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“能够夺下范阳城，的确是件很大的功劳。”胡子兴奋地说道。
张牛角带着部队没有进范阳城，直接奔向易水河。
范阳城北城楼上，张白骑面色苍白，默默地望着城外移动的大军，黯然伤神。
九里亭全军覆没之后，他就一直很沮丧，精神上受到了很大的打击。他一直没有勇气去见张牛角。大帅一直信任自己，重用自己，事事都和自己商量，结果在关键一战中，却因为自己的疏忽，导致大帅围歼豹子军的计划功亏一篑。黄巾军不但因此受到了重大的损失，更将大帅推进了一个很尴尬的境地。大帅声名受损倒是小事，严重的是大帅可能因此失去黄巾军大首领的位置。
张白骑陷入了深深地自责。褚飞燕担心他会因为张牛角的责骂而自刎谢罪，所以一直有意安排他避开张牛角。
张牛角虽然痛恨张白骑无能，九里亭一战让他大失所望，但张白骑毕竟是黄巾军中一位文武双全的猛将，为黄巾军立下过许多战功，不能因为这一战的失败就彻底否定人家。所以张牛角也一直不提这事。他想等这件事平息之后，再让张白骑去统率军队。
方飚匆匆跑上城楼，对张白骑叫道：“张帅，大帅要见你。”
张白骑面无表情，他呆呆地望着城外，苦笑了一下。
“我不去。我丢下两万兄弟独自逃生，我没脸去见他。我不去。”
方飚同情地看了他一眼，知道他还没有从战败的阴影里走出来，心情极度沮丧。
他对身后的侍从挥挥手，叫他去回复大帅，自己走到张白骑身边，小心翼翼地说道：“大帅说了，九里亭一战，失败的责任在他，和你并无多大关系。张帅不要过度自责了。”
张白骑心里一颤。对大帅的感激之情，对大帅的知遇之恩，对战死士兵的歉疚，对自己的痛恨，各种复杂的感情霎时间涌上心头。他长长地叹了一口气。
“大帅要放弃范阳吗？”
方飚马上说道：“是的。现在常山，赵国的情况危急，官军攻打得很猛，大帅必须迅速赶回常山指挥作战，所以他命令孙帅和左司马押运粮草辎重渡河，留下张帅和我在范阳坚守一段时间，牵制尾追而来的幽州军队。”
天上的云非常厚，看不到太阳，灰蒙蒙的，苍茫而萧瑟。河面上的风很大，不时从光秃秃的树梢上掠过，发出一片厉啸。清澈的河水露出丝丝的凉意，轻轻地拍打着两岸低矮的灌木。
褚飞燕站在易水河边，默默地看着眼前的一切，情绪有些低落。
他已经连续派人催促张牛角先行动身，急速南下。如果张牛角接到他的消息立即上路的话，现在应该赶到易渡了。
常山的情况现在非常危急，到了必须要张牛角亲自赶回去处理的地步。
由于褚飞燕的五万军队及时赶回常山，他们配合五鹿，王当的部队，很快将郭典的进攻打退了。
随之而来就是张牛角北征失败的消息在黄巾军中传开了，这立即引发了黄巾军的大地震。各怀心思的黄巾军首领们无心打仗，一个个开始拉帮结派要重新推举新的黄巾军大首领。
更多的首领产生了保存实力，重回太行山的念头。他们考虑到张牛角的十几万主力基本上在北征中丧失殆尽，黄巾军的前途一片渺茫。许多首领甚至命令自己的部队撤出前线。后方的一些小首领开始偷偷的抢运粮食进山，准备随时撤回太行。
军心的涣散直接导致了战场上的失败。固守襄国的白绕部因为补给供应不上，损失惨重，无奈撤出战场。他一气之下不但没有回邯郸和杨凤军会合，反而直接带着部队上太行山了。
常山黄巾军王当部，一直尾随追击郭典，也是因为补给问题，不得不中途撤回，结果在元氏城附近遭到郭典的伏击。一直跟在他后面的五鹿不但不及时支援，反而掉头先撤了。王当部坚守不住，最后全军覆没，只有王当带着几百人拼死突围逃了出来。
王当立即会合褚飞燕的部下，在石邑包围了准备逃进太行山的五鹿。现在双方正在交战。敌人不打，自己反而先打起来了。
褚飞燕不停地抬头看看天色，长吁短叹，忧心忡忡。
现在就算张牛角赶回常山，形势也很难挽回了。张牛角损失了十几万军队，这对黄巾军的打击太大，高涨的士气转眼之间荡然无存。如果要想重振黄巾军的士气，稳住黄巾军的军心，除了张牛角自己要立即赶到常山，最好张牛角还能带领部队击败冀州军队，连打几个胜战，攻占几座城池。
难，太难了。如果大帅不操之过急，急于北征攻打幽州，今年黄巾军的形势非常好。但是一切都晚了，从幽州的豹子率部渡过圣水河开始，厄运再次降临到黄巾军的头上。
“来了，褚帅，大帅来了。”
他身后的侍从指着对岸，突然大叫起来。
张牛角看到褚飞燕，心里暖乎乎的。
接到褚飞燕的告急，他猛然醒悟，自己定下的北征计划的确是大错而特错了。即使没有豹子李弘的风云铁骑，即使他的十五万大军正在攻打幽州蓟城，面对如今这种情况，他也只有撤退回援了。
他忽视了褚飞燕和杨凤等人提出反对北征的深层意思。现在他突然明白了，但已经晚了。
他和其他黄巾首领在太行山总结去年黄巾军失败的原因时，总结了许多，但却忽视了一个致命的原因，那就是每个人的私心。张牛角自己问心无愧，他的确是为了继承师父张角的遗志，为天下百姓能够过上好日子。但其他人呢？愿意追随和勉强愿意追随他的人呢？他们也是为了天下百姓吗？
张牛角知道不是，有的人是为了报仇雪恨，有的人是为了自己能够发财，有的人是为了自己能够掌控更多的军队，能够为所欲为。如果张牛角不能满足他们的愿望，分裂，失败也就是迟早的事。即使今年能够打胜战，明年呢？后年呢？
不解决黄巾军大小首领目的不一的问题，不在黄巾军中竖立起自己的绝对权威，不在黄巾军中建立一套严格的军律，不彻底掌握黄巾军的每一个战士，黄巾军的失败都是必然的。
张牛角神色冷峻，但急促的语气掩盖不了他内心的焦急，他看到褚飞燕立即说：“燕子，我们今天连夜赶路吧。”
“爹，你不到北新城歇一下吗？”褚飞燕关切地问道。
“不了。越早回去越好，迟了恐怕黄巾军都给王当这个混小子打完了。”
褚飞燕无奈地摇摇头，“王帅性格暴躁，要打恐怕早就打完了。我们还是考虑回去怎么收场吧。”
张牛角狠狠的朝空中抽了一马鞭，怒声说道：“这小子要是把祸闯大了，弄得黄巾军四分五裂，看我不宰了他。”
褚飞燕看看张牛角的侍从都已经陆续赶到，赶忙上马对张牛角说道：“走吧，爹。部队上午就出发了，现在大概快到樊兴亭。我们快马加鞭，天黑之前可以追上他们。”
“北新城留了多少部队？”张牛角问道。
“张奉的五千人留在这里。我让他们注意看护易水河沿岸的三个渡口。等到孙帅和左司马的部队赶到，总共有三四万人保护这批粮草辎重过河，安全上绝对不会有问题。”褚飞燕立即回道。
张牛角回头望着易水河，担心地说道：“希望子荫能够带着部队安全地撤回来。”
褚飞燕惊讶地问道：“你没有喊他一起回来？”
“我让他守在范阳，阻击阎柔的骑兵。”张牛角看着褚飞燕，眼睛内露出一丝悲伤，小声说道：“他不愿意见我。”
张牛角和褚飞燕带着一百多名侍从策马狂奔，密集的蹄声回荡在空旷的平原上。
突然，他们看到迎面跑来十几匹快马。马上的骑士就象被人追杀一样，速度已经达到了战马的极限，疾风骤雨一般的马蹄声由远及近，转瞬即至。
张牛角和褚飞燕放慢了战马的速度。
在易水河以南尚没有发现敌人的踪迹，前面那些人肯定是自己人，估计又发生了什么急事。两个人互相看了一眼，发现彼此都有些紧张。这个时候就是有事也是坏事。
褚飞燕渐渐看清了对面飞奔而来的人，脸色顿时难看至极。
“那是谁？”张牛角立即发现了褚飞燕的异常，大声问道。
“北新城出事了。”褚飞燕因为紧张，双手紧紧拉住马缰，颤抖着声音说道，“爹，北新城出事了。那是留守北新城的张奉。”
张牛角瞪大了眼睛，吃惊地望向迎面奔来的一群人。
对方也发现了褚飞燕，纵声大叫起来：“褚帅，褚帅……”
张奉浑身血迹，好象是受了重伤，一路强撑而来。此时见到自己要找的人，顿时支持不住，一头从马上栽了下来。
褚飞燕立即从飞奔的战马上飞身而下，他依着战马的惯性飞跑几步，一把从地上抱起张奉，大声叫喊着。
周遭几十匹战马几乎在同一时间被各自的主人强拉缰绳停了下来，一时间战马纷纷扬蹄长嘶，场面混乱不堪。
张奉身上中了好几刀，刀刀见骨，背上还中了一直长箭。他竭力想说什么，但终因失血过多，死了。褚飞燕紧紧抱着他，心痛如绞，泪水悄然滚落。
“怎么回事？出了什么事？”张牛角端坐马上，用马鞭指着跑过来的士兵喊道。
几个人一看是大帅，吓了一跳，赶忙跪倒在地。
一个胆大一点的士兵大声叫道：“大帅，蛮子，蛮子的骑兵打进北新城了。”
另外一个也喊道：“是豹子的骑兵，我看到黑豹战旗了。”
“北新城被他们攻占了，兄弟们死伤惨重，就我们几个人杀出来了。”
张牛角觉得自己好象被人狠狠打了一棍似的，一股巨大的疼痛霎时间冲击了他的全身。张牛角痛苦地呻吟了一声。接着气血上涌，一阵剧烈的眩晕随之袭来，他支撑不住自己的身体，差一点从马上摔了下去。张牛角抓住缰绳，极力稳住身形，面色变得异常惨白。
褚飞燕放下张奉的尸体，缓缓站了起来，脸上的神情已经平静了许多。
张奉的部下慌忙给他行礼。褚飞燕摇摇手，示意免了。
“豹子军什么时候攻打北新城的？怎么打进去的？”褚飞燕冷静地问道。
“回褚帅，就是中午，一个时辰之前。豹子军的人穿着我们的衣服，冒充我们的部队，一个个血迹斑斑的，说是大部队在樊兴亭遭到了伏击，要求进城。守城的士兵信以为真，急忙打开城门把他们放了进来。随后他们就抢占了东城门，豹子军的骑兵接着全部冲了进来，许多敌人都是髡头胡人，杀人不眨眼。”一个年纪较大的侍从赶忙回道。
“他们有多少人？”
“到处都是，大概有一万多人。他们在四个城门来回狂奔，逢人就杀，下手绝不留情。”
褚飞燕用力摇摇脑袋，好象要从这些混乱的事情里理出个头绪来。
他突然惊骇地大叫起来：“樊兴亭，谁有樊兴亭的消息？”
十几个跟随张奉杀出北新城的士兵看着褚飞燕恐惧的眼睛，茫然地摇着头。
褚飞燕猛地转身，和神情萎顿的张牛角面面相觑，一脸的震惊。
好厉害的一招，致命一击。
如今看来，上午出发赶到樊兴亭的部队十有八九都被豹子军伏击歼灭了，然后豹子军马不停蹄，再度杀进北新城，转瞬之间，易水河以南，尽为官军占据。黄巾军在毫无戒备之下，不但丢了北新城，也丧失了军队。更致命的是，易水河以北的三万黄巾军顿时成了瓮中之鳖，不但过不了河，还会被困死在易水河边。即使他们返身杀进范阳，也是一只死鳖。
前几天褚飞燕秘密潜伏到九里亭，差一点就全歼了豹子军。没想到李弘立即采用他们的秘密潜伏之计，率部悄悄连渡两条大河，奔行六百里，埋伏到