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威廉姆斯淡淡一笑，没有说话。他也有点后悔。当初错判了形势，拒绝丘奇的增兵要求。现在他还不是要扩大征兵，弄得新英格兰现在像在走钢丝，一不小心就会粉身碎骨。
“丘奇上校，形势总是在不断变化地，我们不能小看天赐军，虽然我和他们只有一战的接触，但凭借军人的直觉和经验，我认为他们的应变能力并非你原先说得那么弱。”
“哈哈，乔治上校果然是谨慎，不错，或许他们地应变能力很强，但东方人有句话，知己知彼，百战不殆。天赐军的一举一动如今都在我们地掌控之中，如果兵力允许，我们一定能够打败他们！”
就在三人举杯互勉之际，华印帝国试航的六艘战舰遭遇了它们平生的第一场海战。事情的起因是一条突然逃进安全海域的荷兰货船，货船的桅杆已经断裂，船上冒着浓烟，荷兰水手拼命挥舞着小旗子试图求救。四艘英格兰战舰紧随其后，当他们发现华印帝国的舰队后先是楞了一下，而后迅速转移目标，接近后向新的敌人开炮。
帝国舰队的总指挥是昔日郑成功的手下，秦长空的徒弟许文宽。帝国舰队刚开始组建，所有战舰加起来还不到十艘，其中的天赐号和华夏号还是商船改造而成，战斗力极为有限。这次出来拉练的六艘火炮才调试完不久，主要是为了训练海战纵队的动作统一和协调，许文宽所在的旗舰居于纵队中央，通过各种那个旗语指令向各个舰长传达作战命令。经过几天的演练舰队倒也开始有些默契，但没有人想到实战会突然而至，一时间显得有些忙乱，排成一列的队伍也开始扭曲涣散。
火炮不断在海面上炸出水柱，几发炮弹落在突前的长空号的二层炮台上，将硬木护栏炸得稀巴烂，炮兵和枪手也幸亏有护栏的保护才免于一死。
长空号渐渐脱离了其他五艘战舰，它试图扭转过身体，摆出左船舷的三十八门火炮和敌人对射，然而精于海战的英格兰人不会再给它丝毫机会。
英格兰炮舰的火炮极为强调效率，他们总是能够利用风向、海浪等地形创造出有利的作战环境，更懂得把握时机，采用狼群战术将落单的舰队撕碎。
集的炮火将长空号笼罩起来，随着巡航楼被炸毁，彻领衔的旗舰失去联系。
许文宽恼怒地看着失控的长空号，同时命令其他四艘双层炮舰迅速撤退，他还是有自知之明的，新帝国的菜鸟炮舰根本不是敌人的对手，撤退是最明智的选择！
“许大人，是斯拉福德上校！”一个旗令官看到荷兰商船船头挥舞手臂的人影，急忙向许文宽汇报道。１６Ｋ小说网…
他怎么会在这里，并且被英格兰人追杀？许文宽来不及细想，但知道这个人对帝国很重要，此刻也顾不得那么多了，先想办法救人再说！
随着指令发出，四艘炮舰排成纵队向英格兰舰队驶去，许文宽则指挥旗舰接近荷兰商船救人。
华印帝国的舰队并非没有优势，和英格兰人追求火炮发射速度不同，他们更强调地是火炮的射程和准确度。只要反应及时，帝国舰队完全可以利用射程的优势给敌人以重创。
突前地“蒙安娜”号炮舰缓缓装过身躯。随着舰长地命令。三十八门火炮发出怒吼，将炮弹向远方的英格兰舰队投去。
英格兰人看着笨拙扭身的帝国战舰不屑一顾，他们站在船头哈哈大笑。似乎不大理解为什敌人会在射程之外就如此浪费炮弹，是想吓跑我们吗？
几人还没笑完就被两发炮弹炸飞，至少四发炮弹击中他们地战舰，桅杆的碎木乱飞，帆布燃烧起大火，在风中呼呼直响。拽着这条船在海面上打起转来。
蒙安娜号上的天赐海军不禁齐声欢呼，精神大振，同时再次扭转身躯，摆出两外一侧，三十八发炮弹再次依次射出。在这片刻的功夫里，其他三艘战舰已经压上，齐齐拉开，好像接力棒似的担负起攻击敌人的任务。
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先前被击中地英格兰战舰再次被几发炮弹击中。船头缓慢下沉，看得出来，沉没只是迟早的事。三百多个英格兰海军此刻也顾不得那么多了，纷纷跳下海。向他们身后的战舰游去。
英格兰的舰队指挥官似乎没有想到自己的战舰居然会被击沉，他呆立片刻。忽然意识到对方的火炮射程要比他们的远，如今对方一字排开摆出防守的架势，如果贸然冲上去只会增加损失。最终双方僵持了一阵，许文宽向四艘战舰发出返航命令，四艘战舰才彼此策应着离开。
帝国舰队地处*女秀就这样画上句号。他们损失了一艘战舰，却也击沉了对方一艘，这样的结果似乎可以接受，但许文宽还是倍感心疼。这么长时间来他将所有的心思都化在这十艘军舰上，每艘就好像是他的孩子，现在少了一个，怎么能不难过呢？
“斯拉福德上校，您不是早就回国了吗？”许文宽将一杯酒递给披头散发狼狈不堪地斯拉福德问道。
“我有重要的事，要马上见到比尔国王陛下！”斯拉福德脸上闪过煞气，捏紧拳头说道。
许文宽应了一声就没再问，他多少也了解一些英格兰国内地斗争，想来斯拉福德一定是遇上什么麻烦，这种政治斗争的事许文宽不感兴趣，加上他海战之后情绪有些低落，便索性回到舰长室开始总结今天的经验教训。
两天后，一周后，斯拉福德马不停蹄赶到华印省，比尔国王已经接到通报，安排在那里和他见面。
“尊敬的陛下，请原谅我之前的不坦诚！”斯拉福德脸一红，起身行礼说道。
“谁都有不坦诚的时候，关键看是为什么，你是为什么，我的朋友？”熊天赐淡淡说道。
“想必您也清楚，在英格兰的西方出现一个强大的临海国家并不符合我们的利益，所以国王派和克伦威尔搭成协议，要对您和您的帝国采取行动。”
“这是理所当然的，我早就知道了。”
斯拉福德更加羞愧：“相信我的那些话也不过您睿智的眼睛。欺骗您并不是我的本意，为此我承受着巨大的痛苦和自责，然而为了国家，我不得不作一些牺牲。”
“我能理解你的心情，为什么要和我说这些呢，将他们埋在肚子里不是更好吗？”
“如果克伦威尔将军不追杀我，或许我会让这些话都烂在肚子里，他们太让我失望了。”斯拉福德不禁苦笑道，“本来我一直以为英格兰共同的敌人是您，所有英格兰人会暂时放下政见分歧，但有人却不这么想。”
熊天赐不禁沉默了。斯拉福德是国王的死硬派，拥有不可忽视的影响力，想除掉他最好的方法就是在境外动手，然后嫁祸到别人身上，荷兰人，华印帝国，海盗，随便什么借口都能堵住别人的嘴。
“陛下，我必须告诉你，克伦威尔将军的舰队已经启航了
在月中就会偷袭特拉华或詹姆斯敦其中一个地方。最为完整的岸防图纸，并且还有内应，同时查理镇方向威廉姆斯总督也做好反攻的准备配合这次行动，您要早做准备！”
熊天赐皱皱眉头，他听得出来斯拉福德这次说得是真话，但听他的语气总有点诀别的意思。让人有不详地预感。
“上校先生。非常感谢你告诉我这些，同时我也要告诉你，你们地隐忍很快就会得到回报。我坚信新的国王很快就会取代克伦威尔，重新成为英格兰的领导者，在此之前你千万不要做傻事！”
“陛下，你何以如此肯定？”斯拉福德只道熊天赐在安慰他，苦笑问道。
“我当然可以肯定！”熊天赐露出讳莫如深地笑容，深深吸引了斯拉福德的注意力。他继续说道，“在东方有着非常玄奥的占卜之道，有人能预言我能登上国王的位置，我就登上了，也有人预言克伦威尔将军很快就会倒台，我没有理由去怀疑他的话。”
“真的？”
“是真是假我现在不能说服你，我登上王位花了十年地时间，你们为什么不能等十年呢？当然。你不需要，只要三年，如果三年之后依然没有转机，我想那个时候你才会毫无后顾之忧去做你现在想做的事！”
斯拉福德默然。他现在最想的就是回到伦敦拉起自己那票人。好好和克伦威尔打一场。其实人有时候并非真的想做什么事，只不过是缺乏说服自己的理由而已。熊天赐真假虚实的话让他有些犹豫。最终他还是咬牙点点头：“谢谢陛下，我会再隐忍三年，像您说的，三年后，如果形势没有显著的变化，我将毫无遗憾地去做我该做地事！”
这次的谈话拯救了斯拉福德，某种程度上说，也算是帮了国王派一个大忙。三年后，克伦威尔身患疾在伦敦去世，英国陷入混乱，斯图亚特王朝重新回到人们的视线中，最终查理二世在斯拉福德扶持下登上王位，成为英格兰的最高领导者，而从查理一世被处死到查理二世登基，恰好也是十年地时间。
送走斯拉福德，韩洋在外求见，熊天赐便让人传了进来。
“见过陛下！”韩洋没有太多礼节，披头散发躬身点头。
“谈判得怎么样了？”
韩洋不禁露出痛苦的表情，抱怨道：“陛下，都一个月了，我们始终在那些根本无法和解地问题上绕来绕去，我觉得可以尽快结束了。”
“你是在向我抱怨吗？”
“臣不敢！”韩洋吓了一跳，急忙告罪道。
“战争本来就是一场拉锯战，你们的砝码那是无数士兵的性命换来的，没有谈出结果那是因为死的人还不够多！”
“陛下教训得是！”韩洋大汗淋漓，这个国王一旦提到死去的人那就说明他很在意，这个时候千万不能触怒他。这倒不是韩洋多懂为臣之道，事实上稍微了解熊天赐的人都清楚这一点。
熊天赐也感到自己的语气有点重，叹息一声道：“韩洋，你很快就会接触到真正的谈判，在此之前我希望你能保持耐性。”
“是，陛下！”韩洋心里一震，意识到天赐军可能会有大的行动了，当然这些他不该知道的就没必要知道。韩洋本来是想借口身体不舒服回家躲几天的，现在看来他是走不了了。
韩洋半天无话，向熊天赐汇报了一些无关紧要的谈判进展后便告退了。
目送韩洋离开，熊天赐随手从桌上将新查尔斯省最新的情报取出来翻看着。华莱士是位合格的总督，这位苏格兰总督作为本土印第安人，华人以及欧洲人之间的缓冲，将新查尔斯管理得井井有条，烟草的产量逐年上升，市场也再度繁荣起来。尽管他对宗教抱有同情态度，但至少那些地下传教的基督徒并没有危害到当地的安全，熊天赐对此也是睁一只眼闭一只眼。如果说英格兰要袭击这里的话一定会和这些地下的基督徒接触，会留下一点线索，但是到目前为止，关磊的情报网并没有掌握任何信息。
至于特拉华半岛，有高更坐镇应该更不会出问题。当然难保会有重利的荷兰人成为英格兰人的内应，但他们想要渗透到高更的身边不是一件容易的事。同样，帝国的情报网也没有发现这个地区有任何异常。
时间紧迫，敌人不可能一定的动静都没有，熊天赐权衡再三，最终决定暂时避开两位总督，由关磊的人亲自调查两个地区的异动，等将内应的情况掌握后再通报两位总督。
第三十五章 大战之前
就在关磊分派人手紧锣密鼓进行调查的时候，西部的熊海山和蒙安娜等人回到了天赐城。由于北方战事吃紧，除了家在天赐城的随同他们回来，大部队则直接开赴前线。