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崔夙心中一紧，随即悄悄从太监宫女之中穿过，忽然，她的目光无意间碰上了另一道目光，整个人不由呆了一呆。
那是太后身边的心腹女官徐莹。尽管只是一个四品尚宫，但昔日两次废帝无一不是在她的策动下完成。这三年虽然徐莹并未有什么大作为，可是，崔夙每当看到那双冰冷的眸子，总有一种心悸的感觉。
然而，眼下她顾不上徐莹怎么看，她只知道，太后若是有事，只怕整个天下就会立刻乱了！因此，她丝毫顾不得那凌厉的目光，用一种很不耐烦的态度扒开了几个小太监。由于人人都认得她，虽然眼下大家都紧张万分，但还是纷纷让开了一条路。
正当那个小太监也侧身让开的时候，她突然一把抓住了那小太监的手，以迅雷不及掩耳之势将其掀翻在地。由于用力过猛，这一招竟是一下子将对方的袍子从袖子到前襟撕开了一个大口子。
叮——
在一片混战中，这个声音算不得响亮，但是，却依旧吸引了周边的目光。众目睽睽之下，只见一柄匕首赫然掉在地上，上面分明闪动着阵阵寒光。
那小太监猝然被摔倒在地，起先还未反应过来，待到发现匕首落在地上，顿时发出了一声惊天动地的大叫，不管不顾地往地上的匕首扑去。此时，刘成也注意到了这边的情景，却苦于无法抽身，只能大声呼喝旁边的禁卫上前拿人。
然而，那个小太监拿到匕首后，却并未上前刺杀，而是猛地将其往喉头一刺。随着大量鲜血的喷出，他便推金山倒玉柱似的倒在地上，再也没了声息。
崔夙见状惊异莫名，而那边在众侍卫围攻中的刺客也终于招架不住了。用异常凌厉的一刀逼退了几个侍卫之后，他终究没有躲过背后的刀光一闪，颓然倒在了地上。
直到地上的刺客再也没了任何动静，场中方才安静了下来，而四周也同样鸦雀无声。皇太后或是天子巡幸时，发生这样的事情着实不可思议，更何况，此番不是外贼而是内贼！
太后冷冷地扫了地上的两个人一眼，沉默良久，方才喝令人上去查看状况，而结果自然是可想而知。
两人全部毙命！
出现这样的事，刘成心知难辞其咎，吩咐了属下收拾残局之后，他便跪地请罪。尽管太后毫发未伤，但是，惊驾这样的事就已经是非同小可，更不用说让侍卫之中混入刺客。即使以他的功勋官职，罪责亦是难逃。
“现在不是请罪的时候！”太后依旧铁青着脸，但话语却不容置疑，“立刻命人收拾残局，哀家还要去荣国府！”
出行遭遇刺客，太后居然还要去荣国府！
见太后坚持，刘成亦不敢多问，立刻命人前去安排，而眼尖的崔夙看到太后左臂似乎有些不妥，心中登时一动。她悄悄靠上前去，仿若平常那样站在太后身边，低声问道：“太后若是不愿意惊动太医，我让菁姨带人送一点药过来如何？”
刚才跳车的时候，太后不小心扭伤了左手，却强撑着不想让人知道。此时，她犹豫片刻，便轻轻点了点头。
“让阿菁过来也好，有她在，哀家何惧那些魑魅魍魉之辈！对了，让她带着这个，免得被人拦阻。”
见太后拿出了一块金牌，崔夙立刻松了一口气。比起之前的那些安排，这无疑更加稳妥，而且经过这么一次，太后必定会把那华而不实的仪仗减去大部分，趁着这进进出出的当口，田菁带一个人出来自然是易如反掌。更何况加上一面沉甸甸的金牌，更可以出入宫闱无忌。
叫过脸色煞白的沉香，吩咐其回宫如此这般地通知田菁之后，她又紧跟着补充了一句：“你脸色不好，就不必再出来了，我这里不用人伺候。”
经过刚刚这一遭，沉香确实感到腿脚发软，只是仍不敢就这么离去，忍不住嗫嚅道：“可是……”
“没什么可是，赶紧回去，太后等着用药呢！”崔夙瞪了她一眼，不容反驳地道，“记得告诉菁姨，此事须得保密，别张扬得四处人都知道了。你自己也记住，别多嘴多舌。”
“奴婢遵命！”沉香遂不再多问什么，屈膝行礼之后便匆匆而去。
第二十五章 以退为进
第一卷 宫深不知处 第二十五章 以退为进 太后遇刺！
当荣国公徐肃元久久等候太后不至，急得如同热锅上的蚂蚁时，突然传来了这样一个令人惊骇欲绝的消息。闻听此消息的一刹那，徐肃元几乎差点一头晕厥过去，那些女眷则是个个失声惊呼。
太后这些年虽然执政清平，但是，脾气却愈发难以捉摸。往往是白日里尚可，晚间或次日便会翻脸不认人，也就是能容忍那几个一心为公的重臣，其他的大臣往往有几次贬斥几次复起的。至于勋戚贵胄，更是少有能够得一个好眼色。这一次在驾临荣国府的时候出现这样的事情，谁知道太后会不会迁怒？
“宁宣郡主到！”
“啊，快，快快迎接！”徐肃元一怔之后立刻醒悟了过来，正了正衣冠便慌忙快步迎了出去。既然这一次太后驾临都是崔夙促成，那么，只要能够巴结好崔夙，说不定就能顺顺利利地渡过这一关。
“参见郡主！”
崔夙命人扶起徐肃元，笑吟吟地道：“荣国公乃是国之重臣，我不过是一个晚辈，哪里敢受荣国公的礼？”见徐肃元连连谦逊，她又解释道，“太后刚才受了惊吓，但若是因此而回宫又觉得扫兴，所以休息一下便会过来。”
“原来如此。”徐肃元心下暗松，连连点头道，“太后如此荣宠，敝府上下实在感恩不尽。”
陪着崔夙里里外外转了一圈，大约过了半个时辰，见太后还没有到，徐肃元不由得有些心惊肉跳。
趁着一帮家人和崔夙身边的两个小太监全都离得远远的，他便低声下气地说：“郡主，我家那个……那个不知天高地厚的丫头以前冒犯了郡主，还望郡主大人不记小人过，别和她一般见识。唉，都是我往日太过娇惯的错处，早知如此，当日应该好好教导的……”
崔夙突然停住脚步，似笑非笑地盯着徐肃元看了半晌，突然开口唤道：“荣国公！”
徐肃元使劲吞了一口唾沫，慌忙停住了话头：“郡主有什么吩咐？”
“你可知道太后这一次为什么要来？”
“这个……”徐肃元原本就不明白太后为何会在这个节骨眼上驾幸荣国府，一时间不知道回答什么是好。数次欲言又止后，他突然咬咬牙道，“请郡主明示。”
“徐婕妤……不，如今应该是徐庶人了，她离间太后和临江王江东王母子的事，荣国公应该很清楚。”崔夙见徐肃元头上层层密密的冷汗，心中也不由有些可怜他。然而，下一刻她便想到了自己如今的处境，不得不再烧上一把火，“太后对于这种事向来忌讳，倘若不是看在你荣国公的面上，只怕是当场一碗鸩酒，就是你荣国公也逃不过加罪，你可明白？”
对于崔夙的这种说法，徐肃元自然是深信不疑，毕竟，这种事情以前不是没有发生过。他一面连连称是，一面试探着问道：“郡主，那太后这一次驾临……”
“如今京城的国公还有十几家，比不得立国初期的时候了。”崔夙不入正题，拐弯抹角地道，“想当初太祖爷分封国公的时候何等风光，却依旧敌不过这岁月的功夫，一晃眼，那些顶尖的门楣倒是败落了不少。”
徐肃元以往只是听说过这个太后身边最得宠爱的郡主，并没有和崔夙真正打过交道。此刻见崔夙顾左右而言他，不由心下暗恨。然而，他这个国公能够稳稳当当做到现在，心机自然少不得，低头琢磨了片刻，脸色不由大变。
一时间，他也顾不得其他，竭力克制住心头惊慌：“郡主，太后此来……”
可就在这个时候，匆匆有人上前来报：“太后快到了！”
听到这句话，崔夙没了继续卖关子的兴趣，一边急急忙忙往外赶，一面低声对徐肃元交待说：“太后对于京城这些个只拿俸禄不干实事的国公非常不满，荣国公，在这些国公之中，你算是德高望重的，以后抽空也提醒他们一下，凡事别做得太过头。京兆府如今的案卷已经有几尺厚，要是再这样子，太后不得不抽出手来整治一下，到头来叫苦连天也不顶用。太后连宗室都不曾姑息，难道还会姑息你们？言尽于此，你让他们好自为之吧！”
听到这些，徐肃元不由脚下一滞，待到反应过来的时候，崔夙已经去得远了。怔怔站在那里许久，他方才重重一拍脑袋追了上去。这个时候想那许多有什么用，赶紧把太后这茬侍奉好，才能有功夫想别的！
由于路上遇到了这样的突发事故，因此太后的脸色仍有些苍白，但是举止之间依旧是气度高华，丝毫没有半点受过惊吓的样子。待到说话的时候，她更是矢口不提先头徐婕妤的事，话语间尽是称赞当初太祖年间那位荣国公出生入死的功绩，赞赏之意溢于言表。
有了先前崔夙的警告，徐肃元不敢贸然接口，抱定了谦逊谦逊再谦逊的宗旨，总而言之是兵来将挡水来土掩，到了最后，太后果然抛出了最后的重手。
“若是那些勋戚贵族都如同荣国公这样虚怀若谷，哀家何愁朝廷不宁！”太后起身站了起来，徐徐踱了两步便转头道，“前些天，还有两家国公跑来向哀家为他们的子弟要官，一个是成天在花街柳巷流连忘返的纨绔子弟，一个干脆就是傻子！难不成，他们以为朝廷是他们的不成？十几家国公的先辈确实曾经建立过不世功业，但是，他们的功劳朝廷已经赏过了，如今上百年过去，难道哀家还要因此而赏封他们的子弟？”
听到这些，再联想到刚才崔夙说的京兆府案卷，徐肃元已经硬生生地打了个寒战。国公之间往往都是姻亲关系，但是，再盘根错节的利益纠葛，倘若没有强大的实力作为倚靠，哪里有资格和朝廷作对？他是有钱，可是，再有钱能够敌得过兵吗？
“太后说的是，朝廷自然不能用人唯亲，否则，这天下百姓就要怨声载道了！”徐肃元很快打点精神答了一句，见太后背后的崔夙露出了一丝笑容，他立刻又加了一句，“臣教女无方，又是待罪之身，太后却驾幸荣国府，臣真是感激涕零！”
“罢了，上一次的事情也不在荣国公你一人，皇帝和哀家自己也有责任……”
然而，不等太后说完，徐肃元突然撩袍跪倒在地，免冠叩首道：“太后虽如此说，但臣自知罪责重大，恳请太后削爵，以儆效尤！”
削爵而不是夺爵，这其中的名堂就大了。崔夙冷眼看着神情沉痛的荣国公徐肃元，暗自叹了一口气。即使尊贵如国公，那又如何，还不是照样如临深渊如履薄冰？
第二十六章 金蝉脱壳
第一卷 宫深不知处 第二十六章 金蝉脱壳 从沉香口中得知太后遇刺，田菁当即吓了一跳，待到听说只是受了惊吓，左手受了一点小伤并无大碍，这才放下心来。然而，当沉香复述完崔夙的话，又递过了那枚令牌，她立刻醒悟到，一个绝妙的机会正摆在眼前。
原本的打算就是让崔夙在荣国府中弄出一点事端，以便召她前去，到时她便神不知鬼不觉地将李明泽夹带出宫。如今有了金牌，自然是更顺顺当当了。
经历过无数风雨的她自然不会在沉香面前露出破绽，先是让沉香前去休息，然后便吩咐一干宫女太监不许多嘴，各行其是，最后才从外殿叫来了两个小太监。由于此时消息已经传回了宫中，因此内外哗然�