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这里是洛阳以北，邙山以南的丘陵地带，距离兵营四里远。在将领们面前是一个方圆四、五丈、深两丈的大坑。大坑的四周都是人，十几个士兵冒着大雨和寒风站在坑边放哨。
无数泛着波纹的水洼和泥沟将又湿又滑的土地切割得七零八落，连个合适的落脚之地都没有。真髓一脚深一脚浅地登上在大坑旁边的土坡。
新任的主簿卜冠遂和几名老兵已经等在那里，赶忙迎上来向他行礼。自从卜冠遂来到军中，不到四天的工夫所有帐目都被审核完毕，整理得井井有条。因此真髓将他提拔为主簿，将钱粮医药等诸项杂务统统交归他接手负责。
真髓一把将他推开，铁青着脸看着面前这副凄厉的情景——数十名赤身裸体的士兵正横七竖八地叠摞着躺在坑底的水洼里，头靠着脚，脚靠着胳膊，难以计数。他们都闭着眼睛，一动也不动。一整夜雨水的冲刷和浸泡，使得这些死去的人原本就毫无血色的皮肤更加白里透亮，像是被打磨过的银子一样堆在那里，在暗黄的土地衬托下，分外刺眼。
真髓低头木无表情地看着他们，一言不发地举手向周围放哨的士兵做了个掩埋的手势，随着坑边十几把铁铲的起落，黄土一铲铲地落入坑中。
“怎到底是么回事？”他转向卜冠遂，低声咆哮起来，再也按耐不住愤怒与痛心，“疫情是怎么爆发起来的，怎么有这么多士兵丧命？”
“禀报将军，瘟疫爆发已经超过了三天，如今各部染病之人已超过了六千，疫情之所以这般泛滥，盖众人最近多外感风寒之故。前阵子军粮运输不便，您下令以俘获的铁羌盟牲畜为主食，杂以谷物，不少士兵吃不惯，因此得了痢疾。此番受了风寒染病，不治而亡的大都是这些尚未痊愈的痢疾病人，死者累计已超过五百之数……”
“我还不知道这是‘外感风寒’！你当真听不懂我的意思么？”真髓脸色煞白，向坑中一指厉声道，“我来问你，你不是遵照秦长史之令，专门来负责发放冬衣的么？冬衣既已发放，怎么还有这么多人‘外感风寒’？”
面对如此咄咄逼人的质问，卜冠遂面色苍白，大声道：“将军大人，您原本只有六千兵，秦长史生怕冬衣不足，筹备了一万五千件，这您自己是知道的。两个月前，得知您荥阳大捷，长史估算会有不少俘虏，所以加紧赶制，但中牟地小民贫，竭尽全力也只凑到一万八千件。我前些天对照名册才发现，姑且不算邓博、魏延等驻守偃师、巩县的各路人马，单是您在洛阳的中军，就已超过三万之众！”
“记得在下刚来的时候，就发现大人军中的帐目记载混乱糊涂，不知道这笔冬衣的帐您能不能算清楚？”卜冠遂越说越气，别看他生得文秀，又长着猥琐的鼠须，谁想脾气竟如此刚烈，“冬衣连一半人穿用都不够，近日又连天下雨，天气骤寒，其他士兵如何抵挡得住？只病倒了六千多人，您应该庆幸才是！”
真髓不由一怔，随即怒火上冲，唰地擎出马鞭，扬手就要向卜冠遂的面门抽过去：自从继任柱国大将军以来，还从来没人敢这样顶撞自己！
卜冠遂竟毫不畏惧，梗着脖子大声道：“将军何不用刀？”他的眼睛瞪得溜圆，眼里布满血丝，显然由于连日操劳，已度过了多个不眠之夜。
举着马鞭的手在空中扬了扬，最终还是轻轻垂了下来——真髓捏紧了拳头，低着头一言不发地与卜冠遂布满血丝的眼睛对瞪了一会儿，然后转身伸手排开诸将，跳上战马用力鞭打，向洛阳城方向跑去。
风从耳边呜呜地掠过，冰凉的雨水淋在身上，使自己沸水一般的脑子总算冷静了一点。
自己今天是怎么了？真髓长吸了一口气，情绪渐渐平静。自从出道以来，先折夏侯渊于句阳，再收安罗珊于河南，此后斩张济、破马超，屡战屡胜，所向无前——这一连串的战绩，竟然使得自己不知不觉中变得如此暴戾浮躁，傲慢自大起来么？
他逐渐放慢了战马的速度，由狂奔改为小跑，心情沉重：卜冠遂其实说得并没有错，众多将士染病，这确实是自己的责任。
初仕奉先公麾下时，自己不过是个统率千人的校尉，只管在战场上冲杀既可，至于制备冬衣这类后勤事务，向来都是上面按名册分派完毕，自己只须收下后分发给战士即可，因此对此毫不重视。
他暗自后悔，自己真正的起家，是在降伏鸡洛山数万的流寇之后，记得当时就因为人口激增而险些酿成粮荒，但是由于贾诩的计谋而轻松解决了问题，所以自己并没有从中吸取教训。
随着不断的胜利，自己只考虑到兵力膨胀的好处，不遗余力地大量收编扩充军队，却忽略了养兵的基本条件，使得根基本并不甚扎实的中牟，背上了难以承担的经济包袱。
这个错误，才是导致今天恶果的根本原因。
那数十条白亮的裸尸躺在坑底的悲惨景象仍然不住在眼前晃动，真髓心如铅重，对士兵来说，死不过是休息，沙场就是睡床。可这些士兵没有倒在战场上，却在病榻上结束了生命！
仅仅这一场寒雨，就让自己败得惨不堪言：六千士兵染病，这相当于全部战斗力的五分之一！
这个教训是够严厉的了，只是应该如何补救呢？
穿过一丛泥泞的树林，在唰唰的雨声中，后面清脆的铜铃声越来越近。
“那厮不过一个计算钱粮的小屁文官，竟敢对将军如此无礼，为什么不立即将他斩了？”马休的声音从后面传来。
“他又没有说错，为何要杀？”真髓没有回头，策马慢慢行走，“自从当了这个将军，大伙儿看我的眼神都变了，多了一份崇敬，却少了一份坦诚……此人敢直斥主君之非，乃是真正的义士。杀这样的义士，我所不为。”
马休沉默下来，也放慢坐骑速度保持着落后真髓一个马头的距离，走了半晌才开口道：“将军，我果然没看错人，您的确与马超不同。”
“你未免太高抬我了，”真髓闻言苦笑道，“其实真某涵养也没那么好。刚才被那厮抢白时，肚里实是气了个半死——实不相瞒，将这‘计算钱粮的小文官’拖出去一刀两断的念头，刚才一直都在脑子里盘旋呢。”
他回头与马休对视，两人不禁哈哈大笑。
此时见后面的人还没有追上，他们索性在道旁的树下勒停战马闲聊。
又等了一会儿，这才看到诸将远远地赶过来，真髓眼中流露出惊异之色。
“马休，你的骑术可非比寻常啊。”诸将的战马素质相类，地面泥泞难行，这种情况下，马休竟可比旁人快出许多赶上自己，显然骑术之精，远高于诸人。
“天下骁骑，无非是幽州乌丸、并州匈奴与凉州羌人三类。”马休淡淡地解释道，“幽州与并州都是北地马，体形矮小，耐力极佳，所以乌丸与匈奴在战场上以长途包抄、轻骑射箭为主，骑术讲究灵活平稳，可持久作战。您师承吕布，所使用的便是这种骑术。而我凉州战马，躯体雄大有巨力，但不能持久，草料消耗也多，因此战场上以短程冲锋，重甲突破见长，故而骑术讲究战马的步法训练与变化，使之能以爆发力瞬间提速冲刺，与前类骑术大有不同。”
马休跳下马，手指鞍桥道：“将军请看。”
真髓低头看去，这才发现马休的鞍桥两侧，各垂着一个碗口大小的皮圈：“这是不是上马用的踏蹬？可是怎么如此之小，而且左右各有一个？”
自己平日里见到的踏蹬也有不少，但都是只在鞍桥一侧从鞍头到鞍尾拉一条下垂的宽皮带，专供骑兵上下马时踩踏着力用的，象马休这种鞍桥两边成双成对的倒还是头一次见到。
“这种双踏蹬乃西域月氏人的式样，中原是没有的，”马休解释道，“它的用途不仅在上下马时方便，更重要的是，人在马上可双脚踏牢此物，将身体或立起或前倾，从而更好控制重心，与战马合一，挥舞兵刃也就轻松多了。”
他扳鞍上马，踏着双蹬使身体直立起来，长矟左右盘旋，矟尖不离真髓的周围。虽然他伤势尚未痊愈，但劲风呼啸，矟法仍如行云流水一般顺畅。
“凉州骑术，乃汉、羌、胡等诸多源流杂糅而形成，”注意到对面之人只是静静地观看，竟然纹丝未动，马休笑了笑收起兵刃，不禁佩服真髓的胆量，“这是由于此地与西域接近，人种混杂，尤其湟中一带，不仅是羌人故地，而且还聚集了大量被编制为义从的小月氏胡。所以也有这种与中原迥异的双踏蹬。”
“原来如此，”真髓赞叹不已，回忆起与铁羌盟几番恶战，尤自不寒而栗，“果然叫人大开眼界。以这样精良的骑术，雄壮的战马，再配合长大的铁矟，难怪令兄的骑兵无坚不摧。”
听真髓提起马超，马休脸色一黯，强笑道：“这两种骑术，其实各有千秋，不分高下，只不过因为您这批战马都是俘获的凉州马，都是我西羌驯马之术调教过的，所以对在下这种骑术更加适应罢了。”
真髓点了点头，沉吟了一会儿忽然道：
“令兄骑兵竟然可以连环驰突，却不知他是怎么做到的？既然新虏获的战马都是凉州马，是不是也都经历过连环驰突的训练呢？”
“连环驰突之术，是我马家兵法秘诀，非本族不传，”马休为难道，“还请将军恕罪。”
“无妨，你既迫于祖训，我也不便勉强。”真髓淡然道，“我不过是战场见到，颇感奇怪而已。我一战孟津口之时，也曾挫败过连环驰突之术。此术威力虽然不小，然而也未见得有那么夸张。”
马休不服道：“将军休要轻视此法。那一战我也听说过，您硬抗连环三突，兵马仍没有溃散混乱，这的确是前所未有的事。但我大哥整兵可以做到连环七突，我虽然不肖却也能做到四突。若不是有徐晃和魏延及时赶到，在我大哥一突强似一突的攻击下，您还能支持几轮？”
“哦，果真有这么利害？”真髓笑道，“我却是不信。不如这样，我拨给你五千清一色的骑兵，到时我也用五千混编人马抵御。改日军演一番，你看如何？”
马休受不得激，当即便道：“这有何妨？战马都是现成训过的，不必再练。只消让我点拨那些骑兵，让他们熟悉了战马步法的种种变化，咱们演练便是。”
真髓笑道：“一言为定！谁若是输了，便当中给对方半跪着斟上一碗酒！”
输赢都是无所谓的事——自己拨给马休五千嫡系子弟兵，再尽量选拔机灵聪慧的中下级军官安插进去，还怕不能将这绝技偷师么？
柱国军骑兵主要还是继承并州骑兵的作战特点，偏重于抄略骑射，倘若能再将这连环驰突之术学到手，按照战马和战术的特点编制成轻、重骑兵，临阵时协同作战，定能使战力倍增。
他一面抚摩战马湿透的皮毛，一面心中盘算，正想到得意处，诸将已经都跟上来了。
“主公，你没事罢？”徐晃还未到近前就开始高声叫喊，他纵马奔到面前，收起适才擎出的大斧，冷冷地盯着手持兵刃的马休，流露出警惕和不信任的神色。
真髓笑道：“徐大哥，适才马护卫为我演示了双踏蹬的作用，待会儿回到军营，你们几位将军都过来看一看，跟马护卫学上一学，教我军骑兵务必尽快装备这东西。我与马护卫刚才还打了个赌，我要对他的连环驰突之术一决胜负，大伙儿正好给做个见证。”
想到目前面临的困难，他