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〃这绝对不可能，这三件命案所留政的三组凶手的鞋印中，都体现出了凶手走路时有一种异于常人的步伐（这或许是习惯所形成的吧），而这种异常很明显，非常容易辨别，但我们的权威人士可以；珲些步伐毫无做作之处，全都极其自然，不可能是故意模仿的――而这三组鞋印步伐的异常之处又完全相同，这就是足以说明这三件命案的凶手是一个人――因为这和指纹相似，几乎不可能有两个人由习惯所形成的步伐的异常之处是完全相同的。〃
〃嗯，原来如此……那'谋杀C计划'几个字的字迹呢？〃
〃这几个字是事先用红色油漆写成的，其笔迹经鉴定，与前面两种命案留下的字，以及警署收到的那封怪信上的字迹完全相同，也就是说，他们都出于同一人之手。〃
〃另外，我还有一个问题，这个鞋印――〃吉尔伯特手指着那个夹在窗户之间地板上的似乎凶手逃跑时留下的右脚鞋印问道，〃这是凶手逃跑时留下的吗？〃
〃是的，我们已经确定过了，这个鞋印与其他的凶手的右脚鞋印完全吻合，而且你看――这个印迹的点模糊，说明它是在快速奔跑或跳跃时被留下的，我们在这个窗台上――〃诺克斯警官用手电筒指着那个窗户被打开的拿手上，用严肃的口吻继续说道，〃在这个窗台上，我们发现了一个模糊的但可以辨认的凶手的左脚鞋印，而且我们在窗户外也发现了一个凶手的左脚鞋印。〃警官说到这里，便领着我们，小心地来到了窗台边，先是指引我们清楚地看到了窗台上的那个鞋印，接着又用手电筒引导我们向窗外屋檐下的地面看去。
由于这个仓库的屋檐是那种向外突出的构造，因此这栋房屋外边缘有大约四五十厘米宽的地面没被今天下午的这场雨淋湿，在手电筒的照射下，呈现出一片与众不同珠颜色。就在这扇被打开的窗户的外面，在其下方的那块少量干燥地面上，印着一个不太清楚的右脚鞋印，这个鞋印的前端指向窗外那条被雨水打湿的马路。
〃仓库外的灰尘不像里面这样集中，所以这个鞋印有些难以确认，但最后我们的好几位专家还是一致确定了这就是凶手的左脚鞋印。〃诺克斯警官振振有词地说，〃根据刚才我所提到的鞋印以及窗边的几个凶手踱步时的鞋印，我想可做出这样的推断：凶手杀了卡尔文之后，走到这个离尸体最近的窗户边，打开窗子，拉开窗帘（窗帘是要拉开的，因为不这么做的话，窗帘会对他的视线造成阻碍），然后又用右脚起跳，一跳而上；他左脚踩到了窗台上，然后顺势用右脚着地，继而就向雨中跑去――他逃跑时的其他鞋印由于雨水冲刷所以无法留下。〃
〃警官，你刚才的推理我想只有百分之八十是正确的。〃吉尔伯特郑重地说道。
〃什么？只有百分之八？……那不可能，这些推论与现场的鞋印都很相符啊！〃警官显得有些不服气了。
〃警官，你刚才的推理有一个矛盾，你知道吗？〃
〃矛盾？！……什么矛盾？〃
〃那就是凶手开窗的时机！〃
〃啊，我懂了，吉尔伯特！〃我插嘴道，〃警官，你看这个凶手用右脚起跳时留下的鞋印，他离窗户还有那么几个公分的距离，而且它也有些模糊，这说明――凶手是在离窗有一定距离的地方（很可能就是在尸体的附近）向前跨出一大步，冲跳时留下的这个鞋印……这点应该不会错吧。〃
〃嗯，是这样的。〃警官仔细看了看现场后，点了点头。
〃这就表明了凶手在杀完人后，冲跳着逃跑这前，与窗户还有一段距离，这样问题就出来了――如果说凶手是杀完人后再去开的窗户，那么在他打开窗和拉开窗帘时，就可以直接在原地跳上那并不高的窗台再逃出去，而完全没有必要再退回到有一段距离之隔的尸体附近，然后又特意地从那里冲跳着出去啊！……吉尔伯特，你是这个意思吗？〃
〃你现在的推理真令我惊讶啊！……和我想的一模一样……看样子，你将有也很有潜力来当侦探啊。〃
受到身为一名侦探的赛勒斯．吉尔伯特的这样的表扬，我不禁有些沾沾沾自喜，甚至不开始飘飘然起来。
〃查理，你刚才的推理的确很有道理，但是――〃警官若有所思地说道，〃你不觉得这里还有一个问题吗？……这扇窗户外面就对着一条大路，虽说这条路上少有行人和车辆，但至少总还是会有一点吧，何况又面对不远处还有一栋公寓――要是真像你们所说的，凶手杀人之前就过早地开了窗和窗帘，那么，他就不怕自己的谋杀行动会被偶尔路过的行人或是对面公寓里的人恰巧看到而遭受不应有的阻碍吗？……我想这样一个冷静谨慎的凶手是不会犯这种错误的〃。
对啊，凶手过早地打开窗户拉开窗帘是很不合理，但要是像我说的那样，凶手是冲跳着逃跑的话，窗户得打开，遮挡用的窗帘也必须拉开（如果不拉开，一来会对起跳造成阻碍，二来看不清外面的状况――要是没选好时机，跳出去时刚好被别人看见、撞着个正着的话，后果将不堪设想）……这到底是为什么？难道说我刚才的推理全都是错误的？凶手真是杀了人后才开了窗和窗帘，再特意退后几步，特意冲跳着出去的吗？他为什么要这么做？
〃吉尔伯特，这些完全不符合逻辑啊！〃我诉说出了自己的心声。
〃是啊，看上去的确很奇怪……但是，在这些异常事物的背后，难道真的不存在任何逻辑的联系吗？〃
〃那么，吉尔伯特，你的意思是……〃
〃我想这些不合常理的痕迹只是一个表面现象而已。如果这一切都是为了一个高明而可怕的诡计的话，那么凶手所做的这些，一定有他不为人知的理由！〃
吉尔伯特沉思着，仿佛正在找寻着一把推理的钥匙，但从他的表情看来，似乎这并不顺利。他的视线慢慢地移到了贴在墙上的那几张纸上。纸的正中写着〃死神的怒火在ABC的诅咒中燃烧〃几个字。突然间，他一下子猛地跑到这张纸的跟前，像是发现了什么〃宝藏〃。
我也跟着凑了过去。在我看来，眼前的这张纸并无特别之处：这是一张大约1米长，50厘米宽，质地十分出色的白纸，但在我眼中，这纸似乎白得格外的惨淡，特别是在那纸张上黑字的衬托之下。纸张的大小是经过了精心测量的。纸的四角贴着透明胶带，它就是通过这些胶带贴在墙上的。
〃吉尔伯特，我实在看不出这里会有什么有价值的线索。〃
〃不，你错了，查理。这里非常耐人寻味，说不定，它还是一个破案的关键呢……〃
〃吉尔伯特，你从这张纸里看出了什么？〃诺克斯警官这时也走了过来。
〃嗯――里面大有文章呢。首先，你们认为这纸有什么奇怪之处吗？〃
〃并没有什么啊！〃我和警官异口同声地说道。
〃哦？真的看不出来……那好吧，我这就来说明――让我觉得颇有回味的是这里……〃吉尔伯特边说边用手指着这张纸的边，〃我想你们一定都认为这纸是凶手贴在墙上的吧，那么假设就是凶手贴的好了，但是，现在我有一个疑问，凶手为什么要费一翻功夫来裁剪这张纸？他直接将其贴上去不是一样吗，何必要多此一举去裁剪呢？〃
〃应该是为了刻意追求某种长度和宽度才会裁剪的……可我不懂，到底为了什么非要刻意去追求长宽呢？〃
〃查理，这个问题问得很好，不过，我们它暂且不提……来看另一个疑问，如果是为了某种目的而裁剪的话，如果我是凶手，事先有充分的准备，那我就能先把字打在纸的合适位置，然后在裁纸时只需剪一条长边一条宽边就可达到我预定的长度，而现在的这张纸，却是四条边都被裁过的！――这可说明一个事实凶手是为了配合纸上的字才特意将四边都裁剪了。〃
〃此话怎讲？〃
〃假如现在我纸的正中央写了一行字，要是我只剪掉纸的一边或两边呢，就会出现一个问题――这时纸上的字就不再位于纸的正中央了，刻意追求纸的长宽的想法，就很容易被人发现了――于是，这个贴纸的人将纸的四周都裁剪一番，使那些字仍然位于纸的中央！……这暴露了他的两个特征：1、他事先对纸的长宽毫无准备；2、他害怕别人得知他追求纸张长短的意图。那么我们现在又回到第一个疑问上来了，为什么要追求长宽呢？其实道理很简单，他是为了掩饰某样东西。〃
〃什么东西？〃
〃就是这个！〃吉尔伯特突然迅速地将这张纸从墙上扯了下来，此时展现于我们面前的是一块空白的墙壁……等等，在原先贴着的纸的四个角上还有四个贴过透明胶带的痕迹！
〃这是透明胶带从墙上撕下所留下的痕迹！难道是为了掩饰这个？〃
〃没错，正是如此！〃吉尔伯特兴奋地说，〃原先这里贴着另一样东西，但后来有人特意进入了这个仓库，又不知出于什么目的，将其撕了下来，但撕下来后，却在墙上留了四个贴过透明胶带的痕迹；他为了掩饰墙上的东西被调换过，就必须不让警方发现墙上这个痕迹，于是他事先早就计划好在墙上贴上另一张纸，贴纸时，还特意把透明胶带覆盖在墙上那些痕迹上。这样一来，就算是以后警方撕开这张纸时看到那四个痕迹，也只会认为是那纸上的透明胶带所造成，而不会想到有人已经调过包了――这么说来，刻意追求纸张的长宽也就完全说得通了，就是为了配合墙上原有的痕迹的位置让那张纸上的透明胶带能够毫不做作地成功覆盖在原先的痕迹上。〃
〃那么，吉尔伯特，照你这么说那岂不是在卡尔文被杀凶手逃跑后，又有个'神秘的第三者'进入了这里，将凶手原来贴在墙上的东西调换了？〃我不禁问道。
〃不错。〃
〃那我就不明白了。〃警官插话道，〃你们怎么知道凶手在这里原来贴了东西？〃
〃警官，你还不明白吗？〃我自信满满地说，〃在第一件伯特伦．阿特金斯被杀的案子里，现场有播放《命运交响曲》――这是听觉的刺激；第二件奥尔登．贝洛克被杀的现场出现了很浓重的印度香味，这是嗅觉的刺激（吉尔伯特，现在想起来，你当时说第二件命案里有一件东西与第一件案子有关，应该就是指的印度香味和《命运交响曲》吧；而凶手洒下印度香味的意义，可能仅是一种象征而已）――照这样推理下去，在第三件案件里，应该会出现视觉的刺激，但这是除了卡尔广文留下的稿纸、死者留言和墙上被调换了的纸外，没有其他和视觉有关的东西，因为可以推断，凶手原来准备的'视觉刺激'被人给拿走了，而且十有八九就是原来贴在墙上的东西！〃
〃查理，你刚才所说的太正确了，我简直对你是另眼相看了呢。〃吉尔伯特赞扬使我愈发得意，不禁一扫久缠心底的阴晦心情。
〃可我这就不懂了。〃警官满脸疑惑地说，〃这里只有凶手和被害者的鞋印，并没有'第三者'出入的鞋印啊！〃
〃对啊，完全没有'第三者'的鞋印，就像是施了魔法一样……吉尔伯特，这是为什么？〃我也困惑地问道。［ ·电子书下载乐园—wＷw。QiＳuu。cＯm］
〃魔法？呵呵……才没有这种东西呢！这个'第三者'只不过是使用了某种障眼法而已，其实他的鞋印仍清楚地呈现在了这里！〃
〃这不可能！我们的确做了很精密的检查，绝对没有发现'第三者'的鞋印！〃诺克斯警官大声叫道。
〃当然不可能发现，因为那些鞋印都被那'神秘的第三者'给处理