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代行者的我,无法坐视这件事的发生。即使它只是一种可能性。因此我必须要给予你补偿,以我的神的名义。我,圣神教的待任教皇,乐意把圣冠城的宝藏分给你,分给云达部落。”
城墙爱德瓦深吸了一口气,用矮人的注目礼看著兰斯,说道︰“您真不愧为神的使者尽管我们信奉不同的神灵。大人,自此一百年,我以云达部落首领的身份向您效忠。云达部落是圣神教的朋友。”
兰斯点点头,再次重复道︰“我们要死守圣冠城。”
这次灰矮人没有拒绝,相反一双灰色的瞳孔中升起热切的火焰。城墙爱德瓦握拳道︰“是,大人。我们已经忍得太久了!就让那些布鲁诺的小丑再见识见识我们云达的锤子!”
“嗯。说说你的战略,城墙爱德瓦。地底是云达的天下。”
“请务必原谅我,大人。我们的确留有余力,可以打胜这一仗。请跟我来。”
两人继续前进,只不过这次带路的换成了城墙爱德瓦。他们在愚笨的土地精中间穿过,进入一条古旧失修的隧道。身边的土地精渐渐少了,消失了。两旁的洞壁由干燥的土石换成湿乎乎的黑泥,一些幼小的红色多节虫在泥里钻进钻出。那些是信虫的幼虫,它们长成后有一两米长,在泥土中穿梭犹如水中的游鱼。地底部族经常把这种虫子训练成信使。
兰斯很奇怪的想到了他的女孩们。她们看到这些虫子会怎样?小雅大概会小心翼翼的用指尖碰触信虫,而雅希蕾娜多半高兴的抓起来玩。如果是夏菲小姐,肯定不屑一顾吧。她相信对信虫的了解,课本上读到的已经足够了。
夏尔蒂娜呢?她的年纪在小雅和夏菲之间。她既骄傲又贪玩。她会好奇的把玩信虫,还是骄傲的撇过脸?
“大人。”城墙爱德瓦的声音打断了兰斯的胡思乱想,“我们到了。”
兰斯停下脚步。眼前是一座直径几十米的陨石坑形盆地,其上的洞壁成半球状,如一只倒扣的巨碗。洞壁上生满了红褐色的地下藓苔植物,许多身体细长、状如蜥蜴的磷光兽在藓苔中钻进钻出。而那坑中则张满灰绿的藤蔓,相互缠绕成一团乱麻。藤蔓上每隔几米便长出一个圆盘球结,球结上又生著几个瘤子,远远看去象一张张怪异的人脸,一下一下的蠕动著。空气中充满地面上腐殖质潮湿腐败的味道。
兰斯跟著灰矮人跳上了一条粗大的藤蔓,朝坑的中心跋涉而行。不知什么时候,城墙爱德瓦手臂上多了一条红色透明的信虫。在信虫头部附近的甲壳里缠著一根褐色的绳子,绕了好几圈,在中间打了一个结。那是地底居民常用的一种信笺,展开后可以看到用磷光写的文字。
“这是号哭藤,大人。”城墙爱德瓦指著那些带脸的藤蔓说,“半虫半植物的东西。在所有大的城市中都有生长,彼此联通,构成了一个巨大的地下网络。”
灰矮人俯下身,用粗糙的手掌抚摸一张号哭藤的脸。那藤发出一阵尖锐的哀号,听得兰斯禁不住后背发麻。几秒钟后,脸裂开了,中间现出一个幽深的黑洞,城墙爱德瓦把他的信虫塞了进去。虫子犹豫了一会,倏的钻进洞里,脸又合上了。
“号哭藤的经脉。”城墙爱德瓦解释道︰“完全中空的,传送的不是液体,而是地热。训练有素的信虫能够寻著这些脉络迅速到达其它城市。本来需要半个月的路程,现在一天就可以到了。”
“有援兵吗?”
“是的,大人。这是云达部落的机密。我们有一个强大的盟友,地底的八脚蜘蛛部族,四个城市,十二万居民。实力足够帮助我们复国。只要坚守到八脚蜘蛛的援兵赶到,别说一千个布鲁诺,就是他们倾巢而出,我们也不怕。”
“那之前为什么不召唤盟友呢?我是说,你们和布鲁诺部落决战的时候。”
“那时我们并未达成同盟。而布鲁诺部落则先找到了盟友。”城墙爱德瓦的眼神闪烁,仿佛回忆起了可怕的事情,“他们与魔风堡的魔族结盟了。那些魔族,绿眼楮、白头发的怪物,他们是地底真正的死神。一个魔族的战斗力不低于十个矮人。如果不是他们的人口太少,又专注于地上世界,他们早就成为这里的王者了。君临一切!”
魔风堡……兰斯记得自己听过这个名字。兰斯问灰矮人︰“如果布鲁诺部落要求魔族出兵呢?我们怎么办?”
城墙爱德瓦的肩膀一下耷拉下去,摇头道︰“没有办法。那时我们只能弃城而逃。但他们未必唤得动魔族,魔族贪得无厌,布鲁诺部落需要付给他们极大的代价。不过,我们至少能打胜眼前这一仗。”
“通往地上的隧道还需要多久?”
“十五……不,二十天。战争会耽搁工期。大人,你看,即使有了八脚蜘蛛的帮助,我们也不能永久保有这座城市。我们该怎么办?”
“打退布鲁诺后,让灰矮人和八脚蜘蛛也加进来,尽快开通隧道,我和我的人到地面上去,你们跟著美髯布朗去北方。至于圣冠城……”兰斯回身向来处望,洞穴深邃而黑暗,并无一只土地精的身影,但他还是压低了嗓音,对城墙爱德瓦说︰“我们要彻底砸烂这座城,把它的地道广场全砸塌,让它变成一座无法穿越的废墟。这样我们的宝藏才安全。我相信以你的建筑学知识很容易做到。”
城墙爱德瓦惊道︰“矿脉在上!大人,没听说土地精丢了城市还能活的。他们的智力已经完全退化了,不能象祖先一样重筑城市。城市一毁,全城的土地精只有死路一条。这可是几万个劳工啊!”
兰斯轻描淡写的说︰“试著带他们走。土地精这个种族需要进化。作为奴隶,固守于一两个城市太浪费了。必须教会他们新的生活方式,让他们到世界各地去做苦力。最重要的,是我们必须要把通往宝藏的地道完全封死。没有道路,只有我们记得位置,这才是最安全的。几年后我们再带军队回来开采。”
“宝藏”两个字再次点燃了城墙爱德瓦的斗志。灰矮人不需要钱币和首饰,但珍贵的矿石和太古工艺成品对他们比对兰斯还要珍贵。城墙爱德瓦知道,这么大一笔宝藏,无论让哪两个种族知道了,都会打个两败俱伤,而自己的盟友却是公正善良举世无双的人类牧师兰斯,这实在是神赐的好运。绝对不能浪费这次机会!
灰矮人的首领低下高傲的头颅︰“您说得对,大人。全听您的吩咐。”
两人离开了号哭藤种地,回到圣冠城,开始战前的准备和动员。兰斯一面命卡宾检查所有的科魔机,保持在随时可以起动的状态,一面饶有兴味的观看灰矮人备战。铁锤布朗和先知奥博也陪兰斯一起。地底战争和地上战争是完全不同的两个概念。灰矮人的布置令三人大为吃惊,感慨不已。
地上战争情况虽然复杂多变,但大略分类,不外乎攻城战和野战两种。而决定胜负的因素,除了兵力多寡、士兵的熟练程度与士气、武具的精良程度这些直接因素,再就是地形与补给。野战看重战力,围城看重耐久。兰斯为人既阴险又胆小,生平没带过兵,奥博和铁锤布朗却是万中无一的统帅之才。两人很快看出了地底战争的一些特性,一边讨论,一边给兰斯讲解,唏嘘赞叹个不停。
地底战争和地上战争最大的区分在于对地势的利用。地上世界虽然看来广袤无限,任人驰骋,其实却是由一道道天然或人为的界线分割成许多小块。山川,河流,城堡。连最稚嫩的指挥官都知道,只能在这些障碍物的阻隔之下用兵,每拔除一座城堡,跨过一道天堑,战略上就是一次大胜。然而在地底,这些所谓屏障却毫无意义。
不错,地底空间狭窄弯曲,十分有限,在地上人看来,每一处都是易守难攻。但在地底居民无敌的挖洞能力面前,几百米的土石也只是一层纸。地上挖洞能力最强的要属精灵亚种的土歧族,瘦小的体型和强壮的前肢给他们赢得了洞穴之王的美誉,但跟地底居民洞穴人、土地精、八脚蜘蛛之类的一比,立刻相形见绌,颜面无光了。
对此,睿智德布说了一句很决绝的评语︰“地底无壁垒。”
没有壁垒,就没了战略上的要害地。进攻方所采用的策略经常是从各个隐秘的地点向城市挖掘地道,直接从城市内部各处发动突袭。与之对应,防守方的战前准备也著重于城市周围的侦察。
云达部落共有战斗员三百五十名,其中却有一百名是职业斥候。这些斥候在城墙爱德瓦和新任斥候领队胆小道格指挥下,在圣冠城四周布下了无数地行虫守卫和震鼓。
所谓地行虫守卫,其实是即将孵化的地行虫虫卵。新生的幼虫喜欢在土壤里乱钻,当有人在附近挖掘隧道时,幼虫会感应到土层的振动,因为有振动的地方土质较松,幼虫便会向对应的方向爬,斥候跟著幼虫走,便很容易发现敌踪。震鼓与之类似,是一种振动扩大装置,可以把土层的振动转化成咚咚的鼓声,但无法测明振动的来源。
灰矮人斥候的做法通常是先用震鼓判断附近是否有人在挖掘,再用地行虫守卫探测方位。如果确定了敌人的位置和开掘隧道的动向,就轮到地底隧道战的巨无霸武器,巨型泡植弩箭登场了。
眼下,云达部落的灰矮人正指挥土地精,把一台台数米长的巨型泡植弩箭推出机库,运到城市的外延地带。兰斯叫住了其中的一台,和奥博、铁锤布朗一起研究把玩。
最近的一个负责人正是灰矮人斥候首领,胆小道格。看到兰斯大人对巨型泡植弩箭感兴趣,胆小道格连忙三步并作两步跑了过来,为兰斯大人做起了说明。
泡植弩箭其实是地底植物泡植藤蔓的种子。这种藤蔓多生长在地下河转弯处,生长需要大量水分。泡植藤蔓也同样具备地下物种特有的强韧生命力,种子在干燥状况下也可维持数年不死。并且一旦吸收到足够的水分,就会以超强的爆发力向前喷射出细而尖锐的枝条,能瞬间穿透数十米的土层。
胆小道格指著泡植弩箭灰绿色的炮管,命一个土地精揭开表面覆著的树皮,露出下面浅黄色带黑斑的藤蔓来。胆小道格用手指著那些黑斑,说了一堆舌头打转儿的矮人语,旁边的灰矮人祭司为兰斯同声翻译︰“大人,请看这些黑斑。这是泡植藤蔓的吸水孔。到使用时,就在这里倒水。前端就会喷出尖锐的泡植触须,最远的可以喷三十米。”
奥博用难以置信的口气问道︰“用这个来杀伤洞穴中的敌人?”
“是的。炮制藤蔓的触须非常细,冲力十足,普通的土层挡不住。”
铁锤布朗也问︰“岩石呢?难道这东西能穿过石头?”
“不能。可谁会蠢到在石头里挖地道呢。”
奥博的一张老脸,居然也难得的红了一下。
兰斯拍了一下掌,放胆小道格离去。在几个地上人看来,灰矮人的备战新奇有趣,也帮不上什么忙。过了一会,睿智德布带著几个灰矮人重战士再次经过时,被兰斯叫住,让他帮忙讲解地底战争的第二步,白刃战。
短兵相接的白刃战,是地底战争的主旋律。因为地底环境太过复杂,弓弩等小型远程武器的作为十分有限。特别到了完全黑暗的地方,作战双方彼此是靠模糊的热源感知对方,要瞄准就更加勉为其难。
同样的原因,在地底的白刃战中,阵形也是不存在的。没有广阔的平原用以布阵。即使是几千人的大战,也只能在无数窄小的地道