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王太子尴尬地说，的确，这帮贼盗都是几个月前从三辅逃亡而来的黔首，臣看他们穷困潦倒，衣食无着，一时怜悯才加以收留，没想到他们是如此忘恩负义的小人，竟敢劫掠臣为人质，索取王家钱物。真是世风日下，人心不古，臣敢恳请使君大人主持公道，穷治此案，得其奸实，奏上廷尉，按照大汉《贼律》，将他们处以磔刑。
小武心道，你这竖子张口就是谎话，什么一时怜悯，你是这样好心的人么？还不是看他们武功不凡，想留为日后造反的帮手。不过现在倒也没必要揭露他，免得大家脸上尴尬。于是淡淡地说，这件事我看没这么简单。逃亡的黔首，若无原籍乡啬夫和里长共同签署、并由县廷盖印的过往符传，是出不了函谷关的。即便出关，天下郡国皆不敢收留。太子怎么敢公然干犯律令，好心收留呢？按照大汉《户律》，收留逋逃的流民，轻则罚金，重者耐为鬼薪白粲 ，甚至还会髡钳为城旦刑徒。如果被深文罗织的酷吏网得此案，意欲多杀以讨主上欢心，则干脆诬陷你们和贼盗是一伙，按照《贼律》来判决，那太子就不免和劫盗同罪，要判处死刑了。
王太子面色大变，把头上的冠也摘了，顿首道，使君大人开恩，臣知罪，今后再也不敢了。
楚王也赶忙陪笑道，使君大人教训得是，犬子这是好心办了坏事啊，望使君大人想个万全之策，免脱犬子的罪状。
小武也赶忙还礼，大王不必客气。臣也是为大王考虑，天子对诸侯王招纳亡命一向切齿痛恨。臣不想看到王太子一时疏忽，而倾覆楚国的社稷。希望大王明白臣一片苦心。
楚王道，那么使君大人的意思是？
小武挥挥手，屏退随从，低声道，这几个劫盗身份非同小可，领头的是当年北军射声校尉如候，后来迁太子家令，深得皇太子宠幸。另外一个名管材智，前丞相左长史。两位都是素有名声的大吏。跟从他们的也都是丞相府的高级掾吏。乃是因为怕受到丞相府大狱牵连，而逃出来的。一路流亡到楚国，正好碰上王太子招募舍人。这几个人武功才能如此不凡，王太子自然一下就看上了，可是后来他们发现王太子的行事和自己不合，颇为动怒，所以劫持王太子，索要赎金，以便有盘缠逃亡别处。……我的猜测不会错罢。
王太子暗暗惊异，这个小竖子怎么知道得这么清楚。那几个人的真实姓名，我也是被劫持后才知道的。我要早知道他们是如此身份，就干脆绑了去朝廷请功了。那个如候是长安卫太子的部下，我怎么料得到，我竟然还跟他们说什么要想办法去刺杀拥护卫太子的一些重臣，拥立广陵王为太子，这不是疯了么。怪不得他们霎时脸色大变，当即将我劫持。不过听说这个竖子和广陵王有关系，天子这次就派遣他去广陵王迎娶翁主的。大概被他知道真相也不要紧。而国相李遂也是胆小怕事，谅他也不敢怎么样。
于是王太子道，使君大人真是明察秋毫。这几个贼盗的确和公孙贺那反贼有关系，但臣当时并不知道他们的身份，臣不过在他们面前痛斥过公孙贺，他们就突然恼怒，劫持臣索要巨额财物，可见这几个贼盗死性不改，依旧眷恋故主，怨恨朝廷，判处磔刑一点不为过。
小武道，事情倘若有这么简单，倒也罢了，这样的重案，朝廷一定会派丞相长史陪同御史中丞及数位二千石来杂治的。倘若拷掠出别的内情，牵引到太子，恐怕太子也逃脱不了罪责。……太子肯定事情就这么简单吗？
王太子面色如死人一般，这个……使君大人认为该怎么发落？
小武道，为今之计，只有出少府金，从厚抚恤三名死去的县吏。至于这几名劫质者，臣以为是不可多得的人才，现今臣即将赴豫章太守任，身边缺少干吏，这几个劫盗臣就收归帐下使用如何？
楚王和王太子还未答话，国相李遂大惊道，劫质贼盗不加审问覆鞫，就解脱其罪，万一被侍御史奏报告劾到长安朝廷，我等和使君都吃罪不起啊。
小武道，非常时期，亦有非常之法。当今天子历年征伐匈奴，极需如将军这样的良将。况且他们原没犯什么大罪，不过因为供职丞相府，无端遭到牵连罢了。况且历来谋反大罪，朝廷都会事先发下诏书，其中皆有〃为贼首所诖误者，皆除其罪〃，象如将军等并非谋反贼首，只是被诖误的属吏而已。况且皇上委派诸侯相、太守，最重要的是保持一境安宁，使朝廷惠风流化，这几名贼盗能够因天子使者的数句劝告就束手就擒，足以证明他们秉性良善，可作为将来招降其他贼众的榜样。退一万步说，地方官吏便宜行事的例子难道少了？天汉二年，曲阿县令周千秋鞫问本县男子强奸后母案，得其实罪，不经上报廷尉覆鞫，马上命令将此人四肢张开绑在大树上，让骑吏五人以乱箭将其射死。事后天子也未加怪罪，只是派遣使者廉察，访得周千秋一向廉洁奉公，疾恶如仇，反而大加叹赏。元封三年，南阳太守乌承禄发车骑甲士，亲自监临击捕新野群盗，共捕得三百人，后经鞫问，得知这些人都是贫苦百姓，只是因为不堪新野县令违背律令的横征暴敛，逼为盗贼的。乌府君听到群盗首领述说惨状，悲不自抑，当即于车前将新野县令斩首。群盗首领看见太守如此廉明公正，大为感激，为首五人当场饮剑自杀，以谢乌府君。乌府君不经过拷掠鞫问，就专杀朝廷六百石长吏，自知有罪，写下自劾文书上报长安，天子知道全部实情，竟然为之罢食，连称他为忠臣廉吏。不但不加治罪，反而派使者赐玺书黄金以为勉励，并赦免全部群盗，赐给田产。可见为天子分忧，不可事事拘泥，只要有助于大汉德化，那是无所不可的。
李遂听了，这小子果然有张利嘴，他说的这些案例自己的确有些印象，怎么关键时候就不记得呢？看来做官也是这样，撑死胆大的，饿死胆小的。只要把案例记得烂熟，再加上灵活使用，碰上运气好，一定可以升官。可是自己哪有这胆量，只是希望循规蹈矩地做事，能不被玺书谴责，就算万幸了。既然你是使者，那听你的就是。好罢，他说，既然使君大人如此说，臣也心服口服。刚才臣只是担心他们贼性不改，收在帐下使用，万一对大人有什么伤害，就麻烦了。
小武道，国相大人厚谊，臣谨记在心。为圣天子办事，只是以办好为上，哪能畏首畏尾呢。如果日后臣果然因此遭到伤害，那也是自找的。好了，此事就这么说定。臣在楚国再逗留一日，明日就启程去广陵国。臣奉天子诏命，不敢在路上耽搁太久。
楚王道，也好，既然如此，寡人也不敢强留使君大人，明日一早在彭城南门，为大人饯行罢。
第十四章 广陵柳如线 使君剑如冰
一
广陵国又是一片暮春气候，杨花似雪，柳长似线。早在得到大汉绣衣使者将巡视广陵国的邮传文书之后，整个广陵县就非常紧张，广陵相来士梁、内史向夷吾马上命令，征发广陵县的大男子、大女子，二十三岁以上，五十六岁以下，全部出动，整修驿置沿途的道路，自进入广陵国境起，通往广陵县的驰道，就被官府征发的黔首们夯修得整整齐齐。这对于濒临江水的广陵国来讲，实在颇不容易。正是雨水繁多的季节，道路一向泥泞。但是，一旦修整的道路被雨水冲坏，县廷的掾吏又会征发黔首及时重修。他们不知道即将到来的绣衣使者是什么脾气，如果他惯于作威作福，而因为道路不平被颠疼了屁股，那一定会大发脾气，很多人性命就有可能不保。毕竟他是天子派下来的，手提〃见之如见皇帝〃的金斧，谁敢不敬。当朝皇帝前几年就因为驰道不整，而斩了著名酷吏义纵的头。这使者虽没有皇帝那般威风，但试问自己这帮百石小吏，又有当年威震三辅的中二千石大吏义纵的脑袋那么值钱么？
小武等人一个驿置一个驿置地前进，不多的时日，已经离广陵县邑很近了。他命令在一个亭舍前停下车马，这可能是进入广陵城的最后一个驿置了。他只让一个随从跟着进院子。这是他一路的习惯，虽然离开彭城时，带了如候、管材智等几个人一起随行。但朝廷发布的大司农文书，上面传告各地驿置，只供给离开长安时出发的数十人饭食。其他随从各地亭舍是没有义务提供饭食的。即便他们想巴结这位使君大人，也不敢假公济私，因为亭舍驿置的柴米肉菜都是县廷提供的，每笔花费都得上报。县廷还要将上报再次核对，奏上太守府审查。除非他们用私人的钱物购买饭食，供给使者。但是多数亭长都不富裕，这项花费对于他们自己颇为艰难。这些小武当然知道，他非常自觉，每经过一个驿置亭舍，都让随从们远离亭舍等候，不让亭长因无法招待而感觉尴尬。幸好这次出来，皇帝赐金不少，加上自己的俸禄，沿途购置食物载于后车，一路倒也并无困乏。
他们走进院子，只见桓表上写着〃荠麦亭〃三个墨色的隶体大字，这个亭舍比前面的要宽阔，有七、八个房间的样子，正对院门的一面墙，用蜃灰刷得雪白，上面是醒目的一排墨笔大书，和前面经过的驿置毫无例外：
征和二年四月丙寅朔壬辰，广陵国相士梁、丞禹、内史夷吾告广陵国各驿置亭舍，写移书到，各缮治桥梁、道路，谨过军书、邮书，吏常居亭署，毋令有谴。毋忽，如律令。
这样严谨地发布文书，告诫各驿置亭舍修治道路桥梁，自然是怕大汉使者巡视不满意而发怒。小武在这个亭舍的院子里踱了几步，又是一番感慨万千。他可是在这样的职位上干了好多年的，很容易触景生情，就像那次逃亡到肥牛亭，竟潸然涕下一样。往日当亭长的工作极其无聊，或者是抱剑坐在院里发呆，亭父和求盗则坐在另一边的大树下搓麻绳和草绳，为了公家使用，其他时间还编草鞋，交给自己妻子去卖，挣些微薄的钱。他们的身份，是不能在亭舍公开卖草鞋的。这样做也是无奈，这职务薪俸少得可怜，一年的收入还不如种几亩薄田。他们偶尔会遭家人抱怨，可是也不后悔，毕竟干这个还有盼头，希望积劳由亭父而到求盗，而到亭长，而到斗食小吏，而到百石长吏。不过编织草鞋卖钱这种事，小武是做不来的，他自负将来一定是当长吏的料，怎能去干这样的小买卖，将来岂不贻笑乡里。闾里的少年为此也常讥笑他假清高，他也懒得理会。这帮无赖少年，的确也没办法对付，除非他们犯了大罪，亭长可以请求县廷，发节逮捕。否则你和他们争辩，推推搡搡，打伤了他们，落下罪责的反而是自己。律令规定，在双方都是戏斗的情况下，小吏击伤百姓算是犯罪，要系捕县廷，甚至去督邮处对簿。而百姓击伤小吏，却不过由乡啬夫申斥了事。因之小武平常也对他们不搭理，只是内心愤懑。幸好因为卫府剽劫案，自己得以荣升至此。这世上的事情就是很奇怪，有的人在低微的职位，会很软弱；到了高位，却变得刚毅坚韧。想起自己前些天申斥楚王相李遂的软弱不胜任，他的嘴角简直露出了一丝笑容。
跟随他的随从檀充国走到他身边，道，府君大人，不如我们就在这里歇息，命亭长驰告相府，让他们来见使君。
小武道，不必了，我身为大汉使者，出来巡视是为天子分忧的，切不可招摇扰