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“您在和我开玩笑，”她说，“难道它不是基地的首都吗？我的意思是，没有其他的特米洛斯吧？”
“当然，就我所知，只有一个特米洛斯，基地的首都，我们来的地方。”
“那么，那一定是一个巨大的城市。……你们专程来拜访我们的教授。您知道，我们很为他骄傲。他被认为是整个银河里最大的权威。”
“是吗？”特维兹说，“什么方面的？”
她的眼睛又一次睁大了，“您真会开玩笑。他比……比我知道自己的家庭还要懂得古代历史。”她继续以带着音乐的步伐向前走。
一个人如果如此这般频繁地被称为是开玩笑，那么他就一定不是真的有开玩笑意思。特维兹微笑着说，“我想，教授知道所有关于地球的事吧？”
“地球？”她停在一个办公室门前，不明白地望着他们。
“你知道，人类起源的世界。”
“欧，你指的是那“第一行星”。我猜。我认为他应该知道所有关于它的事。毕竟它是在Sayshell星区。任何一个人都知道！……这是他的办公室。我来叫他。”
“不，不用，”特维兹说，“等一会儿。告诉我关于地球的事。”
#奇#“实际上，我从来没有听到过任何人叫它地球。我想那是一个基地词汇。在这里，我们叫它盖娅。”
#书#特维兹扫了佩罗拉特一眼。“欧？那么它在哪里呢？”
#网#“哪里都没有，它在超空间里没有任何人可以到达那里。当我还是一个小女孩的时候，我的祖母就告诉我盖娅原来是在实际空间中的，但是它太令人厌恶了，因为—”
“人类的犯罪和愚行。”佩罗拉特喃喃地说。“于是，由于出于羞愧它离开了正常空间，以表示不再和它带到世上的人类有任何关系。
“那么，你知道这个故事，看到了吗？……我的一个朋友说这是迷信。嗯，我会告诉她，如果一个从基地来的教授都这么说的话—”
在毛玻璃上，有一行闪烁着的用很难辨认的Sayshellian书法写的字：“SOTAYN QUINTESETZ ABT”。其下用同样的方式打印着“古代历史系”。那位女士把她的手指放在一个光滑的金属圈上。没有声音，但毛玻璃有一阵变得乳白了，一个柔和的声音以一种简洁的方式说，“请表明您的身份。”
“来自特米洛斯的詹诺夫。佩罗拉特，”佩罗拉特说，“和从同一个世界来的戈兰。特维兹。”门立即开了。
一个高个的中年人站起来绕过书桌走过来。他的皮肤程淡淡的棕色，铁灰色的头发碎卷着。他欢迎的伸出手，用柔和的低声说，“我是S。Q。。教授，很高兴见到你。”
特维兹说，“我没有学术上的头衔，我只是陪着佩罗拉特教授而已。你叫我特维兹就可以了。很高兴见到你，Abt。教授。”
QUINTESETZ伸着一只手，明显尴尬地说，“别，别。Abt只是除了Sayshell外没有任何意义的愚蠢的头衔。请不要理它，叫我S。Q。吧。 在Sayshell上的一般的社会交往中我们习惯于称呼姓名的缩写。我很高兴见到你们俩，虽然我刚才只是等着一个人。
他看起来犹豫了一下，然后把右手客气的在裤子上擦了一下伸了出来。
特维兹握住了它，犹豫什么是Sayshellian人正确的表示欢迎的方式。
QUINTESETZ说，“请坐。我想你们会发现这些椅子都是一些了无生气的东西，不过我不喜欢椅子环抱着我。虽然现在环抱式椅子已经成为时尚了，不过我总是喜欢拥抱有一些意义，嗯？”
特维兹微笑着说。“谁不是呢？您的名字，S。Q。，看起来不像是一个Sayshellian人的倒象是属于边缘世界人的。我很抱歉我鲁莽的评论。”
“我不介意。追溯我的家族，部分是来自于Askone。五代以上，当基地得统治变得很严厉的时候，我的曾曾祖父母离开了Askone。”
佩罗拉特说，“我们是基地人。非常抱歉。”
QUINTESETZ和蔼的挥了挥手，“我才不会在这里拿五代以前的事来抱怨呢。没有哪些事就更加不幸了。你们要喝茶吗？饮料？想要一些背景音乐吗？”
“如果你不介意的话，”佩罗拉特说，“我想进入正题，如果符合Sayshellian方式的话。
”
“我确信Sayshellian方式不会成为障碍的。……佩罗拉特博士，你不知道这有多么重要。直到两个星期前我才看到你的关于神话起源的考古学综述，让我吃惊的是它极为简洁—几乎太概略了。”
佩罗拉特高兴得涨红了脸“我是多么高兴你读过它呀。当然，我不得不删减它，综述不可能把所有研究都列出来。我准备就这个题目做一个详细的论文。”
“我希望这样。不管怎样，当我一读到它时，我就希望能见到你。为了见到你，我甚至有到特米洛斯去的念头，虽然安排起来非常困难—”
“为什么？”特维兹问。
QUINTESETZ开起来有点尴尬。“非常抱歉，Sayshell并不热心加入基地联盟，而且阻止与基地得任何社会交流。你看，我们有中立的传统。除了强迫我们签订一个中立申明外，即使是缪尔也没有来烦扰我们。因此，一个学者，象我，以学术目的访问基地区域，最终可能会得到护照，然而，所有去基地区域—尤其是特米洛斯—的申请都会被以怀疑眼光进行审查。……现在这些都没有必要了；你到我这里来了。我几乎不能相信。我问自己：为什么？你听说过我吗，就象我听说过你一样？”
佩罗拉特说，“我知道你的工作，S。Q。，在我的纪录中，有你文章的摘要。这就是为什么我来了。我正在探索俩个问题，一个是关于地球，号称人类起源的行星，以及早期银河系的探索和殖民。事实上，我来这里是调查Sayshell的建立的。”
“从你的文章上，”QUINTESETZ说。“我认为你对神话和传说感兴趣。”
“如果存在的话，我对历史—真实的事实—更感兴趣。其次才是神话和传说。”
QUINTESETZ站起来在他的房间里走来走去，停下来盯一眼佩罗拉特，然后继续走。
特维兹没有耐心地说，“嗯，先生。”
QUINTESETZ说，“奇怪！真是奇怪啊！就在昨天—”
佩罗拉特说，“昨天怎么了？”
QUINTESETZ说，“我告说你，佩罗拉特博士—我能叫你J。P吗？顺便说一下，我觉得用全名比较不自然。”
“请便。”
“我告诉你，J。P。，我很看重你的文章希望见到你。我希望见到你的原因是我发现你收集了大量的关于世界起源的传说，但缺乏我们的。也就是说，我想见你正是为了告诉你你来见我想知道的东西。”
“这和昨天有什么关系？”特维兹问。
“我们有传说。一个传说。一个对我们社会非常重要的传说，因为它已经成为我们重要的神秘事件—”
“神秘事件？”特维兹说。
“我不是指谜或者其他类似的事情。我相信那对于银河标准来说过于一般了。在这里有特殊的意义。它指的是‘神秘事件’；只有极少数专家才能明白其完全意义的事件；不足为外人道的事件。……昨天是那个日子。”
“哪个日子？S。Q。” 特维兹问，稍稍夸张了一下他的耐心。
“昨天是‘飞行日’”
“啊，”特维兹说。“安静沉思的日子，每一个人都应该呆在家里。”
“理论上是的，除了大城市，社区越复杂，就越不遵守旧习惯。……不过我看你知道。”
佩罗拉特对特维兹不耐烦地腔调变得很不安，插话说，“昨天来的时候，我们听说过一些。”
“在所有的日子中，”特维兹嘲讽地说，“你看，S。Q。就象我说过的，我不是学者，不过我有一个问题。你说你正谈到一个重要的神秘事件，说它不足为外人道。那么，为什么你要告诉我们呢？我们是外人啊。”
“是的，不过我既不是这天的观察者，而且我在这事上的迷信可以说是最小的。然而J。P的文章，增强了我早已有之的一种感觉。神话和传说一般不会从真空中产生。没有什么是……
或能够这样。不管有多么的扭曲，总有那么一些真相隐藏在背后。我希望知道我们‘飞行日’背后的真相。
特维兹说，“谈论它安全吗？”
QUINTESETZ耸耸肩，“我想，不完全。我们的人中的保守分子会吓坏的。不过，他们没有控制政府已经一个世纪了。如果保守分子不会从我们—对不起—对基地的偏见中获得好处的话，世俗论者就仍然有力的把持权利。而且，因为我所讨论的是出自我对古代历史的学术兴趣，需要的时候学术联合会会强烈支持我的。”
“那么”， 佩罗拉特说，“能告诉我们关于你们重要的神秘事件吗？S。Q。”
“是的。不过让我确信我们不会被打搅或窃听。就像谚语说的那样，即使你不得不盯着公牛的脸，也没有必要去拍它的鼻子。”
他拨了桌上一个仪器表面上的开关，说，“我们现在完全封闭了。”
“你能确定你没有被窃听吗？”特维兹问。
“窃听？”
“被录音，被偷听！……指的是那种可以监视你的设备—录音的或录像的或者两者都有。”
QUINTESETZ 看起来很震惊“在Sayshell上没有！”
特维兹耸耸肩，“如果你那么说的话。”
“请继续，S。Q。” 佩罗拉特说。
QUINTESETZ抿了抿嘴，向后靠在他的椅子上（在压力下椅子发出轻微的声音）并把他的手指和了起来。他看起来象是正在沉思从哪里开始。
他说，“你们知道什么是机器人吗？”
“机器人？”佩罗拉特说“不。”
QUINTESETZ向特维兹看去，特维兹慢慢的摇着头。
“那么你知道什么是电脑吧。”
“当然，”特维兹不耐烦地说。
“好的，一种运动的电脑化的工具—”
“还是一种运动的电脑化的工具。”特维兹仍然不耐烦。“有无数的变种，我不知道除了运动的电脑化的工具外还有其他什么的分类的称呼。”
“—那种和人类一模一样的就是机器人。”S。Q。平静地结束了他的定义。“机器人的特点是它的类人形状。”
“为什么要象人呢？”佩罗拉特确实迷惑了。“我不知道。我同意，这是一种效率非常低的工具形态，不过我只是重复传说。“机器人”是一种无法辨别的语言中的一个古老的词汇，虽然我们的学者说它之不过是“工作”的同义词。”
“我不知道有什么词，”特维兹讽刺说。“听起来象“机器人”，而且与“工作”有关。
”
“在银河系里确实没有。”QUINTESETZ说，“不过那是他们说的。”
佩罗拉特说“也许是倒序语源。这些东西曾经是用来工作的，所以这个词旧被指代“工作”—无论如何，你为什么要告诉我们这些呢？”
“因为在Sayshell上有一个传统，认为当地球还是唯一的世界，而银河系还无人居住的时候，就发明设计了机器人。因此就有两种人类：自然的和人造的，肉体的和金属的，生物的和机械的，复杂的和简单的—”
QUINTESETZ停了一下，带着一种悲伤笑容说，“对不起，我不得不引用“飞行书”来描述机器人。地球上的人们设计了机器人—我不必再多说了。已经够明白了。”
“为什么他们设计机器人呢？”特维兹问。
QUINTESETZ 耸耸肩。“过了这么长的时间，谁又能知道呢？也许他们人数太