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从容退回了城中。天亮后，高擀他们才看到自己的部队损失惨重，死亡人数竟然达到了五千余人，受伤的不计其数。其中有不少是慌乱中，自相残杀的。
今天下午，斥侯又带来了曹操亲率的五万大军，距离壶关城不到四十里的消息。这就是说，曹操大军最迟明天下午就要到这里了。而在河内和虎牢关周围捣蛋的卫固等人，已经全军覆没了，或者是反水投降了曹操了。得到这个消息后，军营中已经开始出现逃兵了，联军中也有发话想撤退离开的。
眼看着大势已去，高擀看着营对面，壶关城上点点灯火，摇摇头，难道自己真的没有保住并州的希望了？曹操没有去收拾老舅，而是奔自己来了，我根本就没有一点思想准备。面临把老舅打得溃不成兵的曹操主力，自己该做出什么样的选择？我该退还是一搏？
夜深了，高擀的亲兵护卫头目赵寿（管亥）慢慢走过来：“大人，请回营帐，小的一个兄弟带来了曹军的最新消息。”
高擀疑惑地看着他：“你的朋友？怎么不是我们的斥侯？什么消息？”
管亥嘿嘿笑着：“我这个兄弟是做生意的，和我的关系特好，他从许都那边来。他听说，荆州出兵北上了。”
“刘表出兵了？荆州出兵北上许都？那曹操后院起火了？快，回去。”高擀非常兴奋，这真是个好消息，他率先向营帐走了过去，没有看到管亥比他还兴奋的神情。
高擀的营帐中，站着一个平民打扮得人，见高擀进来，他躬身行礼：“见过大人。”
高擀顾不上其他的，急忙问他：“荆州出兵的消息你从何而来？是否可靠？”
来人一笑：“许都派大将南下，我是亲眼看到的。发兵北上的是刘备，刘皇叔。”
高擀啊了一声，有些失望：“原来是刘玄德，不是刘荆牧。算了，有总比没有强。对了，你还知道些什么？”
来人眼看着管亥走进营帐，站在了高擀身后对他做了个准备好的手势，他微微一笑：“我家公子奉命来和大人借一样东西。”
高擀莫名其妙：“借东西？什么东西？你家公子何人，奉谁的命令？”
来人靠近高擀，轻声说道：“我家公子奉曹公之命，特让我来借大人首级一用。”
没有等高擀反映过来，管亥已经起手勒在高擀的脖子上，来人也箍紧了高擀的挣扎，没有多长时间，高擀的身躯软了下去，停止了呼吸。
秦勇起手合上高擀那睁圆了的不甘的眼睛上，叹气：“谁让你没有本事了。”
管亥急速说：“快，把他放到行军床上去，我们快点过去，天亮就不好办了。”
两人把高擀的人头割下后，带着跟管亥一起混进高擀军营的兄弟们，向壶关城悄悄摸了过去。到了城下，秦勇一支响箭射了上去，不一会儿，城门开了，众人闪身进去。
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运筹帷幄篇 第一百五十章 西成南就
一统北地篇——第一百五十章西成南就
天亮后，在壶关城的城头上挂出一个人头。城下围困的高擀联军刚刚懵懵懂懂的起来不久，就听到城墙上的曹军高声大喊：“高擀已经授首，要命的赶快缴械投降。降者不杀呀！”
慌乱中的高擀联军一看那苍白的人头，都哗然起来，更有不少不相信的人向高擀大营跑去。果然，营帐中只有一具无头尸体横卧在行军床上，盔甲和兵器都是高擀的无疑。证实了高擀已死的消息后，整个联军顿时乱成一片。他们昨天就知道了曹操亲率大军前来，马上就到的消息，今天又看到主帅莫名其妙地把脑袋挂在了壶关城的墙头上，什么斗志，什么保卫并州，都成了笑谈。没有人带头，没有人组织，壶关城下的八万联军成为了乱军，不少见机快的已经开始四下逃窜了。
徐晃、张辽他们一看到城外军队开始了慌乱，就带着大队人马冲出了城，四下赶杀那些逃窜的联军人马了。至于俘虏，没有人手和闲功夫去管，跑得快的算他们运气好，检了条命；跑得慢的就变成刀下冤魂了。
曹操的动作也不慢，他们几乎是连夜赶路。按曹操的想法，等赶到了壶关城外再安营和高擀决战，可等曹操大军赶到壶关城一看，四下喊杀声震耳欲聋，就见自己的兵马正在追赶敌人溃逃的军士。
坐在壶关城的城守衙门大堂上，看着案几上盒子里高擀的首级，曹操皱紧了眉头。在旁边的庞统很是不解地问他：“主公为何这般愁眉不解？”
曹操一声长叹：“他们下手太快了，再坚持一日就好了。等我军到达对高擀进行包围后，再杀高擀，也不至于外面的局面如此混乱。这对我们以后平定此处，会带来不少难处。”
庞统轻笑一声：“主公可是指大部分并州联军得以逃生，担心日后还会组织起来反叛？”
曹操点头：“不错。这些人既然敢参与高擀的联军，自然是和我们为敌，留下这些人的性命，为我们以后管理此处，很是不利。”
荀攸笑了：“恐怕这个时候杀高擀，正是为了让这些人得以逃脱。主公也知道那个家伙一贯不主张多下杀手。乱世争强，人是最主要的，这可是他经常说的话。”
曹操深以为然：“肯定是他故意为之，生怕我们杀得多了。他也不想想，这些人留的留不得？哼，我们拿下并州后，要是发生了兵乱，我就让他来平乱，看他杀不杀人！”
庞统微微一笑：“这个小家伙是有些仁心，不过不会到这样不明白事理的地步。怎么做对主公最有利，他就会选择怎么去做。我想，主公还是去见见他的那个管家，看看他本人到底有何想法。”
曹操一想，有道理，急忙起身向后堂走去。秦勇和管亥都等了老半天了，见曹操进来，急忙上前行礼。曹操仔细打量了管亥一番，方点头说到：“果然有些过人之处，你也没有白费子云善待你一场。这番立了大功，可想什么奖赏？”
管亥嘿嘿一笑：“我没有什么想法，就是喜欢当个将军，上阵杀敌，不被人家骂成贼就行。”
曹操哈哈一笑：“果然是个率真的人。这样，我就封你为偏将军，跟随张燕，如何？”
管亥嘿嘿一笑：“多谢大人了。”
秦勇在旁边见他们说完了，才上前一步：“大人，公子让我禀报大人，高擀一死，就派人通知阎柔大人马上占领晋阳城。公子说，并州有阎柔出面，那些大小流寇只要不是死心靠向袁绍的，都会归附大人。公子还说，该解决的一定要解决，哪些人能留下，哪些人不能留，请大人征求阎大人的意见。公子还说，只要大人您恩威并用，并州的这些地方势力会成为您日后征讨凉州的可用之才，也是大人在拿下冀州和幽州以前，阻挡凉州兵的屏障。”
曹操一听：“嘿，他想的倒真多。他现在人在哪里？”
秦勇回答：“公子出发南下了。许都的荀大人他们说南下迎敌的夏侯将军怕不是刘备的对手，所以，公子赶去夏侯将军那里了。公子要我禀报大人您，他恐怕要在那边多耽搁一些时间。他说，不仅仅是要解决刘备这次的北上行为，还要去挑拨一下江东和荆州的关系，总要为大人解除后顾之忧，大人才好慢慢整治了并州，再进攻冀州的。”
曹操连连点头：“他想的果然周到。你回去告诉他，要他自己当心，特别在战场上，最好不要亲自上前。你是他的管家，我知道你的功夫还不错，他的安全你要多用心才是，万不可让他再去做什么冒险的事情。你听着，子云没有事情，你也跟着立功，他若有个好歹，我要你去陪了他。你听明白了？”
秦勇肚子里念叨，真要有危险，我和公子还不定谁救谁呢，嘴上急忙答应遵命。
在壶关城休息了一天，曹操留下吕布坐守壶关城，自己带大军向壶口关赶了过去。壶关城下的联军散伙了，壶口关还有几万人马呢，不吃了他们不甘心呀！至于眼前的混乱局面，有张辽他们对付也就够了。
攻打壶口关的高擀军以高擀自己的嫡系部队为主，带兵的是他的亲信将领，本家的一个兄弟高原。高原很得高擀信任，也很忠心。他带领五万人马赶到壶口关后，就对这里发起了猛烈的攻击。奈何，他这些天虽然下了狠劲，可是面对张燕军的凶猛顽强的防守，壶口关险要的地势，白白损失了近两万人马，还是一无所获。
望着面前有些残缺却始终巍然不动的壶口关隘，高原气的直骂夏昭、邓升是笨蛋，让人家轻而易举就占领了这个关键的地方。骂是骂，可刚才小兵带来的高擀死在壶关城的消息却让他无所适从起来。听到这个消息后，他的反应是不相，绝对不相信。壶关城的曹军再强，也没有强到在十多万大军中一举擒杀高擀的地步。不过，他还是派出了斥候去壶关城，了解一下那边的情况，联系联系主帅也是应该的。
与他的镇定不同，他军中不是高擀嫡系的两队人马已经开始慌乱起来。壶口关久攻不下，他们的兵马损失很是惨重。他们没有自己的势力，没有自己的地盘，不过是依靠他人生存。袁绍黎阳失守，高擀生死不明，并州和冀州的联系基本中断，这个时候再为高擀卖命，的确不太明智。该好好想想自己的退路了。
高原派出的斥侯一直没有回音，他急躁起来，又连续派出了三批斥侯。两天后，终于等来了消息：高擀真死了，壶关城下的联军大败溃逃，被曹军收拾得差不多了。曹操亲率五万大军马上就要到这里了。
高原蒙了，他大叫一声，吐出一口血，昏迷过去。等他的亲兵把他唤醒，军中的杂牌军已经跑了。望着剩下不到两万的人马，高原强撑着，指挥部队撤退，先退回晋阳城再说其他的事情。
可是，高原他们想退，来不及了。当他们撤退到平原上的时候，等待他们的是已经赶到的曹操的大军。而先于他们逃跑的那两支残军，早就成了曹军的刀下亡魂，包括他们的头目都丧身在虎豹骑的马蹄下。曹操绝对不会像我这样心慈手软，他没有放过高原这些人，而是下了命令，所有抵抗者全杀，所有逃亡者全杀。只饶过了那些立马缴械投降的人。高原被史涣一刀杀死。
至此，高擀死亡，高擀联军全体覆灭。三天后，曹操在继续北上的时候，接到阎柔兵进晋阳的消息。曹操没有再忙着北上，而是留在了上党郡，只命令手下将领各自带兵四下出击，开始了全面接收并州大小城池的工作。
曹操之所以没有去晋阳，一是北面有阎柔操心，暂时不需要他亲自安排一切；二是为了等钟繇的消息。西面的战事才是曹操最担心的事情。西面战事成败的结果是左右曹军能否顺利接收并州的关键。当然，还有南面的刘备，也让曹操呕心不已。
在西面长安所在的关中之地，迎战凉州军团和郭援匈奴联军的是钟繇、钟元常。钟繇这个人文才非常，书法更是非常之好，曹操对此是赞叹不已。可曹操更看重他的忠诚和治理才能。他也是曹操智囊团中的一员，曹操对他的信任不输于我，对他的评价不亚于荀彧。钟繇跟随皇帝来到许都后不久，就被曹操任命为“司录校尉，持节督关中诸军”，相当于代表曹操全面管理经营整个关中地区。
钟繇没有辜负曹操的希望，在曹操苦心经营许都政权的时候，他尽心尽力为曹操守住关中要道，并慢慢吞食着雍州的领地。在这两年中，曹操得以安心征讨徐州，和袁绍开战，�