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千锈星是一颗垃圾星。
人类在殖民星际的过程中，发达的工业带来了无穷的金属垃圾，再加上两次宇宙战争造成的各种残骸，一方面破坏了可居住行星的生态环境，另一方面也堵塞了星际航道，对星际航行造成了极大地困扰：
因此，无数太空清道夫日夜不停地清扫垃圾，清理出来的所有垃圾都被送往专门的垃圾星存放，这些垃圾星往往都是处在交通要冲，周围遍布着几个，十几叮，虫洞，同时又没有任何利用价值的星球。
既然有大郡模的金属垃圾存在，当然也就存在依靠这些垃圾为生的拾荒者，铁原村的居民就是典型的拾荒者，他们的祖先大多是在帝国的可居住行星上欠下了大笔债务，一贫如洗，穷困潦倒的市井小民，又或者是在星海银河中被海盗劫掠，丢失了所有货物，无法回去交差的船长和水手，甚至还有在帮派仇杀中落败的海盗，反正鱼龙混杂，都是天火帝国庞大社会金字塔最底层的垫脚石。
这些人迫于无奈，只能抛弃了自己的合法身份，流落到千锈星上当起了黑户，帝国在名义上并不承认这些人的存在，当然这并不妨碍帝国的官员通过各种渠道向他们收取各种名目繁多的税费。
千锈星上的生活十分艰难，虽然这里遍地都是不要钱的金属垃圾，但是普通的金属垃圾要运送到天火帝国的工业行星上，算起运费来也是天文数字，所以只有结构完好的工业产品和特别珍贵的稀有金属才有回收的价值，要从成千上万吨的金属垃圾中将稀有金属发掘出来，也不是一件容易的事情：
更何况千锈星上还生活着一种半机械半生物的怪物，这和被称为“生化兽”的怪物原本是天火帝国研究出来作为人类帮手的辅助工具，没想到其中一部分生化兽在抗击c四的使徒时遭到了病毒感染，失去了控制，更加糟糕的是c四的使徒修改了生化兽的程序，让他们拥有了复制和繁殖的能力，从此生化兽就像是瘾疫一样在天火帝国境内传播开来：
幸好生化兽的作战能力普遍不高，在帝国正规军的巨舰大炮面前就是一盘小菜，时至今日绝大部分生化兽都被帝国正规军刹灭，只剩下垃圾星和偏远贫蔡的可居住行星上还残存着一些生化兽。
虽然生化兽的战斗力不高，那也是针对帝国正规军而言，对于生活在铁原村的拾荒看来说，生化兽也算是一个不大不小的麻烦，至少生化兽经常成群结队出没的地方，他们是不太敢孤身前往的。
千锈星上的责活虽然如此艰难，铁原人还是在这里深深扎下根来，一扎就是几十今年头，从一处小小的避难所发展成了一个兴旺发达的村落，这其中威尔金斯的维修车间功不可没。
威尔金斯是一个，不折不扣的机械天才，他最擅长的就是将各种一两百年前的破铜烂铁组合成奇形怪状但绝对可是使用的工具，哪怕再残破的垃圾到了他手上都能变废为宝，哪怕是两百年前就被熔化的引擎罩到了他手里，敲敲打打也能整出个造型奇特的痰盂来。
这种能力对拾荒看来说绝对不可多得的！原本只能当废金属卖的垃圾经过他妙手回春，就能当成二手机械卖，价格何止高出了十倍！
更何况有了他，压根儿就不用担心动力铠甲再出故障，无论多大的故障，他捋着山羊胡思考介，几秒钟就能一屁股扎进堆积成山的废旧零件中，好歹弄出几个零件凑合安上，说不定比原装货还好使！
光是这两项，就不知道为铁原村节约了多少经费。
这样一位机械天才，就是铁原村最大的财神爷，因此威尔金斯在村子里拥有极高的威望，连卡特琳娜对他也是言听计从。
可是从另一方面来说，威尔金斯又是一牟不折不扣的恶魔。
小胖子对这一点，拥有痛入骨髓，欲哭无泪的感触。（未完待续。）
第二百九十五章帝国的问题
什么“我的维修车间缺一个助手。”压根儿就是“我的维修车间里的自动化装配机器人实在太耗费能量了，我看小伙子你的手速相当凑合，就来代替我的自动化装配机器人，一天二十七个小时没日没夜给我干活吧！”
说起来李三好要干的活在技术上并不复杂，就是根据威尔金斯绘制的设计图，将几百年前各种八竿子打不着的零部件装配成一台台丑陋不堪但多多少少能发挥一些作用的机械，又或者是修复几百年前的武器，装甲和动力系统，然后安装到现在的动力铠甲上去。
威尔金斯绘制的设计图比例清楚，细节精妙，再加上有多功能机械维修手臂的帮助，这些活并不算太困难，问题是那个量实在太大太大，成吨成吨的零件和成捆成捆的设计图纯粹就是劈头盖脑朝小胖子身上砸。
小胖子忙得脚后跟打后脑勺，除了吃喝拉撒之外，几乎一天要工作二十个小时，两只手每时每刻都处在高速运动当中，偶尔有一丝空闲也是不住颤抖，比帕金森综合症患者抖得还厉害些。
饶是小胖子这种在霸王空间里接受过地狱式死亡训练的强者也绷不住了，好几次都痛哭流涕想要打退堂鼓，可是威尔金斯牢牢扣住了他的脉门，老头子也不打他也不骂他，而是非常和气地和他算了一笔账，主要是他这些日子在铁原村欠下的债务，外加每天吃喝拉撒呼吸空气的费用，算下来是他每天都欠着村子里一千五百二十块帝国币。
然后老头子又非常公道地和他签署了一个正式的用工合同，说清楚在老头子这儿干活可不白干，咱们是按照计件工资，每完成一张设计图中的机械组装，就能拿到一百块帝国币的工资，这就意味着小胖子每天都必须完成至少十五张设计图的组装工作！
这还不算，对李三好来说，现在最重要的问题就是获取大量的营养物质，将冬眠期间的损耗给弥补回来，同时让身体将霸王空间中修炼的成果消化吸收，而这些营养物质显然超出了正常人一天所需的范围，小胖子别无他法，只能额外多干活，多赚钱来购买——他倒是想耍无赖，卡特琳娜和一票五大三粗，膀阔腰圆的铠师可都在一边虎视眈眈呢！
没办法，无计可施的小胖子打从出娘胎以来头一次这么勤奋，每天一睁开眼他的双手就变成了两团旋风，他组装零件的速度甚至比自动化装配机器人还要快上两三倍，一直到吃饭的时候他都可以一只手组装另一只手扒饭，就连上大号他都可以面不改色心不跳地一手攥着轴承和七八个滚珠运转自如，另一手去扯厕纸。
劳动人民的智慧是无穷的，一开始小胖子还是机械式地按照威尔金斯老头子的设计图来组装，可是在看过了成百上千张的设计图之后，他自然而然就懂得分辨设计图的优劣，怎么说呢，他是没有接受过系统性的专业训练，所以他无法把那些数据，比例，电路走向都说的头头是道，他是以一种艺术的眼光来看待这些设计图。
一张设计图，在他眼中就是一副图画，如果乍一看就觉得非常别扭，让他心里发慌，那么这张设计图肯定是问题多多，组装起来十分繁琐；如果一张设计图乍一看就令人赏心悦目，那绝对是一张精品设计图，组装起来就有如水银泻地，行云流水，一气呵成。
久而久之，小胖子的脑域深处就储存了成千上万种简洁而优美的设计结构，再遇到复杂繁琐的设计图时，他会不自觉地想办法用简洁的结构取而代之，目的当然是为了偷懒和多快好省地完成工作，不过从完成的效果来看还算不错，至少这么干了半个来月，威尔金斯和铁原村的铠师都没有发现。
这些工作占用了他绝大部分时间，忙得他连进入小霸王学习系统的功夫都没有，更别提搜集有关天火帝国的资料了，更何况千锈星并不处在天火帝国的可居住行星序列，所以帝国的星际网络并没有接上千锈星，千锈星只有一个乏善可陈的局域网络，就连这个可怜兮兮的局域网络，也三天两头被黑色风暴侵袭，经常断网。
在铁原村足足生活了三个月，李三好只搜集到了一些最基本的信息。
天火帝国的确是整个星海银河中实力最强大的人类国家，称之为人类文明的正统继承者也不为过，天火帝国在九十八年前正式立国，铁血君王马克西姆大帝冷酷无情的统治延续至今。
不过，要说天火帝国完全掌控了整个宇宙，这个结论又下得太过武断。
星海银河的广袤无垠为帝国的大一统带来了天然的困难，分裂数百年的宇宙人类大多又拥有不同程度的独立意识，在天火帝国的政府道路上摆下了一块块绊脚石，依靠成千上万的星舰征服一个星球是轻而易举的事情，但是要在这个星球建立有效的统治，并且让这个星球的居民心悦诚服地跪倒在马克西姆大帝脚下，却是难上加难。
和历史上所有疆域广大的帝国一样，马克西姆大帝不得不采取了一种饮鸩止渴的政策：分封。
他将自己的几十个子嗣和荣立军功的将军都分封出去，建立了无数小小的王国和自治领，给予他们自行设立军队，征收税款和制订法律的权力，又把整个帝国的所有臣民划分为九个等级，由身处精英阶层的皇族和贵族代替他来统治整个宇宙。
最初，这种方式的确起到了一定的效果，但是随着时间的推移，不少皇族和贵族日渐腐朽荒淫，对领地内的统治日趋残酷，反抗帝国的人也越来越多，到最后反抗者甚至纠集起一支拥有上千万人规模的武装，占据了好几个星域，正式确立了自己作为一个政治实体的存在。
这些义军，称呼自己为“自由星际同盟。”简称“星盟”。
除了星盟之外，帝国面临的另一个威胁就是来自混沌星域的星际蛮族，这些蛮族自称为当年进入亚空间追击siri大军的ms骑士团后裔，历尽千辛万苦辗转逃回了主空间，所以他们才应该是这个宇宙真正的主人。
这种说法当然是无稽之谈，但是有一点却可以肯定——这些蛮族掌握着丝毫不逊色于帝国正规军的战争机器，甚至在某些科技上还要大大超越帝国正规军，比方说，动力系统。
蛮族的星际战舰，拥有比帝国正规军更加精良的引擎，他们的平均速度比帝国正规军至少快上百分之二十，这就令蛮族拥有了来去如风的优势。
他们就像是蝗虫过境一样在帝国边境出现，将一个星球的人口和资源劫掠大半之后，毫不恋战，立刻转移战场，有时候蛮族一连劫掠十几个星球，帝国正规军却只能在他们屁股后面望屁兴叹，而他们的老巢混沌星域又是整个宇宙中除了亚空间之外最危险的地方，充斥着电磁风暴和陨石带，在沼泽般的战场上，帝国大军根本无从发挥数量和火力上的优势。
当然，对于庞然大物一般的天火帝国而言，这两股威胁只是疥疮之患。
以综合实力而论，帝国牢牢控制着整个宇宙七成以上的人口，资源和武力，剩下可怜巴巴的三成才由星盟和蛮族瓜分。
天火帝国最大的威胁，反而是马克西姆大帝自己，或者说，是皇帝的寿命。
和历史上所有雄才大略又铁血无情的开国君王一样，马克西姆大帝东征西讨，打下了一片大大的国土，又将这片国土深深地烙上了专属于自己的烙印，可以说，帝国就是皇帝，皇帝就是帝国。
但是，无论皇帝多么伟大，都无法逃脱自然规律的束缚，马克西姆大帝活了将近一百五十今年头，已经成为风烛残年的老人。