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“——牛？”
突然，那头牛动了起来。反射着月光的光芒，浑身雪白。一步一步地向这边靠近。是从哪所贵族的府邸逃出来的吗？然而，却有一种很不和谐的感觉。在这样的深夜里，那头牛慢慢地、慢慢地朝这边走过来。虽然距离很远看不清楚，但应该可以确定是朝着昌浩他们方向而来。
“——为什么——是牛——”
昌浩的心脏突然剧烈地颤动了一下。呼吸急速起来。心脏像打鼓似的怦怦直跳，血气突地下降了，全身不知缘由地颤抖起来。牛径直朝这边接近。
“——昌浩，快跑！”
魔怪感觉到异样，全身的毛都倒竖起来了。样子的确很像牛。但为什么它头上有4个角？昌浩像是被魔怪的话语压倒了似的，往后退了一步。一刹那间，牛的身体一下子扩大了。不对，那是体毛。又白又长的体毛像蓑衣一样倒竖起来。这之前丝毫也感觉不到的妖气，突然从这像牛的物体身上爆发出来。
“这是——！”
昌浩惊愕了。妖气。在内力感觉到的那微弱、异样的妖气。
“那是什么东西啊！从来没有见过。”
魔怪的脸刷地白了。这是至今从没遇到过的怪物。本来面目无从可知。能感到的就只有那般庞大的妖气和背后那冰冷的视线。刚刚那像针一样的感觉，就是这怪物锐利的视线。
“昌浩，快逃！”
在魔怪转身的同时，怪物就以令人窒息般的速度冲了过来。
“好——好快！”
怨灵踢了一下因为冲击而一动不动的昌浩。因为痛感，昌浩一下子回过神来。
“昌浩，快跑！”
“啊——唔——什么？”
转身正要逃跑的时候，月光突然暗了下来。昌浩仰望着天空，箱结成坚冰一样一动不动。
怪物正在跳跃。跳得高高的，就像是天马一般。然后落到昌浩他们的面前，一个转身，步步逼近。在这个距离之下，比起自己转身往回跑，怪物的脚力会更胜一筹吧。昌浩和魔怪逐步后退，趁机调整呼吸。逃不了了！既然如此，那就只有正面迎战了。对手是怪物。应该和至今为止对战过的异形大同小异吧。
“——希望真的是差不多吧——”
在心中嘟哝一句，昌浩从怀里抽出了符咒。与此同时，魔怪额上的纹样放出了淡淡的光芒。
怪物用蹄子往地面一蹬。准备好符咒，昌浩叫了起来。
“必神火帝，万魔拱服！！”
朝猛冲过来的怪物放出符咒。符咒四散。同时，强烈的灵力四下扩张，向妖怪袭去。下一瞬间，怪物发出了“嚎——”的吼声。就像是从地底传来的厚重、暗无天日、恐怖的咆哮。风在颤抖，迸发的妖气把昌浩的法术反弹了回来。
“呜哇！”
突然间脚不听使唤，昌浩摔倒在地。紧接着，他用肘支撑着挺起上身，屏住呼吸。来到眼前的怪物抬起前足朝自己打下来。
“——！”
悲鸣声在昌浩的喉咙里打结了，发不出来。反射性地合上眼睛、用手腕把脸捂住。
就在这一瞬间。透过合上的眼睑，一股红色的光芒刺进了眼睛。灼热的风打在脸颊上，他吃惊地睁大了眼睛。一个高挑的影子出现在昌浩面前。那是一个身躯健壮的青年。他用尽全身的力气制止住扑上来的妖怪，捉住妖怪的角一把扔了出去。怪物发出了巨大的声响倒下了。但立刻又站了起来，发黑的眼睛里燃起了怒火。怪物的蹄子蹭了地面几下，可怕的咆哮冲击着昌浩的耳朵。但是，青年把这一切都巧妙地避开了。毫无畏惧地举起一只手，缠在手腕上的薄布随风飘扬，鲜红的火焰随之升起。
“去吧！”
夹杂着怒吼的炎蛇包裹着怪物的全身，紧紧勒住。怪物想摆脱炎蛇，使劲地挣扎着。蹄子每往地上跺一下，就引发一次震动。
“——！”
缠绕着怪物的火焰在舞动。火焰的咒缚任凭它怎么挣扎都摆脱不了。这时，怪物不再动了。
昌浩冻结了的呼吸终于吐出来了。
“……红莲……”
嘶哑的声音一喊出那个名字，高挑的青年就转过身来跪下了。
“没事吧？”
声音低沉冷静。昌浩没有做声，点了点头。他额上镶嵌的金冠发出火焰，闪着耀眼的光芒。身高超过六尺。面容精悍，给人一种王宫里高官贵人所没有的锐利的印象。眼睛细长而清秀瞳孔是火焰燃烧时发出的金色。唇边露出尖尖的牙齿，被火焰照耀着的深色的头发长度及肩，带点粗糙和零乱。脸型线条尖锐，耳朵像鬼族一样是尖尖的，身躯结实，身上穿的衣服就像是佛像一样。作了几次深呼吸，昌浩终于平静下来，并冲着青年大喊。
“魔君，你变身得太迟了！”
青年的柳眉抽动了一下。
“不要叫我魔君！我这个样子的时候要叫红莲。”
“叫魔君就够了！刚刚我的寿命都要缩短十年了！”
这样子下去一定会被打中的，昌浩有这样的觉悟。但是无论怎样也使不上劲，怎么也站不起来。看着因喘气而肩膀上下跳动的昌浩，红莲无可奈何地耸了耸肩。
“这样啊，那还剩下九十年，绰绰有余嘛。”
轻描淡写地回答，红莲轻轻地把昌浩扶了起来。昌浩的全身仍在颤抖。大概是给怪物的妖气冲击到了吧，被火光照射的脸色一片苍白。就在这时，响起了一阵可怕的怒吼。昌浩和红莲回头一看，倒吸了一口冷气。怪物正痛苦得满地打滚，但仍然活着。边疯狂地叫嚣、边挣扎着要摆脱缠在身上的炎蛇。
“……红莲的火焰，确实是地狱的业火吧……”
面对昌浩的确认，红莲没有做声，点头肯定了。烧尽一切，把所有东西化为灰烬，在黑暗中升起的熊熊烈焰。但是，被他的火焰燃烧的怪物，仍旧一边扭动着身躯一边目不转睛地盯着昌浩。站起来堵住那股视线，红莲像火焰一般的双眸燃烧了起来。
“……你为什么会……”
他从几百年前开始就开始可以化作现在这个人类的样子了。当然，生存的时间比这还要更长。
在那漫长的时间里遇到过的任何一只异形，都与这怪物不同。面对红莲的质问，怪物隐隐约约地笑了。没错，是笑了。听懂了红莲的质问，怪物在炎蛇的包围中笑了。
“……把那个孩子交给我。”
说话了。就像是从黑暗中传来的、寒冷彻骨的回响。并不是通过耳朵，而是直接传送到脑袋中。昌浩无意识地抓紧红莲的手，身体不住地颤动。红莲按紧昌浩那没有血色的冷冰冰的手，眼睛眯成了一条缝。
“回答我！”
缠绕着怪物的炎蛇更加剧烈地燃烧着。但怪物一点也没有要回答的意思，冷冷地笑着。
“交给我！我要把这潜藏着庞大灵力的无比的猎物，进献给……”
“进献？”
红莲全身散发出斗气。头发飘摇，围在手上的布条狂乱地飞舞着。碰触着昌浩脸颊的气息。很热。
“……你这家伙并不是妖怪！”
怪物发出了嘲笑。
“原来是沦落到受人类支配的可怜的神啊……”
怪物的声音扎进了昌浩的耳朵，他下意识的抬起了头。红莲的嘴边突然露出了一抹可怕的微笑。露出獠牙，放出的神气激增。昌浩凝望着红莲。他这么激动的样子还是第一次看到。
大家在一起的时间并不那么长。看到“红莲”也只是第二次。但是，昌浩拥有称呼他“红莲”的权利。正如怪物所说的，他并不是异形。虽然打扮像鬼，但其实是散发着清冽的神气的神族。红莲的眼睛在发光。
“……确实，我是根据我自己的意思受人类支配的。但是还没有沦落到要受你们这种家伙嘲笑的地步。竟然敢对我腾蛇口出狂言，……你会后悔的！”火焰包裹着怪物的全身，把它燃成了白色。事实上，即使是这怪物也是很痛苦的。不断传来肉体燃烧的声音，恶臭逐渐传来，不禁让人感到不舒服。虽然离火焰有一定的距离，但热气使汗水都渗出来了。昌浩拉着红莲的手臂叫了起来。
“红莲，太热了！要是把周围的房子都燃着了怎么办？”
红莲的反应很冷淡。
“我会做那样愚蠢的事情吗？又不是你。”
就在这个时候。
“————！”
怪物发出了惨叫。扭动着庞大的身躯，妖气喷溅而出，妖怪抬起前足。这时，包裹着全身的白热的火焰向四处飞散。
第一卷 追寻异邦之影 第七章 牛怪（下）
“什么！？”
红莲因为过于吃惊，倒吸了一口冷气。怪物浑身被烧伤，到处都露出被烧得通红的肌肉，但仍然没有倒下。身体不稳地摇晃，烧焦了的皮肤一点一滴地剥落。原来像蓑衣似的体毛被烧落，表皮也吧嗒吧嗒地脱落下来。完全暴露在外的肌肉到处渗出像血一样的东西，滴落到烧焦的表皮上。即使在这样悲惨的状态下，怪物还在冷笑着。就像是在嘲笑受伤的自己一样，发出令人毛骨悚然的嗤笑。
“没有办法……看来我要把这个身体奉献了……”
突然，一股黑色的雾霭把怪物重重围住。一阵风席卷过来，怪物的身影消失得无影无踪。
在充满着热浪的大气中，还残存着妖气的残渣。等一切全部消失，昌浩小心谨慎地拉着红莲的手臂，用脚尖捣着脱落在地的妖怪的表皮。烧焦的表皮发出了清脆的响声。确认它们的确不会动以后，昌浩把手伸了出去。就在这时，红莲制止了他。
“停下来！不要触碰来历不明的东西！如果考虑不周全的话以后可是会后悔的！”
红莲边说着边向那堆皮放了一把火。被大火包围，表皮马上变成灰烬消失了。昌浩观察着周围的状况。微暖的风把热气冲散，包围着他们的是一片寂静。
附近没有不稳定的妖气。放下心来的同时，浑身的力气也像被抽走了。突地跌坐下来，深深地吐了一口气。红莲挽着胳膊，眯着一只眼睛，像是有点意外似的瞪着这样的昌浩。
“……真是没有胆量的家伙呢。这样是会被取笑的哦，晴明的孙子。”
昌浩突然把头抬了起来。
“不要叫我孙子！”
面对生气地大吼的昌浩，红莲浅笑着望着他。这个突然现身拯救了昌浩的红莲是晴明的式神。
他的本来面目是十二神将之一的火将腾蛇。平常把神气封印起来，以弱小的魔怪的姿态出现，在昌浩陷入绝境之时才会现出本来面目。所谓的十二神将，本来是记载在六壬式盘里的神祗。天一、朱雀、六合、勾阵、青龙、天后、太阴、玄武、太裳、白虎、天空，还有腾蛇。
大阴阳师安倍晴明用其强大的咒力支配着这些神祗，让其成为自己的部下。十二神将各有自己的特性。火将腾蛇是主司“惊恐”的负面的存在。缠绕着他身体的，是地狱的业火。是把一切都燃烧殆尽的地狱的神将。正因为如此，他虽然身为神将，但也只是被人讨厌，让人畏惧的对象。面对这样的腾蛇，晴明在收服十二神将让其成为自己部下的时候，曾这样说过。
“到底是谁说缠绕你身体的这火是地狱的业火？简直就像是在水面盛开的红莲呢。”
好，你的名字就叫红莲吧。就像是盛开在美丽、清凉的水面，让每个人的内心平静下来的莲花一样。第一次被赋予的有意义的名字。那是无形的如珍宝般的存在。这个名字只能从替他起名的晴明和现在站在他面前的少年的口中喊出。曲膝跪下，红莲对上昌浩的视线。
“好了，站起来吧。今晚已经大功告成了，我们还是赶快�