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我在半空中把它接住了，就抓在尖锋以上几厘米的地方。它从我手里往下滑，无数尖细的银色碎片全刺进了我手掌心的皮肉里。我不得不拼命咬住舌头，才没有发出痛苦的喊叫。
我不顾疼痛，更加使劲地攥紧双手，死死抓住钟乳石，石尖在我肚皮上方两三厘米的地方停住了。由于使出全部的力气抓牢并止住了那块巨大的钟乳石，我胳膊上的肌肉嘎嘎作响，但并没有让我失望。
慢慢地，我手臂颤抖着把钟乳石小心地放到一边，没发出任何声音，然后把身体从石笋间挣脱出来，吹了吹鲜血淋漓的手掌，我的掌纹被石头上的尖茬割裂了十几处。感谢吸血鬼的运气，我的手指根根完好无损，没有被割断，但我感到庆幸的也只有这一点了。
我身体的其他部分也伤痕累累，我觉得我全身被刺得没有一块好肉了。鲜血从我的后背、胳膊和大腿上大量地涌了出来，我敏锐地感到我后腰上的皮肤有些异样，那块大石笋的边缘深深地切进了我的肉里。
然而我还活着！
我不紧不慢地继续爬过这一处密集的石笋，这可不是一件容易的事儿。过去以后，我停下来擦去手掌上的鲜血，挨个儿舔了舔十根手指，并用唾沫抹了抹最严重的几处伤口。我不能像全吸血鬼那样使伤口愈合，但潮湿的唾液多少可以缓解一些疼痛。几滴伤心的眼泪滚下我的面颊，但我知道自艾自怜不会有任何用处。我擦去眼泪，告诫自己不要走神——我还没有最后走出山洞呢。
我考虑过脱下我的上衣，撕成碎片，包住两只手，这样就能抓得更牢。
但是这样一来就等于作弊了，我身体里吸血鬼的血液愤怒地沸腾着。强烈反对这个意见。我又找来几撮泥土，敷在手掌和手指上，吸干那里的血。我还往脚上和小腿上抹了许多泥土，因为大量的鲜血都流向了那里。
休息一会儿之后，我继续前进。下一处的石笋和钟乳石不算密集，通过并不困难，但我的状况太糟糕了，简直是举步维艰。我把速度放得很慢，对每一根石笋都检查得格外彻底，再也不敢冒任何风险了。
最后，在尖针石上拼搏了一个半小时之后——大多数吸血鬼不到四十分钟就能穿越——我终于爬了出来，受到了几个吸血鬼的热烈欢迎。他们早就聚在那里，等着祝贺我的成功了。
“怎么样？”弗内兹把一条织得很粗糙的毛巾围在我肩膀上，问道，“你还认为这项测试是小菜一碟吗？”
我气呼呼地瞪着这位竞技大师。“如果我再说这样愚蠢的话，”我对他说，“你就割掉我的舌头，把我的嘴巴缝上！”
“好了，走吧，”他大笑着说，“我们去把这些血迹和泥土洗掉，然后赶紧抹上药膏，包扎一下。”
在弗内兹和暮先生的搀扶下，我一瘸一拐地离开了尖针路，一边心里默默祈祷，但愿下一项测试再也别跟狭窄的山洞和锋利的障碍物打交道了。
唉，如果我知道我的祈祷会得到怎样的应验，我就不会这么做了！
结果，我并不需要立刻为我的下一项测试担心。当我在珀塔·文－格雷尔厅的寒冷刺骨的瀑布下冲澡时，消息传来了：最后一个吸血鬼也来到了山上。这就意味着不死者狂欢节将随着第二天的结束，在太阳落山时开始。
“多棒啊！”弗内兹高兴地说，“整整三天三夜尽情地吃喝玩乐，彻底放松，恢复体力。事情好得大大超出了我们的计划。”
“我可没那么乐观，”我用指甲抠出大腿和脚上伤口里的泥土，唉声叹气地说，“我想我需要两三个星期才能恢复——至少这样！”
“胡说，”弗内兹说，“不出几个晚上，你就会和以前一样壮实如牛。你只是受了点擦伤和割伤，绝不会妨碍今后的测试。”
“除了狂欢节的三天假，我是不是还能得到为测试做准备的那一天时间？”我问。
“那还用说，”他说，“在不死者狂欢节期间，不得办理任何公事。这段时间是专供休息、游戏和交流传说轶闻的。在今后的三天三夜里，就连吸血魔的话题也必须暂时搁在一边。
“几个月来。我一直盼着这件事。”弗内兹搓着两手说道，“虽然我是个竞技大师，但在狂欢节期间，竞技的组织和管理都与我无关——我可以彻底放松，尽情地寻欢作乐，而不用去操心别人想干什么。”
“你只有一只眼睛，也能参加竞技吗？”我问。
“当然，”他回答，“有些竞技需要用两只眼睛，但大多数用不着。等着瞧吧——在狂欢节最后的庆祝活动开始前，我会把许多人打得落花流水。几十个吸血鬼在离开议会时，都会诅咒我的名字，诅咒他们遇到我的那个晚上。”
我冲完澡，从瀑布下面走出来，用几条毛巾裹住身体。我站在两根燃得特别旺的火把旁边，把身体烘干，然后弗内兹给我包扎了几处最严重的伤口。我穿上了他拿给我的几件轻薄的衣服。尽管衣料薄如蝉翼，我还是觉得不舒服，一回到我的小房间，我就把衣服全部脱光了，一丝不挂地躺到我的吊床上。
那天夜里，我睡得很不踏实——浑身太酸疼了。我想躺着一动不动，但做不到，不断地翻过来侧过去，我根本无法入睡。最后，我索性起来，穿上一条短裤，出去找哈克特了。我发现他在王子厅里——他们还在询问他小先生托他捎口信的事，这是不死者狂欢节前的最后一次了——于是我回到小房间，找来一面镜子，靠清点我胳膊和大腿后面有多少伤口度过了几个小时。
白天又来了——我已经习惯了山里的日夜轮回；刚来的时候，我根本分不出白天和夜晚的区别——我爬回到吊床上，再试试能不能睡着。这次我总算睡着了。尽管我睡得断断续续，很不踏实，但好歹在人们翘首以盼的不死者狂欢节开始前睡了几个小时。
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第八章
狂欢节在宽敞的斯塔尔沃斯·格伦厅（又名聚会厅）里开始举行。山里的每一个吸血鬼都来了。尽管厅很大，我们依然像沙丁鱼一样挤在一起。在等待太阳落山时，我环顾四周，数了数吸血鬼的人数，至少有四百个，也许有五百个呢。
每个人都穿着鲜亮的衣服，打扮得光彩照人。大厅里少数几位女吸血鬼都身着一袭飘逸的长礼裙，大多数男人都披着华丽时髦（但灰蒙蒙的）斗篷。暮先生和塞巴·尼尔穿着式样相同的红衣服，站在一起时活像一对父子。就连哈克特也专门借了一身崭新而鲜艳的蓝袍子。
只有我一个人显得有些格格不入。我身上那些大大小小的伤口痒得出奇，而且我还穿着弗内兹在珀塔·文－格雷尔厅里给我的那身颜色暗淡的薄衬衫和短裤。即使是这样轻薄的面料，也刺激得我奇痒难耐——我不停地把手伸到背后，将贴在皮肤上的衣服揪一揪。暮先生好几次叫我不要乱动，但我做不到。
“待会儿你来找我，”在我第一千次去拽我的衬衫时，塞巴小声对我说，“我有一样好东西，止痒效果非常好。”
我刚要感谢这位年迈的军需官，就被一阵响亮的锣声打断了。大厅里每一个吸血鬼听到锣声都停止了说话。片刻之后，三位吸血鬼王子出现在大厅前面，走上一个高台，大家都能清楚地看见他们。只有在庆祝不死者狂欢节和举行闭幕典礼时——这是议会结束时举行的仪式，所有的王子才会一起离开圣堡顶上他们那固若金汤的大厅。平常他们至少有一个人一直守在那里。
“朋友们，我很高兴见到你们。”帕里斯·斯基尔笑容满面地说。
“欢迎你们大家来到吸血鬼圣堡。”米卡·维尔·莱特说。
“祝你们在这里过得愉快。”阿罗紧跟着说。
“我知道。你们都听到了关于吸血魔的传闻，”帕里斯说，“目前的局势十分动荡不安。许多事情需要讨论和策划。但在今后三天里我们不谈这个。因为这是不死者的狂欢节，在这几天里，所有的吸血鬼都是平等的，都必须尽情地寻欢作乐。”
“我相信大家都急着去参加欢庆活动了，”米卡说，“但首先让我们通报一下上次议会之后进入天堂的吸血鬼的名字。”
阿罗大声喊出过去十二年间去世的九位吸血鬼的名字。每报出一个名字。大厅里的吸血鬼们就做出死亡触礼的手势，异口同声地低声念叨：“愿他虽死犹荣。”
报完最后一个名字，帕里斯拍了拍手，说道：“好了，最后一项公事也办完了。其他事情等狂欢节结束后再做考虑吧。祝你们好运，我的朋友们。”
“好运！”吸血鬼们喊道。然后他们把斗篷脱下来扔到一边，大大咧咧地互相拥抱，扯足了嗓门喊道：“好运！好运！好运！”
接下来的几个小时简直惊心动魄，我几乎忘记了身上的伤痛，忘记了奇痒的感觉。一大群吸血鬼潮水般地涌向竞技厅，急着要去同老朋友或死对头较量一番，我也被推挤着向前走去。有些人等不及赶到大厅，半路上就在通道里开始拳脚相加，打成一团。他们被另一些头脑比较冷静的吸血鬼连拖带抱地拉扯开——经常还挣扎、反抗——送进了大厅，他们在这里可以从从容容地打斗，同时也让观众一饱眼福。
三个竞技大厅里简直乱成了一锅粥。由于没有正式的竞技大师值班，也就没有人大声发号施令，维护秩序。吸血鬼们在大厅里乱哄哄地拥来挤去，向每一个挡路的人发出挑衅，乐疯了似的，亢奋地拳打脚踢。
暮先生比别人好不了多少。在这疯狂的喧闹中。他一贯的矜持完全不见了，他像个野人似的横冲直撞，狂呼乱叫，挥舞着老拳跳过来蹦过去。就连吸血鬼王子也加入了这狂野的队伍，包括帕里斯·斯基尔，他少说也有八百岁了。
我一路上尽量跷着脚，让脑袋高出那一大片互相纠缠的吸血鬼。这种疯狂的活动突然爆发时，我着实被吓了一跳——我没想到会是这样——但我很快就感受到了无穷的乐趣，我在互相扭打的吸血鬼的大腿间穿梭躲闪，找机会把他们撂倒。
有一阵子，我发现我和哈克特背靠背挨着。他和我们其他吸血鬼一样也卷入了这场混战，正忙着把一个个吸血鬼抓起来扔到肩后，左边一个右边一个，好像他们是一袋袋棉花。吸血鬼们觉得有趣极了——他们无法理解一个这么矮小的人居然有这么大的力气——都纷纷排着队要与他比试比试。
我站在哈克特身后，总算逮着机会喘了口气——当面前有个小人可以挑战时，谁还会对一个半吸血鬼感兴趣呢。我等刚才消耗掉的精力恢复了，便又侧身溜出来，再次加入到那一大群酣战的吸血鬼当中。
渐渐地，混战不那么激烈了。许多吸血鬼都在打斗中受了伤，一个个挣扎着挪到一边，做一些简单的包扎，那些站着没倒的人擦了擦额头上的汗，大口喝着饮料解渴。
过了一会儿，竞技正式开始了。吸血鬼们按照规定，三三两两地走向垫子、摔跤台和木板条。那些太累或伤势过重的人，聚集在参加决斗的吸血鬼周围，为他们加油助威。
我观看着暮先生决斗。他的路数有点像空手道。他进攻得十分猛烈，双手的动作快如闪电，即使对一个吸血鬼来说也是快得惊人。他大刀阔斧地把对手一个个击倒在地，通常不过几秒钟，好像他们只是一群苍蝇。
在另一个垫子上，弗内兹正在摔跤。这位独眼竞技大师像他自己预言的那样，正在大出风头。我在旁观看的那一会儿，他把三个吸血鬼打得鼻子流血，晕头转向；当我离开时�