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赌场，是一门极赚钱的生意，几乎是有赚无蚀，每年的利润极诱人的。赌场的兴起，也能引发当地畸形的繁荣，酒馆、茶楼、妓院、当铺也应运而生。所以能开赌场的人，背后必然有一个强大势力的靠山，也得到官府的支持，不然，它就为别的人鲸吞，没办法立足。
长沙城中最大的势力，便是阴掌门下的第二十四骑，赌场也必然是二十四骑的人所开，别的人就是想开也开不成。所以苏三娘跟黑、白两道上的人都有来往，更与官府有来往。长沙府的捕头田七，更看苏三娘的面色行事，往往田捕头有什么破不了的大案、要案，向苏三娘一求助，不用三天，苏三娘就给他破了案，将凶徒、要犯交给了田捕头。可以说田捕头头上的一顶乌纱帽，全凭苏三娘才戴得稳。当然，长沙知府大人头上的一顶乌纱帽，也要仰仗苏三娘，才能不掉下来。正因为这样，黑道上的人，不敢在长沙府一带犯案，不敢去招惹官府。
痴儿打量了赌场一眼：“原来赌场这么靠近客栈，我去赌就方便了！”
小芹问：“少爷，你今夜就要去赌？”
“我们不是来赌的吗？”
“少爷不累么？不好好休息一晚？”
“不累！不累！有了赌，我比什么都来得有精神。要不你们休息，我一个人去赌。”
“你一个人去，姐姐放心吗？”
莫纹一笑：“你这丫头，我有什么不放心的？以前他装傻扮蠢，害得我们白白为他瞎操心，以后，我才不为他担心哩！”
“姐姐，话不是这么说。”
“你以为有人能伤得了他么？装神扮鬼，一副傻乎乎的相，一般人根本没将他看在眼里。他不伤人就算好的了！”
小芹笑道：“姐姐说的也是。”
鸿运客栈离小街巷口不到二十丈远。他们刚走到客栈大门，一个店小二弓腰笑着迎了出来：“少爷、小姐要住店么？我处店里房间宽大舒适，样样齐备，招呼周到，还代客雇船请车，出门方便。”
小芹说：“好了！有没有上好而又清静的房间？”
店小二是势利眼，顶会看人。他见痴儿一副富家公子装束，神态潇洒，又带着两个如花似玉的少女，以为是来了什么贵公子了，慌忙说：“有！有！公子、小姐要是图清静，我店内院有独门独户的楼阁，并有专人伺候，不过就是价钱贵一点。”
莫纹一听有这样的住处，那真是太好了，便说：“好！我们就要这样的楼阁，快带我们去看。”
“是！是！请公子、小姐随小人来！”
店小二带他们进店，跟掌柜的说了几句话，取了门匙，就带着莫纹三人穿过一排楼房，转入一处圆门。圆门之内，是一处有大树和假山的庭院，果然清静，不像外面客房那么人多声杂。
最后店小二带他们走过一条幽径，来到一处阁楼前面，这座楼阁有两层楼，建造得十分精雅，有回廊、阳台。回廊、阳台栏杆上还摆放着一些盆景、花草。店小二取锁匙打开了楼阁的门，点亮里面两盏灯，在灯下一看，里面的一切陈设不算华丽，却大方、悦目，使人感到有一种舒适感。楼下是大厅，还有一间临窗的书房和一张简便的卧床。书房外一边是一条楼梯，可登上二楼。
莫纹等人随店小二登上二楼，楼上又是一厅两房，布置清雅。这座楼阁，真是样样齐备，日常用品应有尽有。在回廊和阳台上，可观赏庭院内的一切景色。楼阁果然是独门独户，不与别的楼阁相连，单独地坐落在这庭院的花木丛中，关上院门，外人就闯不进来。这哪里是什么客栈的客房，它简直是富豪人家的庭院，大府的府城真是与别的县城不同，这客栈也比别的客栈豪华讲究，听说苏、杭二州，也有这样类似庭院的客栈。
看来这种楼阁庭院的楼房，不是一般百姓所住得起的，就是中等有钱的人家也住不起，能住得起的，只有富商大贾、富豪人家。店小二问：“少爷、小姐，这座楼房满意不？不满意，小店还有两座这样的楼房，要不要去看看？”
莫纹很满意这里的清静、幽雅和单门独户，对自己的行动极为方便，何况不远，就是那个赌场。便说：“好！我们就要这处，不必去看别的楼房。”
小芹好奇地问：“这么一座院子楼阁，每日要多少银两？”
“不贵！不贵！连少爷、小姐的伙食在内，每天不过白银十五两。”
十五两银子，够一般穷苦百姓一年的生活费用了，还说不贵？当然，十五两银子，对富豪人家来说，简直不当一回事。他们往往一掷千金。
莫纹说：“妹妹，先给他一百两银子。”
“是！姐姐。”
店小二问：“不知小姐、少爷要在小店住多久？”
“我们走时再通知你。放心，走时，我们一分钱也不会少你。”
“不！不！小姐别见怪，小人只不过问问，好给小姐、少爷打点一下酒饭。”
“我们一两天也不一定，十天八天也不一定，一切等我们办完了事才说。不过，我们在这里住，你千万别对任何人说出来。”
“是、是，给客人保守秘密，一向是小店的规矩，请小姐放心，小人不会乱向人说。”
小芹早已从怀中掏出一个绣花荷包，荷包内装的尽是金叶子和金豆子，还有痴儿平日玩耍的几颗珍珠，光华夺目，每颗珍珠价值不下一千两白银。看得店小二眼也定了，几乎说不出话来，心想：这才是真正的富贵人家子女，我总算没有看错人。
小芹抓了六七片金叶子给店小二，问：“这够不够一百两银子？”
店小二将金叶子用手掂了一下：“小姐，有多了！四片金叶，已一百两银子有多。”
莫纹说：“有多的就先存放在你店内，我们走时，多除少补。”
“是！是！”
这时，一位二十多岁的妇女走了进来，一脸是笑，问店小二：“标哥，三位客人在这里住下吗？”
“不错！他们就在这里住下，你今后要小心伺候。”
“标哥！我知道了！”
店小二又向莫纹说：“小姐，她是小店的杂工，叫珍妹子，专门打点这楼阁的事，有客人住，她就伺候，没客人住，就负责里里外外打扫清洁。”
小芹说：“怪不得这楼阁窗明几净，原来日日有人打扫。”
店小二又说：“小姐，今后何什么事要办的，只管吩咐她好了，打水、洗衣、上饭菜等等，一应由她负责，就是有什么话要差遣小店的，也由她传送。”
莫纹笑着：“那多谢你们了！妹妹，给他们每人打赏十两银子。”
店小二和珍妹子一听，惊喜得直了眼。十两银子，对店小二来说，已是十个月的工钱，对珍妹子，更差不多是两年的工钱了。从来没有这么一位客人，这么大方的打赏给他们。他们几乎不敢相信，但小芹的的确确给他们每人一锭十两重的白银，故不由大喜而拜谢：“多谢小姐、少爷的厚赏！”
莫纹说：“别这样，我们在这里住下，就辛苦两位了。”
“不！不！不辛苦，这是小人应该做的。”
珍妹子也说：“少爷、小姐，我去给你们端茶打热水来，你们先洗澡，后吃饭。标哥，你快去厨房打点一下，弄些上好饭菜来。”
“好！珍妹子，你就好好伺候着少爷和两位小姐了。”
正所谓有钱使得鬼推磨，店小二和珍妹子伺候得莫纹等人十分尽心、热情和周到，斟茶、倒水、添酒、装饭，饭后还送上一条香喷喷的面巾给他们抹面。
这份热情和周到，反而使莫纹、痴儿、小芹过意不去，也弄得他们不舒服。尤其是小芹，过去只有她伺候人，从来没有人周到伺候自己，几次说：“不用！不用！我自己来行了！”但珍妹子怎么也不让。加上她手勤脚快，小芹没有想到的，她都想到了，小芹想自己来也不行。最后莫纹说：“珍妹子，辛苦啦，现在没事，我们想早点睡，你可以休息了。”
“那小姐、少爷早点休息，我不敢打扰。我就睡在院子里的那一间小屋子里，小姐要是有什么事，只要唤一声，我就来。”
“好，好，真的有什么事。我们就叫唤你好了。”
珍妹子恭敬地告辞而去。珍妹子一走，小芹说：“姐姐，你出手真大方呵！”
莫纹笑问：“丫头，你心疼了是不是？”
“这样大把大把的将银子当水一样花，不用一个月，我们恐怕就要向人讨吃的了！”
痴儿说：“别怕别怕，今夜里我去赌场将银子赢回来，够我们一年花不完的。”
“少爷，你别下巴轻轻，有活说十赌九输，你保证能赢回来吗？”
“保证！保证。十赌九输，刚好那一个赢的就是我。”
小芹一下想到了痴儿在安化县城赌钱的情形，竟然一连几次都是六，次次赢。疑惑地问：“少爷，你不会是弄手脚，出老千，赢得不正当吧？”
痴儿连忙说：“你别这样说，你不担心我去赌场给人打死吗？我可是正正当当的赌。”
小芹笑着：“我才不相信你次次赢，怪不得有人说，十赌九骗。”
莫纹也笑道：“赌场本来就是一个大骗局，你骗我，我骗你，看谁的骗术和手脚高明，只有傻瓜，才相信命运去赌，那不是十赌九输，而是十赌十输。有哪一个靠赌发财了？能发财的，不是老干，就是高明的大骗子！”
痴儿说：“姐姐，你不是变相骂我吧？”
“你呀！是十足的大骗子，骗得我们还不够吗？”
“噢！”痴儿叫起来。
莫纹又问：“兄弟，你今夜要大闹赌场？”
“姐姐不想闹吗？今夜不闹，那明天闹也行。”
“兄弟，我想你别闹得太过分。”
“为什么？”
小芹也问：“干吗不闹？”
“你们两个别忘了，长沙不是一个小县城，是知府的所在地。还有，我也不想使苏三娘太下不了台。”
痴儿说：“姐姐，那我就小闹一下，我……”痴儿一下不出声，凝神倾听。
小芹奇异问：“少爷！你怎么不说了？”
莫纹也感到有异，凝神了一下，轻轻说：“有不速之客摸来了！”
小芹一怔：“谁？”
痴儿“嘘”了一声，示意小芹别大声，“是那个小怪物。”
小芹又是睁大了眼：“是他？他摸进来干什么？”
莫纹用密音入耳之功说：“我们别让他跑了，想办法抓住他。问他黑夜摸进来干什么。”
痴儿也用密音入耳之功说：“稳住他，别将他惊跑。”跟着大声说：“姐姐，今夜不去就不去，我也想早一点睡。”
莫纹也大声说：“那兄弟下楼到书房里睡吧！我也想睡了。”
小芹说：“你们都睡了！我找那一个说话去？”
“丫头！你自己和自己说话呀！”
“姐姐，自己一个人怎么说话呵！”
“你这丫头，我也不知道你哪来的精神，赶了一天的路，也不见累的。要不，叫兄弟陪你说话，我可进房去睡。”
痴儿说：“不，不！我还是去睡的好。”痴儿蹬蹬地跑下楼去了。
小怪物的确是轻手轻脚地摸进了小庭院，身子盘缩在楼阁回廊的一条小横梁上，倾听莫纹等人的说话。要不是痴儿和莫纹内力深厚，真的难以察觉他的到来。
小怪物见痴儿下楼而去，莫纹也进房熄灯而睡，楼上的小厅内，只剩下了小芹一个人在自言自语，正想闪身进去。蓦然间，似乎发觉身后有人，回头一看，竟然是莫纹也盘在回廊另一条横梁上。他吓了一跳，慌忙闪身跃�