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那人还是没有什么反应。索比还想试用其他语言，可是那人已经走掉了。
索比无可奈何地耸耸肩，心想，一个乞丐犯不着为这样小事生气，他只想弄个明白。
20分钟以后，索比发现了很多东西。第一，这艘西苏号比他想像的要大许多。除了在奴隶贩运船船舱内见到的有限空间以外，以前他从来没有身临其境地观察过一艘星际飞船。在地面上从远处望去，停在朱布尔航天港里的飞船好像很大，但也没有大到这种地步。第二，他惊奇地发现船上竟然有那么多人。他以前知道，往返于九星之间的萨尔贡货船通常只有六七个船员。但是在这儿，仅在头几分钟时间里，他遇到过男女老少的人数已经比前者多了几倍。第三，他灰心丧气地发现自己被冷落了。船上的人们谁都不理睬他，跟他们说话他们也不答理。要是不让路，他们就会径直朝你走过来。跟索比最亲近的是一个小女孩，他打招呼时，小女孩眼睛滴溜溜地注视着他，直到一个女人上来把她拉走为止。那女人对索比连看都不看一眼。
索比已经习惯了这种冷遇，这是贵族对待索比这种阶层最常见的方式。贵族是不会接待他的，在他们眼里，索比好像根本不存在，即使施舍也只是把钱扔给奴隶就走了，再由奴隶把钱交给他。在朱布尔时，索比并没有因为这种冷遇觉得委屈，相反，因为历来如此，他认为那样做再自然不过了。那时，贵人的傲慢并没有使他感到孤独和沮丧，因为在苦难生活中，他有许多热心肠的伙伴，所以不知道什么是苦。
但是，如果预先知道西苏号里所有伙伴都像贵族一样冷酷的话，他是不会上船的。不管有没有警察追捕，他都不会来。可他偏偏就没有想到这里的人们也会冷眼相待。克劳萨船长在听了巴斯利姆的口信以后像父亲一样善待他，索比于是想当然地以为西苏号上所有船员都会像船长一样对待自己，可是眼前的一切却令他大失所望。
他游游荡荡地来到一条用钢板打造的走廊，觉得自己仿佛是游荡于活人丛中的一个幽灵。所以，他最终还是懊丧地决定回到自己醒来时那个小房间去。可是不久他就迷了路，只得从自以为是对的那条路退回去。他没有走错道，巴斯利姆的教诲没有白费。问题是这条路没有可以辨识的特征，于是他又四处徘徊起来。不幸的是，这会儿他意识到，不管能不能找到自己的房间，他一定得赶紧打听出这些人把盥洗室藏到哪儿去了，即使他不得不揪住谁逼问一番都在所不惜。
他冒冒失失撞进一间舱舍，迎接他的是女人气愤的尖叫。他又慌忙退了出来，只听身后“砰”的一声把门关上了。
没过多久，一个男人匆匆赶来，用国际语对他说：“你这东游西逛的家伙，为什么惹是生非？”
一听这话，索比反而感到放心了。这里简直像个修道院，无疑是世界上最冷漠的地方，待在这里简直比独自一人还孤独。在这种环境里，即使是一顿训斥，也比不理不睬好得多。“我迷路了。”他小心翼翼地说。
“你为什么不待在原来的地方？”
“我也不知道，我想——对不起，尊贵的先生——我想找卫生间。”
“哦，就在那里，你床铺的正对面。”
“尊贵的先生，我不明白。”
“唔……我想你是不懂的。我不是‘尊贵的先生’，我是第一辅助领班，记住这个称呼。跟我来。”他抓住索比手臂，急忙回身把他带出迷宫，走到索比迷路的那个甬道口停住脚步，手在一条金属缝隙上从上往下一拂，说，“这里就是你的卧室。”话音未落，墙板滑了开去，露出一道门来。
那人转过身，在另一边又做了个同样的动作。“这是右舷单人盥洗室。”那人语带讥讽，而索比被这些怪异装置搞得糊里糊涂，他懵懂地跟着那个人走进自己房间，“现在你就待在这里，饭会送来的。”
“第一辅助领班，先生？”
“啊？”
“我可以跟克劳萨船长说说话吗？”
那人吃了一惊。“你以为船长没有比聊天更重要的事情可做了吗？”
“可是……”
那人已经走了，索比是在对着钢板说话。
过了好长时间，一个小孩终于端来了食品，但从他进来的表情和动作中看，他好像只是在一个空房间里放了一碟东西而已。以后，他又端来其他食品，顺手要将第一只盘子撤去。索比几乎没法引起他的注意。他紧紧抓住那只盘子，用国际语跟那个孩子说话。索比看出他明白自己的话，但他的回答非常简短，只有短短一个词：“弗拉基！”索比不懂这个词，但也感受得出那种轻蔑的语气。“弗拉基”是指一种怪模怪样、一半属于晰蝎类的小食腐动物。这种东西生活在第三α半人马主星——人类殖民的第一批星球之一，长得很丑，几乎毫无脑子，还有种种令人厌恶的习性。只有近于饿死的人才会吃它的肉。它的皮摸上去很不舒服，还会在指头上留下一股让人生厌的臭气。
不仅如此，“弗拉基”还有别的含义，指行星居民、离不开星球的人、住在土地上的人、从来没去过太空的人、非我族类，连人都算不上，异族、野人。总之，它是一个饱含蔑视的词。在古老的地球文化里，每一种动物的名字都会被用来骂人：如猪猡、疯狗、大母猪、老母牛、鲨鱼、蛆虫等等，数不胜数。不过从侮辱人的方面来说，这些说法没有一种像“弗拉基”那么恶毒。
幸好索比不知道这些意思，他只知道那个小孩子瞧不起他，不在乎他——这个，他早就知道了。
过了一会儿，索比感到困乏了。虽然他已经学会开门的手势，但却无论如何都打不开那张床，无论他怎么敲、碰、抓、压，或者综合诸般手段，都拿那张床没办法。他只好在地板上躺了一宿。第二天早上饭又端来了，但他还是不能留住那个小孩说几句话，连让他骂几声都做不到。他在走廊对面还碰上另外几个男孩和年轻人。别人依然没有理睬他，但他却悄悄地看会了一种本事。他学会洗衣服了：一个小玩意儿“吃”进一件衣服，在里面放上几分钟时间，然后又“吐”出来，那件衣服就变得又新又干净了。他很高兴。当天，他把自己漂亮的新衣服洗了三次。除此以外，他什么都没干。那天晚上，他又在地上睡了一夜。
他蹲在自己铺位上，痛苦地怀念着老爹，恨不得自己这会儿仍然留在朱布尔。就在这时，突然听见有人敲他的房门。“我可以进来吗？”一个声音问道，操着拘谨、不标准的萨尔贡语。
“进来！”索比一边热切地答应着，一边跳起来打开门。站在他面前的是一个面带笑容的中年妇女，“欢迎，欢迎。”他用萨尔贡语说，让到一侧。
“谢谢你的好心。”她说话结结巴巴，但速度很快，“你会讲国际语吗？”
“当然会，夫人。”
她脱口而出：“谢天谢地，我的萨尔贡语己经忘得差不多了。”说的是银河系英语，然后改用国际语接着说，“如果你不介意的话，我们用国际语交谈好吗？”
“可以的，夫人。”索比用同样的语言回答说，又用银河系英语加了一句，“除非你更愿意用其他语言。”她好像吃了一惊，“你会说几种语言？”
索比想了想，“七种，夫人。还有几种只懂一点，算不上会。”
听了这话，她更吃惊了，慢慢地说道：“也许我犯了个错误，可是，要是我讲错了，请原谅我的无知，并纠正我的错误。我听说你是朱布尔波一个乞丐的儿子。”
“我是跛子巴斯利姆的儿子。”索比自豪地说，“他是萨尔贡治下一名持有执照的乞丐。我已故的父亲是个有学问的人，在整个自由广场，他的智慧无人不知。”
“我相信你的话。唔……所有朱布尔乞丐都是通晓几国语言的人吗？”
“什么，夫人？不，他们绝大多数只能讲粗俗的俚语，但是我父亲不许我说粗话……当然除了特定环境以外。”
“那当然。”她眨眨眼说，“要是我能见到你父亲就好了。”
“谢谢你，夫人。请坐。很惭愧，请坐在地上吧……不过请随意，我的一切东西都是你的。”
“谢谢。”她坐在地上，比索比费劲些。索比在要饭求乞时曾经盘腿端坐过几十个小时呢。
索比不知道是否应该把门关起来，也不知道这位夫人——他已经把她当作了一位高贵的夫人，可她却是那么友善，让人猜不透她的地位——是不是故意让门开着。现在的他被完全不同于过去的风俗习惯所淹没，面对的是全新的局面，他完全不知所措。于是，他用自己的常识解决了这个问题，开口问道：“你愿意把门开着还是关着，夫人？”
“啊？没有关系。哦，也许你最好还是让它开着，这边右舷都是单身男人房间，我被安排在左舷未婚女人房间里。但我被赋予了养宠物狗的权利。我是一个受到宽容的‘弗拉基’。”说到最后一个词时，她苦笑了一下。
许多关键的词句索比都没听清，“一只‘狗’？是不是像狼一样的动物？”
她瞪大眼睛看着他。“难道你从来没离开过朱布尔吗？这种语言你是在朱布尔学会的？”
“我一直在朱布尔，夫人，除了小时候以外。说得不好，请你原谅。要不，讲国际语好吗？”
“哦，不。你的银河系英语说得很漂亮……标准的地球腔。我的发音不纯，我的出生地的口音太重，这辈子恐怕是改不了了。必须努力让别人听懂的人是我。我自我介绍一下。我不是商人，而是一个人类学博士，他们同意我随船旅行。我叫玛格丽特·马德。”
索比低头双手合十：“见到你是我的荣幸。我叫索比，巴斯利姆的儿子。”
“很高兴认识你，索比。请叫我‘玛格丽特’好了。在这里，头衔没有一点用处，除非它是飞船内部职衔。你知道人类学家是干什么的吗？”
“嗯，对不起，夫人——玛格丽特。”
“这个称呼听起来很不一般，实际上非常简单。人类学家就是研究人们如何一起生活的科学家。”
索比用怀疑的目光看着她，说：“‘人们如何一起生活’也是一门科学？”
“有时我也说不准。索比，实际上它是一门复杂的学问，因为人们似乎有本事设计出无穷无尽的共同生活的方式。每个人有别于动物但同于其他所有人的共性只有六种，三种跟我们体格、身体构造有关，另外三种是后天学来的。其他方面的差异却大极了。一个人做什么、信仰什么，他的全部行为习惯和经济活动，都跟其他人有极大的差异。人类学家就是研究这些变量的人。你知道什么叫‘变量’吗？”
“嗯，”索比犹豫着说，“就是方程式里的X吗？”
“完全正确！”她赞同地说，“我们正是在研究人类方程中的X，这就是我们做的事情。现在，我正在研究这艘自由贸易飞船上的生活方式。人类应当如何行事，怎么才能生存下来，对于这些最困难的问题，他们的解决办法也许是人类历史上所有社会中最奇特的。这是一个最独特的群体。”这时，她在地上坐不住了，说，“索比，我可以坐椅子吗？我现在已经不像原来那样，弯腰打坐的本领不行了。”
一听这话，索比脸红了。“夫人……我没有椅子。我……”
“你背后就有一把，我后面也有一把。”她站起来用手一摸墙