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“谁若恃强凌弱，即使是皇帝老子，丐帮也敢与他见个高下！”白辰斩钉截铁地道，他的眼中透着自信的光芒。
轩辕奉天还待再说什么，忽见白辰身后的小草偷偷向他使了使眼色，似乎是阻止他继续说下去。轩辕奉天大为不解，却还是将到了嘴边的话又咽了回去，缄口不语，只见小草朝他感激地微微点头。
轩辕奉天暗自思忖小草的用意，却百思而不得其解。
白辰见轩辕奉天不再与他争辩，以为对方亦认同了自己的想法，便道：“轩辕兄，如今我成了叫化子的头目，居无定所，只有暂栖之地，如蒙不弃，我倒想与轩辕兄好好地喝上几杯！”
轩辕奉天正待推辞，小草已抢过话头道：“白大哥怎可这么说？倒好像轩辕公子真的会嫌弃穷兄弟似的。”
轩辕奉天后面欲说的话顿时被堵了回去。
一间残破的祠堂里，酒香与狗肉香气四溢，白辰、小草、轩辕奉天、关东四人围坐于地上，老哈却不在。另一个角落里还有几个叫化子在手脚麻利地“整治”着另一只大黄狗，由他们娴熟的动作可以想象出他们平时常常杀鸡屠狗。
小草只是在一旁作陪，看她神情，似乎对这种生活并没有丝毫怨言。关东用的是一个与老哈那只相仿的酒葫芦，轩辕奉天的碗还算完整无缺，白辰手中的碗却是豁出了一个大口子。
刚喝了二碗热酒，一个中年叫化子步履匆匆地进入了祠堂中，轩辕奉天曾在城门外见过此人，那人看到轩辕奉天，笑着致意后，便向白辰道：“帮主，东庄的事已了结，对方一个未曾走脱，不过帮中兄弟也折损了三人，哈大哥还挂了彩。”
白辰“嗯”了一声，道：“找个安全的地方，让哈大哥好生修养一阵子。”
“是，帮主。”那中年叫化子退了出去。丐帮新立不久，帮中弟子皆是散漫惯了的叫化子，白辰能将他们约束着，也颇不容易。此时丐帮尚无严格的等级之分，帮中弟子多以兄弟相称，不过白辰出身世家，纵是未着锦华之服，气度举止却不失威仪。
那中年叫化子向白辰禀报此事后，白辰的酒兴似乎更浓了，也不用轩辕奉天、关东劝酒，自倒自饮，连呼痛快，眼看着一大坛酒即将空了，白辰亦渐显醉态，他直视着轩辕奉天，道：“你说江湖中人如何看我丐帮？”
未等轩辕高天回答，他已接着道：“我知道武林中人并不把丐帮放在心上，嘿嘿……丐帮之所以与贾政那帮狗官作对，就是因为他们和风宫狼狈为奸，普天之下大大小小的门派何止百数？能与风宫作对的除了正盟外，也只有我丐帮了。可正盟与风宫拼杀多年，可谓屡战屡败，实是让人失望……”
关东眉头微皱，道：“这次正盟一举攻下断归岛，除容樱之外，余者悉数被灭，也算是大获全胜了。”
白辰轻哼一声，道：“合十大门派的力量攻下一个已接近‘日薄西山’的断归岛，也算不得什么，若非我等将‘吉祥营’的人一网打尽，他们也未必能够如此顺利！”
关东道：“但那一役帮中弟兄伤亡太大，毕竟帮中高手寥寥无几，虽然帮主传了一些武功，却非众位兄弟一朝一夕所能领悟的。有一些弟兄对此已有微辞，依我之见，在丐帮羽翼未丰之时，还是不宜四处出击，不如韬光养晦……”
白辰不悦地打断了关东的话，道：“谁有不满之辞？身在江湖，难免伤亡，又有何惧？今日丐帮与官府作对，其实犹如磨刀，待到刀刃锋利，就当与风宫白流决一死战了！”
说到这儿，他眼中射出异样的光芒：“正盟能攻下断归岛，我丐帮有朝一日就能攻下白流无天行宫！”
关东张口欲言，终是没有开口，却猛地灌了一大口酒，也许是因为喝得太急，竟呛了出来，一阵剧烈的咳嗽之后，他已满脸通红。
轩辕奉天隐隐感到丐帮内部似乎有些不太安定。
这时，小草已插话道：“今日东庄一役已大获全胜，就应高高兴兴地喝个痛快才是！”
关东看了她一眼，用力地抹了一把脸，道：“帮主，我喝多了，恕不能奉陪。”
言罢也不等白辰答话，自顾起身离开了。
白辰的目光一闪，随即哈哈一笑，对轩辕奉天道：“但愿轩辕兄不会如此不胜酒力！”
轩辕奉天心道：“若你知道我除了有‘皇侠’之称外，还有人戏称为‘酒侠’。只怕你就不会如此说了。”
夜色渐浓。
白辰终于醉了，迷迷糊糊之中，他已伏在了小草的身上，浑身散发出酒气与热力。
轩辕奉天见状不由有些尴尬，忙起身道：“墨姑娘，在下已不胜酒力，到外面清醒片刻。”
小草点了点头，一边将白辰扶起。
轩辕奉天缓步走出祠堂外，沿着一条长满了杂草的小路漫步而行，心中思绪联翩。
在赶赴信州的途中，轩辕奉天就已听说了正盟攻下断归岛之事，当时他将信将疑，现在看来，此事定是事实无疑，只是没想到这其中丐帮亦出了一分力。
他觉得白辰的言行似乎都不无道理，但同时又隐隐觉得总有些不妥，但一时却又找不出问题出在哪里。
此时月已当空，月色朦胧，把周遭的一切都罩上了一层薄纱，天地间万籁俱寂，偶尔传来的几声狗吠声更添幽寂。
轩辕奉天正低首沉吟之际，忽闻不远处一人道：“错了，错了。”
是一个男子的声音，显得有些年轻。
另一个有些沙哑的声音略显沮丧地道：“为何我一施展出‘亢龙有悔’这一招，就会出差错？”
轩辕奉天暗忖道：“难道有人在习练武功？‘亢龙有悔’这一称谓倒颇为独特，想必创出此招的人曾习读过《易经》。所言‘亢龙有悔’，意喻阳刚亢进过于上而不能下，阳极于上，动必有悔，想必这一招之精要就在于蓄势而不发。”
那年轻的声音道：“帮主神功盖世，连风宫‘吉祥营’的统领都无法与之匹敌，他传下的武功又岂能轻易领悟？其实我也只能看出你使出这一招‘亢龙有悔’与帮主所施展出来的大有不同，若是让我自己使一遍，只怕也是似虎似蛇。”
轩辕奉天见此人如此自嘲，不觉芜尔，他已知定是丐帮弟子在习练白辰所传的武功，不由心道：“这两个叫化子所说的武功，倒是闻所未闻。”有心想见识见识，却又怕引起误会。
这时，又有人道：“帮主说‘降龙十六掌’中以‘亢龙有悔’最为精妙，依我看来，还是那一招‘战龙在天’更是锐不可挡！”此人声音犹如破锣，看来那边不止两个人在习练自辰传授的武学。
此人话刚说完，便有人嗤笑道：“你老杜如何能与帮主相提并论？依我看，你使出的可不是‘战龙在天’，而是‘泥鳅钻地’。”
众人一阵哄笑。
轩辕奉天忽闻身后有脚步声，他转身一看，见是小草，忙道：“原来是墨姑娘。”
小草道：“今日白大哥若有什么得罪之处，还望轩辕公子能包涵一二。”
轩辕奉天笑道：“墨姑娘言重了。”
小草幽幽一叹，道：“其实不仅是轩辕公子，即使我与关大哥也已觉得丐帮不应与官府厮杀不休，若是如此，反倒有违当初成立丐帮的初衷。贾政被杀后，官府与风宫的暗中来往基本已经断绝，但白大哥他一直不肯就此罢休，越到后来，双方越是骑虎难下。不知为何，白大哥的性情似乎有异于先前，对我及关大哥的劝说根本听不进去，而且……而且似乎有越来越多的雄心壮志，对违逆他心意的帮中弟兄越来越严厉。”
轩辕奉天静静地听着，这时他已明白白天在霸天桥时，小草向自己使眼色的用意，她是担心自己与白辰说僵了。
思忖之余，轩辕奉天道：“我的话，白兄弟也未必会听……”
“轩辕公子既是奉旨行侠的‘皇侠’，与官府之间必然有些交情，若是轩辕公子能说服官府稍作……退让，我一定尽力让白大哥不再固执己见。”
顿了顿，她又道：“我知道我这么说有些可笑，但……丐帮处处与官府作对，对官府也是有百害而无一利……”
轩辕奉天道：“我明白墨姑娘的意思，我倒识得一人，此人虽不是官场中人，但她的话应绝对有效，只是如今一时间我也无法找到她。”
小草欣喜道：“如此就多谢轩辕公子了。”
轩辕奉天见她如此欢欣，心中不由涌起一股漠名的心绪，暗道：“白辰何其幸也，能让你如此待他？”
他怕小草看出他的心思，忙转换话题道：“方才我听得有人在前面说话，似乎在参悟什么武功，于是就在此驻足了片刻。”
小草道：“他们都是有些武功底子的丐帮弟子，白大哥将一套掌法传授给他们，这套掌法颇有些来历。”
“是白兄弟自创的么？”轩辕奉天问道。
“那倒不是，不过招式之名却是白大哥取的，并将这套掌法命名为‘降龙十六掌’。”小草道。看她的神情，似乎连白辰为这套掌法命名也是一件可以自豪的事。
原来，白辰传给丐帮弟子的掌法，就是小草亡父墨东风刻在深海洞穴中的那套掌法。白辰习练的武功颇杂，且有不少是旷世武学，但多半需用兵器，而丐帮弟子若是平时身携兵器，与其叫化子的身分实是大不匹配，故白辰就以掌法相传。
此掌源自墨门“无为掌”，但墨门乃隐世武门，若被称之为“无为掌”，只怕有违墨门诫律，想到此掌法是因大战恶蚊而得来的，白辰索性将它称之为“降龙十六掌”。
这套掌法就是后来成为丐帮绝学的“降龙十八掌”的前身，后人又在其掌法中添了二式，丐帮弟子人人可学降龙掌法，后来丐帮势力不断壮大，遍布整个大江南北，帮中能人异士举不胜举，且难免良莠不齐，为了不使奸恶之徒在混入丐帮后也能轻易学到这惊世绝学，成为武林祸害，“降龙掌法”渐渐成为丐帮绝不轻易示人的绝学。
轩辕奉天与小草又闲聊了几句，由于小草牵挂着已醉的白辰，便先回了祠堂。
轩辕奉天独自一人在外呆到后半夜，方回祠堂，寻个干净些的角落坐下，半梦半醒地渡过了一夜。
数月匆匆而过，一向纷争不息的武林在这数月间倒颇为平静，正盟与风宫玄流在断归岛一役已渐渐成了昨日云烟。
此时已是腊月二十三。
朔风凛冽，呵气成霜，穿龙羊城而过的龙羊河河面上已经冰封。临街的店铺早已关门打烊，偶尔传来的狗吠声似乎也被冻得硬梆梆的，几家客栈高挑着的灯笼在寒风中无助地飘荡着，不时有劲风打着尖锐的呼哨声自街巷中飞速穿插而过，将窗户刮得“噗噗”直响。
临近子夜，街上已不见一个人影。
龙阳河边上的“半江月”客栈在龙羊城并不能算大客栈，但生意一向兴隆，因为客栈离洛河渡口颇近。
“半江月”客房依江而建，一半建在岸上，一半在江中悬空支起。后窗临江，前面则是一个大院。
投店的客人抵不住刺骨寒意，早早就吹灯入睡了，何况已近年关，在外宿在的人越来越少，即使是“半江月”客栈，此时里面也只有九位客人：三个贩卖马匹的胡商，一个测字占卦的老汉，三个向京城送文书的军汉，以及一对年轻男女。
三位送文书的军汉睡前喝了不少酒，然后又灌了一大壶茶，这时其中一人忽然一阵内急，本想挨到天亮，以免受冻，到后来实在憋不住，急急忙忙冲出房外，迷迷糊糊中竟找不到茅厕，眼见四下无人