极大的负担，一盆水早晨洗脸，白天擦身，晚上洗脚，用到最后简直成了泥浆。扁担挑断了一根又一根，黝黑的肩膀磨破了一层又一层，陡峭的山间小道，终日回响着“哼哟、哼哟”，让人揪心的号子声。人体的能量，究竟有多大弹性？
水是挑上来了，却不能马上用，因为有“钩端螺旋体”！那是一种急性传染病，。人在接触疫水时，病原体经皮肤粘膜侵入，通过淋巴管和小血管进入血循环，并扩散至各脏器进行繁殖。经过十天左右的潜伏期后，引起败血症，造成各脏器损害，出现肺出血、黄胆和脑膜炎等多种表现。天气越热、越潮，它存活期就越长，污染源越大，得病机率就越高，一旦染病注定凶多吉少，非常可怕！轮战各部均严令不得随意下河洗澡，更不能轻易接触未经卫生部门检验过的水源，为防万一，凡生水一律不准使用。
解决的办法也挺简单，病原体怕高温。于是，给每班都配发一口大铁锅，搭个小棚支上炉灶架起劈柴烧，烧开了再用，安全系数确实大大提高。可人挑肩扛那点水本来就少得可怜，大火烧开后连蒸发带沉淀，更是所剩无几。有时空情紧急忘了熄火，待警报结束再看，水早烧干了，把大家心疼的围着铁锅不住长吁短叹，比什么都难过。
尽管人人都把水当作琼浆玉液那样省着用，可有时想省也省不了，侦察班就赶上过这种倒霉的事……
那天深夜，一丝风都没有，浓厚的积雨云又一次压在头上，天地间几乎没有了缝隙，连小虫们都似乎因为缺氧懒得动弹，林子里静得怕人。
“噢——噢——”一阵凄厉的哀嚎声打破寂静，传进竹篱笆。
“有情况！”金亮一个鲤鱼打挺从铺上跳起来，抓起冲锋枪钻出小屋。
侦察员们纷纷起身涌到门口，懵懂中东张西望不知发生何事，众人驻足细听，那接连不断的惨叫声显然是从屋后坡下传来的，越叫越急，嗓门也越来越大。
金亮回头看看这群半梦半醒、紧紧张张的士兵：“慌什么？又不是人的叫声，肯定是动物！走，看看去。”说着，打亮手电领着大家循声找去。
小小灶房一片狼藉，洗脸盆、挑水桶东倒西歪，灶上灶下到处是水，泥污不堪。小猴“淘淘”不知什么时候已经捷足先登，蹲在锅台上不声不响地瞪着一双大眼，无比同情的盯着地下看——只见一只小麂子全身抽搐缩在角落里发出阵阵哀鸣，并且用无助的眼神看着每个人。它受伤了。金亮无论如何也想象不出，如此粗犷的叫声居然出自这么狭小的喉咙！
麂子，小型鹿科动物，雄性有长牙和短角，腿细而有力，善于跳跃，毛棕色，皮很软，可以制革。如今，这只可以制革的小可怜，不知什么原因，黑灯瞎火中掉进侦察班预备明早洗漱用的半锅开水里，下半身被烫得皮开肉绽，实属无妄之灾、太不走运了。不是为了活命奋力挣扎出来，恐怕侦察员们能美美喝上一顿原汁原味的肉汤了，可惜那锅连毛带泥的脏水无论如何是不能用了，引来一阵叹息。
齐学军咬牙切齿地说：“干脆把它扔回锅里煮着吃了，祸国殃民的东西！”
金亮摇摇头：“你这个广西佬就知道吃！蛇还没吃够哇？捡个死猫烂狗的都往嘴里塞，不嫌恶心？！”他轻手轻脚的从地上抱起奄奄一息的小麂子，怜惜地说，“这小东西是皮外伤，五脏六腑没毛病，也许小命还有救。”
因祸得福的小麂子乖乖躺在金亮的臂弯里，被他捧回宿舍。从此，上药喂食精心调理，两个月后竟然康复了，只是身上留下大片难看的疤痕，总算大难不死。后来将它放归山林几番回返，恋恋不舍让人动容。再后来，它时去时来从不远走，侦察班成了它遮风躲雨逃灾避难的港湾，常与“淘淘”相伴玩耍，情趣盎然。取个名字叫“跳跳”。
第二天，侦察班的弟兄无水可用，只得用毛巾干搓。
水呀，还是水。
沈长河如坐针毡、寝食不安。这个问题必须彻底解决，否则长此以往，不但同志们的体质受到影响，打起仗来还有可能误大事。
沈长河是个做事较真儿的人，他暗想：若大的山头没水源，就不能另辟蹊径把水运上去吗？难道这里也成了“自古华山一条路”？他偏不信那个邪。一连几天，吃罢早饭他就带着文书全身披挂悄悄上了山，穿密林爬峭壁、攀藤附葛，饿了啃干粮，渴了喝凉水，早出晚归。把个临空指挥所山头实实在在转了个遍，绘制出一副详实的地形图。他发现南坡虽然草深林密但坡度不很大，经过计算，这里完全可以修条简易山道。若使用四轮驱动的小型越野牵引车，用汽油桶装水能够直达顶峰，并且十分隐蔽。此举若能成功，可谓一劳永逸。
这一重大发现使沈长河喜出望外，连日劳顿一扫而光。他毫不迟疑地向团长做了汇报，同时表示勿需兄弟单位支援，指挥连凭借自身力量，有能力修筑这条秘密水道。指挥连长的顽强态度和主动精神使杨团长深感满意，当即批准了这个方案，并亲自会同有关人员进行实地勘察，结果无不击节称赞。
于是，这条连结水源的生命通道悄悄开工了。
为保证工程顺利进行，沈长河和王怀忠做了详细计划和周密部署，全连上下士气高昂，丛林深处人声鼎沸热火朝天，无论阴雨连绵还是酷日当空，工程施工终日不停。
烈日下，佟雷一口气打完两个炮眼，放下大锤，身体左右摇晃，心跳加剧、气力不支。扶钎的曹向东仰起脸问道：“排长，你怎么了？”
佟雷勉强笑笑：“没什么，有点热，汗出多了心里发慌。”
曹向东放下手中的钢钎，拿过水壶：“你太累了，喝口水休息会儿吧。”
佟雷拄着锤柄，一口气喝下半壶，晃晃脑袋甩掉额上的汗珠：“没事，喝点水就好多了，这条路一修通就不愁水了。来，抓紧干吧。”
曹向东站起来：“排长，咱俩换换，你扶钎，我抡两下。”说着抓过大锤。
佟雷急忙摆手：“不行，你腿上有旧伤，砸钢钎站不稳可不行，还是我来。”
“挨一枪我就成残废了吗？又不跑又不跳，站稳就是。放心，我能行！”
佟雷赞许地点点头：“那就试试，慢慢来，每十锤歇一下。”
曹向东振作精神拉开架式，抡起大锤不紧不慢地打起来。不一会儿就觉得心慌气短手脚麻木，两条伤腿酸痛难忍渐渐不听使唤。“真是废物！”他暗自骂道。心想，难道自己年纪轻轻真的成了废人？干这么点活儿就力不从心，将来可怎么办？看看眼前战友们如火如荼的劳动场面，曹向东心里惆怅不已。稍走神，一锤砸空，正中佟雷左手，两人一齐滚翻在地。
旁边的人一哄围上来。佟雷左手背肿起老高，疼得他直冒虚汗，口中尚且自语：“没关系，没关系。”
众人见状，你一言我一语，开始埋怨曹向东。
“挺大个子，连个小榔头都打不好，真没用！”
“这幸亏是砸在手上，要砸在脑袋上看你怎么交待？”
“玩不了大锤别逞能，还是下山回宿舍养着去吧！”
……
曹向东委曲的泪水在眼眶里打转，抓住佟雷的伤手，一言不发。
佟雷火了：“都给我少说两句！胡咧咧什么？向东的伤腿本来就不跟劲，天天坚持参加劳动，你们不表扬鼓励反而说三道四，像话吗？刚才是我自己没扶稳钎不能怪他。去，去，去，干活去！我还没死呢！”
众人悻悻散去。
曹向东泪眼模糊地望着佟雷：“排长，对不起，都怪我，我真没用。”
“说什么哪，向东，怎么能怪你呢？你是好样的！刚才大家是替我着急，你别往心里去。还是那句话，留得青山在，不怕没柴烧。能干多少干多少，来日方长不要勉强。”佟雷忍着疼痛劝慰道。
排长的肺腑之言使曹向东由衷的感激，他没说话，抄起一把铁镐走向略�