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曹操默然点头道：“孙权迫于陆仁兵威，孤江北一线无忧矣！陆仁……孤这次欠你一个人情，日后必当还之。来人，速发信使至合肥，着张文远领军两万，赶来南皮助战！”
片刻之后，程昱赶到曹操的身边惊问道：“魏公，方闻魏公差人调张文远领军两万来此，如此则江北空虚，若孙权趁虚而入岂不危矣？”
曹操摇头道：“仲德勿忧，江北无忧矣。”
听过信使的禀报之后，程昱却着实有些放不下心来。说起来，程昱当年对陆仁并不感冒，而且还设计让陆仁背过黑锅。或许是人心底的偏见，反正程昱对陆仁实在是不看好，所以现在对曹操再三的苦谏不停。谏来谏去地曹操有些不耐烦了。可是又不好喝退程昱。程昱性子刚烈。一但和曹操扛上，曹操都会有些招架不住，只好故做沉吟地坐在那里，等程昱说累了自己走。
口舌之争中一下子就过去了半个多时辰，而曹操被程昱说多了。心念难免也有些动摇。就在这时，夏候渊差来的信使又赶到了。曹操与程昱同时大惊，曹魏的长安与长江沿岸这两处后方里，真正最担心的就是长安一线。长江那边，孙权吃个败仗可能就会退回去，可长安那边的刘备是不出手则已，一出手就是事不成不罢休。夏候渊现在送来急信。难道说长安势危？
急命信使入帐。还没等信使施礼曹操就急问道：“长安是否有变？”
信使道：“二月中，长安以北突现五万胡虏，攻克安定为依之后便急攻长安……”
话未说完曹操就蹦了起来，上前一把抓住信使地衣领怒道：“你说什么？是胡虏攻取长安，不是刘备！？”
“是、是胡虏！是鲜卑与匈奴的五万联
“那长安现在如何！？”
“魏、魏公勿忧，长、长安无恙！”
一句“长安无恙”让曹操长长的松下口气，这才松开手细问道：“到底如何，与孤细细禀来！若有何差误，孤先斩了你！”
信使被吓得不清。赶紧细细的整理好思路，把胡虏突然攻城、荀陆二氏子弟如何赶到助战，之后魏延突然从子午谷出现攻击胡虏，双方击败胡虏之后，刘备又赶到长安却不攻城。最后马超攻还安定。刘备写信给曹操要求开放关口的事一一细说了一遍。说完之后，信使把刘备的信取出来交给曹操过目。另外还有一封是夏候渊与钟繇联名写下的。
曹操接过信。脸上阴晴不定。说实话，这一切都来得太突然、太让人无法接受了。未及开封看信，曹操想起他事，再问道：“荀陆两氏子弟受荀文若之命，数月前就从颖川出发赶赴长安？一到长安就为长安赶制守城战具？文若既已弃孤而去，却又为何要如此这般？”
这信使哪里懂？自然是大摇其头。不过摇了几下信使忽然想起什么，再次禀报道：“刘备于汉中整备军兵时，钟大理曾派出细作去汉中刺探消息。后细作回报，夷州牧陆仁于春二月曾亲抵汉中，于殿堂之上喝骂圣上与刘备，后为刘备软禁。数日之后陆仁寻机逃出汉中，至今下落不明……”当然不明，这个时候地陆仁刚刚见完马云缘，在江州一带刚刚登上船准备回夷泉。
曹操愕然道：“陆仁亲赴汉中，还在殿堂之上喝骂圣上与刘备？他好大地胆子啊……嗯？”这时的曹操突然回想起了当初陆仁仍在曹操手下时的几次不要命一般的喝骂。而陆仁最后的一次喝骂曹操，却是为了官渡之战后的几万降俘。隐约间，曹操似乎明白了一些陆仁的想法。
“你退下歇息吧。”
信使退下，曹操仍旧没有撕封看信。现在的曹操已经猜到刘备不但不攻取长安，反而和长安联手一同歼灭五万胡虏的事，肯定与陆仁有关。就像一开始收到地情报那样，陆仁有办法阻止孙权进攻江北，就同样会有办法阻止刘备进攻长安。
寻思许久，曹操向程昱正色道：“仲德，陆仁赤子之诚，汝尚多疑乎？彼引领重兵制肋孙权，又不避艰险亲赴汉中劝阻刘备，险为刘备所杀，换来的是孤长安与江北两处后方无忧，能够全力北击胡虏。如此精诚之人，何疑之有！？”
程昱思索了一会儿刚想开口，曹操大手一摆道：“不需多言，孤意已决！若长安与江北有失，是为天丧孤也，孤亦无言！汝且退下，孤要静思。”
绝世枭雄的霸气突然显现，程昱也再不好说什么，只能退出帐去。曹操这时才缓缓的撕开信封，检看信件。先是夏候渊与钟繇的，信中再次详细地叙说了长安当时地战况，而钟繇最后的建议是可以相信陆仁与荀，但是刘备最好还是别信。
曹操点头不语，又撕开刘备地信来细看。那些言辞华丽的话不去多话，简单些的意思就是：曹操你信不过我刘备，也在我的意料之中。不过现在是汉室江山之乱，而我刘备与你曹操都是汉室臣子，又并称为天下英雄，国难之时，我能放下彼此间的仇敌之心，不愧对于英雄之名。你曹操要是不放心我刘备，反而有失英雄应有的气度。如果你自认为英雄，那就放下对我的成见，我们彼此之间暂时停战，联手击灭胡虏之后再各打各的。信义为重，也希望你不要玩什么花招。
曹操看过之后，细想了很久忽然仰天大笑道：“好你个刘玄德，今日里竟然拿信来激孤！孤又岂会怕你？也罢，孤早时就曾说过你刘玄德与孤是天下间的英雄，同是英雄就当真刀真枪，决胜负于沙场！若以奸计毁坏英雄，为世人所不齿也！你要来同赴国难，孤让你来便是！”
大笑过后，曹操猛然下令道：“来人，速差快马，传令长安、潼关等尚路关口，放刘备的十万大军入境赶赴北疆！另再着人去南皮告知夷泉使者，孤许陆仁派出援军至此！”
诂计过一会儿曹操又要去面对手下幕僚们的苦劝。不过不在其位、不是英雄的人很难领会得到。曹操与刘备同是天下英雄，虽然敌对，但同样的也惺惺相惜。很多的事，旁人理解不了，只有同是英雄的人才能相互理解、相互信任……
第四卷 何谓英雄
第十四回 … 南北之况
建安二十三年五月底、六月初，也就是陆仁刚刚逃回柴桑的时候，曹操已经和胡虏大军在河间、易京一带对峙了几个月。眼看着就要到秋收的时节，仍旧在固守要地的曹操忽然得到了细作传回的消息，说是胡虏兵马甚众，却正是因为兵马太多，粮草补给方面出了问题。原因是这些游牧民族不怎么懂得维持耕种的重要性，于开春时节侵占北平、蓟之后又大肆的掠夺与破坏，自己给自己造成了一种“坚壁清野”的局势。
最初时胡虏们自带了一定的粮草，之后攻占北平、蓟也掠夺到了不少粮草，是能够支撑比较长的一段时间。就其方式来说，也是游牧民族一惯的以战养战。不过现在胡虏被曹操挡在了河间与易京一带，不能再继续南下侵攻掠夺以战养战，时间一长给养方面是会出问题。现在在胡虏阵营中已经有不少弱势部族正在准备返回北方草原的事，而且按细作打探来的消息，早已经有一些部族离开了胡虏大军回归北方关外。
曹操闻讯大喜，他一直在等待能够在河间一带一举击败胡虏大军，进而打通收复蓟郡与北平郡的机会，现在看来机会已经到了。秘密的作了一番安排之后，曹操便开始着手实施。
很快的，也就那么几天的时间，曹营中突然流传开了刘备入关之后偷袭洛阳的传言。曹操闻讯“大惊”，急命夏候敦领军三万镇守南皮，自己准备带兵赶回中原迎击刘备。就在曹军各自收拾行囊的时候。这个消息也传到了河间、易京一带的胡虏那里。
又过去了数日。河间道口地曹军明显撤去了许多。胡虏见曹军地守卫薄弱下来，突然发动了大规模的攻击。胡虏来势汹汹，兵马又多，夏候敦的三万曹兵虽然拼死奋战依旧抵敌不住，不得已之下只能且战且退的退守到南皮城。
曹操的主要防线一被攻破。几万胡虏并不是马上围攻南皮，而是准备纵兵去乡间劫掠钱粮以充军实。不过就在这个时候，曹操突然杀了个回马枪，先前假装撤回中原地数万曹兵急攻河间、易京的胡虏要道大寨，以迅雷不及掩耳之势把毫无防备的胡虏大寨给攻了下来。接下来的事用四个字就能形容，那就是“关门打狗”！
却说曹操占据了河间要道就等于能够向北面的蓟郡与北平郡发动进攻，现在曹操一面加强要道的守卫。不让后继的胡虏能发兵救援被关入“笼中”地胡虏。另一面曹操也要等夏候敦以最快地速度把“笼中”的胡虏消灭干净。按曹操预计的时间应该要十天左右，可是仅仅到第五天的头上，夏候敦便率领大军赶回要道大寨复命……
“元让何故如此神速！？”
夏候敦兴奋不已的回报道：“轻兵深入的胡虏约有三万余人，分兵劫掠间，各方乡里民间各自组成民团乡勇，奋起抗击。彼势即散，又为民团乡勇所牵制，敦之各部得已里应外合，各个击破。如今各处尚有少数胡虏游骑。但都已不成气候，各处镇守的官军便足以歼之。敦恐失大事因此带兵赶回，听候魏公差遣。”
曹操微微点头，这次利用胡虏急于掠夺粮草的心态，一举攻破河间要道。同时歼灭三万多胡虏。战果似乎比他想像得要好得多。现在收复蓟郡与北平郡的道路已经打通，这几日曹操派出地细作又回报说北平郡那边的胡虏守卫还算严密。但是蓟郡方面已经弱了许多。侵占蓟郡的是匈奴的数万兵马，同样是因为攻无所掠，粮草方面跟济不上，已经有半数左右的匈奴退还北方草原。而且晋阳一路张燕地兵马已经打到了蓟郡以西地黑山山口，对蓟郡西面的威胁很大。因此蓟郡匈奴眼下集结了约有三分之一地兵马在西面，防备张燕从西面进攻蓟郡。
兵贵神速，曹操在夏候敦赶到之后马上就分了一半的兵马给夏候敦保守河间要道，自己亲率另一半的兵马日夜兼程急攻蓟郡。按曹操的打算，是与西面的张燕合力，两面夹攻攻还蓟郡之后，由张燕镇守蓟郡，然后再回师河间，带上夏候敦的几万兵马去进攻北平。如果两郡能够顺利攻下，接下来的事就是出关逆击胡虏。
而到这时，时间已经到了建安二十三年的八月初……
此刻的陆仁才刚刚带着赵云回到泉州没有多久，正在忙着着手准备支援给曹操的兵马粮草诸事。七月中旬，也就是陆仁刚回到泉州的时候，派去曹操那里的使者赶回泉州，向陆仁禀报说曹操十分乐意接纳陆仁提供的各种支援，同时还把曹操下令开放司隶关口，放刘备入境的消息给带了回来。而按长安一带荀陆两氏传回来的消息，刘备已经亲率八万大军入关，正在赶赴洛阳的路上。西凉马超占据安定之后与长安互为掎角，接手了长安一带防备胡虏再次进击的防务。
这本来应该算是好消息，可是陆仁、荀、赵云都有着深深的担忧。还是那句话，这全天下的人又有几个会相信曹操与刘备会真心联合起来抗击胡虏？万一心念不齐引发出内乱，曹操与刘备之间两败俱伤，胡虏会趁机入侵中原，那中原地区这十多年来好不容才渐渐恢复的民生民计就全都完了。
计议许久，荀长叹道：“主公，看来你要提前到北方去了。”
陆仁奇道：“去我肯定是要去的，可是我去能有用吗？”
荀道：“两雄难以并立，但如果主公率军亲往，夹在两雄当中，或许还有周旋的余地