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葛朗台的发言极其简短、朴实，大出兰斯的预料。他本以为侯爵会像神甫布道一样讲上老半天，说上一些类似于“诸公大驾光临，使寒舍蓬荜生辉”的场面话呢。看来这位身居高位者平易近人，与他那刁蛮任性的女儿大不一样。兰斯不由得对老侯爵生出了几分好感。
众人纷纷像葛朗台祝寿，场面虽有些混乱，却十分喜庆热闹。不多时，人们又散到大厅各处去了。葛朗台坐在正位的一把豪华座椅上，一个侍者快速呈给他一杯红酒。老侯爵一边喝酒，一边兴致盎然的打量著会场里的人们。夏尔蒂娜则像一只乖乖的小猫般伏在父亲膝盖上。
兰斯见夏尔蒂娜不管著自己，立刻和阿贝尔、佛朗兹等人聚成一伙。他没有注意到，夏尔蒂娜正频频向一伙女宾使眼色呢。
兰斯凭阿贝尔引见，很快又结识了一群高官显贵。兰斯那种矜持的亲近，和贵族们冷淡的彬彬有礼大异其趣，显得极为可亲。用不多时，又和诸多新朋友打成一片了。夏尔蒂娜见他应对自如，一边暗暗心急，一边也自芳心窃喜。每过去一秒钟，他在她心中便多走近一步，只是她别扭的不肯承认。
而以尤妮元帅夫人为首的一众女宾，正饶有兴趣的关注著夏尔蒂娜的神情。她虽然锁著眉头，对兰斯的关切之情却一望可知。她对他狂热的喜欢，怎能瞒过这些情场上的老手。很快，贵妇人们便开始交头接耳了。
“那个小伙子，夏尔蒂娜领来的那个，究竟是谁啊？”尤妮侯爵夫人缓缓转过身，对女人们说道。
“他叫兰斯，是个外国使者，超级阔佬。不过，他的身份还未对外宣布。”沙拉小姐答道。
“外国人？我看，这个小伙子不错！比那个不成器的费尔南的佷子好！”元帅夫人道。
“可不是！你看这小伙子的样子，真是天下少有的英俊！若我年轻十岁，非要拉他做情人不可呢！”一个富态的贵妇人笑道，全身的肥肉直抖。
“呵呵，您说什么呢，贝索亚夫人，您现在也不老啊。”另一个调笑道。
尤妮夫人微笑不语。她过世多年的丈夫，索尔侯爵，也是一位闻名天下的圣骑士，生前曾任芬顿军队的总帅之职。元帅夫人对当今的芬顿军统帅费尔南公爵一向颇有微词，以为他是个浪得虚名之辈。况且，她作为一个土生土长的艾哈迈人，对圣心城人士也自怀有偏见。因此，佛朗兹子爵从踏入艾哈迈第一天起，便被元帅夫人视作眼中钉，肉中刺。老太太知道得很清楚，这个圣心城的青年来到艾哈迈，没有别的目的，就是来抢走她的小宝贝夏尔蒂娜的。
眼下佛朗兹虽未提亲，但只要他开口，葛朗台公爵多半会同意。理由很简单，费尔南公爵掌握著芬顿的军事，而葛朗台侯爵掌握著芬顿的经济，两家联手乃是大势所趋。一旦联姻成功，以这两家的实力，连国王也能架空了。索尔侯爵是出了名的忠臣良将，她以她去世的丈夫的心思考虑，也不希望看到这种情况发生。
在公在私，元帅夫人都想阻止佛朗兹与夏尔蒂娜的亲事，却一直苦于没有插手的机会。在艾哈迈的众贵族青年中，唯有阿贝尔聪明果敢，能成大器，可他的家世却不够尊贵，而且，阿贝尔对夏尔蒂娜也没有那方面的意思。
兰斯的横空出现，在元帅夫人脑海中，不啻是惊涛骇浪中忽然瞥见的灯塔之光！她一边对兰斯评头论足，一边在心里打著算盘。
这个兰斯，无论相貌、气质，都远胜佛朗兹，后者虽然也仪表堂堂，但阴气逼人，使人难以接近。而且夏尔蒂娜明显喜欢兰斯，她授意女人们在舞场里戏耍他，显然已是情根深种，要引他注意呢。这是个天大的优势。他是个外国人，夏尔蒂娜远嫁出国有些令人伤感。可他是个超级富豪，地位又高，身份方面并没辱没了我那小宝贝。费尔南和葛朗台联手的计划也随之破产，这对我王的位置大有好处。现在唯一的问题，便是这兰斯的才情。他气质虽然儒雅，可也不能就此断定他是个才子。若他只是个绣花枕头，那纵使夏尔蒂娜再怎么喜欢他，我也非要出手阻拦不可！
元帅夫人正在琢磨著如何试兰斯的才学，一个身穿朴素灰袍的老人走到她面前，深深的鞠了一躬。她定神一看，原来是艾哈迈魔法协会几个管事之一，妖术师科洛斯先生。
“想不到能在这儿见到你！科洛斯先生，距咱们上次见面可是过了好几年啦！”
“夫人还是和当年一般年轻。”老法师笑道，这种恭维话在他来说，已经是极限了。
尤妮夫人呵呵一笑。看著老法师，她忽然心中一动。这些魔法师都是聪明至极的人物，何不让他帮我看看那个兰斯的才学？
“科洛斯先生，你看那个少年，我听说他叫兰斯，长得可真够俊俏的。不知在你看来，他的才华怎样？我看他身材瘦削，做不了战士。”
“一个字，天才！”科洛斯毫不犹豫的竖起了大拇指。“再过二十年，我国怕也难出这样一位人物！魔法资质可说是史上最强，而且他心思细密，乐于助人。简直是完人！”
“这么厉害！”尤妮夫人第一次从老法师口中听到如此高的评语，不禁吃了一惊。
“我没有半点夸张。福格森大师很想收他为徒呢。但被他拒绝了。现在想想，可能他急著回国吧。”
“原来如此！原来如此！”
机不可失！元帅夫人打定主意，要成全兰斯与夏尔蒂娜的婚事。眼下，那女孩儿家心里似乎正在别扭著，非得帮帮兰斯的忙，让她看到他的好才行！
老太太望著兰斯，嘴角浮现出一丝笑意。
小伙子，我把我的小宝贝夏尔蒂娜送给了你，你可不能亏待了她！
兰斯和众官员谈兴正浓，大厅内忽然响起了悠扬的音乐声。人们纷纷退向两旁，把中央的舞池空了出来。舞会就要开场了。
阿贝尔听了音乐的开场，低声告诉兰斯，要跳的是艾哈迈狐步舞。在这种场合，要组成九队舞组才合适。
“反正我不会跳。看著好了。”兰斯率真的笑道。
“但若是地位尊贵的女性邀请，即使不会跳也不能拒绝，否则便伤了对方的面子。圣心城的贵族来艾哈迈之前都要加练艾哈迈狐步舞，以防遇到这种场合时下不来台。不会跳的只有躲在角落里了。好在你是外国人，她们应该有所耳闻。”
“佛朗兹会跳吗？”兰斯问道。
“会一点。这种舞本身极简单，难的是如何与其它舞组合拍。”佛朗兹言简意赅的答道。
一旁的尤桂兹男爵暗暗称奇，他知道佛朗兹对人一向冷淡，能如此热心的为兰斯解答，显是已视他作好友了。自己和阿曼伯爵都没有这个待遇。
远远的，夏尔蒂娜抬起美丽的眼楮，微笑著望向兰斯。她看到尤妮夫人带著一众贵妇走向兰斯一伙，高兴极了，用力拍了一下父亲的大腿。
“你干什么，夏尔蒂娜？”葛朗台奇怪的看著女儿。这小妖精兴奋得像要飞起来一样。
“没什么，爸爸。没什么。”夏尔蒂娜敷衍道。她的全部心思都飞到兰斯身边去了。只见元帅夫人走到兰斯面前，说了句什么。他向她行礼，而她向他伸出了手。
居然是尤妮奶奶！夏尔蒂娜吃了一惊。她已经很多年没跳过舞啦！不过这样也好。更加引人关注，九组舞中心的位置铁定归兰斯和尤妮奶奶了。
兰斯试著推脱了一下，便腼腆的走进了舞池。不出所料，这对奇怪的组合立刻引起了全场瞩目。尤妮夫人已经多年未下过舞池，而这次的舞伴又是近日的风云人物。看兰斯的样子，显然不会跳舞，为了不拂元帅夫人的面子，这使节只怕要丢丑了。人们纷纷摇头。
阿贝尔见情况紧急，迅速做出了应对。他与佛朗兹、阿曼、尤桂兹各自拉了舞伴，分列在兰斯与元帅夫人前后左右，把他们保护在当中。这样，兰斯这对便不用配合其它舞组的节拍了，一旦出了状况，阿贝尔他们也可以照应到他。在这件小事中，阿贝尔当机立断与英明的指挥才华展露无疑，不愧是艾哈迈新一代贵族中的领袖人物。
葛朗台侯爵点了点头。阿贝尔若不是身份不够登对，实在是女婿的上上之选。而夏尔蒂娜却很生气，决定日后定要给这伙艾哈迈叛徒好看。
狐步舞正式开场。不出所料，兰斯手足无措，十分现眼。元帅夫人完全没有跟著音乐走，有意把节奏控制得很慢，一边教兰斯一边跳。可兰斯仍然错误连连。阿贝尔等人看得著急，舞步也有些乱了。这九组舞跳得实在难看得紧，堪称艾哈迈一百年来最糟的一次。
兰斯左支右拙，终于踩到了老太太的脚。阿贝尔一伙也跟著停下。而其它几对儿舞组中，有一对儿仍跟著音乐旋转，结果和尤桂兹、沙拉撞在一起。组舞被迫停了下来，音乐却依然在响。
夏尔蒂娜夸张的大笑起来，而其他人则只是微笑摇头。兰斯认真的模样和尤妮夫人善解人意的微笑，在人们眼里实在可爱极了，没有什么可笑的。
兰斯向元帅夫人忙不迭的道歉。老太太自然原谅了他。他硬起头皮，又跳起舞来。虽然舞步一样很搞笑，可却变得大胆了，也自有一分潇洒。人们纷纷为他鼓起掌来。阿贝尔和佛朗兹也对他投以敬佩的一瞥。
“你带来的那个小伙子真的是外国人吗，夏尔蒂娜？我看不怎么像。”葛朗台对女儿说。
“跳得真差！”夏尔蒂娜完全没听到父亲的话。她攥著小拳头，一门心思都放在兰斯身上了。
“你妈妈第一次参加舞会时，也和这个小伙子差不多呢。只是她更为放肆，明明自己不会跳，还非要邀请别人。那次可真够博梅尔受的。”侯爵沉浸在年轻时的回忆里，笑著拍了拍夏尔蒂娜的肩膀。“西索当时讲过的话，我现在依然记忆犹新。依西娅跳组舞，如同小马驹冲进绵羊群。想不到多年以后，这一幕又重现了啊。”
“哼，兰斯才不能和妈妈比呢。妈妈是世界上最美丽的！”夏尔蒂娜嘟著小嘴说。
“叫兰斯啊。呵呵。”葛朗台笑了，摸了摸女儿的头，“妈妈最漂亮，他次之吗？”
“胡”夏尔蒂娜的小脸顿时全红，像刚刚出炉的面包般冒起腾腾热气，“爸爸你乱说什么！人家才没有那样想！”
“知道了，知道了乖女儿！爸爸也觉得那个小伙子不够帅，比爸爸年轻时差远了！”
“别吹牛了爸爸……”
“竟敢说你爸爸吹牛？我现在虽然老了，身材有些发胖，比不过那些年轻人，但舞跳得可比他们好得多呢。怎么样，我的小宝贝，和爸爸跳一曲舞吧，让爸爸高兴高兴！”
领主父女俩手牵著手，缓步走向舞池。音乐顿时放慢，渐渐改成圣心城伦巴常用的舞曲。舞池里的九队组舞停下舞步，退出了舞池。人们自觉的让出了一块空场，使舞池看起来大了一圈。
侯爵抬起手臂，牵著女儿的手，他的表情就像一位幸福的国王。元帅夫人向侯爵点头示意，他还了一礼。两位长者的舞伴，夏尔蒂娜和兰斯擦肩而过，他们的目光未曾交错，仿佛对方只是不相干的路人。
我多么希望此时是他牵著我的手啊。夏尔蒂娜悲哀的想道。
鼓点声告诉夏尔蒂娜，伦巴舞开始了。她最后望了兰斯一眼，却看到他正一个人溜出大厅。
第013章 菲丽妮
兰斯抬起头，望了一眼夜空。雨气散尽，失去底蕴的阴云像一块肮脏的桌布盖著整个夜空。无星也无月，天空显得沉闷而