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黛比又向我转过身。她尖叫着。“你不可以这么做。”她哭着说。
“这是我的职责。”我生硬地说。
她冲我的脚上吐了一口唾沫。“我认为你的职责不过如此！你要是杀了这孩子，你就会变成一个怪物。你就会跟斯蒂夫没有什么两样。”
我停了下来。她的话点燃了我内心深处记忆的火花。我发现自己正在思考暮先生临死之前对我说的最后几句话。他提醒我不要把自己的生命浪费在仇恨上。如果机会来到眼前，就杀了斯蒂夫·豹子——但不要让自己一味地去干那种为了报仇而丧失理智的追杀。
要是他处在我现在的位置，他会怎么做呢？杀了这孩子？要是必要，他会的。但是，是这样吗？我想杀达瑞斯，是因为我害怕他，觉得为了我们大家的利益而必须除了他——还是因为我想伤害斯蒂夫？
我凝视着那孩子的眼睛。那是一双充满恐惧的眼睛，但是在那恐惧之后，还有……悲伤。在斯蒂夫的眼睛里，隐藏在最深处的是邪恶。达瑞斯没有。他比他的父亲更有人性。
我的刀子仍然紧压在他的喉咙上。刀子已经浅浅地割破了他的皮肉。细小的血珠顺着他的脖子流下来。
“你会毁了你自己的。”黛比声音嘶哑地低声说，“你会变得比斯蒂夫更坏。他分不清是非黑白。可你能啊。他能与邪恶相伴而生，因为他不明事理，可是邪恶会将你吞噬的。不要这么做，达伦。我们不是在向孩子发动战争。”
我凝视着黛比，眼睛里涌出了泪水。我知道她是正确的。我想把刀子拿开。我无法相信我竟会想对一个孩子下毒手。但是仍然还有一部分的我想夺取他的生命。我内心深处的什么东西苏醒了，一个我从不知道他存在的达伦·山，而他不经过战斗是不会倒下的。我握着刀子的手颤抖着，但是我身体里的这个愤怒的复仇天使不愿意让我放下我手里的刀子。
“来吧，杀了我吧。”达瑞斯突然咆哮着说，“这正是你这种人要干的事儿。你们是刽子手。我太了解你们了，所以就别装出那熊样儿。”
“你说什么？”我问。他只是无力地笑了笑，算是对我的回答。
“他是斯蒂夫的儿子。”黛比轻声说道，“他是在谎言中长大的。这不是他的错儿。”
“我父亲不会说谎的！”达瑞斯大叫道。
黛比转到了达瑞斯的身后，这样她便可以直视我的眼睛。“他不了解真相。他是无辜的人，达伦。不要让自己成为你所鄙视的那种人。”
我低沉地呻吟着。此时此刻，我比任何时候都想放下我手里的刀子，但是我仍然犹豫不决，内心深处正在进行着一场我无法完全理解的战斗。“我不知道该怎么办！”我凄然地说。
“那就这么想吧。”哈克特说，“我们也许需要用这个孩子……换回山克斯。留下这个孩子是明智的。”
我内心的火熄灭了。我放下手里的刀子，感到心头一下子卸去了千斤重负。我不自然地笑了笑。“谢谢，哈克特。”
“你本来不需要这样。”黛比说，看着我把达瑞斯的身体扳转过来，用哈克特从他袍子上撕下的一块布条将达瑞斯的双手反绑在背后，“你本应该放过他，因为那样做才是正确的选择——并不是因为你有可能需要他。”
“也许吧。”我同意说，一方面为自己的反应感到羞愧，可另一方面又不想承认，“不过没关系。这件事儿我们可以日后再讨论。现在要做的第一件事儿，就是弄清山克斯怎么样了。你的电话在哪儿？”
一分钟后，她就跟爱丽丝·伯吉斯急切地聊了起来。他们仍在追赶R．V．和山克斯。万查要求跟我说话。“我们要做出一个决定。”他说，“他已经在我的射程之内。我可以用飞星干掉他，救出山克斯。”
“那为什么不干掉他呢？”我皱着眉头问。
“我认为他正在领着我们去斯蒂夫·伦纳德那儿。”万查说。
我轻轻地呻吟了一声，抓紧了电话。“埃弗拉怎么说？”我问。
“这是我们之间的秘密通话，他不知道。”万查低声回答说，“他想的只是他的儿子。我们还有其他事儿要考虑。”
“我不打算靠牺牲山克斯来得到斯蒂夫。”我说。
“我也是。”万查轻声说，“不过我怀疑会走到这一步。我想我们能够救回那孩子，又有机会找到伦纳德。不过这很冒险。要是你让我玩点安全的，现在就杀了R．V．，我会的。不过我认为我们应该碰碰运气，让他把我们领到伦纳德那儿，到了那儿再找机会。”
“你是资深王子。”我说，“你决定吧。”
“不行。”万查反驳说，“我们是平等的。山克斯对你比对我重要。这一次我服从你的领导。”
“谢谢。”我痛苦地说。
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“对不起。”万查说，即便隔着电话，我也能感觉出他的歉意是真诚的，“要是我能负责我会负责的，可是这一次我不能啊。我是杀了R．V．，还是继续跟踪？”
我扫了一眼达瑞斯。要是我先前已经杀了他，我现在立马就会告诉万查干掉R．V．，救出山克斯——否则斯蒂夫为了报仇无疑会杀死那个蛇娃。但要是我带着达瑞斯这个俘虏出现在斯蒂夫的面前，他就不得不进行交易。一等我们救回山克斯，然后我们就可以无所顾忌地追杀斯蒂夫。
“好吧。”我说，“让他逃吧。告诉我你们在什么地方，我们赶过去。”
几分钟后，我们又开始了行动，从镇子上穿了过去，黛比一直跟爱丽丝通着电话，接受方向指示。我可以感到她的目光在我的背后燃烧着——她不赞成我们的冒险行动——但是我没有回头去看她。
我一边跑一边反复提醒自己：“我是一个王子。我要对我的臣民负责。追杀吸血魔王是高于一切的。”但是这只是一丝渺茫的安慰，我知道，一旦这场赌博发生意外，我的罪恶感和耻辱感将会把我彻底压垮。
第二十章
我们带着达瑞斯偷偷摸摸地匆匆穿行在大街小巷之中，尽量躲开巡逻的警察。突然，哈克特放慢了脚步，然后停了下来转过身。他歪着脑袋，抬起一只缝在那灰色皮肤下的耳朵。
“怎么一回事儿？”我问。
“脚步声……在我们后面。你没听见吗？”
“我的耳朵塞上了。”我提醒他说，“你确定吗？”
“确定。我认为只有一个人，不过我……可能错了。”
“我们不可能同时又战斗又抓着达瑞斯。”黛比说，“如果我们要进行抵抗，我们应该要么把他绑起来，要么放他走人。”
“我不会放他去任何地方。”我低声嘀咕道，“你们两个继续前进。要是R．V．领着其他人去找斯蒂夫，你们俩必须带着达瑞斯，用他交换山克斯。我留下来处理这儿的事情。要是可能的话，我会赶上你们的。”
“别傻了。”黛比从牙缝里挤出声音说，“我们得待在一起。”
“照我说的做！”我厉声说道，语气严厉得超乎必要。我的心里非常乱——对斯蒂夫的恨、对我可能成为那可怕的幽灵之王的恐惧，还有净化所带来的痛苦——没有心思做任何争论。
“走吧。”哈克特对黛比说，“他这样的时候，我们……无法跟他说话。另外，他说得也对。这么做更有道理。”
“可是危险——”黛比又要说话。
“他是吸血鬼王子。”哈克特说，“他知道所有的危险。”
哈克特急急地拉着黛比，一瘸一拐地尽快往前走去。黛比没有办法，只得跟在他的后面走了，但在转过一个拐角时，她还是回头恳求地看了我一眼，然后就消失了。我为自己那样厉声呵斥她而感到难过，希望日后能有机会向她道歉。
我掏出塞在耳朵和鼻子里的棉球，紧紧地握着刀子。我屏息凝神，平息了脑袋里嗡嗡作响的声音，集中心思感受着街上的声音和气味。我听见脚步声正在步步逼近，轻轻的，稳稳的，径直向我走了过来。我蹲伏在地上，做好了战斗的准备。这时，一个身影进入了我的视线。我松了一口气，垂下我拿着刀子的手。
“夏娃娜。”我招呼了那女巫一声。
“达伦。”她平静地回答，来到我身边收住脚步，细细地打量着我，脸上带着一种让人捉摸不透的表情。
“你怎么没跟你父亲在一起？”我问。
“我过一段时间再去找他。”她说，“我现在的责任是在这儿，跟你以及你的战友们在一起。我们快去追他们吧，以免错过了战斗。”
“我哪儿也不去。”我说，站在原地一动不动，“除非你告诉我某些问题的答案。”
“真的？”夏娃娜淘气地嗬嗬笑着说，“我要先听听是哪些问题。”
“是关于幽灵之王的。”
“我想现在不是——”
“我不管你怎么想！”我打断了她的话，“很多年前你就跟我说过，幽灵之王可能是吸血魔王——斯蒂夫——也可能是我。高先生在死之前也说过，不论哪一方赢得了疤痕大战，幽灵之王都会崛起。”
“是吗？”夏娃娜看上去很吃惊，“这么泄露秘密好像不是隆冬的做派啊。他这个人总是守口如瓶啊。”
“我想知道那话是什么意思。”我不依不饶地说，没让她把话题岔到她死去的哥哥身上，“按照高先生的说法，幽灵之王会是一个怪物，他还会杀了万查。”
“这也是他告诉你的？”夏娃娜已经生气了，“他太过分了。他不应该——”
“但是他告诉了。”我打断了她的话，随即向她走近了一步，“他错了，他一定错了。你也错了。我不是怪物，我决不会伤害万查，或者其他任何吸血鬼。”
“别太自信哟。”她轻声说，随后犹豫了片刻，变得字斟句酌起来，“一般来说，现在和未来之间的道路有很多条，有几十种选择和结果。但是有时候，却只有几条或几种，甚至只有两条或两种。我们现在所说的情况就是这样。幽灵之王将要来临——这是铁定无疑的。不过他可能会是你们两人当中的任何人，你或者斯蒂夫·伦纳德。”
“可是——”我接着说。
“安静。”她威严地说，“既然我们已经如此迫近这一选择的时刻，我不妨向你透露一些我以前不能透露的事情。我本不想告诉你这些，不过似乎我哥哥希望将你的命运事先告诉你，也许是为了给你时间去为它的到来做准备。我有幸完成他最后的心愿应该是没错儿的。”
“如果你杀了斯蒂夫·伦纳德。你就会成为一个怪物，成为这个世界上所拥有过的最受鄙视的变态的怪物。”我的眼睛凸了出来，张大了嘴巴想抗议，但是我还没来得及说出一个字，她接着说，“怪物并非天生就是一个十足的怪物。他们也有一个成长成熟的过程，然后才会成为怪物。”
“现在你的心中充满了仇恨，达伦，充满了会将你毁灭的仇恨。即使你杀了斯蒂夫，可那还是不够。你将会受到你所无法控制的愤怒的驱使，越走越远。因为命运之神已经选中你这个法力无边的使者，你将会让天下大乱。你将彻底毁灭吸血魔，但那也还是不够。你总是有新的敌人需要战斗。在你追逐的道路上，一些吸血鬼会试图阻止你。他们也会死在你的手上。万查将是他们其中的一个。”
“不会的。”我呻吟着说，“我决不会——”
“不单单吸血鬼会阻止你，”夏娃娜没有理会我的反驳，接着说，“人类也会加以干预，结果导致你与他们反目成仇。这样，正如吸血魔和吸血鬼被你的手所毁灭一样，人类也会如此。你将会把这个世界变成一片瓦砾和灰烬。然后你就会掌