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他们走入颐年堂内，上前拜见宣王。宣王已年过六旬，却仍像中年人，身材挺拔，面容清朗，微微湛蓝的双眼有如那浩瀚深邃的大海。他只穿了一袭家常的深褐色衣袍，却仍有一种不怒自威、傲视四海的气度。赵鹏不自觉地注视着他。龙飞之姿，天日之表，用来形容他是最合适的，也许他穿上龙袍会比任何人都更像帝王。
宣王示意他们都坐下，打量着赵鹏，过一会儿微笑道：“上一次见你时，还是十几年前的事。令堂有否同你说过？你若不是姑苏赵府的独子，早在那时我就将你要过来了。”赵鹏心中剧震。
宣王接着说道：“这些年来，因为诸多顾忌，我是在有意疏远姑苏赵府，相信令堂也明白我的用意。”赵鹏自然明白，名高震主的宣王府，如果再加上财倾天下的姑苏赵府，只怕立刻便会招来人主之忌。但是现在，宣王却改变了主意。
宣王注视着他，说道：“非常时刻，自然要用非常手段。这一次我叫廷玉与你同来宣州，就是想让你转告令堂，如果令堂不反对，就让你一肩挑两枝，将来成亲生子，各承一支血脉。”
侯大总管与唐廷玉震惊地互相看看。宣王府与姑苏赵府正式结盟，天下震动，即使是贾太师，想对这两家不利之前，也得三思而后行。宣王虽多年静养，一旦处事，仍是当年霹雳手段。赵鹏怔了片刻才道：“姑苏赵府固然已是危机当头，宣王府好像还没有这样危急吧？”
宣王微笑：“廷玉会给你解释。”他随即转向唐廷玉，“你陪鹏官去用饭，饭后即来见我。侯大总管会将鹏官安全送到苏州，顺便与江夫人洽谈此事。”
新月如钩，宣王与唐廷玉坐在含珠湖畔的石栏杆上，唐廷玉道：“我已将云梦盗走宫家的复国盟约的事情告诉赵鹏。赵鹏以为，云梦虽然答应不会拿它来对付宫家和王爷，只怕这件事情也不是她能够左右的。”
宣王凝望着星空，过了一会才说道：“所以我才要正式与姑苏赵府结盟。道消魔长，不用非常手段，如何能够扳回劣势？江夫人必定会明白我的用意。”他微笑着转过头来看着唐廷玉道，“有了你们两个，宣王府会比在我手中时威名更盛。”
唐廷玉望着宣王说道：“如果赵鹏能够顺利地与东海联姻，宣王府的力量将更为强大。”
宣王微微一笑：“廷玉，你想说什么？不必拐弯抹角地来试探我。”停一停，他又道，“江东流言纷纷，胡嬷嬷几个也回禀说你待那云梦姑娘很是不寻常。我问可儿，可儿也含糊其辞。你如何对我讲？”
唐廷玉没有回答宣王的疑问，转过话题问道：“王爷原本说过会在四月初十左右出关，为什么提前这么多天？是不是发生了什么大事？”
宣王也没有追问下去，他深信无论流言是真是假，唐廷玉自会妥善处理此事。他深思着答道：“我提前出关，是因为突然心动，再难入定。”唐廷玉震惊地望着宣王。
宣王叹息一声：“有些事情，我已经很多年没有想起了，但是这一次坐关之际，突然间又回到我眼前。”
唐廷玉默然片刻，问道：“王爷想起了什么？”
宣王喟然叹道：“也许是因为我的时间快到了，所以才会不断地想起身后的事。是不是因为我一生杀伐太多，上天才会给我这样的惩罚？”唐廷玉明白宣王的心情。无论赵鹏如何出色，毕竟不能代替宣王亲生的儿女。
宣王自语般说道：“大宋自开国以来，近支皇族便人丁凋零。靖康之难，近支皇族更是几乎扫荡一空。南渡至今，不过历经高宗、孝宗、宁宗、理宗与当今官家五帝，却只有高、宁二帝是子承父位，其余三帝均以外藩入继大统。其他支脉，姑苏赵府不过留得赵鹏一棵独苗，宣王府赫赫扬扬近百年，到如今只有我一个孤家寡人！”他仰天长叹，“天不佑我，时也，运也，命也！”
唐廷玉凝视着宣王带着深藏的悲哀的双眼，心中一阵阵难过，有谁能分担宣王内心深处的重负？但是如果他的猜测竟中事实——唐廷玉心中的激荡使得他贸然问道：“我曾听医圣说，王爷的子嗣，因为生有恶疾，所以才无法成活。难道一点补救的办法都没有？”
宣王已经平静下来，苦涩地答道：“即使是医圣，对有些与生俱来的缺陷也无能为力。廷玉，你可知道，我的祖母是波斯人？”
唐廷玉注视着宣王微微湛蓝的眼睛：“我的确曾猜测过王爷的祖上中必定有来自异邦之人。”
宣王接着说道：“因此宣王府的子女，身体内流淌的都不是纯粹汉人的血。你是医圣的弟子，该明白这会有什么影响。”
唐廷玉只一怔便答道：“许多对汉人来说无关紧要的疾病，很可能会对王爷这样的人造成极大的危害。”
宣王道：“是。我们遇上的是天花。汉人出天花，十之八九都会安全度过，可是我这一辈七个兄弟姐妹，却只有我一个人活了下来。我曾有过十一个孩子，但只有一个孩子度过这一劫。”
唐廷玉不敢再问下去。他知道唯一度过这一劫的那个男孩子名叫烈文，终究还是在十岁那年病死了。
宣王疲倦地道：“但是我最终还是没能保住他。烈文十岁那年，新到任的宣州知府送给他一盆洛阳绿牡丹。烈文他从小就喜欢养花，绿牡丹可遇而不可求，他非常喜欢，亲自照料。但是没想到，那盆绿牡丹中奇……書∧網，藏了一颗剧毒的雪山黑蜘蛛的卵，七天之后孵化出来，咬了烈文一口。烈文当时没有在意，但是三天之后毒性发作，无论什么办法都已救不了烈文。那个宣州知府恐惧自杀，断了我们追查的线索。这件事情我们没有对外面提起，所以外间人都以为烈文是病故的。”
唐廷玉深吸一口气，尽力让自己的语气与平常一样，说道：“王爷为什么不提二十年前在鄱阳湖失去的那个孩子？”宣王脸色突变，唐廷玉紧接着说道，“没有人告诉过我这件事情，是王爷自己说漏了嘴。十年前师父带着我到王府来拜见王爷，其实是将我送给王爷考选。也就在那一次，我听到了这件事情。”
宣王微一凝思，便说道：“我记得你第一次来宣王府时，就是在这颐年堂中见我的，不过我决不会在你面前提起鄱阳湖的事情。”
唐廷玉一笑：“王爷当然不会提，是我在窗外偷听到的。”宣王震惊地瞪视着他，唐廷玉道，“王爷见了我之后，师父他老人家便将我打发出去，单独和王爷在书房中谈话。我很好奇，不知道师父为什么要特意带我来让王爷过目，就趁王爷和师父还没进书房的时候躲在后窗下了。颐年堂的侍卫一点也没注意到我在做什么，还以为我只不过在那儿看蚂蚁打架。”
宣王凝视着他：“你都听到了些什么？”
唐廷玉黠然一笑：“我什么都听到了。王爷问了我的生辰之后，感叹说萱夫人的那个孩子应该与我是同一个晚上出生，如果还在的话，也该和我一般大了。师父问萱夫人可有消息，王爷回答说杳无音信，经查实鄱阳湖的水贼与此事并无关系，掳走萱夫人的贼寇此后也没有提出交换条件，他怀疑萱夫人和她腹中的孩子早已不在人世。也正因为这个缘故，所以王爷当时没有将我留在府中，以免触景伤情。十年来，这件事情我一直记在心里。”
宣王苦笑。唐廷玉从小就不是一个循规蹈矩的孩子，有的时候胆子大得叫华阳真人头疼不已。他喟叹道：“看来我们都太低估了十岁孩子的心机和本事。你看，廷玉，外人只知道宣王府号令天下叱咤风云，从来不会想到，我居然也会遇上这样的挫败，妻离子散，还找不出对头。”
唐廷玉注意着宣王的神色，说道：“王爷从来不提这件事，是因为不想让别人知道宣王府的失败？”
宣王坦然答道：“正是。而且经过这么多年，我也不再抱有找回他们的希望。”
唐廷玉低头思忖片刻，问道：“如果突然间有人领着一个二十岁的——唔，就说男子好了，来见王爷，说这就是萱夫人的孩子，这个人除了长得像王爷之外，别无人证物证，王爷是否能够辨别真假？”
宣王惊异地看着唐廷玉：“廷玉，你究竟想说什么？你遇上了这样的人？”
唐廷玉抬起头望着宣王，眼神炽热：“王爷，我一直没有忘记你说过的那件事，曾经在心里暗暗发誓，一定要为王爷找回萱夫人和那个孩子。”他永远不会忘记，初次见到宣王时的震惊与身不由己的仰慕，十年过去，对宣王所知越多，心中的敬意越深。
宣王凝视着他，当初选定唐廷玉，是因为他出众的才智武功，但是，唐廷玉眼中由衷的关切，甚至于有意引他开心的小小捉弄，是不是促使他做出决定的更重要的因素？而他也只有在唐廷玉这个后辈面前，才会袒露自己心中对过往挫败的在意。他心中缓缓升起温热的暖流，微笑着拍拍唐廷玉的肩，说道：“你跟我来。”
含珠湖中的小岛上，建了一幢石楼，便是传说中的宣王府的资料库，唐廷玉曾经在楼中消磨掉无数的夜晚，但走入石楼底层的地下石室时，唐廷玉仍是大为震惊。这是宣王打坐的地方，唐廷玉记得原是四壁空空，但现在却以朱砂画了满壁舞剑的人像。
宣王说道：“这就是我闭关三月揣摩出来的追风十八式。”这是他一生的心血，奇异诡怪的剑式，在珠光照耀下，咄咄逼人，“关于这套剑法，还有一个秘密，宣王府最大的秘密，你是否发现出剑的角度与运气的方法都很特别？”
震惊之余的唐廷玉仔细审视着剑式，道：“是。有许多动作看起来都不连贯，以常理推论是根本无法做到的。除非使剑者能够自如而迅速地逆运真气，以游龙剑的柔可绕指，才有可能在对敌之时及时从上一个动作变为下一个动作。”
宣王赞许地点点头，说道：“这就是我要告诉你的秘密。我的祖母，从波斯带来一个秘方，和一门与中原各家大不相同的内功。中土内功大多讲究以静制动，循序渐进；唯有王府内功以药物为辅，逆天运气，进展神速。但这种内功，其根基培养却不是靠后天，而是靠先天。必须在做母亲的刚刚怀孕之时，便按秘方让她服食药物，并习练一种特别的武功，使胎儿生有异禀，方能习练这一种内功，事半功倍，成就惊人。内力一深，再学其他武功，也就轻而易举了。不过这种方法也有缺陷，它就像鬼谷绝学一样因为有违天道而促人年寿。我的父亲去世时只有三十岁，而我自己，早在三十多年前，独闯鄱阳湖水寨降服水寇之时，如果不是医圣碰巧救了我，只怕我早就变成鄱阳湖里的鱼食了！”
宣王说着自嘲地笑了起来。那时年轻气盛，仗剑独闯鄱阳湖，连挑一十三关后攻入总寨，与鄱阳湖水贼的头领决战于船上，虽然最终击杀了那头领，自己也因为受伤太重、内息崩溃而几乎丧命于归途之中，幸得路过的医圣相救。此后这三十多年间，多亏了医圣全力以赴为他调理身体，几次险死还生，终究支撑到今天。
唐廷玉沉吟着道：“我读过那一次医圣救治王爷的医案，医圣他老人家曾说过，当时在王爷身上试用金针渡穴，还是冒着很大的风险的。若非王爷的体质异于常人，只怕内力再强也经受不住。既然知道这种练功方法有违天道而减人年寿，那为什么还要——”
宣王道：“没有一个能够傲视天下的继承