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“讨厌啦，不要把人说得好像脚踏两条船一样。”
“放心，朕绝无此意。不如说，汝就连一条船都没踏上吧。”
“尼禄小姐，这种说法在另一层意义上很伤人啊……”
不显一丝受伤的表情，金发少年保持着一贯灿烂明朗、让旁人捉摸不透的笑容挠了挠后脑勺。当他再度睁开弯成月牙的红色瞳孔时，眼底蓦然泛起一道通常只在成年英雄王眼中闪现的冷彻光芒。
“与其说我‘更中意’胡桃，不如说我是出于自尊心而‘不得不’关注她呢。别看我这样，还是很计较被甩的耶。”
“英雄王，你该不会……”
察觉到少年天真脸庞下隐约浮现的恶意，尼禄警惕地撤开一步，手也下意识地探向了腰间造型奇特的真红大剑。
“哪里，我可没打算报复。再说被甩的也不是这个我。”
见对方神色严肃，少年笑眯眯地摆着手打起了茬。
“不过啊，一般来说会在意吧？胡桃的事。”
“……哦？除去‘奏者的双胞胎妹妹’这一身份，朕倒没有发现她身上有何值得分外留心之处。”
尼禄一面虚张声势般地强硬否定，一面有些不自在地移开视线。
“和那位蓝色的Saber一样，日见坂胡桃只是个挣扎于命运涡流中的可悲少女罢了。”
面对红Saber不解风情的回答，英雄王也不恼火，只像个揭晓惊天秘密的小孩一样以食指抵着嘴唇，有些含混模糊地缓缓吐字道。
“想想看嘛，尼禄小姐。兼具抽中吉尔伽美什这张王牌的好运，以及亲手舍弃这张牌的愚蠢——这样的胡桃会走向怎样的末路，你不认为很令人在意吗？”
“……哈啊。在朕看来，甩掉汝对任何一个正常女性而言都是理所当然之举，似乎不必过多关注……”
“好过分！这句话太过分了！我刚才认真地受伤了哦？！”
小吉尔夸张地高举双臂，但尼禄只不屑一顾地撇了撇嘴。
“这点程度就能让汝认真受伤，看来汝所谓的认真也不过尔尔。”
“唉……尼禄小姐明明在其他方面都跟我很合得来，为什么总喜欢针对我的恋爱观呢。我只是个希望收获和平恋情的纯情少年而已欸。”
“哼。真羡慕小孩，都不知羞耻为何物。”
“呜哇，总觉得今天的尼禄小姐异常尖锐……莫非你和Master吵架了？还是说提前迎来了更年……”
“英灵哪有那种东西！”
尼禄几乎是恼羞成怒地猛一跺脚，随即又用力抱起双臂将脸扭向一侧，紧抿双唇闭口不言了。
“……还有啊，尼禄小姐。你从刚才开始就一直坐立不安、还想方设法阻止我去Saber那边，今天到底是吹了什么风？你表现得实在太可疑了，我想视而不见都很难呢。”
听见少年不加掩饰的直白质问，尼禄的面色越发尴尬了。
“这、这个……”
吉尔伽美什耐心注视着她的背影静候片刻，终于听见少女唇中流淌出略带颤抖的迟疑声线。
“……这个，该怎么说呢。嗯，今天确实有点特别。”
像是濒临断流的泉水，又像是日久失修而积了灰的琴弦，干涩、沙哑、时断时续，全然不见罗马皇帝平日的张扬跋扈。
“开战前，奏者告诉过我一件事情……就连日见坂胡桃也未曾知晓、奏者独自隐瞒至今的事。‘因为是最后了，所以至少要对被我拖累至今的英灵说句实话’——奏者和往常一样没心没肺地笑着，然后就说出了‘那件事情’。”
“‘那件事情’是指……难道说事到如今，日见坂一家还藏有什么隐情吗？不至于吧，这种三流推理剧一样的情节。”
金发少年口头上说得轻快，眼神却显露出罕见的关心。
“还有，‘最后’又是……等等。等一下，尼禄小姐。听你的口气，冬树他该不会——”
“……”
红衣剑士不予回答，只两手拄剑倔强地高抬起下巴，以掩藏眼中闪烁不定的动摇之色。
“这可不是玩笑，请你回答我。你的奏者，真·的·是被胡桃关在家里了吗？”
“……唔、唔姆。至少，胡桃本人是这么认为的。”
……
“阿嚏——！！”
光线逐渐昏暗的教堂之中，侧卧在长椅上的金发女人突然弓起脊背狠狠打了个喷嚏。
“喔，怎么了大小姐？有人说你坏话了吗？”
“……我怎么知道。话说Archer，这种情况下一般该问‘你感冒了吗’才对吧。”
“是吗？那么，小姐你感冒了……”
“够了，闭嘴。”
胡桃面无表情地闷哼一声，支起有些僵硬的胳膊翻转身去。
虽然身为“人柱”的胡桃拥有充沛的体力与惊人的自我治愈能力，但连续数日的鏖战与新旧负伤仍然将她折腾得疲惫不堪。送走最后一位自己必须打倒的劲敌之后，胡桃犹如骤然放松了丝线的木偶一般虚脱下来，因此决定在赶赴柴田所在前稍事休息。
（阿妙、菜菜子、悠小姐、韦伯君，还有小鬼们……之后就拜托了。）
在飘渺模糊的意识之中如此低语着，胡桃又一次按捺着内心的躁动不安合上了眼睑。
很快、很快……一切都能结束了。
自己的同伴绝不会落败。纵使绪方悠无法压制（很可能已在柴田操作下黑化的）Saber，出云也一定能顺利将柴田彩纳入己方保护之下。
……作为人质。
（可能的话，我也希望光明正大地决战呐……）
但是，这一次她输不起。
因为自己有无论如何都不可让步的理由，所以不能再执着于昔日无比向往的骑士荣耀。
否。
以不惜玩弄少女生命的柴田守为对手，这本来就是场毫无荣耀的战斗。
（……真讽刺啊。）
嘴上说着“我讨厌你们，绝不会变成你们那样”，假惺惺地对敌方Master手下留情，到头来也不过是个只会玩文字游戏的半吊子。在真刀真枪的生死决斗中，她终究无法将自己与Archer都心怀憧憬的高洁道义贯彻到底。
（我最讨厌的人，最终还是把我变成了我最讨厌的样子。）
“怎么了大小姐，一脸超～自虐的表情。虽说你每时每刻都很自虐啦……小姐，你该不会是M吧？”
注意到胡桃嘴角不自觉勾出的酸涩苦笑，盘膝坐在一旁的绿Archer忍不住再次出声妨碍她的休憩。
“你是从哪里学到那种词汇的。快给我忘了，现在马上。”
胡桃脱力般地长呼出一口气，头也不回便伸手在Archer肩头扭了一把，直到英灵呼痛求饶才慢条斯理地放了手。
“其实也没什么。据说人一虚弱就容易感伤……所以我刚才情不自禁地幻想了一下。‘如果我不是人柱，是不是所有事都会不一样’之类的……”
如果日见坂胡桃不是人柱——
最起码，不会被莫名其妙卷入柴田的逆神悲愿，不会失去平稳无波的安逸日常。
而且，也不必像个耄耋之年的老人一样摇着安乐椅静候死神降临，可以与所有同龄女孩一道尽情享受自己如花的青春年华。
不，在此之前……
（爸妈，一定都还在我身边吧。）
二十年来，这是她头一次毫不避讳地在心中呼唤双亲。
对于弃自己而去的父母，日见坂胡桃从来不曾心怀怨怼。
因为，那也是“没办法的事情”。
父母想必一直对胡桃的降生深感悔恨：无论对这个孩子倾注多少关怀慈爱，结果都不过是加剧未来离别时的不舍与苦痛。既然如此，不如当做自己从未生养过她，也好过来日再受第二次煎熬。
【但曾相见便相知，相见不如不见时。】
异国似乎流传着如此凄切哀婉的诗篇。倘若只是用来描述恋人之间的柔肠百转，胡桃或许能保持无动于衷；但一想到父母对自己的感情或许也可描述为“相见不如不见”，整个人就如同悬浮于半空中一般无所着落。
不知温情为何物，甚至不得踏上孕育自己的土壤。
如果没有与她血脉相连的兄长冬树陪伴在侧，幼小胡桃的心灵一定早已崩坏了。
没错，冬树无论何时都与她同在……
（……诶？）
笼罩于一片迷蒙雾气中的儿时记忆，突然浮现出一点莫名的违和感。
（冬树……一直都在……）
但是，为何脑海中会留存着金发女孩孤身哭泣的影像呢。
（为什么，那时我会是“一个人”……）
迄今为止从来不敢停步回顾的画面，随着少女心智的成熟而渐显清晰。
——胡桃，胡桃！你就是胡桃对吧？！太好了，虽然瘦了点，但你看上去没什么大碍……太好了，胡桃，你没事真是太好了……
——那、那个，请问你是……
——啊啊，我都忘记自我介绍了。我是冬树，日见坂冬树。是你的双胞胎哥哥哦。你听，Fuyuki和Kurumi音韵很合吧？
——诶……？我、有哥哥吗？可是，叔父他们从来都没提起……
——你在说什么呀胡桃，你当然有哥哥了。我就是你的哥哥，而且以后一直都会和在你一起。从今以后你什么都不需要害怕了，无论发生什么，哥哥都一～定会保护你的！
——那个，我觉得突然上门自称是我哥哥的人比较可怕……
……
（……对了。我小时候是……一个人被丢在亲戚家寄养来着。）
（然后某一天，原本和父母一同生活的冬树突然自作主张搬过来，说是要和我一起住……可是为什么？）
无法想象毛都没长齐的小男孩会自带妹控跟踪狂属性。
当年深陷于孤独无助的少女胡桃，几乎是不假思索地握紧了“日见坂冬树”这一线投入深渊的蜘蛛丝，却从未想过蛛丝为何会不偏不倚垂至自己面前。即使偶尔记起，也只是以“因为冬树是妹控嘛”这种怎么听怎么不靠谱的胡闹理由一笔带过。
时光荏苒，她甚至忘记了最初与冬树相遇时的景象。
少年手拖行李箱风风火火撞门而入、与她四目相对的那一刻，冬树近乎贪婪地细细打量着妹妹与婴儿时代大相径庭的脸孔，然后——他似乎发自心底地松了口气，倚着门板软绵绵地滑倒下来。
他说，【你没事太好了】。
回头细想，亲戚虽然对胡桃态度冷淡，却也没有刻意虐待之举。那么，冬树当初那句“你没事”究竟是针对什么而发出的感慨呢。
（难道说……？！不对，这怎么可……）
『——嗯，就是那个“难道说”哦。』
“谁？！”
一秒前还浑浑噩噩徘徊于记忆狭间的胡桃瞬间翻身坐起，朝向眼前空无一物的教堂的穹顶高叫出声。
“这次又怎么了，大小姐？噩梦？”
灵体化的罗宾汉立即现身扶住胡桃脊背，忙不迭地伸手去探她冷汗涔涔的额头。
“不，不是……”
胡桃一边整顿紊乱的呼吸，一边费力地从嗓子里挤出字眼。
“刚才，脑子里有声音……”
『——吓到你了吗？真是万分抱歉，我没有让你受惊的意思。』