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三四年来，这里是市民谈之色变的炼狱，被弄进来的所谓私枭，数量极为惊人，通常活着进来的多，活着出去的为数寥寥。
通常被弄进这里的所谓私枭，都是颇有身分地位的人，分量不够的，早在各地自行处治了。所以如果是活着出去的，必定是有人活动打通关节，奉献了可观的金银财物，才能保住老命活着出去。
死后出去的十分简单，用袋包了绑上石头，抬上船驶往下游，从三汉河口入大江，到下游燕子矾附近江面，往江里一丢，一了百了。
巡缉营所谓力士级的人，是南京酒色场中最阔的大爷。而那些投与卒，却是有名的可怜虫。在江东门市区、白里、鹭洲游歇区、中新河码头区，都是巡缉营的天下，最有效的势力范围，外人最好不要在这里充人样。
但他们玩乐的范围，活动通常在秦淮内河一带教坊区，挥金似土，人人侧目。
江浦拦截失败之后，营区的警戒加强了两倍，派出的暗椿多了十倍，风声鹤唳，市民个个心惊，知道将有事故发生了。
江宁县的治安人员，全部动员配合查缉奸宄，捕头妙手金刚谈志刚，度日如年，有如热锅上的蚂蚁。
巡缉营的专使船只，分别不断往来上下各埠，把各地分司的高手调来应变，如临大敌。
从京都来的人，理所当然住入营区。八表狂龙带了几个心腹，跑了几趟行辕，获得大量的活动经费，重金召聘高手名宿的柬帖向四方飞传。
风雨欲来，但似乎三五天过去了，一直没现敌踪，势力范围内似乎没有可疑的人进出；
这天，妙手金刚带了两个得力手下，出现在码头最北端，新江关左邻的孙楚酒坊。
新江关是专抽粮食、布锭、杂货各税的税关，与凤仪门外的龙江关税竹木建树不同。关丁与巡缉营的人狼狈为奸，走得很近。所以这一带活动的混混，全是自己人。
无情剑与快刀带了三个人，在酒坊等侯妙手金刚前来应约。
无情剑与快刀，都是巡缉营的大头头，地位甚高的力士，也是主持铲除九华剑园激进派的重要司令人，南京地区该营最有权势的几个人之一。
在鄢狗官的一群走狗中，他俩还算不上心腹，因此事实上受制于西岳炼气士几个高手名宿，这几个名宿是在鄢狗官身边的心腹红人。
自从由京师鄢狗官衙门派来的八表狂龙，接管大局的控制权之后，从鄢狗官身边调来的西岳炼气士、丧门恶煞等一些心腹，也受八表狂龙节制，南京营本部的无情剑一群首脑，便沦入第三等人了。
虽则他们是第三等人，但指挥巡缉营的大权，仍然掌握在他们手上，八表狂龙和西岳炼气士一些高阶人士，不会直接差遣调派其他低阶爪牙。
八个人一面喝酒，一面洽商要务。
“顾大爷，不是在下不尽心。”妙手金刚的苦瓜脸，让人看了深表同情难过，说的话惶惶恐恐，“吴家的子弟，的确不曾在本地现踪。倒是今早巳牌时分，我这两位弟兄，在镇淮桥附近，发现了白发郎君。”
“那混蛋对咱们无害，不要为了他分心。”无情剑冷冷地说：“他在打仰止山庄东方姑娘的主意，对东方姑娘毫无咸胁。
“但与他同行的人，十分可疑。”那位年约四十上下的巡捕说。
“有何可疑？”
“穿得光鲜，一表人才，很像你们所说的什么……什么叛徒柳不思。”
“咦！这混蛋真过江来了？”
“可能是他，我听白发郎君称他为柳兄。”
“唔，可能。”无情剑点头同意：“他本来就和白发郎君，对东方姑娘没安好心，走在一起大有可能，我得向龙主事禀报。你们替我盯住他，查他的落脚处。”
“好像罗巡检有人盯稍。”妙手金刚进一步说明，“但如果他们进了城，罗巡检的人不会跟进去。”
“你派人跟。”无情剑像在下令。
罗巡检，是江东巡检司的主管，负责江东门附近的治安，衙门就在江东门内。被盯梢的人一进城，江东巡检司的巡捕怎敢跟进去？
“好的。”妙手金刚不敢不答应，“在下这就回去调派人手，告辞。”
趁机会开溜，立即带了两名手下匆匆离去。
＊＊＊
大白天在城里闹事，那是有意给自己找麻烦，因此昼间那些牛鬼蛇神活动的地区，绝大多数是在城外。天一黑，城内的蛇鼠就无所惮忌了，出了事往小巷子里一钻，平安大吉。
金陵十六楼有两座在城内。在聚宝门内侧，叫南市楼和北市楼。门外，是来宝楼和重译楼。所以聚宝门内外，共有四座名楼。
北市楼以北，以东一带秦淮内河两岸，是最复杂的夜市区，以西一带，就是微逐酒色的风化区。
早些年，风化区延伸至水西门外，路通江东门，沿莫愁湖一带，全是各色各样的低级秦楼楚馆，后来一把大火把那一带烧成瓦砾场，尔后便不再重建；官府也不许重建，因此风化区仅限于城内了。
天一黑，河南岸的金陵酒楼酒客如云。
楼上临河一排食桌，从明亮的大窗俯瞰，河下灯光如昼，两岸的各式各样华丽画肪，各式各样的灯笼绽放出五彩光芒，丽影绰约弦歌不绝，不傀称纸醉金迷的南朝帝都，会体悟出为何这里建都的皇朝，都是短命皇朝的其中因果。
一桌盛筵只坐了四个人，主人是柳思。
现在，他已不是徐州车行的小伙计，不是往昔七猛兽的搜迹专家，不是替八表狂龙跑腿的眼线，而是腰缠万贯的柳大爷，对食色都有很高鉴赏力的富豪，一掷千金毫无吝裔的慷慨豪绅。
三五十两银子一桌酒席，他连眉头也不皱一下，那可是穷苦人家的一年粮。他在徐州车行当伙计，每月仅赚五两银子，那已是比一些小伙计多一倍以上的工资了。
客人本来有三个：白发郎君、青衫客、彩凤黄彩风。
酒至半酣，来了两个不速之客，一老一少，老仕绅和公子哥儿。
是混天一掌康廉、潇湘龙女谭潇湘，两人老实不客气，径自落坐招店伙加碗筷，反客为主吃定了主人。
柳思不以为怪。白发郎君三个人，也不介意老少两个不速之客霸道，先敬酒彼此哈哈笑，都是老相好，彼此心照不宣。
“柳兄，我算是服了你。”白发郎君敬完酒，打开话题，“在徐州，我是有眼不识泰山……”
“老哥，别提那些事。”柳思打断白发郎君的话：“泰山是鬼王的山门，泰山王是十殿王之一，谁冲犯了，都不会有好日子过，所以有些人害怕，干脆找一块大石头挡住他，免得撞煞冲邪。天下各地竖立的泰山石敢当，典故出处在此。”
“你这家伙真缺德，提起典故，我真想打破你的脑袋出口怨气。”白发郎君脸红脖子粗，“你这浑球大概读了几年书，欺负我是大老粗？”
“哈哈！你绰号叫郎君，我怎么知道你是冒充斯文，大老粗一个？”柳思大笑。
“东门老弟。是怎么以回事？”混天以掌是江湖怪侠，与任何人都可以称兄道弟，其实他已经花甲出头，并不以侠义英雄自命。
白发郎君不是输不起的人，将有关徐州燕子楼的事说了。
“这家伙在大庭广众之间消遣我，真缺德。”白发郎君最后说：“后来我和青衫客展老哥走在一起，展老哥肚子里总算也有一点墨水，提起这件事，我才知道被愚弄了，气得要死！”
“呵呵！其实我也所知有限。”青衫客忍住笑，“只知道关盼盼守节饿死燕子楼的事，很替这个女人叫屈。她是妓女，嫁给张尚书作妾。张尚书死了，她在楼上守节十余年，一直不曾下楼。她饿死了，妾是不能建贞节牌坊的，何况她从前是名妓。我觉得，女人真是可怜。至于诗人白居易是怎么逼她自杀饿死的，我就不知道了。”
三个文人谈书，三个屠夫佬谈猪；三个武林人谈武功；三个江湖客一定谈闯荡生涯。六个男女都是江湖之雄，武林高手，居然谈起典故，有点不伦不类。
“柳兄是徐州人，应该知道呀！”谭姑娘也反常，居然抓住话题追根究底，“大诗人白居易，他怎么会逼一个节妇自杀？说来听听好不好？”
“我其实不是徐州人，只是四海为家的浪子。”柳思首先表明立场，“其实白居易并非有意教唆关盼盼自杀，可能是读书人一时疯颠发作，喝多了几杯多事而已。要知道，唐代的男女。感染了胡风。李家皇朝也是胡人，胡人对男女之防比较淡薄，不喜欢礼教吃人，女人袒胸露背平常得很，可知白居易并无意用礼教来讽刺关盼盼，他绝对不会教唆关盼盼为夫殉节的愚昧举动。当然，我们谁也无权自以为了解古人的心态．岂敢论定？”
“说了半天，我们仍听不出头绪呀：“彩凤是女人，大概对这件故事很感兴趣。一个在江湖闯荡的女人，本来就对礼教抱有强烈的叛逆性心态。
“说来话长，乏味之至。我把他们两人唱和的诗，念给你们听，你们可从诗中去体会他们的心情……
白居易致关盼盼的诗，是这样写的：
‘今春有客洛阳回，曾到尚书墓上来。听说白杨堪作柱；怎教红粉不成灰？’
白居易的意思，很可能是说，张尚书已经死了多年，墓上的白杨都大得可以作柱子了，你为何痛苦地活着不死？
关盼盼收到诗，向侍候她的人哭泣着说：我并非不想死，而是怕丈夫有一个妾侍从死，而有玷丈夫的清节。
她和了诗之后，开始绝食，十日后饿死了。她的诗并不多作辩白，风骨嶙峋：
‘自守空楼敛眼眉，形同春后牡丹枝；舍人不会人深意，讶道泉台不去随。’
意思是说：自守空楼摒弃往日的盛妆，悲伤得像枯了的牡丹，你不会了解我的心意，却惊讶我为何不随夫于九泉。
她绝食了十天，终于饿死了。
晋代的另一位美女，也是为了丈夫而死的，但不是死在楼上，而是跳楼；那就是绿珠坠楼的故事，地点在洛阳金谷园。”
六个人静静地喝酒，局面沉郁。
白发郎君默默地喝了三大杯酒，将酒杯重重地搁回桌上，打破了沉寂局面。
“很了不起的女人。”他喃喃地说：“也许有一天，我会经过洛阳，到龙门香山，把白居易从坟墓里揪出来，把骨灰丢撤在燕子楼。”
“哼！你以向鄙夷我们女人，糟蹋女人。”彩风狠狠地白了他一眼，“怎么性情大变，同情女人来了？”
“我套用柳兄的话：说来话长。”白发郎君叹了一口气，“总之，我往昔也有一个所爱的女人。结果，另一个才貌更胜我的人取代了我。那个女人的武功比我高强，我成了落水的狗。这就是我专找那些美貌而且武功高强的女人，加以鄙视糟蹋的原因所在。”
“哈哈！你这次追逐仰止山庄的东方玉秀，显然失败了。”柳思把话题拉回现实，“仰止山庄的五个人，目下在巡缉营做贵宾，你追到南京来，可想而知仍然毫无希望。放弃吧！东门兄。”
“哼！我还不承认失败呢！”白发郎君说：“我到南京主要的目标，是向星斗盟讨公道。喂！你是个包打听，能不能替我设法找到他们？”
“呵呵！这次不用强迫的？”
“去你的！我怎敢？你这家伙扮猪吃老虎，十分可怕。上一次当学一次乖，我伯你。”
“其实，星斗盟与你并没有仇恨可言，他们是杀手，这是他们谋生之道、买卖是买卖，无所谓公道。”柳思诚恳地说：“好在你所受的伤害并不严重，在他们来说，可说买卖失败了