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“西疆战事宜速战速决。”卢植说道，“要想速战速决，必要兵行险着。臣认为，李中郎弃守六盘山，诱敌深入之计完全可以采纳。”
“不行。”天子毫不动摇地说道，“绝对不行。”
“立即下旨李弘，命令他死守六盘山。如果有一个鲜卑人越过了六盘山，上至李弘，下至各部曲军侯，一律诛杀！”
“传旨，叫大司农速到尚书台。”
大司农王瀚愁眉苦脸地走进了尚书台。
“爱卿，为什么士兵们没有军饷？为什么长安武库里没有军械？”天子冷声问道，“你向朕借了许多钱，那些钱都干什么用了？”
王瀚愣了一下，说道：“陛下，臣昨天不是都详细写在奏章上了吗？陛下没看？”
天子气恼地挥手说道：“朕天天忙着西疆打仗的事，哪有时间看你写的奏章。你说说，我大汉国年年征收的赋税，都干什么用了？为什么武库里的军械连续多年没有补充？”
“陛下，臣正要向你说这事，大司农实在无钱购置军械。”王瀚稍稍整理了一下思路，说道：“这要从赋税说起。”
本朝的赋税，大体上可分为三宗——租、赋、税。租指田租，是地税，征收谷物与刍稿。赋指诸赋，按人或户征收，形式是货币。这两宗都由大司农掌管，归属国家。税大致是指按行业或地区征收的杂税，形式以货币为主，由少府掌管，归属皇室。在这三宗收入里，由大司农掌管的诸赋，供应本朝的军费开支。
本朝的诸赋，从其设置、征收到使用，都与国家的军费需求相关。其中，人头税——算赋及部分口钱，用于军械与军马的开支，供应军事装备。代役金——更赋，用于边塞和戍卒，供应边防。资产税——资赋，在战争爆发时供应战争的费用。在本朝几百年的时间里，国家军费开销的主要部分，都是由按人、户征收的诸赋来供应的。如果诸赋欠收，朝廷往往采取向王侯、富民借贷和削减官俸的方法来补充军费。
算赋是指十五岁到五十六岁百姓的人头税，赋钱的主要用途就是供应军械和军马的开支。各州郡征收的算赋大部分上缴大司农，一部分由州郡自留用作修缮武库内的军械。
“由于近年来，我大汉国外有诸种胡族频繁入侵，内有黄巾蚁贼和西凉贼寇的连续叛乱，加上这几年黄河两岸的旱涝和蝗虫灾害频繁，致使各州郡田地大量荒芜，百姓流离失所，流民充塞城郭，赋税一减再减。其中的算赋收入因为战祸和流民人数日渐增多，更是锐减，目前所得就是修缮军械都不够。”
“本朝收成最好的一年赋税曾经高达六十多亿钱，但如今我们用尽各种办法，也不过入库二十亿钱左右，还不到过去的三分之一。陛下，现在国库枯竭，亏空严重，不要说制作军械了，就是维持连绵不断的战火都步履维艰啊。”王瀚说到后来，眼眶微红，泫然欲泣。
“没钱？”天子愤怒地叫道，“武库里现在只剩下打一场战斗的武器，难道我大汉国穷到这个地步了吗？”
“对，陛下说的对，我大汉国的确还没有穷到这个地步。”王瀚回道，“现在，兖州的武库，豫州的武库，荆州的武库，益州的武库，甚至南阳郡的武库都还有大量的军械，甚至还有西疆前线急需的冲车铁鞮、冲车、强弩车、连弩车、武刚连弩车等大量军车。”
天子疑惑地看看他，又看看皇甫嵩和卢植，问道：“爱卿说的是真的？”
“当然。”王瀚说道。
“你们为什么不告诉朕？为什么不立即下旨征调？”天子大声问道。
皇甫嵩和卢植望着王瀚苦笑。
“陛下，内郡武库的军械已经有很多年没有修缮维护了，能不能用，好不好用，我们并不知道。”皇甫嵩说道，“另外，运输这些武器辎重需要大量的民夫，马车和钱财，但大司农除了王大人以外，已经一无所有了。”
王瀚猛然撩衣跪倒，连连磕首道：“陛下，为了我大汉国的江山社稷，臣恳请陛下，再借给大司农十亿钱，以解燃眉之急。”
天子嘿嘿冷笑，心痛地说道：“爱卿，你不把朕的万金堂拆掉，看样子是誓不罢休啊。”
护羌中郎将李弘弃守三关，在洛阳引起了震动，弹劾的奏章和要求撤换李弘的呼声一浪高过一浪。
同时，关于宗正刘虞和鲜卑慕容风互相勾结的事也在洛阳被传得沸沸扬扬。刘虞迫于压力，上表请罪，要求去官回乡。天子很生气，把刘虞叫到北宫骂了一通。天子说：“朕本意要迁你为太尉，但朝中有人作梗，故意散播流言陷害于你。爱卿忠心为国，朕知道，朕相信爱卿是清白的。”
天子驳回刘虞的请罪表，依旧任他为宗正。
司空许相、御史大夫杨秦，中常侍赵忠，张让等人纷纷上书天子，要求大将军速速率领北军北上长安，护守京畿要地，同时以车骑将军何苗代替李弘，速赴六盘山御敌。
第一卷 立马横枪篇 第六章 风云再起 第十节
大将军何进自从谣言四起之后，托病不再上朝。他听说司空许相等大臣奏请天子让其领北军北上，随即献请罪表，说朝野上下盛传他和西凉贼人有来往，和叛贼首领王国、黄衍等关系暖昧，此时自己不适合领军北上，婉言推脱。
随即有大臣上书天子，说荥阳贼叛乱刚定，蚁贼尚在黑山猖獗，京畿一带不安全，需要北军镇守关东。假如贼人趁北军到长安之际再起战乱，则洛阳危矣。
天子看到大将军何进的谢罪表之后，极为恼怒，劈手就把竹简摔到地上，愤怒地说道：“他身为大将军，掌四方征伐，不敢出战胡人也就罢了，竟然还敢厚颜无耻地给自己寻找借口。”
随侍一旁的中常侍张让趁机说道：“陛下，大将军既然身体不好，难以承担征伐大事，不如让车骑将军何苗代为统领北军，先行赶到长安驻守。”
天子想想也是。现在前线大军的军饷和武器都供给不上，假如皇甫嵩和卢植的担心变成了现实，关中和长安就会陷入鲜卑人的铁蹄之下。如果北军能够及时进驻长安城，虽然不一定能把鲜卑人赶出北地郡，但最起码可以在长安城外再筑一道屏障，以确保祖宗陵园和长安城的安全。
何苗是何进的弟弟，都是一家兄弟，由他统领北军，谅大将军也不会不答应。天子随即准奏，下旨让何苗统军北上。
弹劾李弘的奏章越来越多，甚至连永乐宫的皇太后都出面了。
皇太后非常关心长安的祖宗陵园，一再询问天子西疆大战的事，告诫天子不要因为一己之私而坏了国家大事，其言下之意就是如果李弘不能胜任，趁早换将。
听说天子有临阵换将之意，皇甫嵩和卢植大惊，极力陈说：“此时重责李弘，撤换统军将领，必将引发前线各级将士的怨言，军心一旦涣散则士气低迷，败亡之祸转瞬即至。”
司徒崔烈和宗正刘虞、太常刘焉等人也上书劝谏天子，痛斥换将的错误举措。司徒崔烈说：“哪个大臣说要撤换李弘，陛下就让那个大臣去西疆统军，看看他有没有胆子去六盘山抗敌。”
托病在家的大将军何进也上书天子。他说李弘弃守三关是正确的御敌策略，并无不妥之处。现在六盘山还在汉军手里，鲜卑人还在六盘山以北，距离长安尚有七八百里，有什么可担心的？以李弘过去的累累战功和以奇制胜的用兵之道，战胜鲜卑人当在早晚之间。
天子给各种各样的说法吵得头晕脑涨，无所适从，迟迟不能做出决定。
就在这时，皇后来找天子。她说自己的母亲舞阳君听说儿子何苗要出征西疆，担心他的生死，整天以泪洗面，不吃不喝，哭着闹着要自己来向天子求情，请求天子撤回圣旨，另行指派他人出征。天子被皇后纠缠不过，只好答应，但随即他就为如何找借口撤掉圣旨犯愁了。
正好这时大司农王瀚怒气冲天地跑来找天子诉苦。他对天子说：“为了给李弘和董卓的十三万大军提供军资，已经耗尽了国力，现在陛下又加派五万北军到长安，这钱从哪里出？除非陛下答应再借给臣十亿钱，否则这五万北军还没走到潼关就要回头。如果陛下不借钱，臣看也不要杀李弘了，陛下先把臣杀了吧。”
天子闻言大喜，连声说道：“算了，算了，北军不去了，就让李弘继续统军抗敌吧。”
“那钱呢？”王瀚问道，“钱还借不借？如果陛下再不借钱给臣，不要陛下下旨给李弘，他自己就会在六盘山自刎以谢天下了。”
“好吧。”天子无奈地说道，“十亿钱，再借就没有了。”
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并州的告急文书送到了洛阳，黄巾蚁贼大首领张燕率三十万大军下太行，攻打太原郡。
西凉的告急文书同一时间送到了洛阳，王国和韩遂、马腾的大军开始围攻翼城。
洛阳的形势一夜之间突然紧张起来。
“李弘虽然连战连胜，但每战都留下了尾巴。冀州大胜黄巾军，却让张燕逃回了太行山；翼城大捷，却让王国和韩遂逃回了湟中和陇西。现在这些余孽纷纷趁乱而起，渐成燎原之势，如何是好？”天子愁眉苦脸，喋喋不休地埋怨着。
“西凉的事暂时只好置之不理了。”皇甫嵩说道，“西凉的叛军目前人数不多，他们即使打下了翼城，占据了汉阳郡，但他们肯定无力继续攻击三辅。”
“等到何颙赶到西凉之后，我们再看形势如何发展。”卢植说道，“如果王国和韩遂他们顾全大义，愿意受抚，西凉的叛乱基本上也就平定了。”
“去年李中郎到金城招抚边章和韩遂时，他们曾经提出了一个非常苛刻的受抚条件。”皇甫嵩叹道，“如果这次王国和韩遂再次抛出这么个条件，恐怕何颙和他们很难谈成。上次李中郎挟大胜之后的余威前去招抚，叛军不敢不让步，但这次就不一样了。”
“两位爱卿是什么意思？”天子问道，“答应他们的全部条件？”
“当然不是。”皇甫嵩说道，“为了集中力量抗击鲜卑人，我们必须尽早解决西凉叛军的事。因此，陛下可以先给他们一点甜头，表示一下陛下的心意，这样，何颙和他们谈起来，也比较方便。比如让王国任西凉刺史，让韩遂任金城郡太守，让黄衍任陇西太守，让马腾任护羌校尉……”
“这完全可以。”天子挥手说道，“现在朝中无人愿意到西凉为官，就让他们暂时干着，但是……”
天子看了两人一眼，严肃地说道：“如果此风蔓延，大家都以叛乱来威胁朕，都来要官做，那……”
“这只是权宜之计。”卢植冷笑道，“陛下根本无需担心。只要我们赶走了鲜卑人，李中郎就可以腾出手来进军西凉，该杀的还是要杀，该抓的还是要抓。我大汉天威，岂容这些叛逆肆意侵犯。”
天子恍然一笑。皇甫嵩看看卢植，眼睛内尽是不满之色。卢植视若无睹，继续说道：“陛下，目前我们的兵力不足，军资更是严重欠缺，所以西凉边陲急需他们的力量来弹压羌胡。因此，臣认为，西凉叛逆的条件，我们尽可以答应。”
“有道理，有道理。”天子连连点头道：“朕这就下旨给何颙，让他自己灵活变通。反正都是骗他们高兴，也无所谓答应不答应。”
“另外，让何颙把商谈的时间拖长一点。”卢植稍稍思索了一下说道，“最好拖到两个月以后。”
“为什么？”
“如果两个月以后，李中郎和董卓还没有击退鲜卑人，我们就无力支撑十几万大军的军资，只好退守长安城。这个时候，西凉叛军的几万人马立刻就可以派上用场。”
“先招抚了他们不是更好吗？”天子奇怪地问道