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村民一只手扼着自己的咽喉，歇斯底里地想叫喊什么，却又叫不出来，显得又焦急又恐惧，一边奔跑一边不停地回头，仿佛后面有恶魔在追赶似的。
他的后面是什么？
更诡异的是，这位村民手里居然死死拿着一枝花，眼看跌跌撞撞地跑到他们面前，忽然一头栽了下去，手里的花正好插在了一堆牛粪上。再看村民，脸色发黑，双眼外突，口吐乌血，已无一丝气息。
那是一枝菊花。
龙湉眼睛直直地盯着这枝菊花，仿佛心里被什么东西重重地撞击了一下，脸色苍白如纸，非常难堪，呼吸也凌乱而急促，一看就是在极力控制情绪，拼命使自己平静却又平静不下来。
女人也许天生对一些事情敏感，小姿心里忽然有一种不祥的预感，惊问：“出了什么事？”
“大事。”龙湉说：“非常可怕、超过我预想的事。”
小姿有些不明白：“一枝鲜花插在牛粪上，这代表了什么？”
“代表死亡。”龙湉缓缓转过脸，望着她，声音涩涩的，说出来的话让小姿也大吃一惊：“我们都走不了啦，我过去的老大亲自来了。”
四、裸奔
炭黑村，巴蜀西南民风淳朴、以伐林出产木炭为副业的小村。
很多年以来，这个村庄从来没有出过凶杀案，一位村民的被杀立刻像死水激起的波澜，打破了平凡而宁静的生活，震动了全村。
更令人惊奇的是，龙湉居然带回了一个女人，说是在“村口老槐树下捡到的。”村里的人盯着小姿看了半天，龙湉的家人更是左看右看，喜不自胜。几个手下眼珠子都差点掉下来了，他们想不通，村口怎么会捡到如仙一样的美女？这样的好事怎么他们没有碰到？
当天，村口的老槐树下就躺满了人。
人命关天，事出从急，老族长——也就是龙湉的祖父，立刻叫人去报官，并命村里强壮的男人轮流守候，维护周全。
捕快和老仵作从几十里外的县城赶到的时候，已是深夜。捕快来了几人，头目是当地赫赫有名的“一路裸奔”，破了不少奇案，经验非常丰富，很有些名堂。
“你招还是不招？”
——在一次捕快招新人集会上，人头攒动，熙熙攘攘。千里迢迢而至、早上只吃了一个又干又硬的馒头、来应聘的一路裸奔，好容易杀入重围时，这样大吼道。
当时招人的总捕头云先生一听这话，惊为天才，二话没说，当场拍板，收了他。
为什么叫“一路裸奔”这么一个奇怪的名字呢？据说，有一年夏天，天气闷热，他正在冲凉，恰巧有一位通缉多年的盗贼从身边逃过，当即顾不得穿衣，一丝不挂地追了出去。
一连追了两条街，引得众人纷纷围观，县城的交通有史以来第一次出现了堵塞，造成两辆牛车想撞，五辆马车追尾，七位旁观的妇女轻伤。结果是，盗贼没有抓到，反被众人当作疯子扭送到了县衙，以“有伤风化”关了几天。
他却为自己众目睽睽之下裸奔找了三个理由：
一、如果当众裸奔都不怕了，大盗还用怕吗？二、如果身体都不受束缚了，思想和行动还会被束缚吗？三、思想和行动都不受束缚了，还有什么人不能抓住吗？
——奔出了水平，奔出了风格，自然也奔出了名气。
一路裸奔于是不胫而走。
祠堂坐落在村子的中心，村民的尸体就停在祠堂的大厅里，才几个时辰，尸体竟干瘪、缩小了很多，在忽明忽暗的火光映衬下，显得说不出的怪异。
仵作，验尸之男役也，是“与尸体对话的人”。一个经验丰富的仵作能够在检验中对“暧昧难明”案件，发现确实致死原因。
来的仵作已经很老了，鹤发鸡皮，满脸的皱纹诉说着岁月的沧桑，一头花白的头发在风中飘扬。他本已退休，可是，突然出了这么大的人命案子，还是破例请来了。
老仵作弯着腰，认真、仔细、默默地检查了很久，人虽然苍老，一双如鸡爪般的手却非常稳定、流利、熟练，随着检查的深入，眉头越皱越深，越来越严肃，不时停下来观察，最后竟干脆放下手中的活，拿出一杆长长的水烟壶，“咕噜咕噜”大口地吸起烟来。
他为什么要停下来，却一言不发？
受老族长的委托，龙湉全程作陪，在一旁等的实在无聊。他也喜欢抽水烟，不过，却不是这种牛饮一样的抽法，而是“兽炉沈水烟，翠沼残花片”，用考究的水烟杆慢慢吸。
看到老仵作眯着眼，美滋滋的样子，龙湉忽然想出去溜达一圈，透透空气，随便抽一口水烟，最好能喝几口酒，再去看看小姿安顿的怎么样，反正看样子也不知道要检查多久。
祠堂外已是月光如洗。
沿着青石板小路，龙湉慢慢地往家里走。他的家是村里最大的一片黑瓦白墙的老宅，门前有塘、有莲、有竹。宅子后有田、有林、有山。
一想到一会就有水烟、有酒、有美女，龙湉心里就很愉快，就在他情不自禁地吹出几声口哨夜行的时候，忽然看到一个很苗条的黑影，鬼鬼祟祟地从前面跑过。
“什么人？”龙湉大喝一声，黑影飞身而遁，“站住！”龙湉一边喊，一边展开轻功，追了下去。
黑影的轻功也不弱，忽东忽西，仿佛故意在兜圈子，几次眼看要追上了，都被其加力跑去，一时惹得龙湉兴起，一路紧追不舍，大约过了一个多时辰，来到了一个镇上，黑影左转右拐，忽然在一处小巷子失去了踪影。
龙湉看看四周，不禁哑然失笑，因为这个小巷子再熟悉不过了。
这个地方叫花柳巷。他的手下母虎就住在这里。
母虎正在一人独自吃宵夜。说是宵夜，只不过是一头烤乳猪，外加五只鸡腿、六只荷包蛋而已。
她的胃口这几天不太好，这点东西只能半饱而已。
一见老大光临，母虎是又惊又喜，连忙让座，请吃东西。不过，对于龙湉的提问：“有没有见到一个黑衣人？”却是一问三不知。
龙湉四处搜索，把母虎父母都吵醒了，竟再没有见到一点黑影的踪迹，只好喝了两口母虎敬的酒，悻悻而回。
回到村里，龙湉怕耽误太久，没敢去抽烟喝酒，忙赶到祠堂。
老仵作还在检查，这次查得更久，一会查一会停，直到汗湿衣背，鸡鸣拂晓的时候，方才慢慢地放下手中的剖尸刀，缓缓转过身来，仿佛忽然苍老了很多。
一路裸奔居然就在尸体旁边打盹，鼾声如雷。直到龙湉大声地叫了半天，才睁开惺忪的眼睛：“他奶奶的，完了？”
“是的，老仵作已经检查完了。”
“妈的。”一路裸奔打着呵欠，看了看天色：“啊，天都亮了，肚子饿了，拿点吃的和酒来，先填饱肚子再说。”
他自认在三种情况下办案效率不高：一是饿了的时候，二是没喝酒的时候，三是没有美女的时候。
几碗热气腾腾的面很快端上来了，当然还有百年的泸州老窑。龙湉有点想不通，这家伙不仅能在尸体旁边睡觉，还能在一旁吃得下东西——不能不让人侧目——奇怪的是，他竟然有些喜欢这个家伙的行事风格。
直等酒面饭饱，一路裸奔才开始问老仵作，表情非常尊重：“检查的情况怎么样？”
老仵作好似有些迟疑不决，深思了一会，方斟词酌句地说：“这个人一方面惊吓过度，表情扭曲恐惧，一方面受了一种极奇怪极可怕的致命伤。”
一路裸奔眼里闪着光：“什么伤，让你查了那么久？”
“之所以查了这么久，是需要时间来观察尸体的变化。”老仵作指出尸体说：“你们看，才过了几个时辰，尸体已经缩小了很多，到最后，会变得如婴儿般大小。”他说：“我曾经听说过这种伤，现在还是第一次亲眼见到。”
一路裸奔沉吟了一下，眼光闪动：“你是说，这是……？”
“开始我也没有把握，直到慢慢目睹了尸体的变化，方才敢确定。”老仵作点点头，眼里露出一丝不安和恐惧，很吃力地、仿佛不想说那几个字，犹豫了一会，终于慢慢地一字一句地说：“敲骨吸髓！”
这四个字仿佛带着某种魔咒。
尽管早有猜测，听到这几个字，一路裸奔还是非常震惊，吸了一口冷气：“鬼鹰？这个魔鬼怎么到我的地盤作案了？”
他对龙湉大叫：“快带我去现场！”
五、凶手
天空渐白，旭日冉冉升起。
现场在村口不远的老井旁，被保护的很好，地上还按村民倒下的姿势，用石灰画了一面人形图。一个优秀的捕快可以凭着超凡的观察力、判断力和记忆力，从支离破碎的信息、凌乱血腥的现场、事件的重重迷阵中，将现场所有蛛丝马迹串连起来，迅速在脑海中再现案发现场的每一个细节、动作。
一路裸奔一眼就注意到了那堆牛粪，还有插在上面的花，他小心翼翼地看了很久，自言自语：“春天时节，怎么会有秋菊盛开？这代表了什么？”他转过头，问龙湉：“你们见过这枝花吗？”
龙湉点头：“我也是今天才见到。”
“你知道这枝花的含义吗？”
“不知道。”龙湉摇摇头。
一路裸奔目光如炬：“真的不知道。”
“真的。”龙湉面不红、心不跳地说：“不就是一枝花吗？有什么大不了的。”
一路裸奔继续问：“这几天村里有没有什么异常的情况发生？”
“没有。”龙湉笑着说：“正常的就似每天呼吸的空气一样。”
“我希望你说的是真话。”一路裸奔盯着他：“没有人能在我面前撒谎，如果你隐瞒了什么，我一定会查出来。”
一旁有起得早的几个村民好奇地围观，其中有一个还是龙湉的手下“人来疯”，忽然大声地叫道：“报告捕快，他在撒谎。”
一路裸奔大喜，忙说：“有什么情况？快讲。”
人来疯指着龙湉，一副兴灾乐祸、大义灭亲的样子：“昨天，他在村口捡了个美女。”
“美女？”一听此言，一路裸奔精神大振，对龙湉厉声说：“刚才你怎么不汇报？”
龙湉狠狠地瞪了人来疯一眼，苦笑：“我怕说出来没人会相信。”
“说出来是你的事，信不信是我的事。”一路裸奔见猎心喜，嘿嘿一笑：“只要是有关美女的事，我都相信。”他大叫：“快把人带来！我要亲自审问。”
——他最喜欢亲自审问美女。
闺房、铜镜、亵衣、梳篦、粉盒、香帕、穿心合。
小姿就住在龙湉妹妹的闺间里，闺房，一个很神秘的地方，闺中少女倍思春，顾镜自怜白媚生，道不尽的少女心事，说不清的女儿风情，讲不够的青春岁月。
忆往昔，韵华斗丽、蓉春时节，姹紫嫣红，芬芳满园。闺中佳人聚在庭前赏花，青春风韵，国色天香。芳草地上相伴欢嬉，杨柳舞于春风，杏花映于春水，秋千架上，少女的身姿轻盈如燕。
可惜，那都是过去的美好时光了，自从龙湉妹妹出嫁之后，这个房间一直空着。龙湉带着一路裸奔、老仵作一行来的时候，一路上，睹物思人，心里有些伤感。
刚转过宅院的墙角，他们就闻到一阵血腥味随着风吹来，这是怎么回事？怎么会有这种气味？龙湉一下子浑身汗毛倒竖，一种极为不祥的预感油然而生，不由加快了脚步。一路裸奔更是立即飞奔而至，一脚踹开了门。
屋内，一位半裸少女倒在床边血泊中，双眼被挖、心肺被掏、面目全非，衣衫零乱，一身如雪的白衣已变成了碎残的“血衣”，让人触目惊心、不